Đặng Văn sống trong sự lo âu từng ngày, anh luôn vô thức kiểm tra xem có email mới hay không, mỗi khi điện thoại đổ chuông đều khiến thần kinh anh căng như dây đàn. Thực ra, anh đã tự nhủ với bản thân rất nhiều lần rằng dù là tin tốt hay tin xấu, thì phía Carpenter cũng sẽ không thông báo qua điện thoại. Dù là thư mời làm việc đầy hấp dẫn hay thư từ chối đầy tiếc nuối, tất cả đều sẽ được gửi vào hộp thư điện tử của anh, thế nhưng Đặng Văn vẫn không thể nào thôi bồn chồn, lo lắng.

Đặng Văn quá khao khát có được vị trí đó tại ICE, nhưng anh lại không thể chủ động gọi cho Carpenter để thăm dò tình hình. Hồng Quân đã dặn dò anh rất kỹ, rằng những gì anh có thể làm và nên làm thì anh đều đã làm xong cả rồi, điều duy nhất anh cần làm lúc này là không làm gì cả. Những chỉ dẫn nghe như đánh đố của Hồng Quân dường như lại có triết lý riêng, Đặng Văn không thể không nghe theo, bởi anh tin tưởng vào kinh nghiệm của Hồng Quân trong lĩnh vực này. Từ lúc bắt đầu đến tận bây giờ, mọi việc anh làm đều theo sự chỉ dẫn của Hồng Quân, và thực tế đã chứng minh, Hồng Quân luôn luôn đúng.

Những người mà Đặng Văn đã liên hệ trước đó đều đã có phản hồi, phía công ty ICE đã liên lạc với họ qua điện thoại hoặc email để tìm hiểu hệ thống về mọi mặt của Đặng Văn. Tâm trí Đặng Văn đã an tâm hơn một chút, anh biết mọi việc đang tiến triển, phía ICE đã thực hiện kiểm tra lý lịch của anh theo danh sách nhân sự anh cung cấp, giờ đây, chỉ còn chờ đợi tờ giấy cuối cùng đó mà thôi.

Mười ngày trôi qua, Đặng Văn cảm thấy như mười quý. Tối hôm đó, Đặng Văn ngồi một mình trước máy tính trong phòng làm việc, hồn xiêu phách lạc lướt mạng. Hệ thống email Outlook của anh vốn được thiết lập tự động kiểm tra thư mỗi nửa tiếng, nay đã bị anh rút ngắn xuống còn năm phút.

Liêu Hiểu Bình lặng lẽ bước vào, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc, tiện tay cầm một cuốn sách lên xem. Đặng Văn nghe tiếng động, liếc nhìn đồng hồ rồi hỏi: "Cathy ngủ rồi sao?"

Liêu Hiểu Bình lườm anh một cái rồi nói: "Anh xem mấy giờ rồi, gần mười giờ tối rồi, con bé có nghịch ngợm đến đâu cũng phải buồn ngủ chứ."

"Em cứ tập dần đi, sau này đều là em phải dỗ Cathy ngủ đấy, con bé đang cố tình bắt nạt em thôi." Đặng Văn nói xong, nghĩ đến viễn cảnh tương lai có lẽ sẽ không còn được chen chúc trên chiếc giường nhỏ để dỗ con gái ngủ nữa, bỗng cảm thấy đôi chút buồn bã và xót xa.

Liêu Hiểu Bình hừ một tiếng trong mũi rồi nói: "Anh thực sự định đi Bắc Kinh rồi không về nữa à? Cho dù lần này ICE nhận anh, em đoán nhiều lắm anh cũng chỉ về đó để thỏa mãn đam mê thôi, chơi chán rồi cũng sẽ quay về."

Đặng Văn thở dài, nhún vai nói: "Còn chưa biết người ta có nhận mình hay không đây. Bên đó đã bảy giờ rồi, chắc là tan làm từ lâu rồi, đoán chừng hôm nay lại chẳng có hy vọng gì."

Lời vừa dứt, máy tính phát ra một tiếng "tinh" giòn giã, một email mới đã đến. Đặng Văn đã quá quen với vô số lần thất vọng nên chẳng còn hy vọng gì, anh nói: "Chắc lại là thư rác nào đó gửi đến làm phiền thôi." Vừa nói, anh vừa chuyển màn hình sang cửa sổ Outlook.

Liêu Hiểu Bình tiếp tục đọc sách một lát, thấy Đặng Văn không có động tĩnh gì, cô gấp sách lại rồi bảo: "Em thấy anh đừng cố quá làm gì, còn mong đợi cái gì nữa? Ngày mai cứ gửi email cho họ, nói rằng anh quyết định không cân nhắc vị trí đó nữa là xong."

Đặng Văn ngồi trên ghế xoay, lặng lẽ xoay nửa vòng, mặt hướng về phía Liêu Hiểu Bình, đôi mắt mở to. Liêu Hiểu Bình cảm thấy ánh mắt của Đặng Văn rất lạ, thậm chí có chút quỷ dị. Cô bắt đầu hoảng sợ, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì hay mình đã nói sai điều gì, cô há miệng, cũng trân trân nhìn Đặng Văn.

