Vượt qua hai mươi lăm ốc đảo nhân tạo, Chu Dương cuối cùng cũng nhìn thấy những cảnh tượng mà hắn đã sớm hình dung trong đầu.
Giống như những khu dịch vụ trên đường cao tốc kiếp trước của hắn, lấy hai mươi lăm ốc đảo làm cứ điểm, vô số tu sĩ thám hiểm biển cát ra vào tấp nập. Họ hoặc là đến các ốc đảo chào hàng linh vật kiếm được, hoặc là mua Tích Cốc đan, giải độc đan, sinh cơ cầm máu hoàn cùng các loại linh phù tiêu hao.
Tu sĩ cấp thấp thám hiểm biển cát không được thảnh thơi như tu sĩ Trúc Cơ. Túi trữ vật của họ có hạn, chỉ đủ chứa thức ăn nước uống trong vài tháng hoặc nửa năm. Vì vậy, họ phải tính toán kỹ lưỡng, khống chế độ sâu thám hiểm, dự trữ đủ để quay về.
Hơn nữa, biển cát này còn ẩn chứa vô số yêu thú. Một khi giao chiến, trừ khi gặp yêu thú có thể nghiền ép, còn không thì chiến đấu với yêu thú cùng cấp, ít nhiều gì cũng tiêu hao linh phù và linh đan của tu sĩ.
Một khi những đan dược và linh phù này cạn kiệt, họ buộc phải quay về hai mươi lăm ốc đảo để bổ sung, nếu không rất dễ chết trong biển cát khi gặp địch mạnh.
Mà những vật phẩm tiếp tế này, Chu gia là thế lực duy nhất có thể cung cấp trên hai mươi lăm ốc đảo.
Cũng có một số tu sĩ cấp thấp tinh ranh nhận ra cơ hội buôn bán, giống như những người bán hàng rong trong các quốc gia phàm tục, dùng giá thấp hơn để chào hàng, nhưng cuối cùng họ chỉ kiếm được chút đỉnh, còn Chu gia mới là người hưởng lợi lớn.
Đồng thời, Chu Dương còn nhìn thấy hai đội ngũ phàm nhân đang di chuyển. Hai đội ngũ này đều ngồi trên xe cát, do Sa Đà thú kéo, hướng về sừng tê châu tiến lên. Trong đội ngũ còn có hơn mười tu sĩ Luyện Khí kỳ của Chu gia hộ tống.
Một đội ngũ đã đi qua một phần tư lộ trình, số người cũng giảm đi gần một thành, trên mặt họ lộ rõ vẻ mệt mỏi, trong mắt nhiều người tràn đầy sầu lo và hối hận, dường như đang hối tiếc vì đã dấn thân vào con đường không có lối về này.
Đội ngũ còn lại thì vừa mới xuất phát, chưa đến ốc đảo nhân tạo đầu tiên, tinh thần mọi người đều rất phấn chấn, trong mắt tràn đầy khao khát và mong đợi về sừng tê châu, nơi được đồn đại là có đất đai màu mỡ. Họ mơ mộng về cuộc sống mới sau khi đến đó.
Bánh bao chay ăn không hết, sữa bò tươi uống không cạn, thịt dê nướng thơm lừng…
Những cảnh tượng này lọt vào mắt Chu Dương, nhưng không còn khiến tâm trí hắn xao động.
Hơn hai trăm năm kinh nghiệm sống, hắn đã quá quen với cảnh sinh ly tử biệt, trái tim cũng đã chai sạn như đá.
Những phàm nhân di chuyển kia có lẽ rất đáng thương, những người chết trên đường càng vô tội.
Nhưng thì sao?
Thế giới này vốn tàn khốc như vậy, muốn sống tốt, sống thoải mái hơn người khác, ngươi phải nỗ lực hơn, trả giá lớn hơn.
Tu sĩ Chu gia cũng không dùng lời lẽ dối trá để lừa gạt những phàm nhân này. Nếu họ có thể sống sót đến sừng tê châu, những ảo mộng tốt đẹp kia đều có thể thành hiện thực.
Sừng tê châu màu mỡ, hoàn toàn có thể giúp họ và con cháu không lo ăn mặc trong một hai trăm năm.
Còn nếu họ ở lại nơi cũ, vẫn phải trải qua cuộc sống phân phối, ăn mặc đều có định mức nghiêm ngặt, phân phối theo lao động.
Con đường là do chính họ lựa chọn, sống hay chết, cũng chỉ có thể tự mình gánh chịu.
