Thung lũng kia nhìn thì gần, nhưng đi lại rất xa. Khi ba người xuống khỏi sườn núi, mặt trời đã lặn sau rặng núi, trong rừng trở nên tối mịt, chỉ còn bầu trời phía bên kia núi là nhuốm màu vàng cam.

Lòng bàn chân của Khổng Ấu Tâm vốn đã bị phồng rộp, giờ đây dù có xách đèn của Lý Vô Tương đi chăng nữa, mỗi bước chân vẫn khập khiễng, đau đớn vô cùng. Nhìn dáng vẻ nhíu mày vì đau của nàng, Lý Vô Tương càng thêm chắc chắn về suy đoán đối với thân phận của Chu Tương — ít nhất hiện tại xem ra người này không phải kẻ xấu, đối với tùy tùng cũng biết quan tâm chăm sóc. Nhưng sự chăm sóc này chỉ giới hạn khi Khổng Ấu Tâm chủ động tìm đến. Nàng không tìm, Chu Tương cũng chẳng hề nghĩ tới.

Điều này chỉ có thể chứng minh người này có địa vị rất cao trong Giáo khu, từ trước đến nay chưa bao giờ phải đứng ở góc độ của người khác mà suy xét. Hơn nữa, chắc chắn phải là người có địa vị cao từ lúc mới sinh ra, nếu không, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để hắn không thể leo lên vị trí hiện tại.

Lục Bộ khác hẳn với bên ngoài giáo phái. Tông môn ngoài giáo ít người, thực lực không mạnh, vì vậy một người có thể không thông thế sự mà vẫn được đề bạt nhờ tu vi cao cường.

Mà Lục Bộ của Huyền Giáo thực chất tương đương với sáu quốc gia không hề nhỏ. Theo lời Lâu Hà và những gì bản thân tìm hiểu được từ Quan Thành, giáo vị của Huyền Giáo giống như một hệ thống quan liêu hơn. Chẳng phải Ngô Mông ở Quan Thành trước đây sau khi vận hành đủ đường mới trở thành thổ hoàng đế ở đó sao?

Có lẽ hắn là dòng máu tầng lớp cực cao trong giáo, kiểu như Tăng Kiếm Thu bản cao cấp nhất. Chỉ có loại người này mới có khả năng, có lá gan mượn sức mạnh của bản giáo để lẻn ra ngoài giáo.

Khi Lý Vô Tương đang nghĩ đến đây, Khổng Ấu Tâm bỗng thốt lên một tiếng khẽ. Nàng vừa dẫm vào một cái hố đất, tuy không trẹo chân nhưng giày đã bị lệch, khiến nàng đau điếng. Chu Tương nghe tiếng quay đầu lại hỏi: "Sao vậy?"

Khổng Ấu Tâm vội đáp: "Không cẩn thận giẫm hụt chân, thưa sư phụ."

Chu Tương gật đầu, xoay người tiếp tục đi.

Lý Vô Tương biết cú lệch giày này chắc hẳn đã làm vỡ lớp máu khô dưới lòng bàn chân nàng. Hắn thấp giọng nói: "Để ta cõng cô."

Khổng Ấu Tâm nghe vậy liền quay phắt mặt lại, thần tình như gặp quỷ, lại như không nghe rõ: "A?"

"Để ta cõng cô." Lý Vô Tương chuyển bọc hành lý từ sau lưng ra trước ngực, hơi ngồi xổm xuống, "Đều là người trong giang hồ, không cần ngại ngùng. Nếu muội muội ta còn sống thì tuổi tác cũng tầm cô thôi — trời sắp tối rồi, chúng ta đừng làm chậm trễ bước chân của tiền bối."

Khổng Ấu Tâm không phải vì chuyện "nam nữ thụ thụ bất thân" mà "a". Trong Huyền Giáo, tình thân vốn nhạt nhẽo, nên sự đề phòng nam nữ cũng chẳng mấy coi trọng. Nàng "a" là vì không ngờ Lý Vô Tương lại là người như vậy, không đúng... phải là "lại giống hệt đồng môn trong giáo khu". Trên người hắn hoàn toàn không có bóng dáng của kẻ dã nhân như lời đồn trong giáo, mà trông như một người bình thường!

