Khi nhắc đến luyện kim thuật, giọng điệu của Hiên Viên Phủ trở nên vô cùng đặc biệt, trên mặt ông ánh lên một vẻ kỳ lạ, tựa như cả người đã thay đổi hoàn toàn: "Linh khí không phải một công cụ đơn giản, cũng chẳng phải vật vô tri, mà là một loại sinh mệnh thể! Luyện kim thuật chính là quá trình tạo ra sinh mệnh đó! Tinh túy của luyện kim thuật nằm ở việc kiến tạo nên sức sống cho linh khí, nếu không thấu hiểu được điểm này, thì cả đời cũng đừng hòng lĩnh ngộ được luyện kim thuật chân chính."

Sức sống? Diệp Chi Thu thầm chấn động, chẳng lẽ có thể khiến linh khí trở nên sống động? Có ý thức độc lập của riêng mình? Chuyện đó không thể nào...

Sau khi nghe cậu hỏi, Hiên Viên Phủ lắc đầu nói: "Đây không đơn thuần là vấn đề ý thức độc lập hay sống chết. Hãy nói thế này, linh khí được luyện chế và rèn đúc từ nhiều loại vật liệu khác nhau. Bản chất vật liệu vốn là một cá thể cô lập, có thể chỉ là một khối khoáng thạch lạnh lẽo, nhưng sau hàng loạt quy trình, cuối cùng trở thành một thể hoàn mỹ sở hữu thuộc tính đặc biệt, thậm chí là có linh tính. Bản thân điều đó đã là một quá trình sáng tạo từ không thành có, sinh mệnh chẳng phải cũng như vậy sao?"

Vị lão nhân tiều tụy này khi nói về môn luyện kim thuật mà mình theo đuổi cả đời, toát ra một sự tập trung và nghiêm túc khó tả. Diệp Chi Thu chỉ mới chớm bén duyên với luyện kim thuật nên vẫn chưa hiểu rõ ý của Hiên Viên Phủ. Nhưng cậu là người thông minh, lập tức liên tưởng đến y thuật mình đang tu luyện, tức thì có chút cảm ngộ, thử hỏi: "Ý của ông là... dùng 'tâm' để luyện chế?"

Hiên Viên Phủ tán thưởng gật đầu: "Không ngờ ngươi lại có thể lĩnh ngộ đến mức này. Tuy nhiên, những gì ngươi đáp chỉ là một phần nhỏ của đáp án đúng. Cảnh giới 'sinh mệnh' trọn vẹn đòi hỏi ngươi phải dùng 'tâm' để cảm nhận và trải nghiệm trong thực tiễn. Nếu ngươi có thể hoàn toàn thấu hiểu những gì ta nói, thì ngày ngươi trở thành tông sư luyện kim thuật cũng không còn xa nữa."

Diệp Chi Thu gật đầu, nhưng điều cậu đang nghĩ lại là cảnh giới của y thuật. Dù Hiên Viên Phủ nói về luyện kim thuật, nhưng lại gợi mở cho cậu nhiều điều về y đạo. Trong lòng cậu dấy lên một cảm giác kỳ lạ, dường như đã nắm bắt được thứ gì đó nhưng lại thấy mơ hồ. Cuối cùng, cậu quyết định không nghĩ ngợi thêm nữa mà sẽ làm theo lời Hiên Viên Phủ, dự định lĩnh ngộ dần dần trong quá trình thực hành.

"Hiên Viên đại thúc, chẳng phải ông là đại sư luyện kim thuật sao? Ông đã đạt đến cảnh giới đó chưa?"

Hiên Viên Phủ nhìn đôi bàn tay mình, chậm rãi lắc đầu, thở dài một tiếng rồi kể về quá khứ của bản thân.

Hiên Viên Phủ vốn là môn sinh của cố đại sư luyện kim Mạnh Tháp, từ nhỏ đã mê mẩn luyện kim thuật, ngộ tính cực cao, rất được sư phụ trọng dụng. Trước khi lâm chung, sư phụ đã truyền lại bảo vật của môn phái là "Luyện Bí Thiên Thư" cho ông. Hiên Viên Phủ như hổ thêm cánh, thuật luyện kim ngày càng tinh tiến, trở thành đại sư luyện kim danh tiếng lẫy lừng thiên hạ. Thế nhưng, vì muốn theo đuổi cảnh giới cao hơn, ông ngày đêm nghiên cứu, gần như rơi vào trạng thái điên cuồng. Có lần khi luyện một thanh Huyết Linh Kiếm, vì thiếu máu có linh tính, ông đã tự làm hại thân thể mình. Nào ngờ máu không đủ tinh khiết nên vẫn không thể hoàn thành việc rèn đúc. Ông đã lấy máu của đứa con trai cả mới bảy tuổi để luyện kiếm, đến khi kiếm thành, máu của con trai cũng đã cạn kiệt... Vợ của Hiên Viên Phủ đau đớn tột cùng, mang theo đứa con trai nhỏ rời bỏ người luyện kim tàn nhẫn này, biệt danh Thiên Cơ Tà Sư cũng từ đó mà ra.

