Ánh nắng sớm xuyên qua màn sương, rọi lên bức tường thành cao vút của Tinh La thành. Ngọc Tiểu Liệt nheo mắt, đưa tay che vầng sáng chói lóa.
Sau hơn một tháng trời rong ruổi, Ngọc Tiểu Liệt dẫn theo mấy đệ tử cùng vài cỗ xe ngựa chở hàng, cuối cùng cũng đã đến nơi.
"Thiếu chủ, Tinh La thành ở ngay phía trước."
Ngọc Minh, một đệ tử nội môn đi theo hộ tống, lau mồ hôi trên trán. Hắn là một trong những đệ tử xuất sắc của tông môn, mới ngoài hai mươi đã đạt cấp 46 Hồn Tông.
Tiếp xúc với công việc này sớm hơn Ngọc Tiểu Liệt một năm, Ngọc Minh đã giúp tông môn thực hiện vài chuyến giao dịch.
Ngọc Tiểu Liệt gật đầu, liếc nhìn mấy cỗ xe ngựa chở đầy thảo dược phía sau, nói:
"Mọi người cố gắng thêm chút nữa, vào thành là có thể nghỉ ngơi rồi."
Chẳng mấy chốc, đoàn người vượt qua cửa kiểm soát, tiến vào Tinh La thành. Thành phố phồn hoa bậc nhất đại lục hiện ra trước mắt, cảnh tượng náo nhiệt vượt xa sức tưởng tượng.
Không khí ồn ào, náo nhiệt cùng hơi thở cuộc sống nồng đậm ập vào mặt. Hai bên đường phố, cửa hàng san sát, tiếng rao hàng vang lên không ngớt, vô cùng sôi động.
Quả không hổ là đô thành của Tinh La đế quốc.
“Trước tiên đi tìm người liên hệ đã."
Ngọc Tiểu Liệt thu hồi ánh mắt, lấy từ trong ngực ra tấm bản đồ da dê.
Tam trưởng lão đã đánh dấu rất rõ ràng tuyến đường, điểm giao dịch của Tinh La thành nằm ở chợ dược liệu phía nam thành.
Chợ dược liệu phía nam thành náo nhiệt hơn cả mong đợi.
Chưa đến gần, đủ loại mùi dược liệu đã hòa lẫn, xộc thẳng vào mũi.
Các thương nhân được liệu, phòng giao dịch từ khắp nơi đều đổ về đây mua sắm.
Thậm chí cả những người từ sàn đấu giá cũng đến để tìm kiếm những thảo dược quý hiếm.
Ngọc Tiểu Liệt dẫn mọi người len lỏi qua đám đông chen chúc, cuối cùng dừng lại trước cửa kho tổng của chợ, sai Ngọc Minh vào tìm người.
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên râu dê vén rèm bước ra.
Ông ta mặc một bộ cẩm bào màu đỏ sẫm, bên hông đeo một chuỗi tiền đồng, nheo mắt đánh giá mọi người, chính là Bổn Kiệt Minh, người phụ trách chung của chợ dược liệu, đồng thời là người liên hệ.
“Chào ngài, tôi là Ngọc Tiểu Liệt đến từ Lam Điện Bá Vương Long tông, vâng lệnh gia tộc đến giao hàng." Ngọc Tiểu Liệt tiến lên một bước, chắp tay hành lễ.
Ánh mắt Bổn Kiệt Minh chợt lóe sáng, nhưng ngay lập tức lại trở về vẻ tươi cười thường ngày, nói:
"Ra là Ngọc thiếu chủ, mời vào trong!"
Vào đến nội thất, Bổn Kiệt Minh gọi người hầu dâng trà.
Ngọc Tiểu Liệt khoát tay, đi thẳng vào vấn đề, nói: "Đây là danh sách hàng hóa lần này, mời tổng quản xem qua."
Bổn Kiệt Minh nhận lấy danh sách, chậm rãi mở ra, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên giấy.
"Ừm... Lôi Văn Linh Chi 330 gốc, điện văn lá thảo ba trăm năm mươi cân..."
Bổn Kiệt Minh vừa xem vừa gật đầu, nói: "Ta cho người kiểm hàng trước đã."
"Hàng đều ở trên xe ngựa bên ngoài."
Quá trình kiểm hàng diễn ra thuận lợi ngoài dự kiến.
Bổn Kiệt Minh dẫn theo hai người hầu ti mủ kiểm tra từng gốc dược liệu, thậm chí còn lấy ra một cái cân tiểu ly để cân trọng lượng.