"Lên đi, tiền bối đi xa rồi." Lý Vô Tương thúc giục.

Khổng Ấu Tâm thử cử động đôi giày, nhưng lòng bàn chân lập tức đau như búa bổ. Nàng đành thở dài, thấp giọng trong bóng tối: "Được, đa tạ đạo hữu."

Nàng cẩn thận muốn nhảy lên, nhưng vì đau chân nên không nhảy được cao, chỉ có thể vòng hai tay ôm chặt cổ Lý Vô Tương, như thể muốn siết chết hắn. Nhưng Lý Vô Tương vòng một tay ra sau, dùng sức ấn chặt eo nàng, ép nàng dán sát vào lưng mình. Khổng Ấu Tâm lại nhích lên phía trước, hai tay ấn vào ngực Lý Vô Tương — tư thế này khá khó xử, cần phải dùng lực ở cánh tay. Nhưng nhờ có một bàn tay hắn đỡ lấy chân nàng, nên cũng đỡ tốn sức hơn nhiều so với việc tự đi.

Hai người đi được một đoạn, Lý Vô Tương cảm nhận được cằm của Khổng Ấu Tâm đang cọ nhẹ vào tóc mình theo từng bước đi. Nàng chắc cũng nhận ra, muốn ngẩng đầu lên, nhưng với tư thế hiện tại thì không thể làm được.

Hắn còn ngửi thấy mùi trên tóc nàng, cái mùi của việc đã lâu không gội.

Khổng Ấu Tâm cũng nhận ra điều này. Lúc tự đi nàng không thấy gì, nhưng giờ dựa vào đầu Lý Vô Tương, lập tức phát hiện tóc hắn thô cứng, nhưng lại chẳng có mùi gì cả.

Nghĩ đến những điều sư huynh đã dạy trên thuyền, lòng nàng khẽ động, thấp giọng hỏi: "Lý đạo hữu, quanh đây có nhiều sông ngòi không?"

"Không nhiều lắm. Quanh đây chỉ có hai con sông lớn, một là sông Áp Lục, một là sông Phụng. Chúng ta đi tiếp nữa là đến sông Phụng, còn sông Áp Lục thì đã qua rồi — hôm qua lúc gặp các người, ta chính là vừa vượt sông Áp Lục qua đây."

Ồ... Hóa ra hắn đã tắm rửa lúc vượt sông. Đúng là khớp với những gì các sư huynh đã dạy. Họ gặp nước vào lúc trời ấm thì sẽ tắm rửa.

"Ồ."

"Tiền bối và cô vốn là tu hành ẩn thế phải không?" Lý Vô Tương hỏi.

"A? Tại sao lại nghĩ vậy?"

"Chà, hai người tốt quá." Lý Vô Tương lúc này đã đuổi kịp Chu Tương, cách hắn chỉ hai ba bước chân. Đi trong rừng, cây cối gây ra tiếng động rất lớn, nhưng hắn biết Chu Tương chắc chắn đang dỏng tai nghe, "Hôm qua ta báo tên mình chỉ để các người biết, ta cảm thấy các người có thể đã phát hiện ra ta. Ta sợ mình vừa đi là các người đuổi theo."

"Tu vi của tiền bối lại cao, ta không nhìn ra thâm sâu thế nào, biết đằng nào cũng khó thoát, nên đánh cược một phen. Không ngờ tiền bối lại thực sự cho ta ngồi lại. Này, cô có biết không, lúc ta nói muốn lấy thuốc tán đổi lấy đồ ăn, lúc đó ta không hề nghĩ là sẽ có đồ ăn thật. Lúc đó ta chỉ nghĩ, các người nhận thuốc tán rồi, đừng ra tay với ta là tốt rồi."

"Cho nên ta đoán các người xuất thân từ gia tộc tu hành ẩn thế. Nếu là kẻ chạy giang hồ như ta, hôm qua dù không mất mạng thì đồ đạc trên người cũng bị cướp sạch rồi."

