Joseph và Rayan dừng lại, chậm rãi xoay người, đồng thời hướng ánh mắt nhìn về phía Lumen.
Lumen cũng không giải thích, chỉ lẳng lặng nhìn bọn họ.
Joseph vẫn giữ nguyên thái độ cao ngạo, ánh mắt tựa như từ trên cao nhìn xuống, mỉm cười, lịch sự hỏi:
“Ngài Charles, tôi nghĩ tôi không hiểu ý của ngài.”
Lúc này, Lumen mới không nhanh không chậm nói:
“Tôi chỉ cho phép các anh đi lên gặp tôi, chứ chưa đồng ý cho các anh rời khỏi đây.”
“Đây là vũ trường Breeze của tôi, không phải là nhà của các anh, không phải là nơi mà các anh muốn đến là có thể đến, muốn đi là có thể đi.”
Cậu không cố ý dùng năng lực ‘Khiêu khích’ nhưng từ thái độ nói chuyện, giọng điệu, ý tứ đề biểu đạt sự khinh thường trắng trợn, dáng vẻ căn bản không sợ đối phương tức giận.
Sắc mặt của Rayan không chút thay đổi, hắn híp híp mắt rồi quay người lạ, tiếp tục đi về hướng cầu thang, tựa như lời nói vừa rồi của Lumen không tồn tại.
Joseph có mái tóc nâu tóc nâu liếc nhìn Lumen một cái, lại quay sang nhìn Rayan, ánh mắt hơi loe lóe sáng, cũng không ngăn cản đồng nghiệp của mình.
Lumen đủng đỉnh rút súng ngắn ra nhắm thẳng về phía cầu thang, bóp cò, động tác lưu loát nước chảy mây trôi, không chút hoang mang, do dự.
Pằng một tiếng, Rayan lại dừng bước chân.
Hắn chậm rãi xoay người lại, ánh mắt tựa như mang theo áp lực vô hình bắn về phía Lumen.
Một bên túi áo Christo xuất hiện chuyển động rõ rệt, hắn lập tức ngửi thấy mùi nguy hiểm, vẻ mặt tức khắc trở nên vô cùng khó coi lại cực kỳ cảnh giác, cả người căng thẳng.
Lumen làm như không phát giác ra điều này, cậu cầm súng ngắn, thành khẩn xin lỗi một câu:
“Ngại quá, tôi đang dùng súng trái phép.”
Lúc nói chuyện, cậu nhìn chằm chằm Rayan và Joseph, nét mặt thản nhiên mang theo ý cười, không chút sợ sệt.
Loại nụ cười cố gắng giả vờ lễ phép của Joseph rốt cuộc không thể duy trì được nữa, ánh mắt hắn như chim ưng, sắc bén nhìn Lumen, giống như đang đánh giá ý chí, thực lực và lòng tin vào bản thân của vị thủ lĩnh xã hội đen này.
Lumen rất muốn nói câu “Nhìn cái gì hả, muốn đánh thì đánh đi, không đánh là nhận thua đấy’ để chọc giận hai gã liên lạc viên của hiệp hội hang động Trier này một cách triệt để, nhưng lại cân nhắc đến việc ‘Chuột’ Christo vẫn còn đang ở đây, nên cậu lại bỏ qua tính toán này.
Hành động này sẽ làm lộ mục đích thật sự của cậu là cố ý khiêu khích chứ không phải muốn thăm dò đối phương, mà việc này sẽ rất khó giải thích với Gardner Martin, người đang là hoặc đã từng là ‘Chuyên gia âm mưu’.
Cậu nhìn chằm chằm Joseph, Rayan, ánh mắt không hề dao động, tay phải cầm súng ngắn, nhẹ nhàng trượt ổ súng.
Mấy chục giây sau, ngay khi trên trán ‘Chuột’ Christo đã thấm ra mồ hôi thì Joseph lại mỉm cười, lịch sự hỏi:
“Hiện tại chúng tôi đã có thể rời đi chưa, thưa ngài Charles?”