Cuối cùng, ông ta ngẩng đầu, phủi tay lau đi bụi bẩn, nói: "Hàng không có vấn đề, nhưng mà..."
Trước sự thay đổi đột ngột này, Ngọc Tiểu Liệt thầm cảnh giác.
Bổn Kiệt Minh xoa xoa hai bàn tay, vẻ mặt lộ vẻ khó xử, nói:
"Cậu cũng biết đấy, dạo này làm ăn không được tốt lắm, xoay vòng vốn hơi khó khăn. Tiền hàng này, có thể cho ta khất nợ vài ngày được không?"
Nghe vậy, Ngọc Minh lập tức nhảy ra, sốt ruột nói:
"Sao có thể được! Tông môn chúng ta từ trước đến nay vẫn là tiền trao cháo múc! Hơn nữa chúng ta còn phải đi giao dịch ở nơi khác nữa! Không có tiền, chúng ta giao dịch thế nào?!"
Sắc mặt Bổn Kiệt Minh lập tức trầm xuống, giọng lạnh lùng nói:
"Người trẻ tuổi, ăn nói đừng xấc xược như vậy. Kinh doanh là phải có đi có lại, ta với Lam Điện tông các ngươi đã hợp tác vui vẻ nhiều năm.
Bây giờ gặp chút khó khăn nhỏ, các ngươi cũng không thể du di một chút sao? Chẳng lẽ Lam Điện tông các ngươi không muốn tiếp tục hợp tác nữa à?"
Bổn Kiệt Minh dám ăn nói như vậy, rõ ràng là đã nắm chắc trong lòng, mới dám lớn lối như vậy.
Ngọc Minh còn muốn cãi, nhưng bị Ngọc Tiểu Liệt ngăn lại bằng một ánh mắt.
Trong lòng hắn đã hiểu rõ bảy tám phần, đây rõ ràng là cái bẫy do tam trưởng lão giăng ra, cố tình khiến hắn không thể hoàn thành giao dịch với Tượng Giáp tông.
Nếu cứ khăng khăng đòi tiền, chắc chắn sẽ đắc tội đối tác lâu năm này, đồng thời gây tổn hại đến lợi ích của tông môn.
Đến lúc đó, tam trưởng lão sẽ mượn cơ hội ra mặt hòa giải, thu dọn "tàn cuộc", bản thân mình chắc chắn sẽ mang tiếng là bất tài.
“Tống quản nói đùa rồi."
Ngọc Tiểu Liệt đột nhiên mỉm cười, nụ cười khiến Bổn Kiệt Minh sững người một chút.
"Nếu ngài có khó khăn, cứ viết cho tôi một tờ giấy biên nhận là được."
Chỉ là một chút tiền nhỏ, Ngọc Tiểu Liệt đã dành dụm được hơn 20 vạn Kim Hồn Tệ ở vùng cực bắc, vừa hay có thể phát huy tác dụng.
"Thiếu chủ!"
Mấy đệ tử đi theo đều sốt ruột, nhưng thấy Ngọc Tiểu Liệt khoát tay, ra hiệu cho họ yên tâm chớ vội.
Bổn Kiệt Minh hiển nhiên không ngờ tới tình huống này, nhưng kết quả này cũng đúng như những gì ông ta đã trao đổi với tam trưởng lão, nhất định không trả tiền.
Thế là ông ta ngoan ngoãn ký xong chứng từ và đóng dấu.
Cầm lấy giấy biên nhận, Ngọc Tiểu Liệt dẫn mọi người rời khỏi chợ giao dịch.
"Ta thấy mọi người đều mệt mỏi rồi, đi ăn chút gì đó đi."
Ngọc Tiểu Liệt chỉ vào quán rượu đối diện đường nói.
Sau khi ăn uống no say, mọi người không trì hoãn, lập tức lên đường trở về Thiên Đấu đế quốc, tiến thẳng đến Tượng Giáp tông.
...
Sau hơn hai mươi ngày đường, mọi người cuối cùng cũng đến được Voi Ma Mút thành, nơi Tượng Giáp tông đóng quân.
Khác với sự phồn hoa của Tinh La thành, ấn tượng đầu tiên mà Voi Ma Mút thành mang lại là sự vững chãi, kiên cố.
