Tiểu Toàn T.ử vâng lệnh lui ra, nhanh ch.óng sang điện bên mời Hoàng hậu nương nương vào.
Đã lâu không bước chân đến Cần Chính điện, Hoàng hậu nhận thấy bài trí nơi đây vẫn quen thuộc như thuở nào.
Bà uyển chuyển hành lễ, chúc tụng: "Thần thiếp kính chúc Hoàng thượng phúc thọ an khang, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Lời hay ý đẹp ai mà chẳng thích nghe. Dù mỗi ngày phải nghe vô vàn lời xu nịnh, câu chúc của Hoàng hậu vẫn khiến nét mặt Cảnh Hiếu Đế dịu lại.
"T.ử Đồng, sao nàng lại đến đây giờ này?" Cảnh Hiếu Đế hỏi.
Hoàng hậu cười đáp: "Vừa nãy Thái hậu gọi thần thiếp sang, bảo rằng biết nay là sinh thần Hoàng thượng nên từ sớm đã sai người hầm món canh tuyết giáp yến sào mà ngài thích nhất, sai thần thiếp mang đến cho ngài."
Cảnh Hiếu Đế khẽ cười khẩy trong lòng. "Thích nhất"? "Canh tuyết giáp yến sào"? Vị đích mẫu này quả thật "hiểu" ngài quá cơ!
Tuy nhiên, ngoài mặt ngài vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, mỉm cười: "Làm phiền T.ử Đồng rồi."
Hoàng hậu ngoái lại nhìn Tào cô cô, bà vội vàng dâng thực hộp cho Triệu Xương Bình.
Triệu Xương Bình đón lấy thực hộp. Hoàng hậu lại tiếp lời: "Lúc nãy ở cung Thái hậu, thần thiếp cũng đã nếm thử một chén, mùi vị rất vừa miệng. Đồ đã giao, thần thiếp xin phép cáo lui."
Cảnh Hiếu Đế liếc nhìn thực hộp, khẽ nhíu mày, cuối cùng vẫn gật đầu: "Trời cũng đã muộn, T.ử Đồng về nghỉ ngơi sớm đi."
Hoàng hậu lùi ba bước rồi mới xoay người bước ra khỏi điện.
Hoàng hậu vừa đi khuất, Cảnh Hiếu Đế chìm vào trầm tư.
Ngài không hiểu nổi dụng ý của Hoàng hậu, càng không thấu được toan tính của Thái hậu.
Hôm nay là sinh nhật ngài, Hoàng hậu đến tay không, buông vài câu khách sáo rồi vội vã rời đi.
Còn Thái hậu - người xưa nay nước giếng không phạm nước sông với ngài, nay lại phá lệ sai Hoàng hậu mang canh đến.
Chỉ là một chén canh thôi mà! Ai đưa chẳng được? Cớ sao lại nhất quyết phải là Hoàng hậu?
Hơn nữa, theo lời Hoàng hậu, bà ấy đã nếm thử chén canh đó ở chỗ Thái hậu rồi.
Cảnh Hiếu Đế cau mày. Thôi bỏ đi! Bất kể Thái hậu toan tính điều gì, chén canh này ngài tuyệt đối sẽ không động đến!
"Triệu Xương Bình." Ngài khẽ gọi.
"Nô tài có mặt." Triệu Xương Bình vội vàng thưa.
"Đem chén canh này đi đổ đi," Cảnh Hiếu Đế ra lệnh.
Dù Thái hậu có lẽ không to gan đến mức hạ độc cả hai người, Cảnh Hiếu Đế vẫn giữ thái độ "chim sợ cành cong", cẩn tắc vô áy náy.
Bước ra khỏi Cần Chính điện, Hoàng hậu không lên kiệu mà cùng Tào cô cô thong thả men theo tường thành về Dực Khôn cung. Liếc thấy vẻ mặt ngập ngừng của Tào cô cô, bà cười nhẹ: "Có chuyện gì muốn nói sao? Trước mặt bổn cung còn giấu giếm gì nữa?"
Tào cô cô khẽ lắc đầu: "Nương nương, nô tỳ có một chuyện thực sự không hiểu nổi."
Hoàng hậu vừa bước đi vừa hỏi: "Hửm? Chuyện gì mà không hiểu?"
Tào cô cô thưa: "Nương nương, hôm nay là cơ hội hiếm có, nếu người mở lời, Hoàng thượng chắc chắn sẽ cùng người hồi cung."
Hoàng hậu bật cười: "Mấy trò tranh sủng của bọn tiểu cô nương, bổn cung làm sao mà học theo được? Hơn nữa, đã có tuổi rồi, cũng chẳng thể sinh thêm hoàng t.ử, gọi ngài ấy đến làm gì cho phiền phức? Đang yên đang lành có người nằm bên cạnh, bổn cung e là sẽ mất ngủ mất."
Tào cô cô sững sờ trước câu nói thẳng thừng của Hoàng hậu. Ngẫm lại, lời nương nương nói cũng có lý đấy chứ!