Khổng Ấu Tâm nghe mà muốn bật cười, thầm nghĩ đống đồ trong bọc ngươi thì ai thèm chứ? Nhưng giờ đang nằm trên lưng hắn, nàng lại có thiện cảm với hắn, thậm chí trong lòng nảy ra một ý nghĩ cấm kỵ — tính tình và dáng vẻ hắn đều không tệ, nếu ta nói với hắn ta là đạo đồ của Bất Động Sơn thuộc Huyền Giáo, không biết bây giờ hắn nhớ lại việc cõng ta, có cảm thấy thụ sủng nhược kinh không nhỉ?

"Chà, ta không tiện nói với tiền bối, nhưng muốn nhờ cô khuyên nhủ Chu tiền bối — lần tới gặp người khác không được đối xử như với ta. Ta không nói việc tiền bối đối tốt với người khác là không tốt, mà là trên đời này thực ra người xấu nhiều hơn người tốt. Nếu không cẩn thận trúng ám toán thì phiền phức lắm."

Khổng Ấu Tâm giờ chân đỡ đau, tâm trạng khá hơn, liền cười: "Được. Nhưng ngươi không cần lo, người thường không làm bị thương được sư phụ ta đâu."

"Đương nhiên, đương nhiên là vậy rồi."

Lý Vô Tương không nói nữa, chỉ đi theo Chu Tương.

Khổng Ấu Tâm đáng thương thì đáng thương thật, nhưng hắn cõng nàng không phải vì thấy nàng đáng thương, càng không phải để lấy lòng Chu Tương. Với thần thông hiện tại của hắn, nói mình là Lý Hiểu thì chính là Lý Hiểu, nói mình là tán tu giang hồ thì chính là tán tu, nếu không thì hai vị sư đồ này đêm qua đã không dễ dàng buông bỏ cảnh giác như vậy.

Hắn cõng Khổng Ấu Tâm chính là vì mấy câu nói cuối cùng vừa rồi — đừng quá tin người khi gặp bất cứ ai. Sở dĩ nói vậy là vì bọn họ sắp sửa gặp phải một người nào đó thật, hắn phải khiến Chu Tương cảm thấy, hắn tuyệt đối không cùng phe với kẻ đó.

Đi thêm vài bước, cuối cùng cũng ra khỏi rừng. Nơi này cách con suối nhỏ nhìn thấy trước đó còn hai ba mươi bước chân. Trăng đã lên, chiếu xuống mặt suối sáng loáng, tựa như một dải lụa ngọc uốn lượn. Chu Tương đi tiếp, sắp đến bên sông thì bỗng nghe thấy âm thanh.

Đó là một tiếng hừ nhẹ, kiểu hừ vì cố nén đau đớn. Chu Tương nhíu mày, nhìn kỹ lại, xác định người phát ra tiếng động đang ở bên kia suối — dường như lúc nãy ẩn thân trong đám lau sậy cao bên bờ, phát hiện ba người bọn họ muốn quay lại nên vội vàng chạy trốn, kết quả ngã xuống đất, giờ không đứng dậy nổi.

Chỉ là ngã thôi, trên đất còn có cỏ, không đến mức ngã thảm hại thế chứ?

Lúc này Lý Vô Tương ở phía sau thấp giọng nói: "Tiền bối, cẩn thận có bẫy."

Chu Tương hơi do dự, ngẩng đầu nhìn thung lũng phía trước, thấy lời Lý Hiểu nói lúc nãy không sai. Đêm qua đúng là hơi mạo hiểm, nay đã có một hướng dẫn viên bản địa rồi, không cần thiết phải giao thiệp với các tán tu khác nữa.

Thế nhưng hắn vẫn muốn qua xem thử. Không phải vì lý do gì khác, chỉ là muốn. Giống như một người bị nhốt trong phòng quá lâu, chỉ muốn đi ra ngoài dạo một vòng, hít thở không khí vậy thôi.

Hắn đứng bên bờ sông, thấy bóng người bên kia vẫn đang quằn quại trên đất, quay mặt nói: "Đợi ta ở đây."

