Vừa lúc đập Hắc Thủy Hà sắp hoàn công, đây là công trình thủy lợi lớn nhất trong lịch sử Thanh Giang, do lão Bộ trưởng Lý khi còn làm Bí thư Thành ủy Đông Châu hết sức đề xướng, và khi làm Bí thư Tỉnh ủy Thanh Giang đã dốc toàn lực thúc đẩy. Sau khi đổ mẻ bê tông cuối cùng cho đập Hắc Thủy Hà, Bí thư Hạ lập tức lên Bắc Kinh xin "mặc bảo" cho nhà lưu niệm đập Hắc Thủy Hà. Đây đã là lần thứ ba Bí thư Hạ lên kinh thành xin chữ lão Bộ trưởng Lý. Hai lần trước tôi đi cùng Bí thư Hạ đến gặp lão Bộ trưởng đều bị ông khéo léo từ chối. Lão Bộ trưởng Lý từ khi còn làm Bí thư Thành ủy Đông Châu đã rất mê thư pháp, nay nghỉ hưu rồi lại càng đắm chìm trong thế giới thư pháp cả ngày. Tuy nhiên, lão Bộ trưởng Lý vốn sống khiêm tốn, lại càng ghét việc cán bộ lãnh đạo hở một tí là đòi đề từ, đề chữ cho các công trình thành tích. Nhưng Bí thư Hạ cho rằng lão Bộ trưởng Lý giống như Lý Băng xây đê Đô Giang, là công thần số một của công trình Hắc Thủy Hà, "mặc bảo" của nhà lưu niệm đập Hắc Thủy Hà nhất định phải do chính tay lão Bộ trưởng viết. Vì vậy, Bí thư Hạ quyết tâm dù thế nào cũng phải xin được bút tích của lão Bộ trưởng. Do Bí thư Hạ hiểu rõ sự thanh liêm của lão Bộ trưởng Lý, nên không dám mang theo vật phẩm quý giá nào, chỉ chuẩn bị một mô hình đập Hắc Thủy Hà được chế tác tinh xảo làm quà gặp mặt.

Bí thư Hạ ban đầu chỉ muốn đưa tôi và Tập Hải Đào đi cùng, dưới sự đề nghị của tôi và Tập Hải Đào, Bí thư Hạ mới đồng ý cho Dương Ni Nhi đi theo. Tôi nhớ rất rõ, lúc Dương Ni Nhi xuất hiện trước mặt Bí thư Hạ, mắt Bí thư Hạ sáng lên. Tôi dám chắc lúc đó dưới đáy lòng Bí thư Hạ cũng trào dâng một đợt sóng xanh biếc. Đúng là "ai cũng có lòng yêu cái đẹp", Bí thư Hạ cũng không ngoại lệ. Ai dám bảo Bí thư Hạ lúc này không bị tư tưởng tư sản như lũ ong mật đốt cho một cái? Có Dương Ni Nhi, suốt dọc đường tâm trạng Bí thư Hạ rất tốt, cứ liên tục nói: "Thời tiết hôm nay tốt thế này, xem ra là điềm lành!" Thực ra hôm đó trời nhiều mây, Bí thư Hạ nói thời tiết tốt là "khẩu thị tâm phi", thực chất là đang khen Dương Ni Nhi khiến lòng mọi người đầy nắng ấm.

Dương Ni Nhi là một nữ sinh viên mới tốt nghiệp không lâu, trong vẻ ngây thơ lộ ra sự lanh lợi và chín chắn đôi chút, bản tính như loài hồ ly tinh bẩm sinh, đôi dép lê màu đen làm nổi bật đôi chân trần trắng như tuyết, tựa như cặp thỏ trắng linh hoạt, đàn ông bình thường nhìn vào đều sẽ thèm muốn, chưa nói đến đám đàn ông không bình thường đã lăn lộn trong "nồi nhuộm" quá lâu như chúng tôi, bị hun đúc trong mùi hương phấn son lẫn mùi xú uế quá lâu, hiếm khi ngửi thấy mùi hương như cam lộ của tiên nữ trên người cô ấy. Lúc này, trong khoang xe đầy ắp mùi hương đó, không chỉ tỉnh thần mà còn thông não. Dương Ni Nhi ngồi ghế sau cùng Bí thư Hạ, Tập Hải Đào lái xe, tôi ngồi ghế phụ. Nghe tiếng cười như tiên nữ của Dương Ni Nhi, tâm trạng Bí thư Hạ đặc biệt tốt, ông hòa nhã hỏi: "Dương Ni Nhi, lão Bộ trưởng Lý mà chúng ta gặp hôm nay là một ông lão cố chấp, sống rất khiêm tốn. Ta đã bị ông ấy từ chối khéo hai lần rồi. Người ta bảo "nghé con mới đẻ không sợ hổ", nếu hôm nay lão Lý cho chúng ta ăn "quả đắng", cháu thử nói xem, chúng ta nên làm thế nào?"

