Ngay lúc chuyện Tập Hải Đào bất ngờ bị Ban Tổ chức Thành ủy kiểm tra đang gây xôn xao dư luận, con gái tôi được nghỉ phép nửa tháng, cùng vợ tôi bay thẳng từ Sydney đến Bắc Kinh thăm tôi. Cả gia đình chúng tôi đã một năm không đoàn tụ, tại sân bay thủ đô, con gái ôm chầm lấy tôi gọi: "Bố!" rồi nghẹn ngào, vợ tôi cũng rưng rưng nước mắt nhìn tôi. Tôi ôm chặt hai người vào lòng, trong lòng tràn ngập cảm giác hạnh phúc vô bờ. Một năm du học, con gái tôi gầy đi, cũng trắng ra, nhưng đã trưởng thành, lớn khôn hơn. Nhìn con gái không ngừng tiến bộ, tôi cảm thấy rất an ủi. Vợ tôi khoe về con gái càng thêm rạng rỡ, nói con bé tự giác đi làm thêm ở tiệm làm móng, tính ra còn hời hơn nhiều so với việc đi bưng bê, tiền thuê nhà mỗi tháng đều là con tự đi làm kiếm được. Tôi thâm tình nói: "Vợ à, em vất vả rồi!" Vợ tôi nhìn tôi đầy tình ý, mỉm cười ngọt ngào. Thế nhưng ngay khi tôi vừa sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho vợ con, cả nhà ba người đang bàn xem tối nay ăn gì thì điện thoại tôi đột ngột reo lên. Là Bạch Lệ Sa gọi tới, tôi tưởng cô ấy muốn tới thăm vợ con tôi nên nhiệt tình nói: "Lệ Sa à, mới nhận được tin, cô lên đây đi."

Không ngờ Bạch Lệ Sa hớt hải nói: "Sếp ơi, vợ của Dương Hậu Đức là Liễu Ngọc Cầm đã lên đến nơi rồi, cứ nằng nặc đòi gặp anh nói chuyện, em ngăn thế nào cũng không được!"

Lòng tôi thắt lại, thầm nghĩ, đến đúng lúc thật, xem ra kẻ đến không thiện, thiện không đến đây! Còn chưa kịp giải thích với vợ, đã có người ấn chuông cửa, tôi đành trấn tĩnh lại, bình thản ra mở cửa. Nói thật, tôi đã gặp Liễu Ngọc Cầm nhiều lần, ấn tượng để lại là bà ta không thích nói chuyện, khá hướng nội. Trước kia bà ta làm việc ở Công đoàn thành phố Đông Châu, sau khi nghỉ hưu vẫn chưa thích nghi được. Trước khi Dương Hậu Đức bị "song quy", từng nói với tôi rằng vợ ông ta sau khi nghỉ hưu có khuynh hướng trầm cảm, lúc đó tôi còn cười cợt: "Có phải ông anh ở ngoài có người mới nên lạnh nhạt với bà chị rồi không." Dương Hậu Đức nói đùa đầy mỉa mai: "Cậu đừng có đem sở thích của mình áp đặt lên người khác, vợ con đàng hoàng lại tống sang Úc, không phải vì người mới thì là vì cái gì?" Nói xong ông ta cười ha hả, làm tôi tức đến mức nhất thời không biết phản bác thế nào. Nhưng việc Liễu Ngọc Cầm bị trầm cảm, tôi vẫn luôn nhớ rất rõ. Quả nhiên, Liễu Ngọc Cầm vừa vào phòng, mắt đã nhìn chằm chằm vào vợ con tôi, như một bệnh nhân tâm thần, hồi lâu không nói một lời. Vợ tôi quen biết Liễu Ngọc Cầm, vội vàng nắm tay bà ta mời vào ngồi, Liễu Ngọc Cầm bất động nói: "Đinh Tắc Thành, anh dựa vào cái gì mà hãm hại chồng tôi!"

Vợ tôi nghe như vịt nghe sấm, thắc mắc hỏi: "Rốt cuộc ông Dương đã xảy ra chuyện gì?" Tôi đành hạ giọng giải thích: "Ông Dương vì vòi vĩnh và nhận hối lộ nên gần đây bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố 'song quy' rồi."