Đặng Văn khẽ nói: "Họ nhận anh rồi, thư mời làm việc đến rồi."

Liêu Hiểu Bình bị anh làm cho bối rối, ngạc nhiên hỏi: "Sao anh lại phản ứng như thế? Rốt cuộc là anh vui hay không vui, là muốn đi hay không muốn đi đây?"

Đặng Văn như người đang mộng du bỗng bị ai đó đánh thức, anh đứng bật dậy, cười lớn nói: "Cảm giác của anh bây giờ giống như Phạm Tiến trúng cử vậy, tất nhiên là anh vui rồi, tất nhiên là anh muốn đi rồi, anh chỉ là quá muốn đi thôi."

Liêu Hiểu Bình thấy anh trở lại trạng thái bình thường thì hơi yên tâm, cô gắt gỏng: "Anh nhỏ tiếng thôi, đừng làm Cathy thức giấc, khó khăn lắm mới dỗ con bé ngủ được đấy."

Đặng Văn không để ý đến lời trách móc của cô, xoay người cầm lấy điện thoại không dây trên bàn, ngón tay bấm số liên hồi. Ngay khi điện thoại vừa kết nối, anh đã vội vã nói: "Hồng Quân, là Đặng Văn đây, thư mời nhận được rồi... Vừa mới nhận xong, gửi qua email, họ nói bản gốc có chữ ký đã gửi qua đường UPS rồi... Gói đãi ngộ ư? Rất ổn, anh thấy được, anh đã nói tiền không phải là quan trọng nhất... Ha ha, cũng tạm, cô ấy cũng rất vui... Được rồi, anh bận đi, hẹn gặp nhau ở Bắc Kinh, anh phải ra sân bay đón tôi đấy, không thì tôi chẳng biết đường nào mà lần. Tạm biệt."

Đặng Văn cúp máy, vẫn không thể kìm nén sự phấn khích trong lòng. Anh đi lại vài vòng trong căn phòng làm việc nhỏ, tay phải nắm chặt, không ngừng đấm vào lòng bàn tay trái. Liêu Hiểu Bình lạnh lùng nhìn Đặng Văn rồi lên tiếng: "Em còn chưa biết đầu đuôi thế nào mà anh đã là người đầu tiên đi báo cáo với cái tên Hồng Quân kia, anh ta là ai của anh thế? Là sếp của anh hay là vợ của anh?"

Đặng Văn dừng bước, ngẩn người một chút rồi mới ngồi lại vào ghế, cười nói: "Người ta giúp anh một việc lớn như vậy, anh ấy cũng rất quan tâm đến tiến triển của anh, bảo anh có tin gì thì báo ngay cho anh ấy, nên anh mới nói một tiếng thôi mà. Email ở đây này, anh vẫn đang mở, em xem qua là hiểu hết ngay ấy mà."

Đặng Văn chỉ vào màn hình máy tính, Liêu Hiểu Bình không nhúc nhích, bĩu môi nói: "Em thấy cái tên Hồng Quân này không có ý tốt đâu, có phải anh ta thấy người khác sống yên ổn là không chịu được không? Hồi còn đi học em đã thấy anh ta chướng mắt rồi, anh ta bày cho anh bao nhiêu kế sách tồi rồi? Có phải anh ta vẫn cảm thấy anh lấy em là một thiệt thòi lớn không?"

Đặng Văn nghe cô nói càng lúc càng xa, vội giải thích: "Đâu có như em nghĩ, lần này Hồng Quân thực sự nhiệt tình giúp anh một việc lớn. À đúng rồi, lần này gặp anh ấy ở thành phố cờ bạc, chưa kịp nói mấy câu mà người ta đã đặc biệt hỏi thăm em có khỏe không đấy."

Liêu Hiểu Bình cười lạnh: "Em không khỏe! Nhìn cái nơi hai người gặp nhau xem, thành phố cờ bạc, đúng là nồi nào úp vung nấy!" Nói xong câu này, sắc mặt cô đã khá hơn nhiều. Cô bước tới đứng cạnh Đặng Văn, dùng hông huých vào cánh tay anh. Đặng Văn hiểu ý, biết điều đứng dậy nhường ghế cho Liêu Hiểu Bình ngồi. Liêu Hiểu Bình bắt đầu đọc từng chữ một bức thư mời trên màn hình.

Đặng Văn đứng bên cạnh, chen vào nói: "Gói đãi ngộ có phải rất tốt không? Hơn nữa còn có thể chia làm hai phần, một phần trả trực tiếp bằng đô la vào tài khoản của chúng ta ở đây, phần còn lại trả cho anh bằng nhân dân tệ ở Bắc Kinh, như vậy chúng ta có thể bớt đóng khá nhiều thuế đấy. Mỗi tháng hai nghìn đô la phụ cấp nhà ở, anh về đó sẽ tìm khách sạn thuê dài hạn một phòng, nếu sau này em và Cathy cũng về, họ sẽ tăng lên ba nghìn đô la, chúng ta chắc là có thể thuê được một căn hộ khá ổn. Mỗi năm còn cung cấp hai chuyến vé máy bay khứ hồi thăm người thân, anh về cũng được, các em sang Trung Quốc cũng được, cũng ổn mà? Dù sao ICE cũng là công ty lớn."