Dương Ni Nhi đầy tự tin nói: "Bí thư Hạ, chỉ cần ngài tin cháu, cháu đảm bảo giúp ngài hoàn thành nhiệm vụ."

Bí thư Hạ cười hì hì: "Khẩu khí lớn thế nhỉ? Dựa vào đâu ta phải tin cháu?"

Dương Ni Nhi đáp một cách tự tin: "Bí thư Hạ, người già thường có một điểm chung là thích hoài cổ. Giống như lão Bộ trưởng Lý, một vị lãnh đạo đã nghỉ hưu, cả đời trải qua bao thăng trầm, kinh nghiệm sống dày dặn như một cuốn sách lớn, ông ấy thường đắm chìm trong sự hoài niệm. Vì vậy, tuyệt đối đừng vừa lên tiếng đã bàn chuyện xin chữ, chỉ cần nói là đến thăm hỏi, sau đó cùng ông ấy hồi tưởng chuyện xưa. Nói chuyện một hồi, biết đâu chúng ta sẽ phát hiện ra ông cụ có tiếc nuối hay tâm nguyện gì trong cuộc đời huy hoàng của mình. Đến lúc đó, chúng ta giúp ông ấy hoàn thành tâm nguyện hoặc bù đắp tiếc nuối, lão lãnh đạo xúc động, biết đâu sẽ chủ động tặng "mặc bảo" cho chúng ta."

Bí thư Hạ nghe xong gật đầu liên tục: "Không nhìn ra đấy, Dương Ni Nhi đúng là người nhỏ chí lớn. Được, hôm nay cứ làm theo ý cháu. Nếu thành công, chuyện Trưởng phòng Đinh đánh giá cháu, ta đích thân phê duyệt cho qua."

Dương Ni Nhi cũng chẳng biết trời cao đất dày là gì, được đà lấn tới: "Bí thư Hạ, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!" Nói rồi còn chìa bàn tay trắng nõn ra đập tay với Bí thư Hạ. Nghe cuộc đối thoại giữa Dương Ni Nhi và Bí thư Hạ, tôi cảm thấy trên người Dương Ni Nhi có một thứ gì đó rất quen thuộc, nhưng rốt cuộc là gì thì nhất thời tôi chưa cảm nhận ra, chỉ thấy Dương Ni Nhi có sự am hiểu bẩm sinh về công việc tại Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh.

Xe chạy đến số 15A đường Vạn Thọ, tôi gọi điện cho thư ký của lão Lý, báo biển số xe. Một lát sau, thư ký của lão Lý lái một chiếc Audi ra đón chúng tôi. Xe Mercedes của chúng tôi chạy theo sau xe Audi, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa căn nhà tứ hợp viện nơi lão Lý ở. Mọi người đều xuống xe, ba người chúng tôi theo thư ký bước vào cánh cổng sơn son. Trong sân có mấy cây hồng to, trĩu quả đỏ rực, giữa sân có một cái bể cá hình cái vò, vài con cá vàng tung tăng bơi lội, khiến người ta cảm nhận được sự ung dung và nhàn nhã của chủ nhân ngôi nhà. Thư ký của lão Lý dẫn thẳng chúng tôi vào thư phòng của ông, chỉ thấy một ông lão hói đầu đang đeo kính lão đọc một cuốn sách chữ, tôi nhìn kỹ, hóa ra là "Lan Đình Tự" của Vương Hy Chi. Thấy chúng tôi vào, lão Lý đặt bản khắc chữ trong tay xuống, bỏ kính lão ra cười bảo: "Thế Đông, cậu đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà!"

Bí thư Hạ vội vàng nắm lấy tay lão Lý nói: "Lão Lý, trước khi tôi lên Bắc Kinh, mẻ bê tông cuối cùng của đập Hắc Thủy Hà đã được đổ xong. Công trình đập Hắc Thủy Hà kết tinh tâm huyết của ngài, ngài nói xem tôi có thể không báo tin mừng này cho ngài biết không? Lần này đến, tôi đặc biệt mang cho ngài một món quà nhỏ. Nhìn xem, đây là mô hình đập Hắc Thủy Hà, đẹp chưa! Tráng lệ thật đấy!"