Liễu Ngọc Cầm ác độc nói: "Anh đây là vừa ăn cướp vừa la làng, Đinh Tắc Thành, tối hôm qua ông Dương đã báo mộng cho tôi, chỉ có anh mới cứu được ông ấy. Ông ấy có nhận hối lộ hay không anh là người rõ nhất, anh nói xem giờ tính sao đây?"

Vợ tôi rót cho Liễu Ngọc Cầm chén trà, thông cảm nói: "Chị à, chị đừng vội, uống chén nước đã, Tắc Thành sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."

Không ngờ Liễu Ngọc Cầm đột ngột hét lên đầy cuồng loạn: "Nó không khoanh tay đứng nhìn cái gì, nó ăn thịt người không nhả xương! Đinh Tắc Thành, tôi nói cho anh biết, nhà họ Dương chúng tôi mà có mệnh hệ gì, tôi sẽ chết cho anh xem, đến lúc đó tôi biến thành ma cũng không tha cho anh đâu!"

Con gái tôi sợ hãi nấp sau lưng vợ tôi, run cầm cập. May mắn là Bạch Lệ Sa, Tập Hải Đào và Đặng Anh kịp thời có mặt, vừa lôi vừa kéo Liễu Ngọc Cầm đi. Con gái tôi lúc đó chất vấn tôi: "Bố ơi, bố đã làm gì bác Dương vậy? Sao dì Liễu lại đối xử với bố như thế?"

Vợ tôi cũng không chịu buông tha, hỏi dồn: "Tắc Thành, Liễu Ngọc Cầm cứ miệng này miệng nọ nói anh hãm hại chồng bà ta, anh nói thật đi, rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

Tôi đành phải kiên nhẫn giải thích một hồi, vợ tôi nghe xong bán tín bán nghi, truy hỏi: "Nếu như Dương Hậu Đức vòi vĩnh nhận hối lộ, vừa có nhân chứng lại có vật chứng, tại sao bà ấy lại nói anh gài bẫy hãm hại chứ!"

Tôi bực bội nói: "Dương Hậu Đức đã nói với tôi từ lâu là vợ ông ta bị trầm cảm. Đúng là một kẻ tâm thần!"

Thuyết phục mãi, cơn sóng gió này mới tạm lắng xuống, nhưng niềm vui đoàn tụ gia đình đã bị thổi bay sạch sành sanh. Điều khiến tôi không ngờ tới hơn nữa là Liễu Ngọc Cầm ngày nào cũng đến làm loạn một trận, khiến vợ con tôi chịu hết nổi, kỳ nghỉ chưa kết thúc đã vội vã quay về Úc. Sau khi vợ con tôi đi, Liễu Ngọc Cầm như biết trước vậy, không bao giờ tới nữa. Thế nhưng cứ mỗi khi đêm xuống, tôi lại mơ thấy đôi mắt nhìn chằm chằm ấy, ánh mắt trong đó mang theo một loại mê hoặc, dẫn dụ tôi buộc phải nói ra bí mật trong lòng. Ánh mắt đó như một đôi bàn tay khô héo, không ngừng xé nát tim tôi, tôi bị kiểm soát hoàn toàn, giống như bị bóng đè trong mơ vậy. Càng khó lòng chịu đựng, thì lại càng có một sự thôi thúc muốn tự mình nói ra bí mật trong lòng, không, không phải bí mật, mà là tội ác. Sao tôi có thể tự mình nói tội ác của mình cho Liễu Ngọc Cầm nghe chứ? Điều này thật không thể tưởng tượng nổi, đôi mắt của Liễu Ngọc Cầm báo hiệu điều gì? Chẳng lẽ là định mệnh sao? Những ngày tiếp theo, tôi đau khổ vì không thể thoát khỏi ánh mắt đáng ghét đó trong giấc ngủ. Đến mức ban ngày tôi cũng có ảo giác như vậy: tôi đứng bên vách đá, ngắm nhìn vực thẳm không đáy, muốn lùi lại nhưng lại có một sự thôi thúc muốn cứ thế mà tan xương nát thịt. Ảo giác này khiến tôi mấy lần suýt đâm đuôi xe khi đang lái xe. Tôi biết mình nên tìm cách thoát khỏi ảo giác này nên dùng cồn để làm tê liệt bản thân. Ngoài những cuộc xã giao công việc, hễ rảnh là tôi lại đến quán bar, vừa uống rượu vừa quan sát từng chi tiết của các cá nhân trong đám đông. Tôi phát hiện ra trong sự ồn ào, đặc điểm chung của mọi người chính là sự cô độc. Có lẽ ai cũng có sự thôi thúc giống tôi, nhưng lại không có ảo giác giống tôi. Mọi người thích những quán bar lạnh lùng mà ồn ào, chẳng qua chỉ là để tìm kiếm sự an ủi.