Liêu Hiểu Bình không nói gì, cứ chăm chú đọc, đợi đến khi đọc xong, cô đẩy chuột sang một bên rồi hỏi Đặng Văn: "Trên này sao không nói khi nào anh bắt đầu làm việc nhỉ?"

Đặng Văn vội trả lời: "Carpenter nói với anh là hy vọng anh đến làm càng sớm càng tốt, trong thư chẳng phải có một cột đang để trống đó sao? Đợi khi anh nhận được bản gốc, ký tên rồi điền ngày anh chắc chắn có thể bắt đầu làm việc vào, gửi lại cho họ là được. Anh cũng hy vọng đi càng sớm càng tốt, quan trọng là xem anh nói chuyện với gã Do Thái kia thế nào, đoán chừng gã sẽ không giữ anh lại, nhưng anh lo là CEO có thể sẽ khuyên anh ở lại, không còn cách nào khác, chỉ có thể quyết tâm từ chối gã thôi."

Liêu Hiểu Bình ngẩng đầu nhìn Đặng Văn, buồn bã nói: "Anh chẳng hề cân nhắc việc em và Cathy có giữ anh lại không à? Hai mẹ con em không phải khuyên anh ở lại, mà là cầu xin anh ở lại, anh cũng quyết tâm từ chối sao?"

Gương mặt Đặng Văn trở nên gượng gạo, anh sợ nghe thấy những lời này, đây là nỗi đau của anh. Anh thấy lạ là sao mình lại có nhiều nỗi đau đến thế, mà người khác lúc nào cũng có thể đánh trúng điểm yếu của anh. Hồng Quân đã làm được, nên khiến Đặng Văn quyết tâm bỏ nhà bỏ cửa để trở về Trung Quốc; Liêu Hiểu Bình cũng làm được, nhưng lại khiến Đặng Văn khó lòng dứt bỏ.

Liêu Hiểu Bình thở dài, lại hỏi: "Anh định về đó bao lâu?"

Đặng Văn vô thức giơ tay chỉ vào màn hình máy tính, nói: "Hợp đồng là ba năm, nên nếu không có gì bất ngờ thì ít nhất cũng phải ba năm chứ."

Liêu Hiểu Bình dùng ngón tay móc lấy tay Đặng Văn, lẩm bẩm: "Nhất định phải là năm nay sao? Năm sau không được à?"

Đặng Văn nắm lấy ngón tay Liêu Hiểu Bình đung đưa, cười nói: "ICE đâu phải nhà mình mở, qua thôn này là không còn cái quán này nữa đâu, năm sau người ta sao còn chờ anh được chứ?"

Liêu Hiểu Bình lại thở dài thườn thượt: "Haizz, đúng là sợ gì gặp nấy. Anh quên rồi sao? Năm kia Cathy mơ thấy giấc mơ đó, sáng dậy, con bé ngơ ngác ngồi trong giường nhỏ, trợn mắt nói: 'Mami, năm con năm tuổi con sẽ chết'. Lúc đó làm em sợ chết khiếp, đứa trẻ ba tuổi sao tự nhiên lại nói ra những lời như vậy, hỏi con bé là mơ hay sao, nó cũng nói không rõ ràng. Em cứ nơm nớp lo sợ, khiến sau này em cũng toàn mơ thấy những giấc mơ như thế. Năm nay con bé vừa đúng năm tuổi, anh lại cứ nhất quyết chạy về Trung Quốc vào lúc này, anh nói xem em có thể không sợ sao?" Nói xong, cô tựa đầu vào người Đặng Văn, nức nở.

Đặng Văn nghe cô nói những điều này trong đêm khuya thanh vắng, cũng cảm thấy sau gáy lạnh toát, cánh tay nổi hết da gà. Anh lắc đầu để lấy lại bình tĩnh, khẽ vỗ vai Liêu Hiểu Bình, cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Em cũng thật là, lời trẻ con mà em cũng coi là thật à? Cathy lúc đó mới bắt đầu học đếm, chỉ biết đếm đến năm, nên con bé mới nói bừa như vậy thôi. Nếu lúc đó nó đã biết đếm đến một trăm, nó sẽ nói mình sống được đến một trăm tuổi đấy."

Liêu Hiểu Bình ngẩng đầu, mở to đôi mắt đẫm lệ: "Nhưng sau này con bé đã sớm biết đếm đến một trăm rồi, nó cũng đâu có mơ thấy hay tỉnh dậy nói về số tuổi nào khác nữa đâu?"

Đặng Văn cười nói: "Nó còn mơ mãi những giấc mơ như thế chắc? Chúng ta dù sao cũng là trí thức cao cấp, đừng tự dọa mình bằng những chuyện không căn cứ như thế nữa có được không? Cái này còn chẳng tính là mê tín dị đoan, mà là mê tín nguyên thủy đấy."

