Ngày mồng tám tháng Giêng, Hồng Quân miễn cưỡng lê những bước chân mệt mỏi tiến vào văn phòng của công ty Duy Tây Nhĩ tại Bắc Kinh. Kể từ khi chế độ nghỉ lễ dài ngày bảy ngày được áp dụng cho dịp Tết Nguyên đán, ngày Quốc tế Lao động và ngày Quốc khánh, đây là lần đầu tiên Hồng Quân hòa mình vào dòng người đi du lịch xa. Anh đã thấm thía nỗi vất vả chưa từng có, xem ra việc đắm mình vào non nước chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Bảy ngày vừa qua đã vắt kiệt sức lực của anh, giờ đây điều anh khao khát là một kỳ "nghỉ ngơi" thực sự chứ không phải là một kỳ "nghỉ phép" nữa.

Hồng Quân lờ đờ đi ngang qua quầy lễ tân, chợt nhận ra thiếu vắng lời chào hỏi thường lệ mỗi ngày, lúc này mới để ý thấy Mã Lệ không có ở đó. Anh thầm cười, chắc đến cả người luôn tận tụy với công việc như Mã Lệ cũng có ngày đi muộn. Khu văn phòng mở chỉ còn vài nhân viên kinh doanh, các bộ phận khác có nhà ở xa hầu hết đều đã xin nghỉ phép năm, khoảng sau rằm tháng Giêng mới trở lại làm việc. Hồng Quân dự đoán hôm nay sẽ chẳng có việc gì hệ trọng, coi như có thể tranh thủ nghỉ ngơi ngay tại chỗ làm.

Hồng Quân vừa bước tới cửa văn phòng mình thì bất ngờ có một người đi ra, cả hai đều giật mình. Hóa ra là Mã Lệ, khay trà trên tay cô nghiêng đi, nắp bình cà phê suýt chút nữa rơi xuống. Hồng Quân vội vàng đỡ lấy giúp cô, Mã Lệ vẫn chưa hết bàng hoàng, cô nhón chân thì thầm vào tai anh: "Vi Ân đang ở bên trong!" Điều này lại khiến Hồng Quân kinh ngạc thêm lần nữa. Anh không ngờ Vi Ân lại nhiệt tình với những đòn "tập kích bất ngờ" đến vậy, và luôn chọn đúng ngày làm việc đầu tiên sau kỳ nghỉ để khiến anh trở tay không kịp. Hồng Quân cảm thấy bất an, gượng cười với Mã Lệ rồi bước vào trong.

Vi Ân quả nhiên đang ở đó, hắn ngồi trên chiếc ghế da vốn thuộc về Hồng Quân, nhâm nhi cà phê. Vừa thấy Hồng Quân, hắn đặt cốc xuống, khó nhọc đứng dậy, tươi cười chìa tay ra nhưng bước chân không hề di chuyển. Hồng Quân bắt tay Vi Ân, thấy hắn không có ý định bước tới bàn họp, đành phải ngồi xuống đối diện hắn qua chiếc bàn làm việc. Vi Ân ngắm nghía Hồng Quân rồi hỏi: "Jim, mặt của cậu..."

Hồng Quân theo bản năng đưa tay sờ lên má, đáp: "À, tôi đi biển nên bị cháy nắng một chút."

Vi Ân tỏ vẻ quan tâm: "Không nghiêm trọng chứ? Mặt cậu chưa bao giờ... đỏ như vậy." Hồng Quân cười lắc đầu. Vi Ân lại nói: "Cậu thực sự nên để bản thân thả lỏng hoàn toàn đi. Jim, tôi thật ghen tị với cậu, khi cậu đang 'đau khổ' tận hưởng ánh nắng trên bãi biển, thì tôi lại phải đau đầu suy nghĩ, đau đầu đưa ra quyết định."

Không biết là do vóc dáng vạm vỡ như núi đá của Vi Ân ngồi đối diện, hay do chủ đề sắp được khơi ra, Hồng Quân cảm thấy vô cùng áp lực. Vi Ân như thể nhìn thấu tâm tư của Hồng Quân, hắn lại đẩy ghế da về phía bàn làm việc, khoanh tay lên mặt bàn, thân trên rướn về phía trước để Hồng Quân cảm nhận rõ hơn cảm giác "Thái Sơn áp đỉnh". Hắn liếc nhìn ra phía sau Hồng Quân như một thói quen để xác nhận cửa đã đóng kín, cái liếc mắt ấy càng khiến Hồng Quân cảm thấy bất an, như thể đã rơi vào đường cùng, không còn lối thoát.

Vi Ân cất giọng trầm đục: "Jim, cậu phải biết rằng tôi đã phải cân nhắc rất lâu mới quyết định đến tìm cậu hôm nay. Đây có lẽ là quyết định khó khăn và đau đớn nhất trong suốt hơn hai mươi năm sự nghiệp của tôi. Mặc dù cậu và tôi mới quen biết hơn một năm, cùng làm việc với nhau mới hai tháng, nhưng nói thật lòng, tôi rất quý và đánh giá cao cậu, tôi coi cậu là một trong những người bạn tốt nhất của mình. Nhưng không may là, chúng ta không chỉ là bạn mà còn là đồng nghiệp, hơn nữa còn là quan hệ cấp trên cấp dưới. Trách nhiệm buộc tôi phải đưa ra quyết định này, tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi tin rằng nếu là cậu, cậu cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự."

