Tập đoàn Áo Cách Nhã không hề có dấu hiệu của một tiền tuyến như Hồng Quân dự đoán, chẳng thấy đao quang kiếm ảnh hay mưa bom bão đạn, tất cả đều tĩnh lặng đến lạ thường. Tổng giám đốc Lại cũng chợt nhận ra sự bất thường này, từ sáng sớm đã đầy bụng nghi hoặc gọi điện cho Trưởng phòng Kế hoạch - ông Thẩm. Điện thoại được nhấc máy, là nhân viên dưới quyền ông Thẩm, nói rằng ông Thẩm đang họp với "Giám đốc Tiết" của công ty Duy Tây Nhĩ. Tổng giám đốc Lại cáu kỉnh nói: "Giám đốc Tuyết hay Giám đốc Mưa gì đó, bảo thằng Thẩm lên gặp tôi ngay!"

Ông Thẩm vội vã chạy đến, vừa đứng vững trước bàn làm việc lớn của Tổng giám đốc Lại, ông Lại đã đập bàn quát lớn: "Anh đang giở trò gì thế hả?!" Ông Thẩm mở to mắt nhìn Tổng giám đốc Lại đầy hoang mang, ông Lại lại hỏi: "Dự án phần mềm đó, đàm phán với bên ICE thế nào rồi? Sao vẫn chưa chốt được?"

Ông Thẩm mếu máo trả lời: "Phía ICE vẫn chưa có ai tới."

"Sao có thể thế được?! Chẳng phải đã bảo anh gọi họ giới thiệu đại lý mới đến đàm phán sao? Người của ICE còn trực tiếp gọi điện cho tôi, tôi cũng đã nói sơ qua tình hình, họ bảo nhất định sẽ phối hợp hết mình mà." Tổng giám đốc Lại chợt nhớ ra nghi vấn vừa thoáng qua trong đầu: "Đúng rồi, người của Duy Tây Nhĩ sao lại đến nữa? Là anh gọi hắn đến à?"

Ông Thẩm dở khóc dở cười: "Không phải, hắn vẫn luôn ở đây mà."

"Nói bậy! Chẳng phải trước Tết Dương lịch đã đàm phán bế tắc rồi sao? Hắn còn lì lợm ở đây làm gì? Chẳng lẽ họ đồng ý mấy điều kiện đó rồi?"

"Chưa đồng ý, vẫn đang giằng co. Hắn không về Bắc Kinh mà cứ ở lì đây."

"Mặc kệ hắn, đừng quan tâm nữa. Bảo người của ICE nhanh chóng qua đây, hoặc bảo họ chỉ định một đại lý cũng được, đừng có kéo dài nữa. Tôi đoán Tổng giám đốc Lục có thể hỏi đến chuyện này bất cứ lúc nào đấy."

Ông Thẩm buông thõng hai tay, bất lực nói: "Tôi đã giục họ mấy lần rồi, nhưng họ đều không chịu qua." Thấy lông mày Tổng giám đốc Lại dựng ngược lên, ông vội giải thích: "ICE đã gọi hai đại lý liên hệ với tôi, nói chuyện qua điện thoại thì rất tốt, thái độ cũng tích cực, nhưng sau đó thì bặt vô âm tín. Tôi gọi điện giục, bên thứ nhất tìm cớ thoái thác, bên thứ hai thì thẳng thừng hơn, họ nói chúng ta không có thành ý, họ không hứng thú làm vật làm nền cho Duy Tây Nhĩ."

Tổng giám đốc Lại nhíu chặt mày, bực bội nói: "Họ bị thần kinh à? Mang miếng ăn đến tận miệng mà còn không chịu tới?"

"Mấy ngày nay tôi cũng đang nghĩ, có lẽ đây cũng là một nguyên nhân. Ngài thử nghĩ xem, thời buổi này làm gì có chuyện sốt sắng mời người ta đến bán hàng cơ chứ? Họ có khi còn chẳng dám tin trên đời lại có chuyện tốt như vậy. Ngoài ra, nguyên nhân chính vẫn là ở cậu Tiết bên Duy Tây Nhĩ này." Ông Thẩm cẩn thận quan sát sắc mặt Tổng giám đốc Lại rồi nói tiếp: "Không biết tên này chập mạch ở đâu mà đi rêu rao khắp công ty là hợp đồng của họ với chúng ta đã chắc như đinh đóng cột. Ngày nào hắn cũng lượn lờ ở phòng Quan hệ công chúng, phòng Pháp chế, phòng Tài chính, thậm chí coi phòng Kế hoạch của chúng tôi như văn phòng riêng của hắn, đến bảo vệ cổng cũng thành bạn hắn rồi. Hôm đó hắn gặp phóng viên đến phỏng vấn, liền túm lấy người ta nói chuyện nửa ngày, kết quả là trong bài báo có thêm một đoạn nói Áo Cách Nhã sắp dùng phần mềm của Duy Tây Nhĩ để nâng cao trình độ quản lý. Tôi vội vàng bảo phóng viên gỡ đoạn đó xuống, may mà chưa đăng báo chính thức, nhưng phóng viên kia vẫn đưa lên mạng. Hơn nữa, ngài không thể tưởng tượng được tên này quái đản đến mức nào đâu, hắn còn ký riêng một bản thỏa thuận với nhà hàng trong thị trấn, nói người của Duy Tây Nhĩ sắp đến làm dự án cho chúng ta, mười mấy người sẽ ở lại bốn, năm tháng, mỗi người một phòng, khiến nhà hàng mừng rơn đồng ý giảm giá lớn cho họ. Hắn làm thế này, ICE và hai đại lý kia chắc chắn sẽ nghe được tin đồn, khó tránh khỏi việc nghi ngờ chúng ta dùng họ làm quân bài để mặc cả với Duy Tây Nhĩ, tôi có giải thích thế nào cũng..."