Liêu Hiểu Bình đứng dậy, đi về phía chiếc ghế cạnh bàn làm việc rồi ngồi xuống, cầm khăn giấy lau khóe mắt, khôi phục lại trạng thái bình thường, bình tĩnh hỏi: "Tại sao nhất định phải về? Vì tiền? Tiền có nhiều hơn một chút, nhưng bỏ lại hai mẹ con em ở đây, anh một mình chạy về đó, có đáng không?"

Đặng Văn ngồi lại vào chiếc ghế xoay trước máy tính, suy nghĩ một lúc mới nghiêm túc nói: "Em còn nhớ không? Lần trước chúng ta đưa Cathy đến Bảo tàng Khoa học, người hướng dẫn viên đó, trông tuổi tác có vẻ lớn hơn chúng ta một chút nhỉ, cô ấy kể cho chúng ta nghe rất nhiều, Cathy đặc biệt thích nghe. Cuối cùng khi đã giảng giải xong, cô ấy cúi người bắt tay Cathy, mỉm cười nói với con bé: 'Cô bé ngoan, đợi sau này con lớn lên, cũng có con gái, con lại đưa nó đến đây, cô vẫn sẽ là người hướng dẫn cho hai mẹ con'. Ôi, cái biểu cảm trên mặt cô ấy lúc đó anh vẫn nhớ rất rõ, trông thật hạnh phúc, thật mãn nguyện, thật có cảm giác thành tựu. Em nhớ ra chưa?"

Trên mặt Liêu Hiểu Bình cuối cùng cũng lộ ra một tia cười, cô nói: "Em biết, Cathy nghe xong còn ngây ngô gật đầu đồng ý nữa. Sao thế? Người ta chỉ là thấy rất vui thôi mà."

Sắc mặt Đặng Văn trở nên trầm trọng, chậm rãi nói: "Nhưng anh nghe xong lại có cảm giác sợ hãi, thậm chí là kinh sợ. Cô ấy làm việc ở bảo tàng khoa học cả đời, hai mươi năm sau vẫn y hệt như bây giờ, có gì thú vị đâu chứ? Điều anh sợ nhất bây giờ là đến hai mươi năm sau, Cathy đã có con, còn anh thì vẫn y hệt như bây giờ, ngoài việc già thêm hai mươi tuổi."

Liêu Hiểu Bình cao giọng: "Nhưng người ta mỗi ngày đều rất vui vẻ mà, những ngày tháng vui vẻ, nối tiếp nhau qua hai mươi năm chẳng phải rất tốt sao? Có bao nhiêu người cầu còn không được, em thật không hiểu rốt cuộc anh muốn cái gì."

Đặng Văn nhún vai, xòe hai tay, vẻ mặt đau khổ nói: "Nhưng bây giờ anh không vui, công việc ở công ty không có niềm vui, không có bất cứ điều gì mới mẻ, chỉ là đang sống qua ngày. Cứ sống như vậy đến già, đến chết, anh chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy buồn phiền, sau này chắc chắn sẽ phát điên mất."

Liêu Hiểu Bình vừa nghe thấy vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống, đứng dậy bỏ ra khỏi phòng làm việc. Đặng Văn thấy vậy cũng lập tức tắt máy tính, đi theo vào phòng ngủ.

Liêu Hiểu Bình đã nằm trên giường, nhìn thấy Đặng Văn bước vào, cô nói với anh: "Em coi như đã hiểu rõ rồi, anh sống với hai mẹ con em mỗi ngày như thế này mà anh không hề cảm thấy vui vẻ, anh thấy chán nản, phải không? Vậy thì anh đừng sống qua ngày với hai mẹ con em nữa, chúng em cũng không muốn ép anh phát điên, anh muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm đi."

Đặng Văn cười làm lành, đắp chăn cho Liêu Hiểu Bình, dỗ dành: "Đâu có, sao anh lại có ý đó được? Anh không phải nói anh không vui khi ở bên em và Cathy, anh là nói làm những công việc làm thuê cho nước ngoài ở đây không có ý nghĩa, anh muốn về nước thử xem, muốn làm những việc mà sau này nhớ lại, cảm thấy thú vị, có ý nghĩa."

Liêu Hiểu Bình không đồng tình nói: "Anh về nước chẳng phải vẫn làm thuê? Chẳng phải vẫn làm phần mềm? Chẳng qua ở đây là quản lý, về đó là tổng giám đốc; ở đây tiền ít hơn, về đó nhiều hơn một chút."

Đặng Văn nghe xong, nhất thời không biết trả lời thế nào. Đúng thật, Liêu Hiểu Bình nói không sai, hình như chỉ có chừng đó khác biệt, những cái khác vẫn sẽ như cũ. Nhưng Đặng Văn nghĩ lại, phát hiện ra sự khác biệt lớn nhất chính là điều Hồng Quân từng nói, không phải là làm cái gì, mà là làm ở đâu. Bây giờ là làm ở Mỹ, về đó là làm ở Trung Quốc, sân khấu khác nhau, mọi thứ đều sẽ khác biệt. Đặng Văn vừa định mở lời giải thích đạo lý này cho Liêu Hiểu Bình nghe thì cô dùng sức hất chăn, như đang tự nói với chính mình: "Thôi bỏ đi, em cũng nghĩ thông suốt rồi, người ta vẫn nói ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên, nếu lần này không để anh về, anh sẽ thấy khó chịu trong lòng cả đời, sau này không biết sẽ oán trách em thế nào nữa. Anh đi đi, đụng phải tường nam rồi anh cũng sẽ ngoan ngoãn quay về thôi, nếu không để anh hoàn toàn hết hy vọng, sau này anh còn bày trò này trò nọ để làm loạn."