Hồng Quân lúc này đã lờ mờ đoán trước được điều gì đang chờ đợi mình, nên anh lặng lẽ lắng nghe. Vi Ân nói tiếp: "Jim, vì cả cậu và tôi đều hiểu rõ trong lòng, vậy hãy để tôi nói thẳng ra. Đó chính là khoản tiền gọi là kinh phí hoạt động thị trường. Ừm... tôi có thể cho cậu thêm một cơ hội nữa, mặc dù tôi không cần phải làm vậy, nhưng vì chúng ta là bạn, nên tôi muốn hỏi lại cậu một lần nữa. Jim, xin hãy nói cho tôi biết, về khoản tiền đó, cậu còn điều gì cần giải trình thêm không? Còn điều gì cậu có thể cung cấp để tôi có thể giúp đỡ cậu không?"

Hồng Quân cười nhạt, không chút do dự đáp: "Không."

Vi Ân cũng cười, không hề lộ ra vẻ thất vọng mà ngược lại như trút được gánh nặng, hắn nói: "Kể từ lần nghe cậu kể câu chuyện về khoản kinh phí hoạt động thị trường đó, tôi luôn cảm thấy không thoải mái, luôn thấy có chỗ nào đó không ổn. Tôi đã nhờ người thông qua các kênh khác nhau để điều tra về đối tác của cậu - chính là công ty tích hợp hệ thống đó và ông chủ của nó. Những thông tin phản hồi dường như đã cho tôi vài câu trả lời, nhưng cũng khiến tôi càng khó chịu hơn. Hãy cho phép tôi điểm lại những thông tin bối cảnh đó, nếu cậu có bất kỳ điều gì cần làm rõ, cứ việc nói ra. Đầu tiên, trước khi cậu gia nhập Duy Tây Nhĩ, công ty đó dường như chưa từng có bất kỳ hợp tác nào với chúng ta, nhưng sau khi cậu gia nhập, họ nhanh chóng thiết lập quan hệ hợp tác, thuận lợi thắng thầu dự án của Tập đoàn Phổ Phát với tư cách là tổng thầu. Hợp tác lần đầu đã thành công ngay, xem ra các người đã mang lại may mắn cho nhau. Ngoài ra, tôi còn biết được cậu đã cung cấp cho họ báo giá sản phẩm của Duy Tây Nhĩ với mức ưu đãi cực lớn, trong khi họ bán lại phần mềm của chúng ta cho Tập đoàn Phổ Phát với giá rất cao, lợi nhuận vô cùng khổng lồ. Đây quả là một thương vụ tuyệt vời. Tất nhiên, người chiến thắng không nên bị trách cứ, tôi hiểu đạo lý này, nhưng điều đó không thể không khiến người ta nảy sinh vài suy đoán."

Vi Ân dừng lại, nhìn xoáy vào Hồng Quân đầy ẩn ý. Thấy trên mặt Hồng Quân không chút biểu cảm, hắn tiếp tục: "Tôi còn biết được ông chủ của công ty đó là một gã rất... ừm... thú vị. Nghe nói hắn trông chẳng có bản lĩnh gì nhưng thực tế lại dường như vạn năng. Nghe nói hắn rất tinh thông cái từ mà người Trung Quốc các cậu thường nói - 'quan hệ'." Vi Ân phát âm từ "quan hệ" bằng tiếng Trung rất chuẩn, hắn cười đầy đắc ý rồi nói tiếp: "Ở Úc chúng tôi thường nói, 'kỵ sĩ xuất sắc nhất thường sẽ biến thành tên trộm ngựa nguy hiểm nhất', xem ra ở Trung Quốc cũng vậy, những người có năng lực nhất thường cũng là những kẻ không tuân thủ quy tắc nhất. Danh tiếng của người bạn đó của cậu dường như không tốt lắm, nghe nói hắn cái gì cũng dám làm, ngay cả hợp đồng có hiệu lực pháp luật cũng không coi ra gì. Chẳng phải cậu cũng nói nguyên nhân sự việc chính là do hắn cố tình vi phạm hợp đồng, trì hoãn thanh toán cho chúng ta sao? Vậy thì hắn càng không quan tâm đến đạo đức nghề nghiệp. Cậu không có ý kiến phản đối nào với những thông tin bối cảnh này chứ? OK, giờ chúng ta hãy nói về giao dịch mười vạn nhân dân tệ giữa cậu và công ty này. Theo lời cậu, mười vạn này giống như quà tặng, cho không họ, mục đích là để xoa dịu họ. Cậu thấy cách giải thích này có hợp lẽ thường không? Ở Duy Tây Nhĩ, không ai hiểu và tin tưởng công ty này cùng ông chủ của nó, dường như chỉ có cậu. Cậu không chỉ hiểu họ, tin tưởng họ, mà còn đặc biệt chăm sóc họ. Cậu không thấy nên cho chúng tôi một lời giải thích thuyết phục hơn sao?"