Vì luyện kim thuật cấp cao nhất cần sức mạnh ngọn lửa vô cùng mạnh mẽ, Hiên Viên Phủ không màng đến tư chất hạn hẹp, cưỡng ép tu luyện "Tâm Chi Hỏa" thượng phẩm, cuối cùng tẩu hỏa nhập ma, dẫn đến kết cục kinh mạch đôi tay đều phế bỏ. Lúc này, lòng nguội lạnh, ông mới tỉnh ngộ, bôn ba tìm kiếm vợ con, nhưng chỉ kịp nhìn mặt vợ lần cuối trước khi bà lâm bệnh qua đời. Vì lời trăng trối của người vợ quá cố, ông quá nuông chiều đứa con trai độc nhất, cho đến tận hôm nay mới phải nếm trải quả đắng.

Diệp Chi Thu nghe chuyện xưa của Hiên Viên Phủ, trong lòng không khỏi thổn thức. Hiên Viên Phủ thở dài, chuyển chủ đề trở lại với luyện kim thuật: "Ân nhân... Tiểu Diệp, với tư chất của ngươi, lại sở hữu cực phẩm chân hỏa mà các luyện kim sĩ hằng mơ ước, chỉ cần ngươi chịu theo ta học luyện kim thuật, ta sẵn lòng truyền thụ toàn bộ bí yếu trong 'Luyện Bí Thiên Thư' cho ngươi. Khối Tử Linh Nguyên Cương quý giá kia cũng sẽ tặng cho ngươi để luyện chế linh giáp, thế nào? Thật ra, ngươi cũng đã thấy tác dụng của linh khí trong chiến đấu rồi đấy. Vừa rồi nếu Thành Liệt không nhờ vào đôi hộ oản tăng cường hỏa lực, thì không thể phóng ra con hắc long đó... Nếu ngươi có thể luyện chế ra linh giáp phù hợp với mình, thì sức chiến đấu sẽ được nâng cao hơn nữa."

Chuyện này thật kỳ lạ, người muốn có bảo vật thì liều mạng cũng không đoạt được, kẻ không cần thì đối phương lại chủ động dâng tận tay.

Diệp Chi Thu tự lượng sức mình, việc học y thuật và tu luyện Âm Dương Quyết đã vắt kiệt sức lực, thật sự không còn dư thừa tinh lực để học thêm luyện kim thuật. Nhưng khi nghe đến việc linh giáp có thể nâng cao sức chiến đấu, trong lòng cậu bỗng nảy ra một kế hoạch táo bạo đã ấp ủ từ lâu.

Cậu không từ chối ngay mà nghiêm túc hỏi: "Cực phẩm chân hỏa và thượng phẩm chân hỏa có khái niệm thế nào?"

Theo lời Hiên Viên Phủ, Tam Muội Chân Hỏa cũng được phân thành thượng, trung, hạ phẩm dựa vào độ tinh khiết và năng lượng tỏa ra. Người chuyên tu luyện pháp lực hệ hỏa, sau khi đạt đến Nguyên Anh kỳ, chỉ cần có bí quyết hỏa diễm phù hợp là có thể phóng ra Tâm Chi Hỏa, nhưng thường chỉ là hạ phẩm. Để đạt đến trung phẩm chân hỏa vượt trên hạ phẩm, người tu luyện cần phải nâng cao sự thấu hiểu và nắm bắt đối với ngọn lửa, kết hợp với bí quyết hỏa diễm cao cấp hơn để phát huy tối đa sức mạnh của Tâm Chi Hỏa. Khi ở đỉnh cao của một đại sư luyện kim, thứ mà Hiên Viên Phủ nắm giữ chính là loại trung phẩm chân hỏa có sức sát thương và luyện hóa vượt xa hạ phẩm. Còn về thượng phẩm chân hỏa, không chỉ cần sức mạnh cường đại hơn mà còn liên quan mật thiết đến thể chất và tâm pháp tu luyện pháp lực hỏa diễm. Sức mạnh của loại lửa này không chỉ dựa vào nỗ lực là có thể đạt tới, nó vượt xa trung phẩm chân hỏa cả về góc độ luyện kim lẫn chiến đấu. Tương tự, linh khí cũng phân thành thượng, trung, hạ phẩm. Chỉ là hiện nay luyện kim sĩ quá ít ỏi, nên linh khí, đặc biệt là loại hỗ trợ chiến đấu, vẫn vô cùng hiếm hoi.