Mặc dù những lời nói đầy nghiến răng nghiến lợi của Liêu Hiểu Bình không chỉ là gáo nước lạnh tạt vào Đặng Văn đang tràn đầy hoài bão, mà còn khẳng định rằng nỗ lực lần này của anh sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng Đặng Văn không hề bận tâm. Anh leo lên giường chui vào chăn, trong lòng thậm chí còn cảm thấy đôi chút vui mừng, vì cuối cùng anh cũng nhận được sự "cho phép" của Liêu Hiểu Bình.

Đặng Văn đang cảm thấy nhẹ nhõm thì Liêu Hiểu Bình bỗng xoay người, nhìn lên trần nhà nói: "Thật phiền chết đi được, anh phủi mông bỏ đi rồi, bao nhiêu việc còn lại phải làm sao đây? Trước hết, phải nhanh chóng bán đi một chiếc xe chứ nhỉ?"

Dòng suy nghĩ của Đặng Văn bám sát theo Liêu Hiểu Bình, vội nói: "Để lại chiếc nào đây? Con bé chắc chắn thích chiếc xe Jeep lớn, ghế sau của Cherokee vừa cao vừa rộng, có đủ chỗ cho nó muốn nghịch ngợm thế nào thì nghịch; Neon thì quá nhỏ, nhưng em chắc chắn thích lái Neon hơn, Cherokee cũng quá nặng, em thỉnh thoảng lái vài ngày thì được, nếu lái thường xuyên thì vẫn là Neon yên tâm hơn."

"Đúng vậy, hơn nữa Cherokee cũng quá tốn xăng, một tháng cộng lại, tiền xăng của nó đắt gấp đôi Neon. Ngoài ra lúc đỗ xe em thấy rất vất vả, quá to, cứ lo quẹt chỗ này xước chỗ kia. Lúc anh đi công tác, em vì muốn dỗ con bé vui nên còn cố lái vài ngày, chứ lâu dài thì em chịu thôi."

Đặng Văn nghe xong, trong lòng lại thấy buồn bã. Anh đang xót xa cho con gái, con gái không chỉ phải xa anh, mà còn phải chia tay với chiếc xe Jeep lớn yêu quý của mình, trong khi con gái đang ngủ say lại chẳng hề hay biết gì về điều này. Nhưng anh không dám nói ra, vì tất cả đều do một tay anh gây ra.

Đặng Văn đang lén lút buồn bã thì Liêu Hiểu Bình lại thở dài: "Haizz, bán chiếc nào cũng chẳng được giá tốt, xe Mỹ đều thế cả, không giữ giá chút nào, chỉ cần biến thành xe cũ là chẳng khác gì đống sắt vụn. Nếu sớm biết anh sẽ về, lúc đầu nên mua xe Nhật, ít nhất còn giữ giá hơn xe Mỹ, lúc bán cũng dễ ra hàng hơn."

Đặng Văn lập tức "hừ" một tiếng trong mũi, giọng nghẹt lại: "Thế cũng không mua xe Nhật, dù có bán như bán phế liệu, anh cũng không hối hận." Dừng một chút, không biết là đang cố chấp với ai, anh nói thêm một câu: "Chính là không mua xe Nhật."

Liêu Hiểu Bình bị sự cố chấp của Đặng Văn làm cho buồn cười, cô đạp Đặng Văn một cái trong chăn rồi nói: "Anh yêu nước thế cơ mà, vậy thì anh mau cút về đi, về nước mua chiếc 'Hồng Kỳ' mà lái, không ai quản anh đâu."

Đặng Văn bỗng nhớ lại chiếc xe cuối cùng anh ngồi ở Trung Quốc, đó là chiếc xe tải nhỏ màu vàng hiệu Thiên Tân Đại Phát, xóc nảy suốt dọc đường đưa anh đến sân bay, trong mùa hè nóng nực, làm anh trông chẳng khác nào một chiếc bánh bao hấp chín. Đặng Văn lẩm bẩm trong lòng, không biết những chiếc "xe mì" chạy đầy đường như lũ châu chấu đó còn tồn tại không, cuối cùng mình cũng có thể về tận mắt xem thử rồi.