Vi Ân đánh giá về Phạm Vũ Trụ cũng khá xác đáng, Hồng Quân bình thản đáp: "Toàn bộ quá trình sự việc tôi đã nói rất rõ với ông rồi. Trong quá trình vận hành, tôi không hề vượt quá thẩm quyền hay vi phạm quy định công ty, tôi không mưu lợi cá nhân cũng không gây tổn hại đến lợi ích công ty. Còn về tình hình trước đó, thực tế trước khi đến Duy Tây Nhĩ tôi cũng chưa từng hợp tác với họ. Lý do chọn hợp tác với họ đúng như ông vừa nói, họ có khả năng thiết lập quan hệ tốt nhất với khách hàng, và phần lợi nhuận trông có vẻ khổng lồ kia bao gồm cả những giao dịch của họ với khách hàng."

Vi Ân mím môi trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái chúng ta cần bây giờ là sự thật, cần sự thật rõ ràng để chứng minh tất cả những gì cậu nói. Chúng ta không thể đi xác minh với Tập đoàn Phổ Phát, chuyện này tuyệt đối không thể liên lụy đến khách hàng, hơn nữa khách hàng e rằng cũng không biết giao dịch thực sự giữa cậu và công ty đó. Trong nội bộ Duy Tây Nhĩ, người biết chuyện này chỉ có một mình Larry, mà hắn lại là cấp dưới trực tiếp của cậu, ai cũng biết quan hệ giữa cậu và hắn rất thân thiết, nên chúng ta cũng không thể xác minh với hắn. Cuối cùng, xem ra người biết nội tình chỉ có người bạn vừa có năng lực vừa nguy hiểm đó của cậu, nhưng rõ ràng chúng ta không thể tin lời hắn, cũng như không thể tin lời giải trình của cậu."

Hồng Quân nhận ra phản ứng tốt nhất lúc này là im lặng, anh lạnh lùng nhìn Vi Ân. Vi Ân nhún vai, dang hai tay ra nói: "Thực ra điều tôi cân nhắc không phải là bản thân sự việc này, mà là ảnh hưởng của nó. Hiện tại trong công ty có rất nhiều suy đoán, rất nhiều suy đoán vô cùng hoang đường." Hồng Quân khẳng định Vi Ân đang đợi anh hỏi đó là những suy đoán gì, nhưng anh đương nhiên sẽ không mắc câu. Vi Ân đợi một lúc đành tự mình tiết lộ: "Rất nhiều người suy đoán cậu và công ty đó đã chia chác mười vạn nhân dân tệ kia, thậm chí có thể bao gồm cả một phần trong khoản lợi nhuận khổng lồ đó nữa. Cũng có không ít người không phải suy đoán, họ tin rằng sự thật chính là như vậy."

Hồng Quân nói: "Bất cứ ai cũng có quyền tự do suy đoán, tôi không thể kiểm soát suy nghĩ trong đầu người khác. Chỉ cần những suy đoán hay bàn tán đó không ảnh hưởng đến công việc của tôi, tôi không có nghĩa vụ phải phản ứng lại bất cứ điều gì."

"Nhưng tôi có nghĩa vụ phải phản ứng! Bởi vì những suy đoán này đã ảnh hưởng đến công việc của tôi! Một trong những trách nhiệm của tôi là đảm bảo không ai trong đội ngũ của mình vi phạm đạo đức nghề nghiệp, xâm hại lợi ích công ty. Nếu tôi không hành động, người ta sẽ nghi ngờ năng lực của tôi, thậm chí nghi ngờ cả tôi cũng tham gia vào những giao dịch tương tự." Vi Ân bắt đầu mất kiên nhẫn.

Hồng Quân lại một lần nữa khẳng định Vi Ân đang chờ anh đặt câu hỏi kiểu như "Vậy bây giờ tôi nên làm gì", nên anh lại càng im lặng tuyệt đối. Vi Ân cuối cùng không chịu nổi nữa, bèn nói đầy đau xót: "Bây giờ tôi không phải với tư cách là sếp của cậu mà là bạn của cậu để khuyên cậu, Jim, cậu nên từ chức đi!"

Câu nói này của Vi Ân nằm ngoài dự đoán của Hồng Quân, vượt xa cả những kịch bản giàu trí tưởng tượng nhất mà anh từng nghĩ đến, khiến Hồng Quân không nhịn được mà bật cười, dù anh biết rõ Vi Ân tuyệt đối không phải đang nói đùa. Kể từ sau cuộc đụng độ sau Tết Dương lịch đến nay, Hồng Quân luôn đoán già đoán non ý đồ của Vi Ân. Anh cho rằng Vi Ân muốn liên tục gây khó dễ, làm anh bẽ mặt, khiến sự tồn tại của anh ở Duy Tây Nhĩ ngày càng khó khăn, cuối cùng không chịu nổi mà tự rời đi. Hồng Quân tưởng rằng vụ bê bối "Phổ Phát" mà Vi Ân dựng lên chỉ là đợt tấn công đầu tiên, chỉ nhằm lan truyền tin tức Hồng Quân bị kiểm toán, bôi nhọ danh dự của anh. Kịch bản tồi tệ nhất mà anh tính đến cũng chỉ là Vi Ân công khai buộc anh bồi thường mười vạn tệ để bù đắp cho "tổn thất" mà anh gây ra do "hào phóng bằng tiền công ty". Nhưng anh không bao giờ ngờ được Vi Ân lại "hung hãn" đến thế, một đòn là muốn dồn anh vào chỗ chết. Thứ đặt trước mặt anh giờ không còn là vấn đề hình ảnh nữa mà là vấn đề sống còn.

