Hầu Quân Tập bảy mươi tuổi một lần nữa làm chấn động cả thành phố Đồng Thành.
Lúc này tại tỉnh thành, Tướng quân đang tưới hoa trong biệt thự. Một người đàn ông có chòm râu dê từ phía sau đi tới, cung kính đứng sau lưng ông. Sau khi tưới nước xong, Tướng quân đặt bình xịt sang một bên, tùy miệng hỏi: "Có chuyện gì?"
Người đàn ông râu dê cung kính đáp: "Tướng quân, phía Đồng Thành truyền tin tới, Trương Thân chết rồi."
"Ồ." Tướng quân lại cầm kéo lên, bắt đầu tỉa tót cành lá. Khi mọi thứ đã xong xuôi, ông đặt kéo xuống rồi ngồi vào ghế, nói: "Hầu Quân Tập lớn tuổi như vậy rồi mà tính khí vẫn còn nóng nảy thế sao."
Người đàn ông râu dê mỉm cười: "Ông ta cứ ngỡ mình vẫn đang ở thời đại của năm xưa, lại không biết bản thân đã là ếch ngồi đáy giếng."
Tướng quân thản nhiên nói: "Không thể nói như vậy, dù sao ông ta cũng được coi là một tiền bối trong giới hắc đạo."
"Con người có đôi khi càng già càng cố chấp, càng ngày càng hồ đồ." Người đàn ông râu dê nói tiếp, "Nếu đặt ngài vào thời đại đó, thì làm gì còn chỗ cho ông ta thể hiện?"
Tướng quân không phủ nhận, trong mắt ngược lại còn lộ ra vài phần khao khát, rõ ràng lời của người đàn ông râu dê đã nói đúng tâm tư của ông.
Tướng quân nhanh chóng lấy lại tinh thần, hỏi: "Đúng rồi, Lâm Hoại có phải cũng đang ở Đồng Thành không?"
"Phải." Người đàn ông râu dê có chút tò mò: "Tướng quân, ngài dường như rất để tâm đến Lâm Hoại đó?"
"Ừm, giúp ta để ý thêm động tĩnh của Lâm Hoại." Tướng quân không giải thích lý do, người đàn ông râu dê cũng không hỏi thêm. Đối với họ, chỉ cần là lệnh của Tướng quân thì cứ vô điều kiện chấp hành là được.
Người đàn ông râu dê không hỏi về chuyện của Lâm Hoại nữa mà hỏi: "Tướng quân, lần này rõ ràng là Hầu Quân Tập giết chết Trương Thân. Ông ta làm vậy có hai ý nghĩa, một là khiêu khích chúng ta để thể hiện thái độ cứng rắn, hai là để trấn áp các thế lực khác ở Đồng Thành, tránh cho Thành Đông Vương và Thành Nam Vương làm phản. Đã bao nhiêu năm rồi, ở tỉnh Hắc chưa từng có thế lực nào dám ra tay với người của chúng ta, chúng ta có nên hành động không?"
Tướng quân thở dài: "Vốn dĩ ta hy vọng có thể nể mặt vị tiền bối hắc đạo này, để ông ta an hưởng tuổi già, kết quả ông ta lại giết chết Trương Thân. Thực lực của Trương Thân không yếu, dưới trướng ta vốn rất được trọng dụng, cứ thế mà chết đi thật đáng tiếc. Hầu Quân Tập đã ra tay với người của ta như vậy, thì quãng đời còn lại của ông ta cũng đừng hòng được an ổn."
Người đàn ông râu dê hỏi: "Chúng ta ra tay ngay bây giờ sao?"
Tướng quân cười nhạt: "Chưa cần vội, chúng ta có thể đợi thêm chút nữa."
"Còn phải đợi?"
"Ừm, còn phải đợi." Khi nói những lời này, trên mặt Tướng quân lộ ra nụ cười đầy tự tin.
Lâm Hoại vẫn đang dưỡng thương trong phòng bệnh. Ban ngày, Đao Tử gần như luôn canh giữ ngoài cửa, ban đêm thì vào trong phòng nghỉ ngơi.
Vết thương của Lâm Hoại đã dần hồi phục, mỗi ngày ở trong phòng bệnh trêu chọc Trương Tâm Nghiên, cuộc sống trôi qua rất thoải mái.
Mặc dù mỗi ngày sống trong cảnh có vẻ hưởng thụ như vậy, nhưng thực tế Lâm Hoại vẫn luôn trao đổi công việc với thuộc hạ qua mạng. Lâm Hoại đã kéo tất cả các cấp trung vào một nhóm, bình thường có thể họp bàn trao đổi bất cứ lúc nào.
