Giang Họa và Lâm Tằng vừa đi được nửa đường thì từ phía đối diện, một đàn khỉ đang đùa nghịch, lăn lộn tiến lại gần, vây quanh một bóng dáng nhỏ bé đang đi về phía họ.
Có vài con khỉ đực vóc dáng to lớn, mắt sắc lẹm phát hiện ra Lâm Tằng và Giang Họa, chúng nhe răng trợn mắt, chỉ trỏ khua tay múa chân về phía bà Tam Đao, nhảy nhót tưng bừng, vẻ mặt đầy phấn khích như đang báo cáo phát hiện mới với bà lão.
"Bà ơi!" Giang Họa mỉm cười, giơ cao tay vẫy vẫy rồi lớn tiếng hỏi: "Bà đang cầm cái gì thế ạ?"
Cả Giang Họa và Lâm Tằng đều có thị lực rất tốt, họ thấy bà Tam Đao đang xách một sinh vật dài giống như con rắn, bước chân vững vàng, đi đường tắt từ giữa các luống rau trong vườn nhỏ tiến lại đây.
"Mấy đứa tham ăn này, đến đúng lúc lắm." Không khí trong thung lũng trong lành, thoang thoảng mùi rượu nồng nàn. Giọng bà Tam Đao khàn khàn nhưng rất vang, tiếng vừa cất lên đã tạo thành từng đợt vang vọng trong thung lũng: "Lũ khỉ này chẳng biết kiếm đâu ra con lươn vàng già, đúng lúc trưa nay giữ lại làm món lươn om."
Tay nghề nấu nướng của bà Tam Đao mang hương vị rất đặc trưng, ăn thường xuyên có lẽ không quen, nhưng thỉnh thoảng nếm thử lại thấy tươi ngon lạ miệng.
Lâm Tằng cũng không thấy lạ khi trong thung lũng có lươn xuất hiện. Đây không phải là vùng đất không có nguồn nước, dù có hạn hán kéo dài thì vẫn có thể tìm được nguồn nước sạch từ các dòng sông ngầm dưới lòng đất.
Còn việc lũ khỉ làm sao bắt được loài động vật dưới nước trơn trượt như lươn thì không ai biết được.
Đừng bao giờ coi thường sức chiến đấu của lũ khỉ hoang biết ủ rượu.
"Bà ơi, chúng cháu qua đây mang cho bà chút đồ, sẵn tiện trò chuyện với bà luôn." Giang Họa bước nhanh tới, cười hì hì khoác lấy cánh tay bà Tam Đao nói.
"Ai cần mấy đứa bầu bạn!" Bà Tam Đao bĩu môi, đảo mắt một cái, những nếp nhăn trên mặt càng hiện rõ, nhưng không hề khiến người ta thấy bà già nua yếu ớt. Trong cơ thể nhỏ bé ấy dường như vẫn ẩn chứa sức chiến đấu dồi dào.
"Mấy đứa tự đi chơi đi, lát nữa quay lại ăn cơm." Phía sau bà Tam Đao, lũ khỉ ngoan ngoãn xếp thành một hàng, cẩn thận không giẫm lên đám rau xanh mà bà lão đã trồng, con cao con thấp, lắc lư đi theo, trông rất thú vị.
Đây đã là thông lệ rồi. Mặc dù họ là những người gần gũi nhất với bà Tam Đao, nhưng bà lão sống độc thân này vốn không quen giao thiệp với người khác, thường chỉ chào hỏi vài câu rồi lại tự mình bận rộn với công việc.
Lâm Tằng cảm thấy thế giới nội tâm của bà Tam Đao vô cùng mạnh mẽ, phải biết cách tận hưởng sự cô độc mới có thể sống một mình suốt nửa đời người mà vẫn sắp xếp cuộc sống mỗi ngày một cách ngăn nắp, quy củ như vậy.
Nhìn bóng lưng vững chãi của bà Tam Đao rời đi, Giang Họa và Lâm Tằng nhìn nhau mỉm cười, rồi sánh vai tiếp tục đi sâu vào trong thung lũng.
Thung lũng rượu đã trở thành lãnh địa của đàn khỉ này, dọc đường đi, họ thỉnh thoảng lại thấy những con khỉ lớn nhỏ xuất hiện trên cành cây ven đường.
Một vài con khỉ hoang trưởng thành dường như vẫn nhớ mặt Giang Họa, chúng không hề sợ hãi mà "chi chi" kêu lên, thậm chí có con còn tiện tay ném một quả thạch sinh bên cạnh họ để bày tỏ thiện chí.
Quả thạch sinh là loài thực vật nguyên sinh của quả diên thọ. Dưới sự chăm sóc đặc biệt của Lâm Tằng, số lượng cây mọc trên vách đá trong thung lũng ngày càng nhiều, đã vượt xa nơi nguyên sinh ở phía sau núi trấn Giang Phượng.
Đó là loại quả mà đàn khỉ yêu thích nhất. Số lượng của đàn khỉ này dường như tỷ lệ thuận với số lượng quả thạch sinh. Quả thạch sinh càng nhiều, tỷ lệ sinh sản của đàn khỉ càng cao.
Khi đang đi, Giang Họa chợt thấy một cái đầu nhỏ xíu ló ra từ bụi cỏ bình rượu rậm rạp, đang rụt rè nhìn họ.
Đó là một con khỉ con đang nép trong lòng mẹ, chắc là mới chào đời vào mùa xuân hè năm nay. Thấy Giang Họa và Lâm Tằng đi ngang qua, ánh mắt nó vừa tò mò lại vừa e thẹn, sợ người.