Ma hỏa mà Thành Liệt sử dụng lúc đó, tuy tà ác độc địa, nhưng xét riêng về hỏa lực thì đã gần đạt đến mức thượng phẩm. Còn những gì Diệp Chi Thu thể hiện lại là sức mạnh hỏa diễm vượt trên thượng phẩm, nhất là cảnh tượng cậu hấp thụ ma hỏa rồi dùng tay không xé nát "Ma Long Diệt Hồn Ba", khiến Hiên Viên Phủ càng khẳng định thứ mà Diệp Chi Thu sở hữu chính là loại lửa truyền thuyết mà chỉ hậu duệ trực hệ của Hỏa Thần Chúc Dung mới có thể nắm giữ — Cực phẩm chân hỏa! Với thiên phú bẩm sinh như vậy, chỉ cần chăm chỉ tu luyện luyện kim thuật, tương lai chắc chắn sẽ đạt đến cảnh giới tông sư mà chính Hiên Viên Phủ cũng chưa từng chạm tới.

Diệp Chi Thu biết mình không phải hậu duệ của Chúc Dung gì cả, đây chắc chắn là sự huyền diệu của Xích Dương Quyết trong Âm Dương Quyết. Cậu có chút đắc ý, lại hỏi: "Đại thúc, ông là đại sư luyện kim thuật danh tiếng đã lâu, có biết loại linh giáp nào đặc biệt hiệu quả với pháp lực hệ hàn không?"

Hiên Viên Phủ nhìn cậu lạ lẫm: "Thông thường, linh giáp làm từ vật liệu thuộc tính băng hàn sẽ có đặc tính này. Trong Thiên Thư có ghi chép về 'Băng Tinh Giáp' có khả năng phòng ngự đặc biệt đối với pháp lực hệ hàn. Nhưng ngươi đã đắc tội với Hỏa Long Điện, lẽ ra nên cân nhắc loại linh giáp phòng ngự thuộc tính hỏa mới phải. Ta thấy bộ 'Kim Ô Viêm Linh Khải' này khá ổn."

"Nói cho ông biết cũng không sao, kẻ địch của ta không chỉ có Hỏa Long Điện," ánh mắt Diệp Chi Thu thoáng nét xa xăm, chậm rãi nói: "Còn có Thủy Nguyệt Lưu..."

"Cái gì?" Hiên Viên Phủ kinh ngạc tột độ, nhưng nghĩ lại thì dường như đã hiểu ra điều gì đó: "Hóa ra ngươi là người của Diệp Môn."

"Không, ta không phải người của Diệp Môn, lý do cụ thể đại thúc đừng hỏi nữa."

Diệp Chi Thu ngoài mặt bình thản, nhưng trong lòng lại đang gào thét: "Lãnh Nguyệt, hãy đợi ta. Sẽ có một ngày, ta sẽ đến Thủy Nguyệt Lưu cứu nàng ra!"

Hiên Viên Phủ sững sờ. Dù ông bị coi là người của tà phái, nhưng cũng từng nghe nói về các cuộc tranh đấu giữa các liên minh thánh giả. Nghe Diệp Chi Thu nói muốn đối phó với Hỏa Long Điện và Thủy Nguyệt Lưu, ông cứ ngỡ chàng trai họ Diệp này là người của Diệp Môn, nào ngờ lại không phải.

Dù Diệp Chi Thu thực lực phi phàm, nhưng muốn dựa vào sức một mình để đối đầu với hai đại môn phái mạnh nhất hiện nay (ngoài Diệp Môn), thì chỉ có thể dùng bốn chữ "tự tìm đường chết" để hình dung.

Hồi lâu sau, Hiên Viên Phủ mới hoàn hồn, nhìn chằm chằm vào ánh mắt kiên định của Diệp Chi Thu, thở dài: "Được rồi, ta không hỏi lý do nữa. Hai môn phái này đều có gốc rễ thâm sâu, thế lực hùng mạnh, ngươi phải hết sức cẩn thận."