Lão Lý cầm mô hình lên ngắm nghía hồi lâu, cảm khái nói: "Các cậu biết vì sao thư pháp của hậu nhân luôn không vượt qua được Vương Hy Chi không? Một câu thôi: lặp lại và bắt chước. Bắt chước người xưa thì vĩnh viễn không bằng người xưa, vậy làm sao để vượt qua? Chỉ có thể dựa vào sáng tạo! Đập Hắc Thủy Hà không nghi ngờ gì là một sự sáng tạo vĩ đại. Sáng tạo mới là linh hồn của sự tiến bộ của một dân tộc! Thế Đông, tin tốt này cậu mang đến rất hay, lâu lắm rồi tôi mới nghe được tin tức phấn khởi đến thế. Thôi được, để bà nhà tôi đích thân xuống bếp làm vài món nhắm, tôi có rượu Mao Đài năm mươi năm, chúng ta ăn mừng một chút." Nói rồi, ông bảo thư ký chuyển vài chiếc ghế đặt dưới bóng cây trong sân. Sau khi mọi người ngồi yên vị trong sân, lão Lý nhìn Dương Ni Nhi như đang thưởng hoa, ôn hòa hỏi: "Thế Đông, tiểu Đinh, tiểu Tập tôi đều quen cả rồi, sao chưa gặp 'tiểu tiên nữ' này bao giờ nhỉ?"

Dương Ni Nhi thản nhiên nói: "Lão Lý, cháu là trợ lý mới được tuyển vào Văn phòng đại diện, tên là Dương Ni Nhi."

Lão Lý vẻ mặt hiền từ nói: "Thế Đông, thuê một trợ lý xinh đẹp thế này, các cậu quả là dụng tâm khổ tứ đấy! Dương Ni Nhi, ta thử tài cháu một chút nhé?"

Rõ ràng lão Lý rất có thiện cảm với Dương Ni Nhi, nhưng ông cụ muốn đích thân thử thách cô, điều này chúng tôi không ngờ tới. Tập Hải Đào ngồi bên cạnh cũng toát mồ hôi thay cho Dương Ni Nhi, nhưng Dương Ni Nhi lại cười hì hì chắp tay nói: "Xin lão Lý chỉ giáo cho ạ!"

Lão Lý trầm ngâm nói: " 'Chặn đơn ổn định' là một chức năng đặc biệt của Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh. Mấy ngàn năm nay, dân chúng chỉ tin "quan thanh liêm", đây gọi là "tin khiếu nại không tin pháp luật". Ở huyện xảy ra chuyện thì lên thành phố kiện, ở thành phố xảy ra chuyện thì lên tỉnh kiện, nếu ở tỉnh không giải quyết được thì sẽ lên Bắc Kinh kiện. Thế là cấp trên cấp dưới bắt đầu vây bắt, chặn đánh những người đi khiếu kiện. Đương nhiên, Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh đã đóng góp rất lớn cho thủ đô về mặt này, cũng trả cái giá rất lớn. Có thể nói, 'chặn đơn ổn định' đã trở thành một hiện tượng xã hội phức tạp. Mấy năm nay lượng người lên Bắc Kinh khiếu kiện của thành phố Đông Châu đứng trong top đầu đấy. Không nghi ngờ gì, vấn đề khiếu nại có khoảng cách với kỳ vọng tâm lý của quần chúng. Xin hỏi trợ lý Dương, đối mặt với vấn đề người dân lên Bắc Kinh khiếu kiện, khiếu kiện lặp đi lặp lại, cháu có cách gì hay không?"