Tổng giám đốc Lại càng nghe càng tức, cuối cùng nổi trận lôi đình vung tay ngắt lời ông Thẩm, gầm lên: "Các người làm ăn cái kiểu gì thế hả? Áo Cách Nhã là nhà hắn à?! Muốn đến thì đến, muốn ở bao lâu thì ở?! Anh lập tức đuổi cổ hắn ra ngoài cho tôi, không được phép để hắn bước chân vào đây nữa!"

Sau khi nhận nhiệm vụ đuổi cậu Tiết đi, ông Thẩm bị Tổng giám đốc Lại đuổi ra ngoài. Thời gian này, tâm thái của ông Thẩm cũng dần thay đổi, ông bắt đầu nhìn thấu mọi chuyện, không còn trông mong nhận được lợi ích gì từ dự án phần mềm này nữa. Ông hiểu rằng, dù ông có toàn tâm toàn ý sắp xếp để đại lý do ICE phái tới giành được hợp đồng này, thì dù là ICE hay đại lý đó cũng sẽ tính công lao cho Tổng giám đốc Lại, người họ cần lấy lòng là ông Lại chứ không phải ông. Mặt khác, dù ông có thực sự mời được đại lý của ICE đến, liệu họ có chắc chắn giành được hợp đồng không? Nếu Tổng giám đốc Lục lại làm khó thì sao? Kết cục của Lục Tường là tấm gương tày liếp ngay trước mắt, nhỡ đâu ông cũng bị người ta ngầm cho một gậy thì sao? "Mời thần dễ, tiễn thần khó", nên thời buổi này bớt một việc là tốt nhất, không thể để bất cứ ai nghĩ rằng ông đang lừa gạt họ. Ông Thẩm đã học khôn, trở nên vô vi tranh đấu, chỉ thị của Tổng giám đốc Lục hay Tổng giám đốc Lại ông đều thực hiện, đàm phán với Duy Tây Nhĩ không có kết quả, "đưa tình" với ICE không được đáp lại, ông cũng chẳng vội. Bây giờ ông coi ai cũng là bạn, ngay cả với cậu Tiết mà trước đây ông từng khinh bỉ, ông cũng trở nên khách khí.

Quá trình ông Thẩm tiễn cậu Tiết rời khỏi tòa nhà trụ sở Áo Cách Nhã là không chê vào đâu được, lý do cũng rất thuyết phục: các nhân sự liên quan sắp có một cuộc họp khẩn cấp và quan trọng, không ai có thể bớt chút thời gian tiếp đón cậu Tiết nữa, mà để cậu Tiết làm khách mà không ai chăm sóc thì quả là không phải đạo, nên đành phải mời cậu Tiết về nghỉ ngơi trước. Vì Áo Cách Nhã sắp tới có hàng loạt hoạt động nội bộ cần chuẩn bị gấp, nên đàm phán thương mại giữa Duy Tây Nhĩ và Áo Cách Nhã đành phải tạm dừng, khi nào điều kiện cho phép, ông Thẩm tự nhiên sẽ thông báo cho cậu Tiết quay lại khởi động lại tiến trình đàm phán. Nhưng nếu chưa nhận được thông báo của ông Thẩm thì đừng tự ý đến. Ông Thẩm còn đề cập rằng ông sẽ dặn bảo vệ ở cổng, từ nay về sau nghiêm cấm người lạ ra vào tùy tiện.

Ông Thẩm đích thân tiễn cậu Tiết xuống lầu, mặc cho cậu Tiết bày tỏ sự lưu luyến, ông vẫn không chút lay động mà nói liên tiếp mấy câu "Tạm biệt". Cậu Tiết đành buông tay ông Thẩm ra, bước ra khỏi sảnh. Trước khi bước xuống bậc thềm, cậu lại ngoái đầu nhìn lại, thấy hai cánh cửa tự động đã từ từ khép lại, ông Thẩm vẫy tay qua cửa kính, coi như đã hoàn toàn quét sạch cậu ra khỏi cửa. Cậu Tiết bước chân nặng nề xuống bậc thềm, đứng trên quảng trường trước tòa nhà, ngước nhìn lá cờ đang tung bay trên cột cờ như đang thực hiện nghi lễ chào cờ. Quốc kỳ vẫn rực rỡ, còn lá cờ Áo Cách Nhã hai bên vẫn trông thật lạc quẻ. Cậu quay sang nhìn hàng rào và phòng bảo vệ phía trước, nhưng chân không di chuyển, vì cậu không biết một khi bước ra khỏi cổng rào rồi thì còn có cơ hội quay lại nữa hay không. Cậu ngoái nhìn cửa tự động trên bậc thềm lần nữa, chắc chắn không có ai giám sát mình rời đi, liền chán nản rẽ vào bãi đỗ xe bên cạnh bậc thềm.