Sắp bước qua cổng Dực Khôn cung, Hoàng hậu bỗng dừng bước, ngập ngừng không bước lên thềm, ngoái đầu nhìn Tào cô cô.
Chính khoảnh khắc ấy, tấm hoành phi treo trên cổng cung đột ngột rơi rầm xuống, giáng trúng bàn chân đang bước tới của Hoàng hậu.
Hoàng hậu đau đớn tột cùng, mặt mày tái nhợt, ngã ngửa ra sau.
Tào cô cô kinh hồn bạt vía, vội vàng lao tới đỡ lấy bà.
"Cấp cứu! Cấp cứu! Mau mời thái y!"
Đám cung nữ, thái giám theo hầu cũng cuống cuồng bu lại. Cả Dực Khôn cung nháo nhào. Khó khăn lắm mới đưa được Hoàng hậu vào trong. Nhìn bàn chân sưng vù của nương nương, Tào cô cô nước mắt tuôn rơi lã chã.
Sơn Tam
"Lỗi tại nô tỳ, đáng lẽ nô tỳ phải đi trước..."
Tuy đau đớn, nhưng Hoàng hậu vẫn giữ được sự tỉnh táo. Nhìn vẻ hối lỗi của Tào cô cô, bà thở dài: "Đừng khóc nữa, hôm nay cho dù ngươi đi trước thì cũng vô ích thôi, bọn chúng rõ ràng nhắm vào bổn cung. Ngươi nên nghĩ theo hướng tích cực, may mà lúc đó bổn cung dừng lại nói chuyện với ngươi nửa bước, nếu không thứ bị đập trúng đâu phải là chân, mà là đầu rồi."
Ngay cả một người luôn điềm tĩnh như Hoàng hậu, nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng đó cũng không khỏi rùng mình.
Tấm hoành phi nặng nề như thế, nếu rơi trúng đầu, e rằng bà đã bỏ mạng tại chỗ.
Sắc mặt bà vô cùng u ám, hỏi Tào cô cô: "Đã cho người đi điều tra chưa?"
Tào cô cô gật đầu: "Đã cho người đi điều tra, việc đầu tiên là phong tỏa toàn bộ hậu cung."
Bà theo hầu Hoàng hậu bao năm, được sủng ái cũng chính nhờ sự cẩn thận, tỉ mỉ này.
Hoàng phi đâu thể tự dưng rơi xuống, bà phát hiện một viên sỏi nhỏ trước cổng cung, xem ra nó chính là "thủ phạm".
Ngay lập tức, bà huy động người lùng sục thích khách, đồng thời sai tiểu thái giám kiểm tra tấm hoành phi rơi xuống. Nhìn sơ qua cũng dễ dàng nhận ra tấm hoành phi này đã bị giở trò.
Lúc này, Hoàng thượng đang bận rộn ở Cần Chính điện cũng nhận được tin báo. Dù sao Hoàng hậu cũng là người vợ kết tóc se tơ, ngài không thể làm ngơ, bèn tức tốc khởi giá đến Dực Khôn cung.
Ngồi trên kiệu, ngài ngẫm nghĩ về những sự việc xảy ra hôm nay. Nếu Hoàng hậu ngỏ lời mời ngài đến cung, ngài có đi không? Chắc chắn là có. Dù Hoàng hậu không nói, nhưng hôm nay là sinh nhật ngài, theo lệ thường ngài cũng nên đến thăm Hoàng hậu.
Nhưng mấy năm nay ngài ngày càng phai nhạt những d.ụ.c vọng trần tục, thấy Hoàng hậu không nhắc tới, ngài cũng chẳng chủ động đề cập.
Nào ngờ, ngài bình an vô sự, còn Hoàng hậu lại gặp nạn.
Càng nghĩ sắc mặt Hoàng thượng càng trở nên tồi tệ, khi sắp đến cổng cung Hoàng hậu, ngài đột nhiên ra lệnh: "Đổi hướng đến cung Thái hậu!"
Triệu Xương Bình sững người một thoáng, vội vàng dặn dò đám thái giám khiêng kiệu nhẹ tay.
Cung Thái hậu và cung Hoàng hậu cách nhau khá xa, đi bộ cũng mất chừng một khắc.
Đến trước cổng cung Thái hậu, Hoàng thượng không chờ thông báo, đi thẳng một mạch vào trong.
"Hoàng thượng! Hoàng thượng! Thái hậu vẫn đang nghỉ ngơi ạ!" Triệu ma ma thấy Hoàng thượng sải bước đi tới, vội vã chạy theo ngăn cản.
Hoàng thượng bỏ ngoài tai lời bà ta, hất cằm ra hiệu cho Triệu Xương Bình. Triệu Xương Bình lập tức chặn Triệu ma ma lại, giọng lạnh lùng: "Chuyện của Hoàng thượng và Thái hậu nương nương, ma ma tốt nhất đừng xen vào, phận nô tài chúng ta không nên xía vào chuyện của chủ t.ử..."