Chà, đây là thấy mình không có ý định thật sự ra tay hay gây chuyện sao? Tự ái và kiêu ngạo của chúng mày để đâu rồi? Lumen cười thầm một tiếng, dùng giọng điệu có thể khiến người ta tức chết, nói:
“Chưa được.”
Rayan vừa chuẩn bị bước về phía trước một bước, lại bị Joseph ở phía sau ngăn lại.
Cậu thanh niên trẻ tuổi có mái tóc màu nâu, mắt nâu và mặt có nhiều tàn nhang này khẽ nâng cằm lên, nhìn Lumen, nói:
“Chúng tôi cần làm gì mới có thể nhận được sự cho phép của cậu đây?”
Lumen hơi thất vọng cười nói:
“Trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi, tại sao lại phải mời tôi và Christo gia nhập hiệp hội hang động? Tôi không nhớ là tôi có sở thích thám hiểm hay nghiên cứu hang động đâu.”
Joseph im lặng vài giây, nói:
“Các nhà thám hiểm của hiệp hội hang động chúng tôi đã gặp Christo mấy lần, và nhận thấy hắn hiểu khá rõ về lòng đất Trier, có vẻ biết rất nhiều những con đường bí ẩn, điều kiện này rất phù hợp để được mời vào hiệp hội hang động chúng tôi.”
‘Chuột’ Christo không nghi ngờ gì đối với lời giải thích này, tuy hắn chui rúc dưới lòng đất chủ yếu là để hoạt động buôn lậu, nhưng cho dù thế nào thì không phải toàn bộ tuyến đường buôn lậu đều bí mật, nói chung vẫn sẽ phải đi qua một số đường hầm và mỏ quặng bị các nhà thám hiểm hang động, cảnh sát mỏ quạng biết rõ, trong quá trình này cũng khó tránh khỏi việc gặp ‘Người qua đường’ hoặc bị ‘Người qua đường’ quan sát từ xa.
Lumen vuốt ve họng súng ngắn, không có ý cắt lời Joseph.
Joseph tạm dừng vài giây rồi lại nói:
“Về phần cậu, lại có hai lý do.”
“Thứ nhất là tiêu bản địa huyết khoáng thạch.”
Mẫu tiêu bản địa huyết khoáng thạch kia sao… Lumen hoàn toàn không nghĩ tới lý do này.
Cậu không lập tức đặt suy nghĩ vào lý do này mà dựa vào kinh nghiệm chơi khăm phong phú và những gì học được từ Anthony Reid trong khoảng thời gian này, cậu làm như buột miệng nói:
“Tiêu bản địa huyết khoáng thạch ấy hả, à, tôi nghĩ ra rồi, tôi lấy thứ đó từ một tên điên tên là Flemish, thứ đó chẳng phải chỉ là một viên đá thôi sao? Không có giá trị gì cả, tôi cũng không biết ném nó ở đâu nữa.”
Nói tới đây, Lumen làm như cố gắng nhớ lại, rồi bổ sung thêm một câu:
“Hình như là bị trộm rồi, vốn dĩ tôi tiện tay vứt ở trong một căn phòng thuê trọ của tôi, ha ha, người như chúng tôi, chắc chắn không thể chỉ có một nơi để ngủ đúng không, trong căn phòng trọ kia của tôi có rất nhiều cạm bẫy, ai mà biết được lại có tên trộm có thể thuận lợi lẻn vào mở ngăn kéo tủ, hơn nữa, hắn còn chỉ lấy mỗi khối địa huyết khoáng thạch kia, cũng không động đến bất kỳ thứ gì, lúc ấy tôi còn cảm thấy kỳ lạ, còn nghĩ liệu mình có nhớ lầm hay không, viên đã kia có lẽ đã bị mất lâu rồi, căn bản không hề có tên trộm nào cả.”
Thấy Charles Dubois nói rất thật, lại còn kể khá chi tiết, hơn nữa từ giọng điệu cho đến vẻ mặt đều cho thấy đối phương hoàn toàn không để ý đến mẫu tiêu bản khoáng thạch kia, bây giờ nhắc đến cũng chỉ có cảm giác hình như bị mất trộm. Joseph và Rayan liếc nhìn nhau một cái, thái độ có sự thay đổi nho nhỏ.