---❊ ❖ ❊---

Vào ngày 30 tháng 4, ngày làm việc cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ dài ngày mùng 1 tháng 5, Hồng Quân bắt đầu hành động. Ngay từ sáng sớm, anh ngồi trong văn phòng chật hẹp của mình, như một vị thần y treo bảng hành nghề, còn bên ngoài đang xếp hàng chờ đợi là La Kiệt, Lao-ra, Lộ Tây từ Thượng Hải bay đến Bắc Kinh đêm hôm trước và Bỉ Nhĩ từ Quảng Châu đến. Hồng Quân nói chuyện với Lý Long Vĩ trước, sau đó mới lần lượt nói chuyện riêng với bốn người kia. Nội dung Hồng Quân nói với mỗi người đều giống nhau, đó là cấu trúc tổ chức mới của công ty Vizier Trung Quốc do anh đề xuất và đã được Khoa Khắc cùng toàn bộ ban quản lý khu vực Châu Á - Thái Bình Dương phê duyệt.

Chọn thời điểm này, áp dụng cách thức này để bổ nhiệm đội ngũ mới của mình, Hồng Quân đã phải vắt óc suy nghĩ rất nhiều.

Thứ nhất, tuyên bố vào ngày cuối cùng của tháng 4, ngay sau đó là kỳ nghỉ dài bảy ngày, mọi người ai nấy đều bận rộn với việc riêng, không có tâm trí và cơ hội tụ tập lại để bàn tán thị phi, càng khó để lén lút thực hiện các hành động "kết bè kết phái". Đợi đến khi kỳ nghỉ kết thúc, mọi người mệt mỏi trở lại làm việc, Vizier cũ đã trở thành lịch sử và bị lãng quên, tự nhiên sẽ bắt đầu vận hành theo cấu trúc mới vào ngày làm việc đầu tiên. Cách này trơn tru và suôn sẻ hơn nhiều so với việc hôm nay cải tổ lớn, ngày mai đã bắt đầu vận hành.

Thứ hai, Hồng Quân không những không áp dụng cách tổ chức đại hội toàn thể nhân viên, anh thậm chí còn không tổ chức cuộc họp nhỏ trong phạm vi cấp quản lý, mà áp dụng cách nói chuyện một đối một. Hồng Quân muốn mỗi quản lý đều hiểu rõ rằng, anh không phải đang thương lượng với họ, cũng không phải đang xin ý kiến của họ, anh là đại diện cho cấp cao công ty Vizier để lần lượt công bố quyết định bổ nhiệm mới của công ty đối với họ. Việc Hồng Quân áp dụng thủ đoạn "chia để trị" này cũng là bất đắc dĩ, dù sao mình cũng là người mới, anh không thể tạo cơ hội cho những quản lý này thiết lập liên minh công thủ để gây khó dễ cho mình. Càng là những hành động lớn như thế này, càng phải áp dụng cách làm "chuyện lớn hóa nhỏ", dường như chỉ là một loạt các thay đổi nhân sự không liên quan đến nhau, Hồng Quân muốn chính là hiệu quả này.

Trên máy tính xách tay của Hồng Quân là một email đã soạn sẵn gửi cho toàn thể nhân viên công ty Vizier Trung Quốc, nội dung trong email chính là đội ngũ mới mà anh sắp công bố:

Bổ nhiệm Lý Long Vĩ làm giám đốc kinh doanh, phụ trách thị trường ngành tài chính, viễn thông và các cơ quan chính phủ trên toàn quốc;

Bổ nhiệm La Kiệt làm giám đốc kinh doanh, phụ trách thị trường sản xuất trên toàn quốc, không còn giữ chức giám đốc khu vực Thượng Hải;

Bổ nhiệm Bỉ Nhĩ thay thế Lộ Tây làm giám đốc kỹ thuật, cũng không còn giữ chức giám đốc khu vực Quảng Châu;

Lộ Tây không còn giữ chức giám đốc kỹ thuật, chuyển sang vị trí mới là quản lý phụ trách mảng đối tác, không có cấp dưới trực tiếp;

Lao-ra mọi việc như cũ, vẫn giữ chức giám đốc tài chính, phụ trách tài chính và hành chính.

Tâm tư của Hồng Quân thực ra đã được bộc lộ hết trong đội ngũ mới này. Việc anh thực hiện cuộc "lột xác" cho Vizier chính là dựa trên sự cân nhắc về hai khía cạnh. Một mặt là điều chỉnh cấu trúc quản lý của công ty, anh muốn ngăn chặn thói quen xấu "mạnh ai nấy làm" của ba văn phòng Vizier trước đây, dùng ngành nghề để thay thế địa phương nhằm phân chia khu vực thị trường. Đội ngũ kinh doanh của Lý Long Vĩ và La Kiệt đều bao gồm các thành viên từ ba văn phòng, phá vỡ tình trạng nhân viên kinh doanh các nơi không hợp tác, thậm chí cạnh tranh lẫn nhau trước đây. Hơn nữa, vì chức danh giám đốc khu vực không còn tồn tại, Hồng Quân đã loại bỏ được hậu họa về sau khi La Kiệt và Bỉ Nhĩ trở thành những "thổ địa" gây ra cảnh "quân phiệt cát cứ, đối đầu trung ương".