Tôi đang quan sát người khác, biết đâu người khác cũng đang quan sát tôi. Trong đầu tôi chợt lóe lên một linh cảm, thay vì quan sát những người lạ trước mắt này, chi bằng cứ quan sát cấp dưới của mình xem ngoài giờ làm họ đang làm gì? Tôi nhớ có một nhà thơ từng nói: "Bên con đường tăm tối cô liêu, chỉ có thiên thần sa ngã thường lui tới." Ở Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, người luôn tự coi mình là thiên thần, tất nhiên chính là Bạch Lệ Sa. Thế là, Bạch Lệ Sa trở thành đối tượng theo dõi đầu tiên của tôi. Sau giờ làm, tôi lái xe theo đuôi xe Bạch Lệ Sa. Bạch Lệ Sa dường như muốn đón ai đó, xe chạy rất nhanh, khoảng nửa tiếng sau thì dừng trước một tòa cao ốc văn phòng. Tôi vừa nhìn tòa cao ốc có tên là Tòa nhà Morgan này, trong lòng đã hiểu được một nửa, vì Quỹ Thiện Duyên do Na Đỉnh Đỉnh quản lý nằm ở tầng hai mươi. Quả nhiên, khoảng một phần tư tiếng đồng hồ sau, Na Đỉnh Đỉnh uốn éo cái eo thon bước ra khỏi cửa xoay của tòa nhà. Có lẽ là do trang phục, mỗi lần nhìn thấy Na Đỉnh Đỉnh mặc trên người bộ quần áo đầy phong vị thần bí của Phật giáo, tôi đều liên tưởng đến Diệu Ngọc trong "Hồng Lâu Mộng".

Trang phục và phụ kiện độc đáo của cô ta vừa thời thượng lại vừa thể hiện vẻ đẹp mang phong vị Phật giáo một cách tinh tế. Việc in hình Phật lên quần áo vốn không phải là sáng tạo mới, nhưng những đường viền phức tạp, những dải màu trang trí trông như những lá cờ phướn tung bay ở Tây Tạng, chiếc vòng tay đeo trên bắp tay có sức công phá thị giác vô cùng thần thánh, người không biết nguồn cơn nhìn vào sẽ nảy sinh cảm giác thần bí. Na Đỉnh Đỉnh bước vào xe của Bạch Lệ Sa, tim tôi bỗng thắt lại. Sao Bạch Lệ Sa lại bắt mối được với Na Đỉnh Đỉnh? Họ quen nhau thế nào? Do Na Đỉnh Đỉnh có mối quan hệ đặc biệt với Thị trưởng Lương, tôi vẫn luôn giữ kín chuyện này. Tôi tự cho rằng ở Văn phòng đại diện không ai biết đến người tên Na Đỉnh Đỉnh này, không ngờ Bạch Lệ Sa không những quen biết, mà nhìn tình cảnh này, hai người đã trở thành chị em tốt không chuyện gì không nói. Bạch Lệ Sa và Na Đỉnh Đỉnh đến một thẩm mỹ viện đẳng cấp cực cao. Mỗi lần vợ Thị trưởng Lương vào Bắc Kinh đều đến thẩm mỹ viện này làm đẹp. Vì Bạch Lệ Sa là Trưởng phòng tiếp đón nên lần nào cũng là cô ta đi cùng Đổng Mai. Bạch Lệ Sa lén lút sau lưng tôi đi lại thân mật với Na Đỉnh Đỉnh như vậy khiến tôi lập tức nghĩ đến vị trí Phó giám đốc đang bỏ trống của Dương Hậu Đức. Mặc dù Ban Tổ chức Thành ủy đã kiểm tra Tập Hải Đào, xem ra Bạch Lệ Sa vẫn chưa từ bỏ ý định, đây là muốn thông qua mối quan hệ đặc biệt của Na Đỉnh Đỉnh với Thị trưởng Lương để "đường vòng cứu quốc" đây mà! Không ngờ Bạch Lệ Sa lại tính toán thâm sâu đến thế. Sau khi nắm rõ hành tung của Bạch Lệ Sa, tôi tận dụng ngày thứ Bảy để bắt đầu theo dõi Trưởng phòng Liên lạc Đặng Anh.