Phiên bản thu nhỏ của chú khỉ đáng yêu khiến người ta không kìm lòng được mà nảy sinh lòng yêu mến. Giang Họa mỉm cười vẫy tay với nó, nhưng lại khiến nó sợ hãi rụt cổ lại, chui tọt vào lòng khỉ mẹ. Khỉ mẹ vốn nhận ra Giang Họa và Lâm Tằng, miệng hơi hé mở, đôi môi hơi nhô ra, biểu lộ một vẻ mặt có vẻ khá vui vẻ.
Nhiều con khỉ hoang đã từng sống ở nông trại, Lâm Tằng và Giang Họa ở cùng chúng lâu ngày nên cũng hiểu rằng biểu cảm của loài khỉ khác với con người.
Khi nó nhe răng cười với người, thực chất nó đang thể hiện sự lo âu, bực bội, thậm chí là ý định tấn công.
Bạn hôn gió nó một cái, nó cũng hôn gió lại bạn, bạn tưởng đôi bên hòa bình thân thiện, nhưng nó lại coi đó là sự khiêu khích và đã chuẩn bị lao vào cắn.
Ngược lại, vẻ mặt bình thản, lạnh nhạt như khỉ mẹ mới cho thấy nó không coi Lâm Tằng và Giang Họa là mối đe dọa, thái độ khá thân thiện.
Tiếp tục đi sâu vào trong, phong cảnh trong thung lũng không có quá nhiều khác biệt. Những cây cỏ bình rượu lá rộng rủ xuống, mỗi khu vực lại có trạng thái sinh trưởng khác nhau. Bà Tam Đao hoàn toàn không hề lú lẫn, bà phân khu trồng trọt, ủ rượu theo từng đợt.
Họ nhìn thấy mấy con khỉ hoang lớn đang nghiêm túc, có trách nhiệm nhét trái cây tươi vào trong bình của cây cỏ bình rượu, thái độ tập trung khiến người ta phải cảm thán rằng chúng còn tận tụy hơn cả nhân viên văn phòng bình thường.
"...Anh có cảm thấy hình như chúng ta hơi bạc đãi mấy nhóc này không?" Giang Họa nhìn thấy con khỉ thứ năm đang làm việc bán sống bán chết trên cánh đồng cỏ bình rượu thì không nhịn được hỏi.
"Yên tâm đi, phần thưởng chúng nhận được khi làm việc còn cao hơn cả lương của người khác đấy." Lâm Tằng không hề bạc đãi chúng. Với những con khỉ hoang chăm chỉ, Lâm Tằng sẽ thưởng cho chúng món ăn yêu thích nhất.
Món ăn yêu thích nhất của đàn khỉ này là gì?
Quả thạch sinh giờ đây chỉ có thể xếp thứ hai.
Khi Lâm Tằng lấy ra một quả diên thọ được luyện chế từ quả thạch sinh, anh có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí của cả đàn khỉ trở nên điên cuồng, nóng bỏng. Đàn khỉ vốn ăn quả thạch sinh quanh năm có sự yêu thích cực độ tự nhiên đối với quả diên thọ. Chỉ cần Lâm Tằng lấy quả diên thọ ra, lũ khỉ hoang liền tỏ ra bộ dạng dù có vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ.
Số lượng khỉ trong hai thung lũng cuối cùng không nhiều. Vì ở đây chưa trồng cỏ bình rượu, những thung lũng từng được Lâm Tằng thuê công nhân san phẳng sạch sẽ, sau mấy mùa xuân thu lại khôi phục dáng vẻ sinh thái nguyên sơ với cỏ dại mọc um tùm.
Còn cái hang động từng được lắp cửa sắt kia cũng đã khó lòng nhìn thấy vị trí bằng mắt thường. Ngay cả con đường nhỏ mà Lâm Tằng khai phá lần trước cũng đã bị cỏ dại mới mọc che khuất.
Tuy nhiên, vấn đề nhỏ nhặt này không làm khó được hai người giỏi khai sơn phá lộ này. Giang Họa nhận lấy chiếc liềm dài từ tay Lâm Tằng, hai người lập tức vung dao chém cỏ, lá cỏ bay loạn xạ, chỉ trong chốc lát đã mở ra một con đường nhỏ dẫn thẳng đến hang động.
Trước cửa hang không trồng hoa giấy lửa, vì trong lối đi của hang động có một cây gai sương mù dị biến, đủ để làm loài thực vật bảo vệ an toàn.
Lâm Tằng truyền lại phương pháp phòng vệ cây gai sương mù dị biến cho Giang Họa, rồi cả hai cùng bước vào trong hang.
Ánh mặt trời ngoài cửa hang vẫn chưa hoàn toàn tan biến, trước mắt họ đã có ánh sáng dịu nhẹ mờ ảo dẫn lối tiến về phía trước.
"Trong hang có ánh sáng ư?" Giang Họa từ nhỏ đã có tính cách liều lĩnh, đi vào hang tối cũng không sợ hãi, cô rời ánh mắt tò mò khỏi cây gai sương mù đang bao phủ trong sương tím, sau khi phát hiện nguồn sáng liền hỏi.
"Một lát nữa em sẽ thấy thôi." Lâm Tằng trả lời.
Không cần Lâm Tằng nói nhiều, Giang Họa đã nhìn thấy nơi phát ra nguồn sáng.
Đó là phía trên đỉnh hang, trần hang phát sáng khổng lồ đã hiển hiện rõ ràng cái hang lớn không chút che chắn này trước mắt họ.