Mặt khác, đối với việc điều chuyển nhân sự cụ thể, anh muốn đề bạt và trọng dụng Lý Long Vĩ, đồng thời xử lý lạnh nhạt với Lộ Tây. Hồng Quân ngày càng hiểu rõ, ngày càng tin tưởng vào năng lực và nhân phẩm của Lý Long Vĩ, anh cần một người đắc lực để giúp mình mở rộng ba thị trường ngành nghề quan trọng kia. Tương tự, anh cũng đã nhìn thấu Lộ Tây, nên đã sắp xếp cho cô một vị trí mới.

Cuộc nói chuyện giữa Hồng Quân và Lý Long Vĩ diễn ra rất suôn sẻ, vì anh đã tiết lộ suy nghĩ của mình cho Lý Long Vĩ từ trước. Nếu không có cam kết sẽ dốc toàn lực từ Lý Long Vĩ, anh chắc chắn sẽ không dám giao phó trọng trách lớn như vậy. Hồng Quân bắt tay Lý Long Vĩ, lại đặt tay lên vai anh ấy nói: "Tôi hoàn toàn trông cậy vào cậu đấy, ba ngành nghề giao cho cậu đều rất béo bở, đều có thể ra những đơn hàng lớn. Quota năm nay của tôi cậu phải gánh cho tôi ít nhất tám mươi phần trăm, cậu mà xảy ra sơ suất gì, năm nay tôi không biết phải ăn nói thế nào với Khoa Khắc nữa."

Lý Long Vĩ cười khờ khạo, như thể bị bàn tay Hồng Quân đặt trên vai đè cho không thở nổi, cuối cùng mới nặn ra được mấy chữ: "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Hồng Quân mở cửa cho Lý Long Vĩ, cười thoải mái nói: "Mau tuyển người đi, nhân lực của cậu không đủ đâu."

Tiếp theo là La Kiệt và Bỉ Nhĩ, đúng như Hồng Quân dự đoán, cũng không có gì trắc trở. Dù cả hai đều có chút không cam tâm khi mất đi địa bàn cũ, nhưng cũng đành bất lực chấp nhận. Rõ ràng là hiện tại trong tay họ không có vốn liếng để đối đầu với Hồng Quân. Hơn nữa, vị trí mới của cả hai đều cho phép họ phụ trách một phần nghiệp vụ trên toàn quốc, dù chỉ là một phần, nhưng đã đủ để họ nhìn ra toàn quốc. Dù sao địa bàn cũng đã lớn hơn, nhất là Bỉ Nhĩ, số quân dưới trướng cũng sẽ nhiều hơn trước. La Kiệt dù chỉ được chia cho một mảng sản xuất, nhưng đó cũng là do nguyên nhân khách quan của bản thân anh ta ở Thượng Hải, muốn điều khiển từ xa các ngân hàng lớn, công ty viễn thông và các bộ ngành quốc gia ở tận Bắc Kinh là điều quá sức. Hồng Quân cảm thấy, cả hai người họ về cơ bản là hài lòng với sự sắp xếp này, thậm chí có thể còn tốt hơn những gì họ dự đoán trước đó. Họ chắc sẽ yên tâm làm việc thôi, ít nhất là trong thời gian gần, Hồng Quân nghĩ vậy, không biết đây là nhận định của anh hay là kỳ vọng của anh.

Đến lượt Lộ Tây thì không hề dễ dàng như vậy. Mặc dù Hồng Quân đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, cũng cố gắng hết sức để thông báo theo cách mà Lộ Tây có thể chấp nhận, nhưng phản ứng của Lộ Tây vẫn khiến Hồng Quân trở tay không kịp. Anh vốn đã chuẩn bị sẵn vài phương án dự phòng để đối phó với một Lộ Tây có thể nổi giận đùng đùng, Lộ Tây gào thét, hay Lộ Tây mè nheo, không ngờ người anh đối mặt lại là một Lộ Tây bật khóc nức nở.

Hồng Quân lập tức phát hiện công tác chuẩn bị của mình quá thiếu sót, anh lại không bảo Ma-li thay một hộp khăn giấy mới từ trước. Kết quả là, khi Hồng Quân tin chắc rằng âm thanh đầu tiên Lộ Tây phát ra sau một hồi im lặng chính là tiếng khóc, anh lập tức cầm hộp khăn giấy trên bàn, rút liên tiếp mấy cái mới phát hiện chỉ còn lại ba tờ.

Hồng Quân đi đến bên cạnh Lộ Tây, lặng lẽ đưa ba tờ khăn giấy quý giá đó ra trước mặt cô. Lộ Tây cúi đầu, che mặt "hu hu" nức nở, chộp lấy khăn giấy trong tay, lau nước mắt nước mũi chảy ra không ngớt. Hồng Quân đứng bên cạnh nhìn, ba tờ giấy đó thực sự như muối bỏ bể, rất nhanh đã bị vò thành một cục ướt sũng. Hồng Quân nhìn quanh, không còn bất kỳ vật thay thế nào, mà túi xách của Lộ Tây cũng không mang vào. Xem ra Lộ Tây không thể dừng lại trong chốc lát, anh đành nói một câu: "Tôi đi lấy cho cô cốc nước." Tay Hồng Quân vừa chạm vào nắm cửa, tiếng khóc của Lộ Tây lập tức dừng bặt. Anh quay đầu nhìn lại, thấy vai Lộ Tây vẫn còn run lên dữ dội, chỉ là phim có tiếng đã biến thành phim câm thời kỳ đầu.