Hai bên bậc thềm chính của tòa nhà đều có hàng chỗ đỗ xe, hàng bên phải rất rộng rãi, trông như khu vực VIP. Ở vị trí dễ thấy nhất phía bên trong đỗ một chiếc Mercedes "S600" kéo dài màu đen, biển số là chữ "Chiết" kèm một chữ cái rồi đến năm số 8, cả xe và biển số đều toát lên vẻ độc tôn. Cạnh chiếc Mercedes S600 là một chiếc xe kỳ dị, trông như một cái hộp vuông cao lớn, mắt cậu Tiết sáng lên, thốt lên: "Oa! Hummer!" Cậu Tiết đi vòng quanh chiếc Hummer, nhận ra từ đuôi xe đây là mẫu H2 đời mới, thân xe màu vàng chanh bắt mắt hiếm thấy, biển số cũng rất đẹp là "12345". Cậu Tiết trầm trồ kinh ngạc, tự hỏi đến Áo Cách Nhã bao nhiêu lần sao trước đây không để ý thấy con chiến mã này. Sau khi ngắm nghía ngoại thất kỹ càng, thấy xung quanh không có ai, cậu không kìm được đặt túi máy tính xuống, nhảy lên bậc để chân bên ngoài cabin lái chiếc Hummer, tay trái bám vào gương chiếu hậu, tay phải đặt lên cửa kính nhìn vào trong. Khác với những đường nét thẳng tắp của ngoại thất, phong cách nội thất chủ yếu là các đường cong, mấy mặt đồng hồ tròn to nhỏ khác nhau mang lại cảm giác như buồng lái máy bay, cửa gió điều hòa ở giữa là hai cái lỗ tròn xoe, trông hệt như miệng ống xả động cơ phản lực, còn thứ thu hút ánh nhìn của cậu Tiết nhất là cần số nhô lên giữa hai ghế trước. Hầu hết cần số của các xe đều là một thanh ngắn thẳng đứng dễ cầm, nhưng của chiếc Hummer lại có thêm một thanh tròn nằm ngang dài từ đỉnh thanh đứng, cậu Tiết tưởng tượng mình đang ngồi ở ghế lái, tay phải đặt lên thanh ngang đó, bốn ngón tay khép lại nắm lấy, đẩy tới kéo lui để sang số, cánh tay dường như có thể cảm nhận được lực truyền từ cần số. Cậu đang đắm chìm trong đó thì bất ngờ phía sau có tiếng hỏi: "Thế nào? Ngầu không?"

Cậu Tiết bị dọa giật bắn mình, theo phản xạ nhảy xuống khỏi bậc để chân, chân vừa đứng vững đã xoay người lại, thấy một người đang đứng trước mặt. Cậu Tiết định thần lại mới thấy người tới là một chàng trai trẻ, cao lắm cũng chỉ mười bảy, mười tám tuổi, cao hơn cậu một chút, khuôn mặt thanh tú, vẫn còn nét trẻ con, khoác chiếc áo vest thường ngày màu sáng, để lộ chiếc áo sơ mi lụa rộng rãi bên trong, mặc quần jean, dưới chân đi đôi "Reebok", trông có vẻ không phải đồ hiệu đắt tiền gì. Chàng trai trẻ xoay xoay chùm chìa khóa xe và điều khiển từ xa bằng ngón trỏ tay phải, ánh mắt trong veo nhìn chằm chằm vào cậu Tiết, dường như đang đợi cậu trả lời.

Cậu Tiết cười gượng: "Rất ngầu! Rất tuyệt!"

Chàng trai trẻ cũng cười toe toét, để lộ hàm răng trắng đều, lại hỏi: "Anh thấy chỗ nào ngầu nhất?"

"Cần số." Cậu Tiết buột miệng.

Chàng trai trẻ sững người, rồi hiểu ý giơ cổ tay lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài, làm động tác sang số, nói: "Tôi cũng thấy kiểu dáng cần số này đặc biệt ngầu."

Cậu Tiết nhặt túi máy tính dưới đất lên nói: "Kiểu cần số này trước đây đúng là chưa thấy bao giờ, sao tôi thấy nó hơi giống cái 'tay quay' nhỉ, chính là cái thứ mà xe Jeep, xe tải hay máy cày tay ngày xưa đều có ấy, trước cản xe có một cái lỗ, lúc không nổ được máy thì cắm tay quay vào quay."

Chàng trai trẻ nghe xong liền tỏ vẻ không vui, nghiêm túc làm động tác tay nói: "Anh nói đi đâu thế? Đây là thứ độc quyền của Hummer đấy, cảm hứng lấy từ cần gạt tốc độ trên tàu thủy, đã thấy bao giờ chưa? Vừa hô 'Tiến 1', 'Tiến 3', vừa kéo cần gạt đấy."