Kết quả là Đặng Anh vừa sáng sớm đã lái xe phóng thẳng tới Phụ Thành Môn, dọc theo đường Phụ Thạch hướng về phía Tây lên Quốc lộ 108. Tim tôi lập tức đập thình thịch, con đường này là đi đến Môn Đầu Câu, chẳng lẽ Đặng Anh muốn đến Chùa Long Tuyền? Quả nhiên, Cửu Phong dần hiện ra, ẩn hiện trong sắc xanh tươi tốt là những bức tường đỏ của ngôi chùa. Nơi đây cổ thụ chọc trời, tháp Phật san sát, chính là Chùa Long Tuyền tọa lạc trước Bảo Châu Phong. Đặng Anh đỗ xe lại, đi dọc theo trục giữa, qua một chiếc cổng gỗ ba gian bốn cột, lên cầu đá, sau cầu chính là sơn môn, trên biển đề có viết "Sắc kiến Tụ Vân Thiền Tự", là bút tích của Hoàng đế Khang Hy. Tôi theo đuôi Đặng Anh đi thẳng tới sơn môn, sợ bị phát hiện nên không đi theo nữa, nhưng tôi đã đoán ra được bảy tám phần, Đặng Anh đến Chùa Long Tuyền chắc chắn là để bái kiến Đại sư Chính Ngôn. Rõ ràng, Đặng Anh đã nhận được thông tin Thị trưởng Lương bái Đại sư Chính Ngôn làm thầy. Xem ra mục đích chuyến đi này của Đặng Anh cũng giống như Bạch Lệ Sa gặp Na Đỉnh Đỉnh vậy. Đặng Anh này để được làm Phó giám đốc Văn phòng đại diện, quả thực biết cách "ám độ trần thương" (đi đường vòng để đạt mục đích). Ngày hôm sau là Chủ nhật, còn một ứng viên có thực lực mạnh hơn cùng cạnh tranh vị trí Phó giám đốc với Tập Hải Đào, đó chính là Tống Lễ. Thôi thì tôi muốn xem cho rõ, hơn chín giờ, xe của Tống Lễ rời khỏi khu chung cư, tôi vội vàng bám theo. Điều làm tôi kinh ngạc là Tống Lễ cũng lái xe về phía đường Phụ Thạch, sau đó hướng Tây đi lên Quốc lộ 108. Tôi thầm cười, chẳng lẽ Tống Lễ cũng đi Chùa Long Tuyền bái kiến Đại sư Chính Ngôn? Mặc dù đã đoán trước được kết quả, tôi vẫn kiên nhẫn bám theo đến Chùa Long Tuyền. Nếu nói Đặng Anh "ám độ trần thương", muốn lợi dụng Đại sư Chính Ngôn để tác động lên Thị trưởng Lương, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên. Nhưng Tống Lễ trong mắt tôi vốn dĩ rất an phận, không ngờ tâm cơ lại thâm sâu đến vậy, vượt xa dự đoán của tôi. Con người đúng là một câu đố, muốn nhìn rõ bộ mặt thật của một người e là còn khó hơn lên trời. Con người sở dĩ là một câu đố, không gì khác ngoài sự đa dạng. Tâm hồn mỗi người đều là một tòa lâu đài, mỗi tòa lâu đài đều giống như một mê cung, cũng chính vì vậy, ai nấy đều lạc lối trong mê cung, chịu sự điều khiển của tâm ma. Tâm ma như một hồn ma đang ra lệnh trên ngai vàng đen tối.

Tôi thì sao, chẳng phải cũng như vậy ư? Dương Hậu Đức tuy bị song quy, nhìn thì như thể thể xác ông ta mất tự do, thực chất kẻ bị giam cầm lại chính là tâm hồn tôi. Tôi có linh cảm, Dương Hậu Đức có lẽ chính là "Waterloo" của tôi. Nhưng không ai cam chịu thất bại cả, huống hồ còn có cái cây lớn là Thị trưởng Lương che chở. Tiếp theo, tôi rất muốn biết Tập Hải Đào sẽ có hành động gì, thế nhưng tôi theo dõi cậu ta mấy ngày liền đều không phát hiện bất kỳ biểu hiện bất thường nào. Cũng phải thôi, lúc này việc Tập Hải Đào nên làm nhất chính là lấy tĩnh chế động.