Lâm Hoài rời khỏi hộp đêm từ rất sớm, sau đó khóa kỹ cửa lớn. Trên đường phố chưa có quá nhiều người, nhưng không khí rất trong lành. Thành phố tỉnh lỵ mỗi ngày đều đầy rẫy bụi mù, ở Đồng Thành này thực ra mỗi buổi chiều tối cũng bắt đầu xuất hiện đôi chút, nhưng buổi sáng thì vẫn ổn, lúc rạng đông là thời điểm không khí trong lành hiếm có.
Theo tính cách của Lâm Hoài, giờ này thường sẽ tìm một gánh hàng ăn sáng để lót dạ, sau đó tìm một nơi yên tĩnh để rèn luyện công phu. Kể từ khi nhìn thấy kẻ được mệnh danh là "một người địch nổi vạn quân" của nhà họ Hầu, Lâm Hoài đã ý thức được thực lực của mình cần phải tiến bộ hơn nữa, bằng không, một khi xung đột thực sự xảy ra, có vẻ như anh không phải là đối thủ của kẻ đó, cảm nhận từ khí tức đã cho thấy điều này.
Sáng sớm tinh mơ, trên đường cái chưa có mấy người. Lâm Hoài đến một gánh hàng bán sữa đậu nành quẩy bên đường. Thấy Lâm Hoài đi tới, ông chủ gánh hàng hơn bốn mươi tuổi lập tức nhiệt tình chào hỏi: "Nào, tiểu huynh đệ, dùng gì đây?"
Ông chủ này là một gã mặt đỏ, trông rất chất phác, bà chủ ăn mặc giản dị đang bưng sữa đậu nành cho những vị khách khác.
Lâm Hoài tùy tiện tìm chỗ ngồi xuống. Gánh hàng ăn sáng đương nhiên rất đơn sơ, nhưng bàn ghế đều được lau chùi sạch sẽ, khiến khách đến dùng bữa cảm thấy rất thoải mái.
"Muốn ăn gì nào?"
Lâm Hoài cười nói: "Ở đây có những gì?"
"Sữa đậu nành, quẩy, bánh bao."
"Bánh bao có những loại nhân nào?"
"Có nhân chay, có nhân thịt."
"Cho tôi hai cái nhân hẹ trứng, thêm một bát sữa đậu nành nữa."
"Được thôi." Ông chủ đáp một tiếng, lập tức quay đầu nói: "Bà nó, múc một bát sữa đậu nành." Còn ông thì đi lấy bánh bao cho Lâm Hoài.
Sau khi bà chủ đặt sữa đậu nành lên bàn của Lâm Hoài, sắc mặt bà bỗng nhiên thay đổi, trong mắt lộ ra vài phần sợ hãi. Lâm Hoài ngẩn người, sờ sờ mặt mình, mình trông đáng sợ đến thế sao?
Ngay sau đó, anh nhận ra bà chủ không phải đang nhìn mình, mà là đang nhìn phía sau anh.
Ông chủ lúc này cũng ngẩn ra, ngay sau đó lộ vẻ mặt nịnh nọt, sau khi đặt bánh bao lên bàn Lâm Hoài, ông nhìn về phía sau lưng anh cười lấy lòng: "Các tiểu huynh đệ đến ăn sáng à?"
Lâm Hoài nghe thấy tiếng bước chân của mấy người truyền đến từ phía sau, một giọng nói trẻ tuổi ngang ngược vang lên: "Mang cho chúng ta hai xửng bánh bao, nhân thịt bò nguyên chất nhé. À đúng rồi, tiện thể đưa thêm một hai nghìn tệ, mấy anh em chúng tôi lấy tiền tiêu vặt."
Lâm Hoài nhìn thấy tổng cộng ba gã lưu manh tầm hai mươi mấy tuổi đi từ ngoài vào, tìm một cái bàn trống ngồi xuống. Kẻ vừa nói là một gã mặc đồ thể thao, để đầu kiểu Beckham, cả ba tên đều ngậm thuốc lá trong miệng.
Sắc mặt ông chủ trở nên rất khó coi, nói: "Cái này... hai hôm trước chúng tôi vừa nộp phí bảo kê xong, chưa được mấy ngày, cũng chưa kiếm được bao nhiêu..."
"Mẹ nó!" Gã đầu kiểu Beckham vỗ mạnh lên bàn, trợn mắt nói: "Đù má, hai hôm trước nộp là phí bảo kê, giờ tao muốn mượn ít tiền tiêu. Tao là người của Long Bang, chẳng lẽ lại không trả mày chút tiền lẻ này sao?"
"Cái này... cái này..."
Thực ra ai cũng nhìn ra được, dựa theo tính cách ngang ngược của mấy tên này, mượn tiền và đòi tiền chẳng có gì khác biệt, cuối cùng căn bản không thể trông chờ chúng trả lại, nên ông chủ lập tức rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Đối phương nhìn chằm chằm: "Sao? Mày không cho mượn?"