Cậu Tiết ngơ ngác lắc đầu, vội cười làm lành: "Ừm, dù sao thì chiếc xe này cũng thật tuyệt, lần đầu tiên được ngắm gần như thế này."

Chàng trai trẻ rất hứng thú, nhấn điều khiển từ xa, bước lên một bước nắm lấy tay nắm cửa cabin lái mở cửa ra. Cậu Tiết đi vòng qua sau lưng cậu ta để nhường chỗ, không may túi máy tính trong tay hơi quệt vào chiếc Mercedes S600 bên cạnh. Chàng trai trẻ đang định giới thiệu buồng lái Hummer cho cậu Tiết, thấy cậu chỉ chăm chăm quan sát thân xe Mercedes S600, liền dùng giọng điệu của một chuyên gia nói: "Chiếc xe này thì bình thường thôi, chỉ được cái rộng rãi, thoải mái hơn chút, bố tôi không biết chơi xe, thực ra ông ấy không hợp lái chiếc này, trông ông ấy... đặc biệt... thấp bé."

Cậu Tiết giật mình, bỗng chốc vỡ lẽ, cậu chắc chắn chủ nhân của chiếc Mercedes S600 là ai, cũng biết chàng trai trẻ trước mặt là ai rồi. Cậu lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Ồ, chiếc xe này là của Tổng giám đốc Lục à, đến giờ tôi vẫn chưa được gặp Tổng giám đốc Lục."

Thiếu gia họ Lục hào phóng và nhiệt tình nói: "Ông ấy ở đây mà, ngay trong công ty thôi, anh muốn gặp ông ấy à?"

Cậu Tiết không giấu nổi sự bối rối trong lòng: "Không không, tôi làm gì có tư cách gặp Tổng giám đốc Lục chứ."

Thiếu gia họ Lục chợt nhận ra một vấn đề, hỏi: "Anh làm nghề gì? Đến Áo Cách Nhã làm gì?" Cậu ta cảnh giác nhìn cậu Tiết từ trên xuống dưới, rồi bỗng cười nói: "Lại đến bán hàng à?"

Cậu Tiết khá tự đắc, xem ra phong thái chuyên nghiệp của mình ngày càng lên tay, nhưng ngay lập tức lại thấy xấu hổ, vì cậu nhớ ra những người đi xin ăn cũng khiến người ta nhìn một cái là biết thân phận và mục đích. Cậu Tiết thành thật khai báo: "Tôi bên công ty Duy Tây Nhĩ, công ty các anh gọi tôi đến đàm phán hợp đồng phần mềm."

"Ồ, là dự án phần mềm quản lý mà phòng Kế hoạch đang làm à? Đã quyết định mua phần mềm của các anh chưa? Hợp đồng đàm phán xong chưa?"

"Ừm, Tổng giám đốc Lục đích thân chốt chọn phần mềm của Duy Tây Nhĩ chúng tôi, vốn dĩ đã đàm phán xong xuôi cả rồi, nhưng gần đây hình như tình hình tài chính của công ty các anh không tốt lắm, nên lại đòi chúng tôi giảm giá, e là hợp đồng không đàm phán nổi nữa." Cậu Tiết trong lòng thấp thỏm, nhưng sắc mặt rất bình thản, không hề nhận ra chính lời ứng biến này đã khiến cậu đắc ý rất lâu về sau.

Thiếu gia họ Lục lập tức dựng ngược lông mày chất vấn: "Ai nói? Không thể là bố tôi nói được, anh còn chưa gặp ông ấy cơ mà. Ai nói Áo Cách Nhã có vấn đề về tài chính?"

"Tôi vẫn luôn đàm phán với ông Thẩm."

Thiếu gia họ Lục đóng sầm cửa xe một cái "rầm", nhấn điều khiển khóa xe lại, giận dữ nói: "Đùa à! Anh đi theo tôi!"

Cậu Tiết không khỏi mừng thầm nhưng cũng thấp thỏm, không biết điều gì đang chờ đợi mình. Thiếu gia họ Lục bước hai bậc một lên cầu thang, cậu Tiết vội vã theo sau. Khi hai người đi qua quầy lễ tân sang trọng ở sảnh, ba cô lễ tân xinh đẹp đồng loạt cúi chào thiếu gia, một cô còn nhanh nhẹn chạy đến thang máy bấm nút lên. Thiếu gia họ Lục hiên ngang bước vào thang máy, suốt dọc đường không thèm đếm xỉa đến cậu Tiết, đi thẳng đến văn phòng ông Thẩm.

Nhân viên ở cửa vừa thấy thiếu gia liền đứng dậy gõ cửa văn phòng mời vào. Cậu Tiết cũng theo vào, thấy thiếu gia đã ngồi trên ghế sofa, ông Thẩm vội đứng dậy từ sau bàn làm việc, kéo một chiếc ghế đặt trước sofa, vừa định ngồi xuống thì nhìn thấy cậu Tiết, lập tức sững người. Cậu Tiết cười gượng, thiếu gia nói: "Các người ngồi đi." Cậu Tiết cũng kéo một chiếc ghế, ngồi cách ông Thẩm một khoảng.