Vi Ân bị nụ cười của Hồng Quân làm cho ngẩn người, sau đó thẹn quá hóa giận, mặt mày tím tái trừng mắt nhìn anh. Hồng Quân thu lại nụ cười, bình tĩnh và kiên định nói: "Tôi sẽ không từ chức."

Vi Ân dường như không thấy ngạc nhiên, lập tức nói: "Nếu đây là quyết định sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng của cậu, tôi buộc phải tôn trọng, nhưng tôi cũng phải chỉ ra rằng đây là một quyết định rất không sáng suốt. Tiếp theo sẽ xảy ra những chuyện mà cả cậu và tôi đều không muốn thấy." Hắn hơi khựng lại rồi mỉm cười nói tiếp: "Tôi đành phải ép cậu rời đi ngay lập tức."

"Có thể cho tôi biết ông định dùng lý do gì không?"

"Tất nhiên, đó là quyền của cậu. Tôi sẽ ghi rõ trong thông báo chấm dứt hợp đồng rằng, xét thấy trong thời gian phục vụ tại Duy Tây Nhĩ, cậu đã vi phạm nghiêm trọng đạo đức nghề nghiệp, xâm hại lợi ích công ty, công ty quyết định chấm dứt hợp đồng lao động với cậu và bảo lưu quyền yêu cầu cậu bồi thường tương ứng."

Hồng Quân lại cười, mượn lại lời của Vi Ân vừa rồi: "Cái ông cần bây giờ là sự thật, cần sự thật rõ ràng để chứng minh tất cả những gì ông nói. Ông có bằng chứng gì để chứng minh cáo buộc đối với tôi? Chỉ dựa vào suy đoán của ông thôi sao? Những tội danh ông gán cho tôi không thể nào là không có căn cứ chứ?"

Một lần nữa nằm ngoài dự đoán của Hồng Quân, Vi Ân cũng bật cười, cười đầy đắc ý và tự tin: "Tôi không cần đưa ra bất kỳ bằng chứng nào, mà là cậu cần đưa ra bằng chứng đầy đủ. Tôi đã đặc biệt tham khảo ý kiến luật sư địa phương rồi. Giống như một quan chức bị nghi ngờ tham nhũng - ừm, xin lỗi tôi lấy 'tham nhũng' làm ví dụ, chỉ để thuận tiện chứ không ám chỉ cậu tham nhũng, mặc dù có rất nhiều điểm tương đồng - ông ta cần đưa ra bằng chứng thuyết phục rằng tất cả tài sản của mình đều có nguồn gốc chính đáng và rõ ràng. Nếu ông ta không đưa ra được bằng chứng chứng minh mình không tham nhũng, thì đó tự nó đã đủ trở thành bằng chứng cho việc ông ta tham nhũng rồi. Jim, nếu cậu có bằng chứng chứng minh mình không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ công ty đó, cậu có thể đưa ra bất cứ lúc nào."

Hồng Quân im lặng, anh nhận ra Vi Ân rõ ràng luôn chuẩn bị kỹ lưỡng hơn anh. Trong những cuộc đụng độ với Vi Ân, anh luôn ở thế bị động, ngoại lệ duy nhất là lần mưu đồ ở Thượng Hải ban đầu, nhưng chính lần chủ động tấn công đó đã khiến anh rơi vào tình cảnh hôm nay. Hồng Quân còn đang bực dọc thì Vi Ân lại lên tiếng, giọng điệu rất nhẹ nhàng: "Jim, với tư cách là bạn, tôi vẫn hy vọng cậu có thể cân nhắc lời khuyên của tôi. Chỉ cần cậu chịu từ chức, thì đối với cậu, đối với tôi, đối với tất cả mọi người, đều là giải pháp tốt hơn."

Vi Ân vô tình tiết lộ suy nghĩ thực sự của mình khiến Hồng Quân lay động. Vì việc Hồng Quân từ chức là giải pháp tốt hơn đối với Vi Ân, nên Hồng Quân đã hạ quyết tâm "chống trả đến cùng". Anh lại kiên định nói: "Tôi sẽ không từ chức."

Vi Ân nheo mắt nhìn Hồng Quân, nói một câu: "Tôi biết suy nghĩ của cậu, tôi còn biết rằng, suy nghĩ của cậu là không thực tế."

Hồng Quân không thèm để ý, hỏi: "Khoảng khi nào tôi sẽ nhận được thông báo chấm dứt hợp đồng mà ông nói?"

"Còn cần một thời gian nữa, vì phải chạy theo quy trình. Cậu biết đấy, tôi coi trọng quy trình hơn cậu, tôi tuân thủ quy tắc hơn cậu."

Hồng Quân gật đầu hỏi tiếp: "Còn việc gì khác không?"

Vi Ân nhún vai: "Cho đến hiện tại thì không."