Điều khiến Lâm Hoại ngạc nhiên là kể từ khi Trương Thân chết, Đồng Thành dường như đã khôi phục sự yên tĩnh. Phía Tướng quân không có động tĩnh gì, nhưng Lâm Hoại biết, tất cả chỉ là "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến, gió đầy lầu), càng yên tĩnh càng chứng tỏ đây là đêm trước của cơn bão. Nếu phía Tướng quân bắt đầu chất vấn Hầu gia, có lẽ sự việc vẫn còn đường cứu vãn.
Vì vậy, mấy ngày gần đây Lâm Hoại yêu cầu toàn bộ khu Thành Bắc phải cẩn thận dè dặt, ngoài lỏng trong chặt, không ai được phép lơ là. Lâm Hoại thậm chí còn quy định tất cả mọi người không được say rượu, bất cứ ai say xỉn đều sẽ bị trừng trị nghiêm khắc, không khoan nhượng.
Tất cả những điều này, đối với những người dân thường mà nói, họ vẫn sống cuộc sống bình lặng như mọi ngày, không hề cảm nhận được bầu không khí khác lạ ở Đồng Thành. Ngay cả với tầng lớp xã hội trung lưu, những chuyện này cũng chẳng liên quan đến họ. Chỉ có những nhân vật thực sự đứng đầu Đồng Thành mới cảm thấy căng thẳng một cách khó hiểu.
Phía Tướng quân không có động tĩnh, bề ngoài việc Hầu gia một lần nữa khiến tất cả giới thượng lưu Đồng Thành nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị ông ta thống trị năm xưa, họ lại run rẩy vì Hầu gia, như thể mọi thứ đã trở về ba mươi năm trước, thời đại mà Hầu gia thống nhất Đồng Thành.
Thực tế, Hầu gia lúc này còn căng thẳng hơn bất kỳ ai bên ngoài. Hầu Dưỡng Sinh mỗi ngày đều ngồi đứng không yên trong biệt thự của mình, ông ngồi trên ghế sofa phòng khách, từng ly từng ly trà uống cạn, trông rất bứt rứt.
Hầu Lượng từ trên lầu đi xuống, nhìn dáng vẻ của cha mình, do dự một chút rồi hỏi: "Cha, cha đang nghĩ gì vậy?"
"Cha đang nghĩ về tương lai của Hầu gia." Hầu Dưỡng Sinh hít sâu một hơi, ông ngẩng đầu nhìn con trai. Hầu Lượng lúc này mới phát hiện ra trong mắt người cha vốn luôn nho nhã của mình lại có những tia máu đáng sợ, trông có phần ghê rợn.
Hầu Lượng hỏi: "Có phải cha đang nghĩ về chuyện của Trương Thân?"
"Chẳng lẽ không nên nghĩ sao?" Hầu Dưỡng Sinh nghiến răng nghiến lợi nói, "Trương Thân chết rồi, mọi chuyện không còn đường cứu vãn, Hầu gia chúng ta và Tướng quân hoàn toàn không đội trời chung."
Khi đó, tuy Hầu Dưỡng Sinh không dám phản đối Hầu Quân Tập từ chối Trương Thân, nhưng nằm mơ cũng không ngờ cha mình lại giết chết Trương Thân. Như vậy, ngoài việc xé rách mặt với Tướng quân ra, còn có lối thoát nào khác?
Hầu Dưỡng Sinh thở dài: "A Lượng, cha hy vọng có thể cho con một tương lai tươi sáng, không muốn con phải chôn vùi trong cơn phong ba này."
Hầu Lượng hỏi: "Chẳng lẽ Hầu gia chúng ta đối đầu với Tướng quân thì nhất định sẽ thua sao?"
Hầu Dưỡng Sinh bật cười, ánh mắt phức tạp nhìn Hầu Lượng: "Con từ nhỏ đã nghe những câu chuyện truyền kỳ về ông nội con, luôn đắm chìm trong đó không thể thoát ra. Cha biết con luôn muốn bước chân vào hắc đạo, muốn làm nên chuyện kinh thiên động địa như ông nội con. Nhưng dù là nhân vật truyền kỳ nào, một khi đã lún sâu vào mảnh đất hắc đạo này, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày lụi bại. Ông nội con vốn dĩ có thể tránh được điều đó, nhưng bây giờ cũng không thể tránh khỏi."
Hầu Lượng nói: "Nhưng con cảm thấy, người lụi bại chưa chắc đã là ông nội. Hầu gia chúng ta ở Đồng Thành là địa đầu xà, Tướng quân kia tuy mạnh, con biết phần lớn tỉnh thành đã thuộc về ông ta, nhưng chỉ cần chúng ta không ra khỏi Đồng Thành, bọn họ dám đến một người, chúng ta dám giết một người, Trương Thân chính là tấm gương cho bọn họ."