Thiếu gia họ Lục hỏi thẳng ông Thẩm: "Anh ta nói là anh bảo Áo Cách Nhã thiếu vốn, không mua nổi phần mềm của họ, có phải không?"

Ông Thẩm lại sững người, nhìn thẳng vào cậu Tiết quát lớn: "Nói bậy!" Rồi quay sang thiếu gia nói: "Giá của công ty họ không hợp lý chỉ là một khía cạnh, vấn đề mấu chốt khác là họ từ chối cung cấp mã nguồn phần mềm, nên tôi bảo cậu ta về suy nghĩ lại."

"Mã nguồn là cái gì?" Thiếu gia hỏi.

Ông Thẩm nhìn cậu Tiết, cậu Tiết liền giải thích: "Là hàng đống chương trình đứng sau phần mềm Duy Tây Nhĩ của chúng tôi, hàng nghìn lập trình viên dùng công cụ phần mềm viết nên, sau khi biên dịch mới thành phần mềm khách hàng sử dụng được."

"Vậy tại sao không đồng ý đưa cho chúng ta?" Thiếu gia chất vấn.

"Các anh lấy nó cũng chẳng để làm gì, hơn nữa những mã nguồn đó vốn dĩ chỉ thuộc về công ty Duy Tây Nhĩ chúng tôi, không thuộc về khách hàng." Cậu Tiết chợt nảy ra ý tưởng, lại nói: "Giống như anh mua một chiếc ô tô, chỉ cần biết cách lái là được, nên trong xe đều có một cuốn hướng dẫn sử dụng, nhưng chưa bao giờ nghe nói người bán xe còn tặng kèm bản vẽ thiết kế và quy trình chế tạo, rồi kể cho anh nghe xe được chế tạo thế nào cả."

Thiếu gia họ Lục nhìn chằm chằm cậu Tiết, tập trung suy nghĩ một lúc, quay sang hỏi ông Thẩm: "Các anh lấy mã nguồn để làm gì?"

Ông Thẩm cười gượng nói: "Một bộ phần mềm phức tạp và quan trọng như vậy, chúng ta không chỉ cần biết dùng mà còn phải hiểu nó được tạo ra thế nào, như vậy chúng ta sẽ không cần phụ thuộc vào họ, nếu phát hiện phần mềm có vấn đề gì thì có thể tự tay giải quyết."

Thiếu gia lại trầm tư một lúc, tự tin phất tay nói: "Không cần thiết. Tôi thích một chiếc xe thì mua về lái, nếu có vấn đề thì bảo gara phái người đến sửa, nếu không thích nữa thì loại bỏ, tôi mới không quan tâm xe được chế tạo hay sửa chữa thế nào. Phần mềm cũng giống như xe, ngày càng phức tạp, chúng ta không hiểu được, cũng không cần phải hiểu. Nếu có vấn đề thì bảo họ đến giải quyết, nếu thấy không dùng tốt thì đổi cái khác, chẳng có gì to tát cả." Cậu ta đổi chủ đề, nhìn chằm chằm cậu Tiết hỏi: "Nếu có vấn đề, các anh đảm bảo gọi là đến chứ?"

Cậu Tiết vội nói: "Nếu cần phái người đến tận nơi giải quyết, kỹ sư của chúng tôi sẽ lập tức có mặt."

"Cái gì mà mã nguồn đó các anh cứ giữ lấy đi, trong mắt các anh là báu vật, trong tay chúng tôi là đống phế thải, chúng tôi không cần." Thiếu gia lại hỏi ông Thẩm: "Giá cả thì sao?"

Ông Thẩm đã lộ rõ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn nhẫn nhịn nói: "Báo giá hiện tại của họ còn cao hơn mức chúng ta yêu cầu sáu trăm nghìn nhân dân tệ, tôi cảm thấy họ thiếu thành ý, nếu không thì sáu trăm nghìn này không nên trở thành vấn đề. Chúng tôi đã tìm hiểu kỹ, báo giá họ đưa ra không phải là rẻ nhất, có mấy công ty khác đã nhận được mức giá rẻ hơn nhiều."

Đến lượt thiếu gia họ Lục không vui, cậu ta phản bác: "Áo Cách Nhã chúng ta bao giờ phải mua cái rẻ nhất mới được? Tình hình mỗi công ty mỗi khác, công ty thực lực yếu hơn thì túi tiền eo hẹp, khí phách tất nhiên kém hơn rồi."

Ông Thẩm không đáp, căn phòng yên tĩnh trở lại. Sau một hồi im lặng, thiếu gia họ Lục đột ngột hỏi cậu Tiết: "Phần mềm của các anh có phải là tốt nhất thế giới không?"

"Không phải tốt nhất." Cậu Tiết thành thật nói.

"Hầy, thế anh còn ở đây làm gì?! Áo Cách Nhã chúng ta muốn dùng là dùng loại tốt nhất thế giới, ngay cả anh cũng thừa nhận đồ của các anh chẳng ra sao, còn muốn lừa Áo Cách Nhã dùng phần mềm rác của các anh à?!" Thiếu gia họ Lục thực sự nổi giận, cậu ta cảm thấy cậu Tiết như vừa tát vào mặt mình một cái. Ông Thẩm thì nheo mắt đắc ý chờ xem kết cục của cậu Tiết.