"Vậy tốt." Hồng Quân cười đứng dậy, đi tới mở cửa nói: "Ông biết là chúng tôi có dành riêng một văn phòng cho những vị khách như ông sử dụng tạm thời mà. Ông có cần Mã Lệ dẫn ông qua đó không? Nếu ông không phiền, tôi phải bắt đầu làm việc đây, bởi vì cho đến hiện tại, đây vẫn là văn phòng của tôi."

Sau khi Vi Ân rời đi, Hồng Quân quay lại bên cạnh chiếc ghế da, trên mặt ghế vẫn còn hằn rõ vết lõm lớn do cặp mông béo mầm như con gấu của Vi Ân để lại. Anh ghê tởm bước đi, dựa vào bàn họp ngẩn người, rất lâu sau tâm trạng mới dần bình tĩnh lại. Hồng Quân cầm điện thoại gọi cho số di động của Khoa Khắc, lời chào truyền đến không phải là Khoa Khắc mà là hộp thư thoại. Hồng Quân lại gọi đến trụ sở Duy Tây Nhĩ khu vực Châu Á - Thái Bình Dương ở Singapore, người nghe máy là thư ký của Khoa Khắc, cô nói Khoa Khắc lúc này đang trên chuyến bay từ San Francisco qua Seoul về Singapore, phải sau nửa đêm nay mới tới nơi. Cô nhiệt tình hỏi Hồng Quân có cần để lại lời nhắn không, Hồng Quân do dự một chút rồi nói không cần.

Hồng Quân càng cảm thấy hụt hẫng, lại gọi cho Phỉ Bỉ. Điện thoại vừa kết nối đã truyền đến tiếng cười khúc khích của Phỉ Bỉ: "Hi hi, mới tách nhau có hơn một tiếng mà đã nhớ em rồi à?"

Hồng Quân cười khổ: "Có khi sắp tới anh phải cuốn gói ra đi rồi."

"Á?! Nhanh vậy đã muốn em nuôi anh rồi à?! Nhưng em còn chưa bắt đầu tiết kiệm tiền đâu, vậy trưa nay mình đừng ăn sang nữa, ăn sữa đậu nành Vĩnh Hòa thôi nhé."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Hồng Quân theo đúng kế hoạch đã định cùng Lý Long Vĩ tổ chức đào tạo cho toàn bộ nhân viên kinh doanh tại Bắc Kinh. Tuy giờ là "thời điểm nông nhàn", nhưng Hồng Quân vẫn yêu cầu nhân viên kinh doanh không được nghỉ phép năm mà tập trung bế quan luyện binh. Chủ đề đào tạo lần này là "Bộ ba CallHigh", cùng thảo luận cách làm thế nào để lay động người ra quyết định cao nhất của khách hàng. Buổi sáng Hồng Quân đứng lớp, buổi chiều là diễn tập tình huống. Hồng Quân không khỏi khâm phục sự bình tĩnh của chính mình, vào thời điểm sinh tử mà thanh kiếm treo trên đầu có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, anh vẫn có thể nói cười vui vẻ. Tuy nhiên, trong suốt cả ngày đào tạo, không dưới một lần anh nhấn mạnh: "...Các cậu nhất định phải nắm vững các điểm mấu chốt của CallHigh, đặc biệt là phải xây dựng sự tự tin. Các cậu phải hiểu rằng, sau này tôi không thể giống như trước đây giúp các cậu đi chốt hạ những người đứng đầu khách hàng nữa..." Nhân viên kinh doanh xuất sắc đều là những con vật có khứu giác nhạy bén, họ cũng đều biết việc Vi Ân đột ngột đến rồi đột ngột đi ngày hôm trước. Họ dường như còn khó tập trung hơn cả Hồng Quân, luôn cố gắng dò xét điều gì đó từ lời nói và sắc mặt của anh. Ánh mắt họ như tia X tập trung vào Hồng Quân, khiến anh lần đầu tiên nếm trải cảm giác bị tra tấn trước mặt cấp dưới.

Buổi đào tạo kết thúc lúc bốn giờ, Hồng Quân về văn phòng, việc đầu tiên là gọi nội bộ hỏi Mã Lệ có điện thoại nào tìm anh không, Mã Lệ nói không. Hồng Quân cảm thấy bất an, anh đang đợi điện thoại của Khoa Khắc. Để tránh việc đào tạo mà bỏ lỡ cuộc gọi của Khoa Khắc, Hồng Quân đã đặc biệt chuyển hướng cuộc gọi từ di động và máy bàn về tổng đài Duy Tây Nhĩ Bắc Kinh, nhưng Khoa Khắc không gọi tới. Hồng Quân thắc mắc, chẳng lẽ Khoa Khắc mặc kệ Vi Ân ra tay với anh mà không cứu? Chẳng lẽ Vi Ân vẫn chưa hành động? Hồng Quân không nhịn được chủ động gọi tìm Khoa Khắc, di động lại là hộp thư thoại, gọi đến văn phòng Singapore, thư ký nói Khoa Khắc đang bận điện thoại, Hồng Quân chỉ đành bất lực đợi tiếp.