Hồng Quân bước ra khỏi cửa, chạy nhanh đến bên bàn của He-len, cầm lấy hộp khăn giấy trên bàn, cảm giác trong tay cho anh biết bên trong còn rất nhiều, thế là bất chấp vẻ mặt kinh ngạc của He-len, anh xoay người đi trở lại văn phòng.

Hồng Quân vừa đóng cửa lại đã thấy Lộ Tây đã hoàn toàn trở lại bình tĩnh, ngồi đó với vẻ mặt thờ ơ, tay cầm cục giấy đó chấm chấm lên mặt. Hồng Quân đặt hộp giấy ra mép bàn trong tầm với của Lộ Tây, trong lòng thấy lạ là sao chỉ trong chớp mắt mà ngay cả phim câm cũng diễn xong rồi. Lộ Tây ném cục giấy vào thùng rác ở góc tường, rút khăn giấy từ trong hộp, lau tỉ mỉ khóe mắt, cánh mũi... rồi như chưa có chuyện gì xảy ra, cô cúi đầu nhìn tấm thảm dưới chân.

Hồng Quân chân thành nói: "Lucy, vị trí mới này rất quan trọng. Tôi đã nói chuyện với Khoa Khắc và mấy người khác ở khu vực Châu Á - Thái Bình Dương, chúng tôi đều cho rằng cô phụ trách nghiệp vụ này là thích hợp nhất. Tiếng Anh của cô rất tốt, khả năng biểu đạt và giao tiếp đều mạnh, có thể giao thiệp tốt với những doanh nghiệp nước ngoài có quan hệ hợp tác với chúng ta, cũng có thể phối hợp với trụ sở chính tổ chức một số hoạt động."

Hồng Quân cố ý nhắc đến tên Khoa Khắc là muốn cho Lộ Tây thấy đây là quyết định đã được các sếp khu vực Châu Á - Thái Bình Dương phê duyệt. Tiếp đó, Hồng Quân lại giải thích cặn kẽ về tầm quan trọng của đối tác cũng như tầm quan trọng của vị trí quản lý phụ trách nghiệp vụ đối tác này.

Lộ Tây thở dài một hơi, cuối cùng cũng mở miệng, giọng hơi gấp gáp: "Vị trí này trước đây không có, tôi không biết gói đãi ngộ của mình có thay đổi gì không."

Hồng Quân lắc đầu nói: "Không thay đổi, lần này chỉ là thay đổi nghiệp vụ, điều chỉnh vị trí, không liên quan đến gói đãi ngộ. Đợi đến cuối năm đánh giá mới dựa trên hiệu suất của mỗi người để quyết định xem gói đãi ngộ có cần điều chỉnh hay không."

Giọng Lộ Tây trở nên bình ổn, cô hỏi: "Vị trí này đối với tôi rất mới, không biết anh có cân nhắc gì không."

Hồng Quân lập tức trả lời: "Việc này tôi cũng đã bàn với Khoa Khắc rồi, đào tạo là cần thiết. Cô nên đến trụ sở chính để tiếp nhận định hướng toàn diện, sau khi về cũng nên giữ liên lạc chặt chẽ với họ, nhận được càng nhiều sự hỗ trợ và tài nguyên từ họ càng tốt."

Trên khuôn mặt tái nhợt của Lộ Tây dần có chút sắc hồng, được đến trụ sở chính ở Mỹ ở lại chừng một tháng khiến lòng cô thoải mái hơn nhiều, cảm thấy giữ được thể diện rồi.

Hồng Quân khích lệ thêm vài câu rồi đứng dậy, Lộ Tây cũng đứng lên, hỏi: "Vị trí này, sau này có cần dẫn dắt một đội ngũ không?"

Hồng Quân hiểu ý của Lộ Tây, thực ra điều khiến cô khó chịu nhất chính là sau này không có ai để quản lý. Hồng Quân có thể không giảm lương của cô, có thể gửi cô sang Mỹ một chuyến, dùng những đồng tiền này để an ủi cô, nhưng Hồng Quân sẽ không tùy tiện giao cho cô vài người để cô "quản lý cho vui". Nhân tài là thứ quý giá nhất trong công ty, anh sẽ không giao dù chỉ một người cho một Lộ Tây không có năng lực quản lý.

Trên mặt Hồng Quân chất đầy nụ cười, nhưng giọng điệu lại rõ ràng là không có chỗ để thương lượng: "Hiện tại vẫn chưa có kế hoạch về phương diện này, cứ xem sự phát triển thế nào đã. Nếu sau này nghiệp vụ mảng này làm tốt, một mình cô làm không xuể, lúc đó chúng ta sẽ bàn tiếp."

Tiễn Lộ Tây ra cửa, Hồng Quân trở lại ghế của mình ngồi xuống, thở dài một hơi thật dài. Nhớ lại trận phong ba vừa