"Tôi... tôi..." Ông chủ nuốt nước bọt, run giọng nói: "Tháng trước một người anh em của các cậu vừa lấy năm trăm tệ ở tiệm chúng tôi, đến giờ vẫn chưa trả..."
"Đù má mày!" Gã này bỗng nhiên đứng bật dậy, "bốp" một cái tát thẳng vào mặt ông chủ, chửi bới: "Anh em tao là anh em tao, nó nợ tiền mày thì mày đi đòi nó, liên quan đếch gì đến tao? Tiền hôm nay, rốt cuộc mày có cho mượn hay không? Mày coi thường tao hay sao?"
Ông chủ mếu máo nói: "Quỷ ca, chúng tôi buôn bán nhỏ lẻ, con trai tôi sắp thi trung học, phải đóng đủ loại tiền học thêm..."
"Đù má mày!" Gã tóc vàng đầu kiểu Beckham này hóa ra tên là Quỷ ca. Ông chủ vừa nói xong, gã đã hất đổ bàn ăn, chửi: "Từ hôm nay, chỗ này mày khỏi cần mở nữa. Chúng mày còn ăn cái gì nữa? Còn không mau cút đi, Long Bang dọn dẹp hiện trường!"
Bà chủ gào khóc: "Không được đâu, các đại ca, các anh không thể làm thế, chúng tôi vừa nộp phí bảo kê rồi mà."
Mấy vị khách xung quanh, ngoại trừ Lâm Hoài, những người khác đều sợ hãi bỏ chạy. Lâm Hoài ăn xong cái bánh bao thứ hai, sữa đậu nành cũng uống sạch, đặt đũa lên mặt bàn, ngẩng đầu nhìn Quỷ ca và hai tên phía sau hắn.
Quỷ ca vẻ mặt thiếu kiên nhẫn nhìn Lâm Hoài, nói: "Đù, sao mày còn chưa cút? Muốn tao đánh mày ra ngoài à?"
Hai tên phía sau hắn lập tức đi về phía Lâm Hoài.
Lâm Hoài gõ gõ lên mặt bàn, hỏi: "Có biết tao là ai không?"
Quỷ ca hỏi: "Mày là ai?"
Lâm Hoài bỗng thấy buồn cười, nhưng cũng thực sự không cười nổi. Sở dĩ mình ở lại khu Thành Bắc, chính là muốn dưới sự ràng buộc của mình, bách tính khu Thành Bắc có thể sống cuộc sống thoải mái, ổn định.
Phí bảo kê thu thì thu được, nhưng "mượn tiền" là cái quy củ gì? Người ta đã nộp phí bảo kê rồi, không cho mượn tiền mà định đập phá gánh hàng sao?
Lâm Hoài hít sâu một hơi, trong mắt vô thức lộ ra vẻ giận dữ, hỏi: "Vậy chúng mày không biết tao là ai, mà dám dùng danh nghĩa Long Bang đi diễu võ dương oai bên ngoài sao?"
Hai tên kia vốn định ra tay với Lâm Hoài, nghe lời Lâm Hoài nói xong thì không dám động thủ nữa, trong lòng cảm thấy có chút không ổn.
Quỷ ca cũng vẻ mặt nghi hoặc nhìn Lâm Hoài, hỏi: "Mày làm nghề gì?"
"Người của Long Bang, đến tao mà cũng không biết?" Lâm Hoài suy nghĩ một chút, cười nói: "Cũng đúng, loại cặn bã như chúng mày, không biết tao cũng chẳng có gì lạ."
Mặc dù cả Long Bang đều biết bang chủ là Lâm Hoài, nhưng không phải ai cũng từng thấy mặt Lâm Hoài, nếu không mấy tên này đã chẳng ngang ngược ở đây.
Quỷ ca cau mày hỏi: "Rốt cuộc mày là ai?"
Lâm Hoài điềm tĩnh nói: "Ai cũng có vợ con gia đình, dù hiện tại chưa có, sau này nhất định sẽ có. Người ta làm ăn không dễ dàng gì, trong nhà còn có con cái chuẩn bị thi trung học, mỗi tháng còn phải nộp phí bảo kê, chúng mày mượn tiền là thế nào? Số tiền bảo kê đã có quy định rõ ràng, chúng mày mượn tiền là lạm thu, tiện thể tư túi riêng?"
Sắc mặt Quỷ ca cũng trở nên rất khó coi, lời Lâm Hoài nói không sai, hắn chính là muốn kiếm thêm chút tiền tiêu vặt, tư túi riêng.
Người ta thường nói, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Những kẻ chịu trách nhiệm thu phí bảo kê như chúng thường dựa vào danh tiếng bang phái để cáo mượn oai hùm, mỗi tháng tiện thể kiếm chác chút tiền lẻ, về cơ bản số tiền cũng không ít.
Quỷ ca lạnh mặt nói: "Rốt cuộc mày là ai?"