Gần sáu giờ, sự chờ đợi đằng đẵng cuối cùng cũng có kết quả, email của Khoa Khắc tới. Hồng Quân vội vàng mở ra xem, email được gửi cho Vi Ân, danh sách đồng gửi dài dằng dặc bao gồm Giám đốc Nhân sự, Giám đốc Tài chính, Cố vấn Pháp lý khu vực Châu Á - Thái Bình Dương và người phụ trách kiểm toán nội bộ của trụ sở Duy Tây Nhĩ, v.v., Tuyết Lệ mà anh từng gặp cũng có tên trong đó, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy tên của chính Hồng Quân. Hồng Quân nhận ra đây là email Khoa Khắc bí mật gửi cho anh. Email của Khoa Khắc rõ ràng là thư trả lời cho email của Vi Ân, vì toàn bộ trang giấy đều là những lời trình bày dài dòng của Vi Ân về diễn biến sự việc và lý do đề nghị sa thải Hồng Quân. Trong email của Vi Ân vốn có nhiều tệp đính kèm, nhưng trong thư trả lời của Khoa Khắc đã bị xóa bỏ tự động, chỉ có thể đoán từ tên tệp còn sót lại là bản dịch tiếng Anh của bản thỏa thuận giữa Hồng Quân và Phạm Vũ Trụ, biên bản cuộc nói chuyện giữa Vi Ân và Hồng Quân, và thông báo chấm dứt hợp đồng lao động của Hồng Quân. Hồng Quân xem đến hoa mắt chóng mặt mà vẫn không tìm thấy chữ nào của Khoa Khắc. Chẳng lẽ Khoa Khắc bận quá hóa nhầm, chưa nhập nội dung đã nhấn gửi? Với phong cách "thô trong có tinh" của Khoa Khắc thì không thể xảy ra sai sót như vậy vào thời điểm quan trọng. Hồng Quân lại xem xét cẩn thận từ đầu, lúc này mới phát hiện ra nội dung trả lời của Khoa Khắc nằm ngay dòng đầu tiên của cả email. Thảo nào Hồng Quân ban đầu bỏ sót, vì nội dung trả lời của Khoa Khắc không đầu không cuối, không có lời chào Vi Ân cũng không có chữ ký, lại ngắn đến kinh ngạc.

Nội dung trả lời của Khoa Khắc chỉ có hai câu: "Việc này là do tôi phê chuẩn. Chấm dứt tại đây."

Hồng Quân trút được gánh nặng, ngửa người ra sau ghế da cười không thành tiếng. Một lát sau anh lại gọi điện cho Khoa Khắc, vẫn là thư ký nghe máy, cô nói Khoa Khắc vẫn đang bận điện thoại, và Khoa Khắc sẽ sớm gọi lại cho anh khi thuận tiện.

Cuộc gọi lại của Khoa Khắc tới vào sau tám giờ tối, Hồng Quân vẫn luôn túc trực ở văn phòng, tâm trạng anh đã hoàn toàn thả lỏng, sự chờ đợi lúc này đã trở thành một trải nghiệm dễ chịu. Giọng điệu của Khoa Khắc rất thoải mái, nhưng trong giọng nói vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi: "Jim, tôi biết cậu vẫn luôn tìm tôi. Rất xin lỗi, tôi vẫn luôn bận điện thoại, ha ha, chắc cậu đoán được là ai rồi."

Hồng Quân cười nhưng không xen vào, Khoa Khắc nói tiếp: "Vi Ân cái thằng khốn đó đúng là con chó điên! Hắn nói cậu chưa từng đề cập đến việc đã báo cáo chuyện đó với tôi, nói cậu từng nói rõ với hắn là chỉ có giám đốc kinh doanh dưới quyền cậu biết chuyện đó, yêu cầu tôi giải thích. Jim, cậu đúng là đồ ngốc, tại sao cậu không ném quả bóng đó cho tôi? Cậu nên nói với hắn ngay từ đầu là tôi biết chuyện này, để hắn đến tìm tôi mới đúng."

Hồng Quân nói: "Ông biết tôi sẽ không làm vậy mà. Ông đã trả lời hắn thế nào?"

"Tôi nói với hắn là tôi nhớ rất rõ, vì khách hàng đó là khách hàng lớn nhất của Duy Tây Nhĩ ở Trung Quốc, cũng là một trong những khách hàng quan trọng nhất ở Châu Á - Thái Bình Dương, sao tôi có thể không biết chuyện gì đã xảy ra ở đó? Còn cậu, hoặc là quên, hoặc là vì cách làm của hắn đã làm tổn thương sâu sắc đến cậu, khiến cậu bốc đồng quyết định giữ thái độ tiêu cực không hợp tác, từ chối nói sự thật với hắn. Hắn lại nói hắn có nhân chứng, người làm kiểm toán nội bộ có thể chứng minh lúc đó tâm trạng cậu rất bình tĩnh, rất hợp tác với sự chất vấn của họ. Ôi chúa ơi, Jim, cậu đúng là ngu ngốc, tại sao cậu lại đi hợp tác với cuộc điều tra rõ ràng bất lợi cho mình như vậy? Tại sao cậu không cho tôi biết ngay?" Khoa Khắc không đợi Hồng Quân kiểm điểm mà nói tiếp, "Tôi mới không thèm quan tâm đến sự chất vấn của hắn. Tôi hỏi hắn, vào tháng 7 năm ngoái khi chuyện đó xảy ra, cậu vẫn là cấp dưới trực tiếp của tôi, hắn làm sao có thể để nhân viên kiểm toán nội bộ của trụ sở chất vấn cậu khi tôi không hề hay biết? Cho nên, người cần giải thích không phải là tôi, mà là hắn."