Cậu Tiết ngược lại trở nên bình tĩnh lạ thường, trịnh trọng bày tỏ: "Thực ra trên đời này không có gì là tốt nhất, chỉ có thứ phù hợp nhất. Giống như anh thích Hummer, nhưng Hummer chưa chắc đã là chiếc xe tốt nhất thế giới. Anh đi hỏi người khác, phần lớn đều sẽ nói Rolls-Royce, Bentley tốt hơn nhỉ. Tôi thì thấy trong các dòng xe sang tốt nhất là Maybach, trong các dòng xe thể thao tốt nhất là Lamborghini. Anh mua Hummer vì Hummer phù hợp nhất với anh, Áo Cách Nhã mua phần mềm của Duy Tây Nhĩ cũng vì phần mềm của Duy Tây Nhĩ phù hợp nh..."

Thiếu gia họ Lục cắt ngang lời cậu Tiết, hỏi: "Anh có vẻ rất hiểu về xe nhỉ, trước đây là người bán xe à?"

"Không phải, công việc đầu tiên của tôi là bán thẻ hội viên. Bắc Kinh cứ hai năm có một triển lãm ô tô, năm đó triển lãm, chúng tôi bày sạp trên vỉa hè bên ngoài bán thẻ hội viên, đợi đến lúc gần bế mạc tôi mới tìm cách lẻn vào mở mang tầm mắt, lần đó đúng là đã thấy không ít siêu xe thực thụ." Cậu Tiết thậm chí có chút quên mình.

Ông Thẩm vốn chưa bao giờ coi trọng cậu Tiết, nay nghe xuất thân "cỏ rác" này của cậu lại càng khinh bỉ, liếc mắt cười khẩy. Thiếu gia họ Lục lại đập mạnh một cái "bốp" lên tay vịn ghế sofa da, ngạo nghễ nói: "Thật vô lý! Tôi đây là người từng chơi qua N chiếc siêu xe, lẽ nào lại không mua nổi món đồ do một kẻ chưa từng thấy mấy chiếc siêu xe bán ra?! Sáu trăm nghìn, chẳng phải là nửa chiếc Hummer sao? Anh không cần giảm giá, chút tiền này đối với Áo Cách Nhã chúng ta chẳng tính là gì." Sau đó dứt khoát nói với ông Thẩm: "Đừng lằng nhằng với anh ta nữa, ký hợp đồng ngay rồi bảo anh ta đi cho."

Ông Thẩm cứng đờ người, không ngờ sự việc lại xoay chuyển đột ngột như vậy. Ông vốn không dám cãi lời cha con nhà họ Lục, lúc này ngại có cậu Tiết ở đây càng không tiện tranh luận với thiếu gia. Ông không phải vì giữ thể diện cho thiếu gia, mà sợ nhỡ thiếu gia nói ra điều gì khiến mình không xuống đài được trước mặt cậu Tiết thì từ nay về sau ông mất sạch uy tín. Ông Thẩm chần chừ, lẩm bẩm: "Hay là, vẫn nên đi bàn bạc với Tổng giám đốc Lại, nghe ý kiến của ông ấy xem?"

"Được thôi, anh cứ đi tìm ông ấy nói đi, tôi chờ ở đây." Thiếu gia họ Lục sảng khoái đồng ý.

Khi ông Thẩm đứng dậy, ông cố tình lườm cậu Tiết một cái sắc lẹm, khiến cậu Tiết cảm thấy lạnh buốt từ đầu đến chân. Thiếu gia họ Lục không che giấu sự đắc ý trong lòng, thoải mái đung đưa chân, cũng không thèm nhìn cậu Tiết, lơ đễnh quét mắt nhìn nội thất trong phòng, chờ ông Thẩm quay lại. Cậu Tiết lại không có sự thư thái đó, ngược lại còn căng thẳng hơn lúc nãy. Những màn ứng đối trước đó chỉ là sự bộc phát sau khi tuyệt vọng, còn bước ngoặt bất ngờ xuất hiện lúc này khiến tim cậu đập nhanh, thấp thỏm lo âu. Cậu Tiết ngồi trên đống lửa một lúc, không muốn ngồi chờ chết nữa, liền ướm lời đề nghị: "Không biết ông Thẩm có thể bày tỏ rõ ý của mình không, nếu Tổng giám đốc Lại hiểu lầm, thì muốn đi giao tiếp với ông ấy lại mất công."

Thiếu gia họ Lục thản nhiên nói: "Chuyện nhỏ này cần gì phải mất công thế, tôi đi tìm ông ấy." Cậu ta chống hai tay lên đầu gối, đứng dậy sải bước đi ra. Cậu Tiết nhất thời chưa nghĩ ra mình có nên đi theo gặp Tổng giám đốc Lại không, nhưng lại không thể ở một mình trong văn phòng ông Thẩm, liền rón rén theo sau thiếu gia. Thiếu gia lại quay đầu gọi cậu theo, cậu Tiết đành đánh liều cùng thiếu gia đi thang máy lên tầng chín, nơi cậu chưa từng đặt chân đến, đi tới cửa văn phòng Tổng giám đốc Lại.