Hầu Dưỡng Sinh thở dài: "Con người sợ nhất là mãi sống trong vinh quang quá khứ. Ông nội con chính là ngã ngựa vì vinh quang quá khứ đó. Ông ấy quên rằng hiện tại không còn là thời đại của ông ấy, cũng không phải là thời đại năm xưa. Sự huy hoàng ngày trước dễ khiến người ta tự tin mù quáng, mà tự tin mù quáng tương đương với tự sát, bởi vì những vinh quang đó dễ khiến con xem nhẹ sự chênh lệch thực lực giữa địch và ta, khiến con đắm chìm trong sự mạnh mẽ và kiêu ngạo quá khứ mà không thể thoát ra!"
Hầu Dưỡng Sinh hỏi: "A Lượng, con và cha đều biết rõ, thực ra có hai lựa chọn tốt nhất. Một là lôi kéo Lâm Hoại về phía mình, hứa cho Lâm Hoại làm Vương ở khu Thành Bắc, Lâm Hoại phụ trách hắc đạo, chúng ta phụ trách bạch đạo. Khi chúng ta sử dụng tài nguyên bạch đạo để phát triển kinh doanh, thì dù một ngày nào đó những người bạch đạo không còn bị chúng ta lợi dụng nữa, dựa vào năng lực kinh tế của chính mình, cũng không ai có thể đối phó với chúng ta. Ít nhất Hầu gia có thể tự bảo vệ mình, có thể sống sót, hơn nữa còn sống rất tốt!"
"Lựa chọn thứ hai là đồng ý với điều kiện của Tướng quân. Nếu Tướng quân chiếm được Đồng Thành, cha tin bọn họ sẽ không nuốt lời, nếu không sau này bọn họ lấy gì để tạo uy tín? Chỉ là tương lai chúng ta có thể sẽ không sống quá thoải mái, quyền thế của chúng ta sẽ bị Tướng quân tước đoạt từng chút một."
Hầu Dưỡng Sinh bực bội nói: "Nhưng ông nội con lại không chọn bất cứ con đường nào, con nghĩ là vì sao? Chỉ vì tính cách ông ấy cứng rắn sao? Sai rồi, tính cách chỉ là một phần, chủ yếu là vì ông ấy đang sống trong vinh quang quá khứ, vì chính ông ấy cũng cho rằng mình là một huyền thoại. Huyền thoại không cho phép bị hoen ố, dù ông ấy đã bảy mươi tuổi, nhưng cũng không muốn sau khi chết, ở giai đoạn cuối của cuộc đời lại để lại vết nhơ. Ông ấy hy vọng dù mình đã chết, mọi người khi nhắc đến ông ấy vẫn gọi là huyền thoại."
"Ông ấy bị sự huy hoàng quá khứ trói buộc, cầm lên được mà không đặt xuống được." Trong mắt Hầu Dưỡng Sinh dần lộ ra vẻ oán hận, "Tất cả của Hầu gia đều do ông ấy ban cho, nhưng giờ đây vì ánh hào quang của bản thân, vì không muốn để lại một chút hoen ố trong những năm cuối đời, ông ấy đang đích thân hủy hoại tất cả của Hầu gia!!"
Hầu Lượng kinh ngạc nhìn cha mình, cậu chưa bao giờ thấy cha lộ ra vẻ mặt như vậy, thậm chí chính cậu cũng cảm thấy sợ hãi.
Hầu Dưỡng Sinh hít sâu một hơi, rồi nhắm mắt lại, từng chữ từng chữ nói: "Tối nay đi cùng ta gặp Lâm Hoại một lần, ta có vài lời muốn nói với cậu ta."
Hầu Lượng hỏi: "Cha vẫn chưa bỏ cuộc sao?"
"Vẫn phải tranh thủ một chút." Hầu Dưỡng Sinh hít sâu một hơi, nói: "Hầu gia chúng ta từ trước đến nay luôn ở trên cao, không ngờ lại có ngày phải rơi vào cảnh dựa vào người khác để sống sót. A Lượng, con phải nhớ kỹ, đừng bao giờ theo đuổi cái gọi là truyền kỳ, truyền kỳ chân chính là có thể sống sót đến cùng!"
Trong mắt Hầu Lượng lộ ra vẻ mơ hồ, nội tâm cậu lúc này cũng đầy hoang mang. Trước đây cậu luôn cho rằng ông nội mình là vô địch thiên hạ, cho rằng ông nội đã mang lại tất cả cho Hầu gia, còn bây giờ ông nội lại đang từng chút một hủy hoại Hầu gia, tín ngưỡng của cậu dường như sắp bị sụp đổ.
Mà những lời cuối cùng của Hầu Dưỡng Sinh lại càng khiến cậu mơ hồ và khó hiểu. Sống sót mới là truyền kỳ? Hiện tại cậu vẫn chưa thể hiểu được điều đó, có lẽ chỉ có những người như Hầu Dưỡng Sinh - những người từng bước nỗ lực giúp Hầu gia rửa sạch tội lỗi, để Hầu gia nhìn thấy ánh mặt trời - mới có thể thấu hiểu.