Sau khi hoàn thành màn trình diễn này, suy nghĩ trong đầu Lumen mới xoay chuyển thật nhanh, cậu bắt đầu suy xét đến cái lý do mà hiệp hội hang động Trier tìm tới cậu là mẫu tiêu bản địa huyết khoáng thạch kia.
Tầng địa huyết khoáng thạch ở dưới lòng đất Trier được hình thành cách đây mấy trăm cho đến một ngàn năm, một lượng nhỏ khoáng vật đặc biệt chắc chắn không phải mới xuất hiện gần đây, đợi Flemish và các nhà nghiên cứu khoáng vật khác nghiên cứu tới.
“Thế lực phía chính phủ Trier và các tổ chức bí ẩn khác chắc chắn đều biết lượng khoáng vật đặc biệt chứa trong tầng địa huyết khoáng thạch có mối quan hệ nhất định với vị ‘Hoàng đế máu’ Alistar Tudor đã ngã xuống kia, nhưng không phát hiện ra giá trị thật sự của nó, chỉ cho rằng nó sẽ khiến người tiếp xúc bị ô nhiễm tinh thần ở mức độ nào đó.
“Buổi tối hôm đó, mình kích phát dấu ấn ở bàn tay phải khiến cho không ít người cấp bậc cao cảm ứng được, trong dó khả năng có người dựa vào các phương pháp khác nhau để nhận ra đó là hơi thở của ‘Hoàng đế máu Alistar Tudor’, vì thế bắt đầu sắp xếp điều tra vật phẩm liên quan.”
Manh mối điều tra là loại khoáng vật đặc biệt lấy từ tầng địa huyết khoáng thạch, mà di vật của Flemish đã được đăng ký ở trụ sở cảnh sát khu chợ.
“Hiệp hội hang động có mối quan hệ nào đó với phía chính phủ vì thế bọn họ đã tìm được người lấy di vật của Flemish là mình.”
“Vì sao không cho người đến thẳng trụ sở cảnh sát để hỏi? ‘Người tịnh hóa’, ‘Quả tim máy’ hay thành viên của cục thứ 8 đều có thân phận tương ứng khác trong ngành cảnh sát.
“À, phía chính phủ không phải là một chỉnh thể thống nhất, bên ngoài thì chia làm phía chính phủ và hai đại giáo hội nhưng thực tế bên trong mỗi thế lực lại chia thành các phe phái khác nhau.”
Hai trường phái ‘Hội huynh đệ giảng đạo’ và ‘Hội huynh đệ nhỏ’ thuộc giáo hội ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’ đang xung đột tư tưởng, hệ thống tu viện và hệ thống giáo đường của giáo hội ‘Thần hơi nước và máy móc’ có mâu thuẫn, cục thứ 8 gần như được chắp vá lại với nhau, có thành viên đến từ tổ chức bí ẩn được phía chính phủ công nhận, có thành viên thuộc giới quý tộc cũ vẫn giữ được thực lực nhất định như gia tộc Solon, một số được đích thân cục thứ 8 bồi dưỡng trong nhiều năm,
“Cũng bởi vì các thành viên cục thứ 8 không thể gia nhập bất kỳ chính đảng nào, nếu không chuyện này còn có thể náo nhiệt hơn.”
“Trong trường hợp này, một nhóm nào đó thuộc một thế lực nào đó nghĩ tới loại địa huyết khoáng thạch đặc biệt, nhưng không muốn để cho những người khác biết được, cho nên đã bỏ qua con đường chính diện là trụ sở cảnh sát mà điều tra thông qua con đường không chính quy là hiệp hội hang động chăng?”
“Nói không chừng là kẻ nào đó trong chính hiệp hội hang động nghĩ tới manh mối này, một trong những việc mà bọn họ am hiểu nhất, chuyên nghiệp nhất chính là tình hình dưới lòng đất và tiêu bản khoáng vật.”
“Đây cũng là lý do mà bọn họ không trực tiếp yêu cầu mình phối hợp điều tra, mà thay vào đó là tìm cách mời mình gia nhập hiệp hội hang động sao?”