"Vi Ân sẽ chấp nhận kết quả này sao?" Hồng Quân hỏi.

"Vi Ân đề nghị, mặc dù xem ra đây là một sự hiểu lầm, nhưng hắn và cậu sau khi xảy ra chuyện khó chịu như vậy chắc chắn khó mà hợp tác tiếp, nên hắn yêu cầu tôi đồng ý điều chỉnh vị trí của cậu."

Hồng Quân lại căng thẳng, vội vàng hỏi: "Ông sẽ không đồng ý chứ?"

"Tất nhiên là không. Tôi nói với hắn, chúng ta đôi khi đều phải làm việc với những cấp dưới khó ưa, ha ha, về điều này tôi thấm thía lắm, cho nên, hắn cũng nên chấp nhận thực tế." Khoa Khắc chuyển giọng nói, "Jim, tôi đã hứa với cậu, tôi sẽ không cho phép Vi Ân đuổi cậu ra khỏi công ty, tôi hy vọng cậu cũng nhớ lời hứa của mình với tôi. Ôi trời, may mà cậu không nghe theo hắn tự ý từ chức."

Hồng Quân dấy lên lòng cảm kích chân thành với Khoa Khắc, nhưng lại thấy Khoa Khắc dường như không có ý muốn anh cảm ơn, nên chuyển chủ đề: "Tôi không ngờ Vi Ân lại làm vậy, hắn cũng quá không sáng suốt."

Khoa Khắc cười: "Xem ra hắn quá nóng lòng muốn đá cậu ra ngoài, giống như cậu lần trước quá nóng lòng muốn đá hắn ra ngoài vậy, hắn cũng ngu ngốc y như cậu thôi."

Hồng Quân cảm thấy mặt mình đỏ bừng, anh chợt nhớ ra nên giải thích với Khoa Khắc về khoản tiền mười vạn tệ kia, bèn nói: "Về bản thỏa thuận với đối tác mà Vi Ân nghi ngờ, về khoản kinh phí hoạt động thị trường đó, thực ra..."

Hồng Quân vừa mới mở lời đã bị Khoa Khắc ngắt lời, ông nói đầy vẻ không quan tâm: "Tôi đã nói rồi, việc này chấm dứt tại đây. Jim, cậu không cần nói nữa, mọi chuyện đã kết thúc, tốt nhất cậu hãy quên nó đi."

Phản ứng của Khoa Khắc nằm ngoài dự đoán của Hồng Quân, vì anh biết Khoa Khắc thực ra không hề biết nội tình. Anh dấy lên một sự cảm động, cảm thấy Khoa Khắc - người có ơn tri ngộ với anh - hoàn toàn tin tưởng anh; nhưng ngay sau đó lại thấy không yên tâm, có lẽ Khoa Khắc căn bản không quan tâm đến sự thật, không quan tâm Hồng Quân có thực sự trong sạch hay không, ông chỉ muốn bảo vệ người của mình. Và suy nghĩ tiếp theo khiến Hồng Quân càng thấy khó chịu hơn: có lẽ Khoa Khắc cũng cho rằng Hồng Quân không trong sạch, điều ông làm không phải là giải oan cho Hồng Quân, mà là bao che cho kẻ có tội. Vậy sau này ông ta sẽ mong đợi Hồng Quân báo đáp thế nào đây?

Nhưng dù sao đi nữa, Khoa Khắc lần này cũng đã cứu anh, Hồng Quân nghĩ, nhưng sự việc sẽ không "chấm dứt tại đây", anh sau này ở Duy Tây Nhĩ e là sẽ sống một ngày bằng một năm.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm thứ Sáu, Hồng Quân vội vã vào công ty, không kịp chào Mã Lệ mà đi thẳng tới văn phòng của mình. Lý Long Vĩ đã đợi sẵn ở trong, vừa thấy Hồng Quân đã vội vàng bước tới nói: "Điên rồi! Mấy gã đó thực sự điên hết rồi!"

Hồng Quân đóng chặt cửa, kéo Lý Long Vĩ ngồi vào bàn họp, hỏi: "Hôm qua cậu gọi điện cho tôi ở đâu? Thượng Hải xảy ra chuyện gì?"

"Sân bay Hồng Kiều, đang đợi lên máy bay, tôi không kịp nói chi tiết với anh. Kết quả tôi đợi trong khoang máy bay suốt hai tiếng đồng hồ mà không cất cánh, hôm qua Bắc Kinh sương mù dày đặc mà, tôi về đến nhà đã là rạng sáng." Lý Long Vĩ dụi đôi mắt khô khốc, cười khổ nói, "Một đêm không ngủ, giờ thực sự hơi chóng mặt. Lần này tôi về Bắc Kinh đúng là thua liểng xiểng, bỏ chạy trong nhục nhã, đến cả máy tính xách tay cũng bị bọn họ tịch thu."

Hồng Quân kinh ngạc, thúc giục: "Rốt cuộc là chuyện gì? Cậu mau nói đi."