Diệp Chi Thu gật đầu, chỉ nghe lão nhân tiếp tục giới thiệu về linh khí: "Tuy nói chỗ dựa lớn nhất của tu chân giả là sức mạnh bản thân, nhưng nếu có linh khí phù hợp hỗ trợ, có thể khiến sức chiến đấu mạnh mẽ hơn, thậm chí trong một số thời điểm còn có thể tạo ra hiệu quả xoay chuyển cục diện bất ngờ. Tất nhiên, chỉ mải mê theo đuổi linh khí cực phẩm mà bỏ qua sức mạnh bản thân là điều không nên. Sức mạnh linh khí dù mạnh đến đâu cũng chỉ là ngoại lực, chỉ có nâng cao thực lực của chính mình mới là con đường tu luyện chân chính."

Theo ghi chép trong "Luyện Bí Thiên Thư", luyện kim thuật là do thần nhân từ thiên ngoại truyền xuống. Trong một cuộc đại chiến mà ngay cả thần nhân cũng tham gia, linh khí được sử dụng rộng rãi trong chiến đấu, tu chân giả sử dụng linh khí như cơm bữa, nhiều người đều có linh khí thành danh riêng. Vì thế, luyện kim sư thời đó rất nhiều, luyện kim thuật cũng đạt đến sự phát triển chưa từng có. Chỉ là sau cuộc đại chiến thảm khốc đó, môi trường sinh tồn của nhân loại bị phá hủy nghiêm trọng, các tu chân giả còn sống sót đã đạt được một sự đồng thuận: không được để linh khí có sức phá hoại lớn tham gia vào chiến tranh nữa. Các tu chân giả cũng lần lượt ẩn dật, không màng thế sự. Dần dần, rất nhiều luyện kim thuật đã thất truyền. Do linh khí ngày càng ít, các tu chân giả cũng ít dựa dẫm vào linh khí hơn, đa phần tập trung tu luyện sức mạnh bản thân để tăng sức chiến đấu. Thực tế, nhiều đại môn phái biết rõ sự lợi hại của linh khí vẫn luôn coi trọng phương diện này, không ngừng chiêu mộ các nhân tài luyện kim vốn đã rất hiếm hoi. Năm đó, dù Hiên Viên Phủ mang danh ác tà sư, cũng từng có vài đại phái lén lút bày tỏ ý định chiêu mộ, chỉ là đều bị ông từ chối.

Diệp Chi Thu mơ hồ cảm thấy, "cuộc đại chiến mà ngay cả thần nhân cũng tham gia" đó hẳn chính là Phong Thần Chi Chiến. Chỉ cần nhìn vào những "pháp bảo" kỳ lạ trong tiểu thuyết cũng đủ thấy trình độ phát triển của luyện kim thuật thời đó.

"Cuốn 'Luyện Bí Thiên Thư' này tương truyền chính là bí bản luyện kim thuật để lại từ thời đó. Nghe sư tôn nói, trong phần cao cấp có ghi chép phương pháp luyện chế một loại cực phẩm linh giáp. Giáp này tên là 'Bát Quái Tử Thụ Giáp', còn gọi là 'Hỗn Độn Như Ý Giáp'. Mặc trên người không chỉ nhẹ tựa không vật, mà còn có khả năng phòng ngự cực mạnh đối với mọi bí quyết và tấn công vật lý. Kỳ diệu hơn, nó còn có thể phản chấn một phần lực sát thương của kẻ địch, thậm chí hấp thụ một phần công kích chuyển hóa thành pháp lực bổ sung cho chủ nhân! Tương truyền tác giả của Luyện Bí Thiên Thư chính là một vị thần nhân tinh thông luyện kim thuật từng tham gia cuộc chiến năm đó. 'Bát Quái Tử Thụ Giáp' chính là bộ giáp mạnh mẽ ông mặc khi chiến đấu, đã tiệm cận mức độ thánh khí trong truyền thuyết, chỉ là..."

Nghe đến đây, sự kinh ngạc của Diệp Chi Thu hiện rõ trên nét mặt. Phòng ngự siêu cấp! Phản chấn sát thương! Hấp thụ công kích! Đây là khái niệm gì chứ! Cậu vốn tưởng linh giáp chỉ là công cụ tăng cường phòng ngự đơn thuần, không ngờ lại có loại linh giáp thần kỳ đến thế! Nếu "Luyện Bí Thiên Thư" thực sự là điển tịch để lại từ Phong Thần Chi Chiến, thì luyện kim thuật ghi trong đó chắc chắn vô cùng kinh người. Có thể nói, chỉ cần nắm vững yếu quyết, cộng thêm vật liệu đầy đủ, thì việc tạo ra những linh khí cực kỳ lợi hại không phải là lời nói suông. Đến lúc đó, dù có vũ trang bằng linh khí đến tận răng cũng chẳng phải là chuyện không thể. Đến lúc đó, lại đến Thủy Nguyệt Lưu thì...