Văn phòng Tổng giám đốc Lại là một căn hộ lớn, thư ký ở phòng ngoài đang căng thẳng định đóng cửa hướng ra hành lang lại, vừa thấy thiếu gia liền vội mở cửa ra. Cậu Tiết vừa theo vào đã nghe thấy tiếng gầm thét của Tổng giám đốc Lại từ phòng trong: "Hoang đường! Anh là người trưởng thành, đây là công việc của anh, sao có thể để một đứa trẻ làm loạn thế này?!"

Cậu Tiết bám theo sau thiếu gia đi vào cửa phòng trong. Tổng giám đốc Lại đứng sau bàn làm việc, đang chỉ tay vào mũi ông Thẩm quát lớn. Trong giây lát, cả bốn người trong phòng đều sững sờ. Tổng giám đốc Lại phản ứng trước, chuyển ngón tay từ mũi ông Thẩm sang thẳng mũi cậu Tiết, quát lớn: "Ai cho anh vào?! Ra ngoài!" Cậu Tiết theo phản xạ lùi lại một bước ra ngoài cửa, thiếu gia họ Lục cũng có chút lúng túng, dù sao Tổng giám đốc Lại cũng là bậc cha chú mà đây lại đúng là địa bàn của ông, liền quay lại cười áy náy với cậu Tiết, rồi đóng cửa lại ngay trước mặt cậu.

Thiếu gia quay lại, Tổng giám đốc Lại vẫn chưa hết giận, cố gắng kìm nén nói: "Dự án phần mềm mà cậu Thẩm đang làm là một công trình hệ thống rất phức tạp, cháu can thiệp vào làm gì? Cháu không hiểu tình hình, đừng làm ảnh hưởng đến công việc của người lớn."

Thiếu gia họ Lục không hề nao núng, lý lẽ đầy đủ nói: "Bố cháu bảo cháu phải tham gia nhiều vào, hơn nữa cháu thấy những suy nghĩ của cháu đều đúng, ông có lý lẽ gì thì cứ nói cho cháu nghe."

"Bố cháu đã răn dạy cháu thế nào? Cháu có biết mỗi đồng tiền đều không dễ dàng gì không? Sáu trăm nghìn là con số nhỏ sao? Bố cháu và ta lúc đầu đã phải chịu bao nhiêu khổ cực mới kiếm được sáu trăm nghìn đầu tiên, sao cháu có thể tùy tiện nhường cho họ như thế?"

Thiếu gia buột miệng: "Là bố cháu tự mình kiếm được sáu trăm nghìn đầu tiên!"

Không khí như đông cứng lại, thiếu gia có chút hối hận vì đã nói quá thẳng thắn, Tổng giám đốc Lại thì nhất thời chưa hoàn hồn sau cú sốc, còn người không biết giấu mặt vào đâu nhất chính là ông Thẩm. Ông thực sự hối hận vì đã xuất hiện ở nơi sai lầm vào thời điểm sai lầm này, chỉ ước mình biến thành tàng hình. Ông Thẩm hiểu rất rõ, điều tối kỵ nhất của cấp dưới là nhìn thấy những chuyện khó xử mà ông chủ không muốn người khác nhìn thấy, mà ông lại đụng phải cảnh này, những ngày tháng xui xẻo của ông sắp bắt đầu rồi.

Quả nhiên, Tổng giám đốc Lại chuyển mũi dùi sang ông Thẩm, một ngọn lửa vô danh bùng phát, quát: "Chuyện đơn giản thế này mà làm ra nông nỗi này! Ăn lương của Tổng giám đốc Lục mà lại làm mất mặt Tổng giám đốc Lục! Tổng giám đốc Lục và tôi thường ngày nhắc nhở anh thế nào? Là quản lý cấp cao của doanh nghiệp phải dũng cảm chịu trách nhiệm, dự án này do anh phụ trách, sao không có chút chủ kiến nào thế?! Anh nói xem, anh định thế nào?"

Ông Thẩm nhìn Tổng giám đốc Lại rồi lại nhìn thiếu gia, cảm thấy hôm nay đúng là ngày đen tối nhất trong cuộc đời mình. Ông cố gắng động não, cuối cùng quyết định đặt cược vào Tổng giám đốc Lại - người nắm quyền, liền nói với thiếu gia bằng giọng hòa nhã: "Sáu trăm nghìn này đúng là không phải con số lớn, nhưng nếu dễ dàng đồng ý với họ như vậy thì thực sự làm tổn hại đến hình ảnh của Áo Cách Nhã chúng ta và Tổng giám đốc Lục. Tôi thấy vẫn nên kiên trì, họ theo lý sẽ phải nhượng bộ thôi."