Ở đây, tường thành được xây dựng bằng những khối đá cự thạch màu xám xếp chồng lên nhau. Tại cửa thành, còn đặt hai pho tượng voi ma mút khổng lồ, trên răng nanh quấn quanh những sợi xích kim cương, tượng trưng cho thế lực lớn nhất của Voi Ma Mút thành: Tượng Giáp tông.
"Thật là hùng vĩ..."
Một đệ tử trẻ tuổi ngước nhìn, say sưa ngắm cảnh. Đây là lần đầu tiên cậu ta đi tuyến đường đến Voi Ma Mút thành.
Ngọc Tiểu Liệt cũng không khỏi ngắm nhìn thêm một lát.
Tượng Giáp tông được xem là một trong hạ tứ tông. Tuy thực lực tổng hợp không bằng thượng tam tông, nhưng về võ hồn hệ phòng ngự thì tuyệt đối là một thế lực hàng đầu.
Nơi đóng quân của Tượng Giáp tông giống như một tòa thành nhỏ hơn là một tông môn.
Đoàn người Ngọc Tiểu Liệt đến bên ngoài tông môn, sau khi thông báo đơn giản, một người đàn ông trung niên vạm vỡ nhanh chân bước ra.
Ông ta mặc áo giáp da màu nâu, bắp thịt cuồn cuộn trên cánh tay trần, mỗi bước đi đều khiến mặt đất rung nhẹ.
"Ha ha, chào mừng bằng hữu của Lam Điện Bá Vương Long tông! Ta là Thạch Lỗi, chấp sự ngoại vụ của Tượng Giáp tông."
Người vừa đến giới thiệu.
Sau vài câu chào hỏi, Thạch Lỗi nhiệt tình dẫn mọi người đến phòng tiếp khách.
"Trưởng lão của quý tông đã liên lạc với ta rồi, lần này các ngươi đến là để trao đổi Toản Thạch Tinh Khoáng đúng không? Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng."
Sau khi ngồi xuống, Thạch Lỗi đi thẳng vào vấn đề.
Thấy Thạch Lỗi trực tiếp như vậy, Ngọc Tiểu Liệt gật đầu, chuẩn bị thăm dò một chút, hỏi: "Đúng vậy, không biết Thạch chấp sự..."
"Tiền mang đủ chưa? Tượng Giáp tông chúng ta là tiền trao cháo múc."
Thạch Lỗi đột ngột cắt ngang lời hắn, nụ cười trên mặt cũng tắt đi vài phần.
Ngọc Minh không nhịn được chen vào: "Thạch chấp sự, chuyến này tình huống có chút đặc biệt, chúng ta đã đến Tinh La thành trước..."
Nghe đến đây, sắc mặt Thạch Lỗi lập tức lạnh xuống, căn bản không cho đoàn người Lam Điện tông cơ hội giải thích, ngay lập tức cắt ngang, giọng trầm thấp nói:
"Không có tiền? Vậy còn nói chuyện giao dịch làm gì? Tiễn khách!"
Không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Ngọc Tiểu Liệt nheo mắt lại, rõ ràng, Thạch Lỗi này cũng đã bị tam trưởng lão mua chuộc.
Ngay lúc hắn chuẩn bị đứng ra, dùng số Kim Hồn Tệ cá nhân để giao dịch, một giọng nói vang dội từ ngoài cửa truyền đến:
"Có chuyện gì mà ầm ĩ vậy?"
Tiếp đó, tấm màn cửa bị vén lên, một người tráng hán cao hơn hai mét bước vào.
Hắn mặc một bộ giáp da không tay, trên cánh tay trần có hình xăm một con voi ma mút đang gầm thét, dưới hàng lông mày rậm là một đôi mắt sáng ngời có thần.
Ngọc Tiểu Liệt đột nhiên đứng lên, trong mắt lóe lên một tia kinh hãi, nói: "Hô Diên Nhược?”
Người vừa đến chính là Hô Diên Nhược, chiến hữu mà Ngọc Tiểu Liệt đã quen biết ở vùng cực bắc, hảo huynh đệ của Xích Vệ Liệp Sát đoàn!
Người tráng hán kia sững người một chút, lập tức trợn to mắt, không thể tin được nói: "Ngọc Tiểu Liệt?!"
Cả hai gần như đồng thời nhanh chân tiến lên, hai tay siết chặt nhau, vai kề vai.
Hô Diên Nhược vỗ mạnh vào lưng Ngọc Tiểu Liệt, lực đạo lớn đến nỗi những đệ tử bên cạnh đều lo lắng thiếu chủ của mình có thể bị vỡ tan xác hay không.