Lumen nhanh chóng đưa ra phán đoán sơ bộ, và chờ Joseph nói ra lý do thứ hai.
Joseph lại mở miệng nói:
“Chúng tôi còn tưởng rẳng cậu có hứng thú với khoáng vật trong lòng đất chứ, như vậy cũng tốt.”
“Thật sự bị trộm sao, hay là cậu để ở nơi nào nhưng tạm thời không nhớ ra?”
“Chắc chắn là bị trộm.” Lumen nói xong lại bổ sung thêm một câu không thể chân thật hơn, “Tôi còn phát hiện ra một vài dấu vết, bởi vì chuyện này nên tôi mới lo lắng số vàng mà tôi tích trữ được bị đánh cắp, còn đặc biệt thuê một két bảo hiểm ở ngân hàng để cất giữ.”
Joseph khẽ gật đầu, nói:
“Lý do thứ hai là, viên quản lý hầm mộ dưới lòng đất Kendall nói cho chúng tôi biết rằng, trong số những người mang tro cốt Flemish đến đó an táng, thì trong cậu có vẻ đặc biệt hơn, có thể nhận ra một vài điểm dị thường mà người khác không phát hiện ra.”
Đây là tra theo manh mối địa huyết khoáng thạch lần xuống hầm mộ dưới lòng đất sao. Lumen làm như hiểu ra rồi lại nói:
“Tôi không rõ đặc biệt trong lời của anh là chỉ cái gì?”
Joseph không giải thích, cũng không tiếp tục truy hỏi, chỉ nhìn Lumen rồi nói:
“Ngài Charles, bây giờ chúng tôi có thể rời đi được rồi chứ.”
Lumen nhìn bọn họ mấy giây, rồi thong thả gật đầu:
“Có thể.”
Diễn biến thay đổi, cậu từ bó ý định khiêu khích hai gã liên lạc viên, đắc tội với hiệp hội hang động Trier.
Tuy hiện tại cậu cũng đã chọc giận Joseph và Rayan nhưng đối phương cũng đã lấy được đáp án mà bọn họ muốn, ít nhất là một phần đáp án, về sau chắc chắn sẽ có trả thù nhỏ nhưng sẽ không xảy ra chuyện thanh trừng.
Thấy bóng lưng của Joseph và Rayan đã biến mất ở lối xuống cầu thang, Lumen lẳng lặng ngồi thêm mấy chục giây rồi cất súng ngắn đi, đứng dậy, nói với ‘Chuột’ Christo:
“Chuyện này phức tạp hơn so với tôi dự đoán, chúng ta buộc phải báo cáo lão đại.”
Cậu nghĩ tới một khả năng khá nguy hiểm:
Nếu kẻ đứng sau điều tra địa huyết khoáng thạch thông qua hiệp hội hang động là gia tộc Solon, vậy bọn họ sẽ biết một thủ lĩnh băng đảng xã hội đen là Charles Dubois từng sở hữu một tiêu bản khoáng thạch đó, sau đó nếu bọn họ lại phát hiện quý tử của doanh nhân giàu có, có biểu hiện bất thường trong trò chơi King Cake của Puifer Solon lại chính là thành viên của băng Savoy này, thì rất khó để không nảy sinh ra mối liên tưởng nhất định.
Cho nên, cậu phải mau chóng báo cáo tình huống này với Gardner Martin, dùng sự khai báo ‘thẳng thắn thành khẩn’ để diệt trừ mối họa ngầm, nhận được lời gợi ý hữu ích.
Hơn nữa, việc lập tức báo cáo chuyện này cho Gardner Martin càng sớm càng tốt thể hiện sự tận tâm
và ẩn ý việc mình muốn dựa vào một tổ chức bí ẩn như ‘Hội Chữ Thập Máu Và Sắt’. Ngoài ra, liên quan đến nhiệm vụ chính mà Gardner Martin giao cho cậu thì Lumen chắc chắn không thể ‘Tự chủ trương’ được
‘Chuột’ Christo do dự vài giây, sau đó gượng cười nói:
“Được.”