Dưới chân khẽ động, hắn đạp lên mặt nước đi qua sông, mặt sông không để lại lấy một gợn sóng. Đáp xuống bờ, đi đến bên cạnh người nằm dưới đất cách đó ba bốn bước chân nhìn thử, sau đó vẫy tay gọi Lý Vô Tương và Khổng Ấu Tâm.

Lý Vô Tương nói: "Chà, tiền bối không nên lo chuyện bao đồng thì hơn."

Nói rồi cõng Khổng Ấu Tâm lội qua sông.

Sau khi qua sông nhìn rõ mới thấy, nằm trên đất là một thiếu niên, chừng mười sáu mười bảy tuổi, da ngăm đen. Chân phải dường như giẫm vào một cái hố trên đất, cái hố đó không nông, sâu đến tận bắp chân. Cậu ta hẳn là trong lúc chạy trốn đã giẫm phải, thân người đổ về phía trước, cẳng chân liền gãy gập, mảnh xương gãy trắng hếu đâm xuyên ra khỏi da thịt.

Vừa thấy cảnh này, Lý Vô Tương cảm nhận được Khổng Ấu Tâm trên lưng mình rùng mình một cái, vội vàng quay mặt đi. Hắn đặt Khổng Ấu Tâm xuống, nhíu mày, lướt đến trước mặt Chu Tương, mở miệng hỏi trước: "Ngươi là người thế nào?"

Hắn đương nhiên biết đây là người thế nào. Hắn đi cùng Chu Tương và Khổng Ấu Tâm, đồng thời âm thần rời khỏi thân thể du đãng xung quanh — đêm qua chính là nhờ vậy mới phát hiện ra hai vị này.

Khi du đãng đến gần thung lũng này trước, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết nơi này chắc chắn có người. Chu Tương nhìn ra nơi này phong thủy tốt, tán tu khác cũng đâu có mù, không chiếm lấy mới là lạ. Mà đã chiếm được, còn giữ được, thì đạo hạnh chắc chắn không nông.

Hiện tại, trên vách đá ở đỉnh sườn núi có hai nhóm người, mỗi bên chiếm một hang động.

Chiếm hang phía Bắc là một lão đạo, dưới trướng có sáu "đệ tử", bao gồm cả kẻ đang nằm trên đất này. Tuy nhiên sáu đệ tử này không phải do ông ta thu nhận, mà là bị ông ta đánh phục, nói một cách bình dân là sáu người nhận ông ta làm đại ca, liên thủ làm ăn.

Chiếm hang phía Nam là một người đàn bà, trông chừng bốn mươi tuổi, dưới tay có hai người, cũng đều là phụ nữ. Ba chọi bảy mà vẫn có thể ở lại đây tu hành, là vì đạo hạnh của người đàn bà này cao hơn lão đạo kia một chút.

Âm thần của hắn chỉ thăm dò được đến thế. Tuy nhiên nhìn hai nhóm người này sống ở đây khá sung túc, liền biết thung lũng này giống như một cái bẫy nhìn thì đẹp đẽ, hai nhóm người thì giống như lũ nhện giăng lưới. Gặp muỗi mòng các loại đâm sầm vào thì ăn sạch sành sanh. Gặp kẻ cứng đầu mà cứ nhất quyết muốn ở lại, thì phải biết điều nhường chỗ — hai vị ở hang Nam Bắc này chính là những kẻ cứng đầu mà các động chủ trước đây từng gặp phải.

Kẻ trên đất này chính là đồ đệ của lão đạo. Cậu ta đau đến mức mồ hôi nhễ nhại, Lý Vô Tương lại gằn giọng hỏi một lần nữa, cậu ta mới nói: "Ta... ta... sư phụ ta ở trên núi!"

Lý Vô Tương bình thản: "Không hỏi sư phụ ngươi, hỏi ngươi. Ngươi là ai, làm gì ở đây?"

"Đây là địa bàn nhà ta, đạo trường của sư phụ ta... xì... ta chạy ra chơi, còn phải báo cho ngươi biết à?"

Lý Vô Tương lại tiến lên hai bước, vứt chiếc đèn xách tay xuống bên mép hố, nhìn vào trong.

