Trận mưa này thật kỳ lạ, không phải kéo dài một hai ngày là tạnh, mà cứ ngắt quãng rả rích gần nửa tháng trời. Lý Mặc vốn muốn giữ cùng nhịp độ với chuyên gia đoàn, định ngày mùng mười tháng năm sẽ khởi hành đi New York thực hiện nhiệm vụ bảo trì cổ vật. Thế nhưng vì mùa mưa kéo dài, lượng mưa gần như không dứt, Lý Mặc đành để mọi người ở lại Seattle chơi thêm một thời gian.

Sáng ngày hai mươi tháng năm, vừa tỉnh giấc, bầu trời bên ngoài vạn dặm không mây, nắng rực rỡ, cả tòa thành phố dường như thức tỉnh sau cơn ngủ say, tràn đầy sức sống trở lại.

“Tần tiên sinh, công việc của chuyên gia đoàn bên kia tiến triển rất thuận lợi, dự kiến năm ngày nữa là hoàn thành. Người phụ trách dẫn đội muốn biết anh sắp xếp như thế nào?”

“Hội hợp với họ, cố gắng cùng về nước, hôm nay xuất phát luôn.”

“Vâng, tôi thông báo cho mọi người ngay.”

Từ Boston đến Washington, rồi từ Washington đến Seattle đều là lái xe, lần này từ Seattle đến New York bắt buộc phải đi máy bay, nếu không lái xe sẽ mất hơn bốn mươi tiếng liên tục mới tới nơi. Dù là người lái hay người ngồi, đều không chịu nổi sự xóc nảy lâu như vậy.

Đi máy bay chỉ mất năm tiếng, khi Lý Mặc và mọi người bước ra khỏi sân bay New York, trời vẫn chưa tối hẳn.

“Quả không hổ danh là thành phố tầm cỡ thế giới.”

Đây là cảm nhận đầu tiên của Lý Mặc khi ra khỏi sân bay. Nơi đây ảnh hưởng trực tiếp đến kinh tế, tài chính, truyền thông, chính trị, giáo dục, giải trí và thời trang toàn cầu. Bao gồm cả trụ sở Liên Hợp Quốc, rất nhiều tổ chức quốc tế, các công ty đa quốc gia và trụ sở ngân hàng trên thế giới đều đặt tại đây, có thể hình dung sức ảnh hưởng của nó đối với thế giới lớn đến nhường nào.

“Ngũ Nguyệt, đã liên lạc với lãnh sự quán trú tại New York chưa?”

“Đã liên lạc từ sớm rồi. Người phụ trách biết anh đến, đã hứa rằng chỉ cần anh cần, bên đó sẽ toàn lực ủng hộ.”

“Ồ, thế thì tốt.”

“Tần tiên sinh, lần anh ghé qua đại sứ quán ở Washington đã để lại số tiền lớn ba mươi triệu đô la làm phí hoạt động, chuyện này cấp trên đã truyền đi khắp nơi rồi. Vài hôm trước, Chủ nhiệm Cao còn liên lạc riêng với tôi, hỏi xem có cần phái thêm người đến hỗ trợ anh không.”

“Họ không nên tầm thường như vậy chứ?”

“Trước mặt tiền bạc thì phải làm một kẻ tầm thường thôi, ai mà có thù với thứ đó chứ.”

Người đến đón Lý Mặc và mọi người là nhân viên hậu cần của chuyên gia đoàn, họ đã bao trọn một chiếc xe buýt.

“Tần tiên sinh, mời lên xe.”

Lý Mặc mỉm cười gật đầu với anh ta. Người này trông hơi quen mắt, suy nghĩ một chút liền nhớ ra anh ta từng làm việc dưới quyền Tần Nhã Lệ. Sau khi Tần cô cô thăng chức, anh ta cũng được điều đến một vị trí quan trọng. Đừng nhìn việc anh ta đi theo chuyên gia đoàn lần này là để phục vụ họ, thực tế đây là sự tin tưởng của cấp trên mới để anh ta phụ trách mọi chuyện ăn ở đi lại của đoàn.

“Steven, anh làm việc ở công ty đấu giá nào tại New York?”

“Công ty đấu giá Kim Bách Lợi, nhưng tôi là nhân viên giao dịch tác phẩm nghệ thuật, công việc chính là tìm kiếm tài nguyên, phục vụ tốt những đại phú hào kia. Mỗi năm chỉ cần chớp lấy cơ hội chốt được ba đơn là thu nhập hai mươi vạn đô la một năm chắc chắn không thành vấn đề.”

Steven nói đến đây, nghĩ ngợi rồi lại bảo: “Tần tiên sinh, New York là thành phố đẳng cấp thế giới, có thể nói là trung tâm tài chính toàn cầu, tiền bạc ở đây có thể tạo thành một dòng sông chảy mãi. Chính vì vậy, thị trường giao dịch nghệ thuật ở đây cực kỳ phồn vinh. Cổ vật cũng nhiều, tôi cho rằng xác suất nhặt nhạnh được món hời (kiểm lậu) ở đây cao hơn, khả năng tìm được cổ vật đỉnh cấp cũng cao hơn.”

“Đi theo tôi một tháng rồi, cậu và Cổ Lực Sử đều về nhà trước đi, có việc tôi sẽ gọi các cậu.”

“Vâng, chúng tôi luôn sẵn sàng.”

Khách sạn đã được đặt từ trước, Lý Mặc và mọi người đến nơi là có thể làm thủ tục nhận phòng ngay. Hành lý vừa sắp xếp xong, Giáo sư Hoàng, Giáo sư Trương cùng mọi người đều đến tìm anh. Họ vẫn luôn bận rộn ở Boston, không hề hay biết Lý Mặc đã săn được những món đồ tốt nào trong thời gian này.