Tôi thực sự không ngờ lão Lý lại hỏi vấn đề khiến cả các quan to ở Bắc Kinh, các "phong cương đại lại" cũng phải đau đầu. Tôi thầm nghĩ lần này Dương Ni Nhi tiêu đời rồi. Thế nhưng Dương Ni Nhi như đứa trẻ nói thật trong "Bộ quần áo mới của hoàng đế", chỉ một câu nói đã khiến lão Lý nhìn bằng con mắt khác. Dương Ni Nhi không chút do dự đáp: "Lão Lý, ở Bắc Kinh có nhiều cơ quan phụ trách tiếp dân khiếu nại như vậy, tại sao họ không thử thay đổi phương thức làm việc, từ 'đợi dân khiếu nại' chuyển thành 'xuống tận cơ sở tiếp dân'? Nếu cơ quan phụ trách khiếu nại thực sự khắc phục được tác phong quan liêu, đích thân xuống cơ sở tiếp dân, giải quyết vấn đề khiếu nại tại chỗ, thì đâu cần Văn phòng đại diện phải 'chặn đơn ổn định'. Các cơ quan khiếu nại các cấp không phải là trạm trung chuyển tài liệu khiếu nại, Trung ương nên trao cho họ 'Thượng phương bảo kiếm', như vậy họ mới dám đụng vào những chỗ khó!"

Lời nói của Dương Ni Nhi khiến mắt lão Lý sáng lên, vội nói: "Không đơn giản, không đơn giản, đúng là 'hậu sinh khả úy'! Thế Đông, với trình độ này của Dương Ni Nhi, rèn luyện tử tế hoàn toàn có thể làm Cục trưởng Cục Khiếu nại. Dương Ni Nhi, mới tốt nghiệp đại học thôi đúng không? Học chuyên ngành gì?"

Dương Ni Nhi được lão Lý khen đến đỏ mặt, thẹn thùng nói: "Lão Lý, cháu học lịch sử, chuyên sâu về lịch sử cận đại Trung Quốc, đặc biệt quan tâm đến giai đoạn lịch sử Kháng chiến chống Nhật. Lão Lý, cháu nghe nói, vài người thân của ngài đều là anh hùng chống Nhật, và đều hy sinh anh dũng trong thời kỳ kháng chiến, ngài có thể kể cho chúng cháu nghe không?"

Dương Ni Nhi vừa dứt lời, tôi phát hiện Bí thư Hạ nhìn Dương Ni Nhi với ánh mắt kinh ngạc, trong lòng tôi càng ngạc nhiên hơn, sao Dương Ni Nhi biết được gia sử của lão Lý? Rõ ràng là đã chuẩn bị bài vở trước khi đến, con bé này thật là mưu mô, một mỹ nữ điển hình kiểu hồ ly tinh. Lão Lý thấy Dương Ni Nhi quan tâm đến gia sử của mình thì rất cảm động, ông than thở: "Dương Ni Nhi, xem ra cháu là đứa trẻ có lòng đấy! Ta muốn hỏi cháu, làm sao cháu biết được vài người thân của ta đều là anh hùng chống Nhật, và đều hy sinh anh dũng trong thời kỳ kháng chiến?"

Dương Ni Nhi đắc ý nói: "Lão Lý, bây giờ là thời đại thông tin, quê hương của ngài là thôn Bắc Tân Điếm, xã Hồng Gia Lâu, huyện Vạn Thọ, thành phố Đông Châu. Cháu đã đọc 'Vạn Thọ Huyện Chí', trong đó ghi chép thôn Bắc Tân Điếm là làng liệt sĩ, chỉ riêng anh hùng chống Nhật đã có năm người, trong đó ba người là anh trai của ngài, cháu nói có đúng không ạ?"

Lão Lý nghe xong, tỏ ra rất phấn khích, ông đầy cảm thán nói: "Năm xưa anh cả tôi luôn làm công tác kháng Nhật cứu vong bí mật, từng sáng lập tờ 'Thần Báo' ở Đông Châu, sau đó ông bỏ bút tòng quân, gia nhập du kích kháng Nhật, tác chiến mưu trí dũng cảm, lập nhiều chiến công. Mùa thu năm 1943, trong một trận chiến, để giải cứu cán bộ cơ quan và quần chúng bị quân Nhật bao vây, ông không may trúng đạn hy sinh anh dũng, năm đó mới hai mươi bảy tuổi. Dưới sự dẫn dắt của anh cả, anh hai, anh ba tôi và một số thanh niên trong thôn cũng tham gia công tác kháng Nhật. Năm 1942, anh ba tôi hy sinh anh dũng trong một trận chặn đánh quân Nhật, năm đó mới mười tám tuổi. Anh hai tôi tham gia quân đội không lâu thì đảm nhận chức đại đội trưởng Quân khu Ký Lỗ Dự của Bát Lộ Quân, năm 1940 hy sinh trong trận chiến tại huyện Tân, tỉnh Sơn Đông, năm đó mới hai mươi tuổi. Thoắt cái đã bảy mươi năm rồi, chỉ tiếc là..."