Lúc này mới phát hiện tại sao cậu ta ngã rồi mà không chạy được — đó không phải cái hố, mà có lẽ là cái bẫy ai đó đặt ở đây, bên trong cắm ngược những cọc gỗ nhọn và mảnh. Chân phải của thiếu niên này bị một trong số những cọc gỗ đâm xuyên qua, cẳng chân lại gãy, tự nhiên là không chạy thoát được rồi.

Đúng là tàn nhẫn với chính mình thật.

Chu Tương cũng nhìn thấy cảnh này, mày cũng nhíu lại, từ sau lưng Lý Vô Tương đi tới, ôn hòa hỏi: "Tiểu đạo hữu, chúng ta không phải kẻ ác. Ngươi đừng sợ, để chúng ta lấy chân ngươi ra trước đã."

Thiếu niên kia sững sờ. Lý Vô Tương quá hiểu cảm giác của cậu ta — con chim ngốc này ở đâu ra thế? Tình huống gì vậy? Theo lẽ thường không phải nên lên lục soát người, rồi lập tức bỏ đi sao?

Trong lúc sững sờ đó, Lý Vô Tương đã đi tới nói: "Chu tiền bối tâm thiện, ngươi coi như gặp vận may rồi. Ngươi đừng cử động lung tung, để ta xem thế nào."

Hắn đi đến mép hố nhìn một chút, trước tiên giơ tay dùng lực gạt lớp đất bên cạnh ra, để lộ những cọc gỗ dưới đáy hố. Sau đó một tay nắm lấy đoạn cọc đâm xuyên mu bàn chân, một tay rút đoản đao bên hông: "Ngươi nhịn cho tốt, đừng kêu la, đừng để sư phụ ngươi tưởng chúng ta làm gì ngươi, ta phải chặt đứt cái cọc này. Ta đếm một, hai —"

Ánh đao lóe lên, cọc gỗ bị hắn gọt đứt sát tận gốc. Thiếu niên lúc này vẫn còn đang ngẩn ngơ, nghe Lý Vô Tương hỏi "Sư phụ ngươi ở đâu, có cần gọi ông ta tới không" thì dường như vẫn chưa phản ứng lại. Đợi hỏi lại lần nữa, mới như người mộng du nói: "Ta... sư phụ ta ở cái hang trên núi kia... mấy người đợi đó cho ta... à, mấy người đã giúp ta một việc lớn, có thể phiền đưa ta về không? Sư phụ ta nhất định sẽ trọng tạ."

Khổng Ấu Tâm tiến lại gần Chu Tương, nói nhỏ: "Dã nhân ở đây hình như khác với những gì các sư huynh nói."

Chu Tương cười cười: "Thực lực khác nhau thì người nhìn thấy cũng khác nhau. Khi ngươi là tán tu mặc người xâu xé, ai nhìn thấy ngươi cũng muốn hại ngươi. Nhưng ngươi có tu vi trên người, người khác tự nhiên sẽ kiêng dè. Một người có rất nhiều bộ mặt, nhưng đối với chúng ta thì chỉ có thể lộ ra bộ mặt này mà thôi."

Lại hỏi thiếu niên kia: "Ngươi tên gì? Sư phụ ngươi là người thế nào?"

"...Ta tên Đặng Nguyên, sư phụ ta tu đạo trên núi, lúc nãy ta không biết các người là người tốt hay kẻ xấu nên mới vội vàng chạy về. Nếu các người đưa ta về—"

"Đưa cậu ta lên đi." Chu Tương nói với Lý Vô Tương, "Ta cũng tiện thể đi bái kiến một chút. Ngươi đoán không sai, ta ở núi rừng đã lâu, không thường xuyên đi lại trong thế gian, cũng vừa hay xem thử phong tục tình người ở đây. Hóa ra nơi này còn có người ở, nghỉ lại thì càng tiện hơn."

"Được thôi, chà." Lý Vô Tương thở dài, xốc Đặng Nguyên lên, khoác một bên vai cậu ta, "Hai ta đi trước, nếu nơi này còn cái bẫy nào nữa thì chúng ta phải cùng rơi xuống đó đấy!"