“Tần chuyên gia, mau nói cho chúng tôi biết sau đó anh còn săn được bảo vật gì tốt không?”

“Đúng vậy, anh ngay cả Càn Long Ngự Chế Đại Duyệt Đao còn săn được, những cổ vật khác chắc chắn không ít. Tiếc là thời gian này chúng tôi không có tin tức gì về anh, chúng tôi đều đợi anh mang đến bất ngờ cho đây.”

“Tần chuyên gia, nếu số lượng cổ vật tuyệt thế anh săn được quá nhiều, thì chọn vài món chúng tôi quen thuộc để kể xem sao.”

Đám chuyên gia nhao nhao thúc giục Lý Mặc mau kể, ai nấy đều vô cùng phấn khích, đây là sự mong đợi dành cho Lý Mặc.

“Đừng vội, đừng vội, tôi sẽ từ từ kể cho các vị chuyên gia, giáo sư nghe. Nhưng những gì tôi nói chỉ là kết quả giám định của riêng tôi, giai đoạn sau còn cần tổ chức các vị tiền bối giám định nghiên cứu lại lần nữa.” Lý Mặc chắp tay ra hiệu với mọi người.

“Tần chuyên gia, nếu đến cả anh còn nhìn nhầm thì chúng tôi giám định cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.” Giáo sư Hoàng đột nhiên hỏi nhỏ, “Nhưng nãy tôi hình như thấy một người hơi quen mặt đi cùng anh.”

Lý Mặc nghe xong liền biết ông đang nói ai, không khỏi cười nhẹ nói: “Vị đó từng là chuyên gia giám định cao cấp nhất của Bảo tàng Cố cung ở Đài Loan, Tư Mã Hạo Thiên.”

Giáo sư Hoàng đột ngột vỗ đùi: “Thảo nào tôi thấy ông ta quen mắt, hóa ra là ông ta. Đó là một nhân tài kiệt xuất, chỉ là ông ta kiêu ngạo, khó gần.”

“Người có bản lĩnh thường có cái tôi cao.”

“Thôi, chúng ta nói lạc đề rồi, anh mau kể cho chúng tôi nghe xem lại săn được những quốc bảo hiếm có nào.”

Lý Mặc ra hiệu cho mọi người tùy ý tìm chỗ ngồi xuống, đám chuyên gia giáo sư bốn năm mươi tuổi không thể cứ đứng nghe anh kể chuyện được.

“Tôi chỉ chọn vài món để kể thôi, có kiệt tác truyền thế thời Nam Tống là 'Thiên Thủ Thiên Nhãn Quán Thế Âm Đồ', có tranh thủy mặc 'Lục Vũ Phanh Trà Đồ' của họa sĩ thời Nguyên Triệu Nguyên, có kiệt tác truyền thế 'Vạn Hác Tùng Phong Đồ' của họa sĩ thời Tống Lý Đường, có Tượng Phật Tỳ Lô Giá Na bằng đồng mạ vàng thời Liêu. Còn có nhẫn đeo ngón cái bằng ngà voi của Càn Long, ngọc khí Tiên Nhân Ngự Mã thời Hán, 'Chiếu Dạ Bạch Đồ' của danh họa thời Đường Hàn Cán, bình hồ lô tai cát tường như ý thời Thanh Càn Long, hũ gốm ngũ sắc vẽ họa tiết cá tảo thời Minh Gia Khánh, vân vân. Những món khác đều là cổ vật và tác phẩm nghệ thuật nước ngoài, tôi sẽ không kể hết đâu.”

Các chuyên gia giáo sư trong phòng nghe xong đều nhìn nhau sửng sốt, trên đời lại có người thần thánh đến vậy, mỗi món anh vừa nhắc đến đều là quốc bảo hạng nặng.

“Không đúng, rất không đúng.”

Giáo sư Hoàng đột nhiên xua tay, liên tục nói không đúng.

“Giáo sư Hoàng nói không đúng là ý gì?” Chuyên gia Trương bên cạnh không kìm được thúc cùi chỏ vào ông, “Nói năng không đầu không đuôi, chúng tôi đều không hiểu ông muốn nói gì.”

“Tần tiên sinh, nếu tôi nhớ không lầm, những bức 'Thiên Thủ Thiên Nhãn Quán Thế Âm Đồ', 'Lục Vũ Phanh Trà Đồ' và 'Vạn Hác Tùng Phong Đồ' mà anh vừa nói đều đang nằm trong Bảo tàng Cố cung ở Đài Loan mà. Sao anh có thể săn được cái gọi là chân tích ở cái nơi khỉ ho cò gáy như Mỹ này chứ?”

“Giáo sư Hoàng, nghe ông nói vậy tôi cũng hơi có ấn tượng rồi, ba bức chân tích này đều ở bên kia eo biển mà.”

Mọi người trong phòng bàn tán xôn xao, cuối cùng vẫn là Giáo sư Hoàng ra hiệu mọi người im lặng, nghe xem anh giải thích thế nào.

“Tần chuyên gia, thực lực giám bảo của anh tôi chưa bao giờ nghi ngờ, nhưng những gì anh nói chúng tôi không thể nào hiểu nổi.”

“Giáo sư Hoàng, lần cuối cùng ông nhìn thấy ba bức kiệt tác truyền thế mà tôi vừa nhắc đến là khi nào?”

“Khoảng bảy tám năm trước.”

“Bảy tám năm, trong khoảng thời gian này sẽ xảy ra bao nhiêu chuyện mà chúng ta không dám tưởng tượng. Sau đó ông có nhìn thấy ba bức danh họa đó nữa không?”

Giáo sư Hoàng suy ngẫm lời anh, trên mặt dần lộ ra vẻ kinh hãi.