"Hôm kia chẳng phải Wayne đột nhiên gọi tôi đến Thượng Hải sao? Hôm qua tôi đến văn phòng Thượng Hải, người nói chuyện với tôi lại là CK. Hắn nói giờ hắn phụ trách cả hai khu vực Đài Loan và Hoa Đông, chạy đi chạy lại Đài Bắc, Thượng Hải quá vất vả, hơn nữa hắn không quen thị trường Đại lục, hy vọng tôi qua giúp hắn."

Hồng Quân chợt hiểu ra, không nhịn được bật cười. Xem ra trên đời này quả thực không có yêu thương vô cớ cũng không có hận thù vô cớ. Hèn gì lần trước CK lại đặc biệt chăm sóc Lý Long Vĩ trong vấn đề phân bổ thành tích ở Áo Cách Nhã, đúng là dụng tâm thâm hiểm mà. Nụ cười của Hồng Quân khiến Lý Long Vĩ hơi lúng túng, cậu ngập ngừng nói: "Thực ra Wayne cũng đã không ít lần đánh tiếng riêng với tôi, bảo tôi quản lý luôn mảng kinh doanh khu vực Hoa Bắc, có việc trực tiếp báo cáo với hắn. Hắn chẳng qua muốn gạt anh ra ngoài thôi, trước đây tôi không nói với anh là sợ làm anh không vui."

Hồng Quân vội an ủi: "Tôi hiểu hết, tôi biết cậu cũng rất khó xử. Thế sau đó thì sao?"

"CK chính thức đề nghị muốn điều tôi đến Thượng Hải, chức danh là Giám đốc khu vực Hoa Đông, còn có thể treo cái danh Phó Tổng giám đốc toàn bộ Đài Loan và Hoa Đông, thực ra cũng giống như Bill ở Quảng Châu vậy. Hắn còn nói Wayne cũng đã đồng ý rồi, chỉ còn thiếu việc báo với anh thôi."

"Cậu có muốn đi không?"

"Cái này còn phải hỏi sao?! Ai mà chẳng nhìn ra bọn họ đang nghĩ gì?! Tôi không tin CK và Wayne thực sự trọng dụng tôi, chẳng qua muốn tách hai chúng ta ra, chia để trị, tương lai đều sẽ bị bọn họ xử lý hết. Tôi từ chối thẳng thừng, nói nhà tôi ở Bắc Kinh, vợ không muốn tách khỏi tôi. CK liền nói đó đều là vấn đề cụ thể, dễ giải quyết. Nếu vợ tôi không muốn đi Thượng Hải, tôi có thể cuối tuần nào cũng về Bắc Kinh, số tiền vé máy bay này đối với công ty không thành vấn đề. Nếu vợ tôi muốn đi Thượng Hải, bất kể cô ấy không tìm được việc hay không muốn làm, công ty dù sao cũng sẽ tăng lương và trợ cấp cho tôi, chắc chắn không để tôi chịu thiệt. Tôi liền nói đây không phải là vấn đề tiền bạc, mà là bản thân tôi căn bản không muốn move (chuyển) đến Thượng Hải, tôi muốn base (đóng trụ sở) ở Bắc Kinh. CK cứ khuyên mãi, còn nói thao thao bất tuyệt về viễn cảnh phát triển nghề nghiệp sau này, kết quả nói qua nói lại bắt đầu căng thẳng. CK sau đó mời Wayne ra, hai người một kẻ tung một kẻ hứng, ha ha, đúng là vừa đấm vừa xoa mà. Tuy nhiên có một điểm Wayne đề cập khiến tôi hơi do dự, hắn nói rất rõ ràng là cơ cấu hiện tại của anh và tôi ở Bắc Kinh là không hợp lý, vai trò của hai chúng ta chồng chéo không tốt cho hai chúng ta, cũng không tốt cho công ty. Nếu tôi điều đến Thượng Hải, anh ở Bắc Kinh, tôi ở Thượng Hải thì đều có không gian phát triển lớn hơn, điều này không chỉ tốt cho tôi, mà cũng là việc tốt cho anh."

"Cậu tin lời này sao?" Hồng Quân cười hỏi.

"Thật lòng mà nói, tôi thấy cách nói này cũng có lý nhất định. Hai chúng ta nếu tách ra, bọn họ không thể giở trò gì giữa hai chúng ta, anh không cần lo tôi gạt anh, tôi cũng không cần lo anh kỵ tôi. Nhưng sau đó tôi nghĩ lại, đã là Wayne nói ra thì lời này chắc chắn không phải lời hay, nên tôi chết cũng không lay chuyển, không đồng ý đi Thượng Hải."

"Mấy năm trước có bộ phim truyền hình hình như có câu hát thế này: 'Cấu trúc của chữ "Nhân" là sự chống đỡ lẫn nhau', điều này rất giống tình cảnh hiện tại của hai chúng ta, một cây làm chẳng nên non." Hồng Quân lại lo âu hỏi: "Xem ra Wayne đúng là rất biết hát vai kẻ tung, hắn sau đó lại hát gì nữa?"

"Wayne không chỉ biết hát vai kẻ tung, mà còn biết biến mặt nữa. Hắn ngay tại chỗ biểu diễn cho tôi tuyệt kỹ Xuyên kịch, biến thành mặt trắng (kẻ ác)." Lý Long Vĩ h