Thiếu gia họ Lục cứng cổ cãi: "Cháu cho rằng làm vậy không đúng, ông vì chút tiền này mà giằng co với họ mới là làm mất mặt Áo Cách Nhã. Cháu nghe nói vốn dĩ ông đã đàm phán xong với họ rồi, sau đó mới lại yêu cầu họ giảm giá lần nữa. Chúng ta đâu phải không trả nổi chút tiền này, bố cháu tuyệt đối không quan tâm ông tiết kiệm cho ông ấy sáu trăm nghìn đâu, ông làm vậy mới chính là làm mất mặt bố cháu." Thiếu gia lúc này đang cố gắng bảo vệ thể diện của chính mình, cậu ta nhất quyết không chịu xuống nước trước mặt ông Thẩm và Tổng giám đốc Lại không phải vì chiến đấu cho lợi ích của cậu Tiết hay Duy Tây Nhĩ, mà chỉ vì không muốn phải đối mặt với cậu Tiết - người vừa bị đuổi ra ngoài - trong bộ dạng thất thểu. Cậu ta vẫn nhớ rõ ánh mắt ngưỡng mộ đầy ghen tị của cậu Tiết khi lần đầu nhìn thấy chủ nhân chiếc Hummer này, cậu ta nhất định phải khiến cậu Tiết mỗi lần nhìn thấy mình đều mang theo sự ngưỡng mộ thậm chí kính trọng như vậy.

Tổng giám đốc Lại cười lạnh một tiếng: "Nói thì dễ, chỉ thấy cháu có tài tiêu tiền, chưa thấy cháu có tài kiếm tiền." Câu này nói không lớn, nhưng từng chữ đều tát vào mặt thiếu gia. Cậu ta coi đây là nỗi nhục nhã chưa từng có, mặt đỏ bừng, nín nhịn hồi lâu cũng không biết nên phản kích thế nào, đành quay phắt người mở cửa sải bước đi ra.

Cậu Tiết không ở phòng ngoài văn phòng Tổng giám đốc Lại, cậu đã sớm được thư ký của ông Lại lịch sự mời ra hành lang, đang lo âu chờ đợi phán quyết liên quan đến vận mệnh của mình. Bất ngờ, cậu thấy thiếu gia họ Lục tức tối đi ra, vừa định suy nghĩ có nên chủ động tiến lên hỏi rõ sự tình không, thì thiếu gia đã làm như không thấy, lướt qua mặt cậu, nhanh chóng chạy đến cửa một văn phòng gần đó đẩy cửa đi vào. Cậu Tiết tựa người vào tường đầy bất lực, tự nhủ tia hy vọng vừa lóe lên này đã vụt tắt rồi.

Cậu Tiết cũng không biết mình cứ ngây người như vậy bao lâu, chợt tỉnh ngộ ra mình đang ở nơi thị phi, cậu đang đứng ngay cửa văn phòng Tổng giám đốc Lại, ông Thẩm có thể đi ra bất cứ lúc nào. Sau biến cố vừa rồi, cậu đã không còn tâm trí và sức lực để đối mặt với ông Thẩm nữa. Cậu nhìn về hai phía hành lang, muốn đi thang máy xuống lầu, lại lo thang máy lâu không tới mà ông Thẩm lại ra, quá trình cùng đi thang máy xuống lầu với ông Thẩm thì quả là không thể tưởng tượng nổi. Cậu chuyển ánh nhìn theo bảng chỉ dẫn vào nhà vệ sinh ở phía bên kia, đúng rồi, cứ tạm lánh ở đó đã, ít nhất có thể tìm một không gian của riêng mình để tự nhốt mình lại, chờ ông Thẩm xuống lầu rồi hãy chuồn êm. Cậu Tiết hạ quyết tâm vừa định nhấc chân chuồn thì đã muộn, cửa văn phòng Tổng giám đốc Lại mở toang, Tổng giám đốc Lại đi trước, ông Thẩm theo sau nhanh chóng bước ra. Đầu óc cậu Tiết trống rỗng, không dám nhìn thẳng vào mắt họ, càng không dám cố tình quay mặt đi không thèm đếm xỉa. Cậu đang đau khổ không biết làm sao thì Tổng giám đốc Lại và ông Thẩm chẳng thèm liếc nhìn cậu lấy một cái, đi thẳng về phía văn phòng mà thiếu gia vừa vào, trong nháy mắt đã biến mất khỏi tầm mắt cậu.

Cậu Tiết mãi về sau mới biết nơi thiếu gia và họ vào chính là văn phòng Tổng giám đốc Lục, vì trên cửa không dán bảng tên nổi bật như văn phòng Tổng giám đốc Lại, hơn nữa cách đó vài mét là hai văn phòng khác. Cậu Tiết khó mà tưởng tượng được Tổng giám đốc Lục danh giá lại chui rúc trong không gian nhỏ hẹp như vậy, điều này dường như không tương xứng với chiếc Mercedes S600 kéo dài mà ông đi. Nhưng cậu Tiết không có lý do gì để không tin, vì đây là thiếu gia họ Lục nói cho cậu biết, là khi thiếu gia phơi phới dẫn ông Thẩm từ cửa đó ra, gọi cậu Tiết cùng đi thang máy về văn phòng ông Thẩm, vừa nhìn ông Thẩm phân công công việc cho cấp dưới vừa kể cho cậu nghe.

Thiếu gia