Lâm Hoài đứng dậy, đi về phía Quỷ ca. Quỷ ca lộ vẻ hoảng loạn, rồi "bốp" một tiếng, Lâm Hoài tát một cái vào mặt Quỷ ca, đánh bay gã đi.
Lâm Hoài đứng đó, lạnh lùng hỏi: "Mày cũng xứng hỏi tao à?"
Ông chủ và bà chủ đều nhìn đến ngây người, vội vàng nói: "Tiểu huynh đệ, cậu mau đi đi, Long Bang không dễ chọc đâu."
Lâm Hoài đối diện với hai vợ chồng, thái độ ôn hòa hơn nhiều, mỉm cười nói: "Chú dì không cần lo lắng, Long Bang thực ra chẳng có gì đáng sợ. Long Bang cũng là nơi nói chuyện có quy củ, đã nộp phí bảo kê thì phải bảo vệ sự an toàn cho mọi người. Nói trắng ra, sau khi nộp tiền thì tương đương với việc thuê bảo vệ, chú dì là chủ thuê, Long Bang là đi làm thuê cho chú dì, làm gì có chuyện người làm thuê lại đi bắt nạt chủ của mình?"
"Cái này... cái này..." Ông chủ và bà chủ đều không biết phải mở lời thế nào. Đối với họ, họ chưa bao giờ nghĩ đến những điều này, cũng căn bản không dám nghĩ đến. Để họ đi nói lý với xã hội đen? Chẳng phải là chuyện đùa sao.
Quỷ ca bò dậy từ dưới đất, nửa bên mặt sưng vù, chỉ vào Lâm Hoài, lớn tiếng quát: "Đù má mày là ai?"
"Tao là Lâm Hoài."
"Đù, Lâm Hoài là cái thứ... gì..." Quỷ ca chưa kịp nói hết câu, bỗng sợ đến mức toàn thân run rẩy, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, run giọng: "Lâm... Lâm Hoài?"
"Ừ." Lâm Hoài ngồi xuống ghế, thản nhiên nói: "Nhưng tao là Lâm Hoài của Long Bang, không phải cái thứ gì mà mày vừa nói."
Hai đàn em của Quỷ ca cũng sợ đến mức quỳ xuống. Ba tên chúng hoàn toàn không ngờ tới, người mà chúng định ra tay đánh đập lại chính là lão đại của Long Bang nơi chúng đang làm việc!
Cả ba chỉ là những tên lưu manh tầng lớp đáy, chuyên phụ trách thu phí bảo kê, ngày thường căn bản chưa từng gặp Lâm Hoài. Đương nhiên, người tầng lớp dưới cũng có rất nhiều người từng gặp Lâm Hoài, nhưng không bao gồm ba tên này.
Vì vậy, khi nghe Lâm Hoài tự báo tên, chúng đều sợ đến mức hồn bay phách lạc, cảm thấy cái mạng nhỏ của mình không giữ được. Dù sao chúng cũng từng nghe rất nhiều truyền thuyết về Hoài ca, từ hồi ở học viện Ngọc Lan đã bắt đầu giết người, sau đó lại soán vị Miêu Viễn Tân, hơn nữa còn thống nhất cả khu Thành Bắc. Đại lão ngầu như vậy, sau khi đắc tội rồi thì làm sao có đường sống?
Chúng run rẩy cầm cập, ông chủ và bà chủ cũng đã ngây người, nằm mơ cũng không ngờ vị khách đang ngồi ăn cơm ở đây lại chính là lão đại thực sự của giới giang hồ khu Thành Bắc.
Lâm Hoài nhìn Quỷ ca, hỏi: "Quỷ ca?"
"Đừng, đừng, ngài cứ gọi tôi là tiểu quỷ." Quỷ ca vội vàng nói.
Lâm Hoài cười nói: "Mày đúng là một con tiểu quỷ. Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi, giờ tao mới phát hiện ra, càng là loại rác rưởi tầng lớp như mày, càng hay dựa hơi hai chữ Long Bang để bắt nạt người khác?"
"Tôi sai rồi, tôi sai rồi." Quỷ ca vội vàng dập đầu "bộp bộp", nói: "Cầu Hoài ca tha mạng."
Lâm Hoài thở dài nói: "Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Từ hôm nay, mỗi ngày chúng mày phải đến đây giúp việc. Ông chủ mấy giờ đến, chúng mày phải đến giờ đó; ông chủ lúc nào về, chúng mày lúc đó mới được đi. Tao sẽ giám sát chúng mày bất cứ lúc nào. Ở đây chúng mày có thể làm cháu, đừng hòng làm ông nội của tao. Làm đủ một tháng, chuyện này mới coi như xong."
Quỷ ca trút được gánh nặng, liên tục dập đầu: "Chúng tôi làm, chúng tôi nhất định làm theo!"
Dù sao thì dù có mất mặt đến đâu, vẫn còn tốt hơn là mất đầu!