Lão Lý nói đến đây thở dài một hơi, tỏ vẻ khá tiếc nuối. Dương Ni Nhi không bỏ lỡ thời cơ hỏi: "Lão Lý, chỉ tiếc là gì ạ? Có phải là thiếu một tấm bia tưởng niệm không?"

Rõ ràng tâm tư của lão Lý đã bị Dương Ni Nhi nói trúng, ông cười vừa nhẹ nhõm vừa buồn bã: "Dương Ni Nhi, cháu đúng là con bé quỷ quái! Xây một tấm bia tưởng niệm tốn năm, sáu mươi vạn, đâu có dễ dàng gì!"

Bí thư Hạ có lẽ cũng không ngờ tới, hai lần đến cửa xin 'mặc bảo' đều bị lão Lý từ chối khéo, nguyên nhân là không thể 'bốc thuốc đúng bệnh' để đụng đến lòng lão Lý, nhưng Dương Ni Nhi đã tìm ra mấu chốt. Vì vậy, ông không bỏ lỡ thời cơ nói: "Lão Lý, xây bia tưởng niệm cho liệt sĩ là việc đại thiện, cứ để tôi lo."

Lão Lý lập tức xua tay nói: "Để hậu nhân ghi nhớ giai đoạn lịch sử đó, tưởng nhớ sự hy sinh và cống hiến của tiền bối cách mạng trong chiến tranh chống Nhật, xây dựng một tấm bia tưởng niệm là cần thiết, nhưng tuyệt đối không được dựa vào quyền thế để ép buộc quyên góp, nếu không thì đã chẳng kéo dài đến hôm nay. Người ở quê từng tìm tôi, hy vọng sử dụng ảnh hưởng của tôi để quyên góp xây dựng, nhưng tôi nghỉ hưu bao năm rồi, luôn sống kín tiếng, còn có ảnh hưởng gì nữa đâu."

Tôi lập tức hiểu ra tâm tư của lão Lý, vội tiếp lời nói: "Lão Lý, chuyện này dễ thôi, để doanh nghiệp quyên góp là được chứ gì, việc này cứ giao cho tôi lo. Trong vòng một tháng, tôi đảm bảo một tấm bia tưởng niệm kháng Nhật trang nghiêm mà giản dị sẽ được dựng lên ở đầu làng Bắc Tân Điếm."

Lão Lý bán tín bán nghi hỏi: "Văn phòng đại diện thuộc cơ quan phái cử của chính phủ, sợ là cũng dùng tiền ngân sách thôi nhỉ?"

Lão Lý nghe xong vui vẻ nói: "Thế Đông, tôi là người từ trước đến nay không làm không hưởng. Đã vậy, tôi đành phải viết mấy chữ để bày tỏ lòng cảm ơn vậy."

Lão Lý nói xong liền đứng dậy đi vào thư phòng, mọi người cũng theo vào. Chỉ thấy lão Lý đứng trước bàn trầm tư một lát, rồi phóng bút viết một bài "Đại Hà Khúc": "Hắc Thủy Hà cuồn cuộn đổ về vùng đất màu mỡ Đông Châu, nhân kiệt địa linh sao giăng đầy trời. Nhớ năm xưa, nước lũ mênh mông vạn chúng sầu bi; Nhìn nay mai, hẻm cao hiện hồ phẳng, công tại đương đại, lợi trạch ngàn thu! Đại triển hùng đồ chính là lúc này, vạn chúng nhất tâm đứng nơi đầu sóng."

Lão Lý viết xong, tôi và Tập Hải Đào căng ra. Bí thư Hạ dùng bài "Quan thư hữu cảm" của Chu Hy, trông có vẻ là đang thưởng thức, thực chất là nịnh hót: "Đây đúng là 'Nửa mẫu ao vuông mở một gương, ánh trời bóng mây cùng dạo chơi. Hỏi sao nước trong được thế này? Vì có nguồn nước mát chảy về' đây mà! Lão Lý, chữ của ngài dùng bút 'béo không thừa thịt, gầy không lộ xương', khí vận phong thần có thể sánh ngang với Tô Đông Pha đấy!"

Lão Lý nghe xong cười ha hả, phấn khích hô lớn: "Bà nhà, dọn cơm đi, hôm nay là ngày tốt, tôi phải uống vài chén với Thế Đông và mấy người họ."