Dù Chu Dương hiện tại đã là một trong những người mạnh nhất trong giới tu tiên biển cát, đối với chuyện này cũng không thể giúp đỡ những người này.
Cứ như vậy, sau mười mấy ngày, Chu Dương đã đến được Xích Hổ sơn.
"Chất nhi bái kiến Cửu thúc!"
"Chất nhi, cháu trai bái kiến Thái Thượng trưởng lão!"
Trên Xích Hổ sơn, biết Chu Dương sắp đến, Tuần Quảng Tường và Lưu Huyên Huyên cùng một đám trưởng lão Chu gia đã chờ sẵn.
Lần này Chu gia tổ chức đại hội gia tộc, ngoài Tuần Quảng Tường và Bàng Sông, hai tu sĩ Trúc Cơ cần trấn thủ sừng tê châu và ngọc tuyền xanh nhạt châu, còn lại các tu sĩ Trúc Cơ của Chu gia đều đã đến Xích Hổ sơn.
Lúc này, số lượng tu sĩ Chu gia tụ tập trên Xích Hổ sơn đã vượt quá tám trăm người.
Do số người tham gia hội nghị quá đông, Tuần Quảng Tường đã cho người gấp rút dỡ bỏ Nghị Sự Điện ban đầu, xây dựng một Nghị Sự Điện mới lớn hơn, hùng vĩ hơn, có thể chứa hơn nghìn người.
Chu Dương nhìn lướt qua đám hậu bối tộc nhân đang nghênh đón mình, trong mắt hiện lên vẻ hài lòng.
Chu gia bây giờ, quả nhiên là nhân tài lớp lớp, mỗi đời đều có tu sĩ Trúc Cơ xuất hiện, hơn nữa còn không chỉ một người.
Mà tất cả những điều này, đều là nhờ công lao của hắn.
Chính hắn đã một tay đưa gia tộc nhỏ bé, vốn đứng trước nguy cơ tuyệt diệt, phát triển đến quy mô như ngày hôm nay.
Bây giờ nhìn thấy những nhân tài kiệt xuất của Chu gia tề tựu, cung nghênh mình, hắn cũng cảm nhận được phần nào cảm giác khai tông lập phái, xưng tôn làm tổ.
Đối với Chu gia mà nói, mặc dù hắn không phải là khai phái tổ sư, nhưng lại là trung hưng chi tổ chân chính.
Uy vọng của hắn trong Chu gia, công tích của hắn đối với Chu gia, đã vượt xa bất kỳ vị tiên tổ nào, bao gồm cả vị tiên tổ Chu Ngọc Tuyền, người đã khai sáng Chu gia.
Dù hắn bế quan lâu năm, không xuất hiện trước mặt mọi người, không ở trong Chu gia, thì trong nhà cũng đầy rẫy những truyền thuyết về hắn.
"Ha ha ha, mọi người đều đứng lên đi, bản tọa sẽ đến từ đường tế bái các vị tiên tổ trước, sau đó sẽ cùng mọi người nói chuyện."
Chu Dương cười ha hả, vung tay áo, coi như đã chào hỏi đám hậu bối.
Hắn với thân phận và tu vi hiện tại, căn bản không cần khách sáo với đám hậu bối này. Khách sáo quá mức, ngược lại sẽ khiến bọn chúng khó thích ứng, cũng không phù hợp với hình tượng "lão tổ tông" mà hắn đã dày công xây dựng trong lòng các tộc nhân.
Tiếp theo, Chu Dương làm theo lời mình, đến từ đường tế bái các vị tiên tổ Chu gia, rồi đến mộ địa cúng bái phụ mẫu và Chu Minh Hàn, Tuần Huyền Ngọc cùng các trưởng bối thân cận.
Trong suốt quá trình này, chỉ có Tuần Rộng Tường đi theo hầu hạ.
Đợi đến khi cúng bái xong phần mộ các trưởng bối, Chu Dương mới gọi Tuần Rộng Tường lên đỉnh Xích Hổ sơn để hỏi chuyện.
"Rộng Tường, lần này tổ chức đại hội gia tộc, ngươi hẳn đã sớm biết nguyên do. Việc ngươi phụ trách tiến hành đến đâu rồi?"
"Bẩm Cửu thúc, trải qua mười lăm năm khai thác, mỏ "Cấm Thần Thạch" kia đã khai thác gần hết một nửa, khoáng thạch thu được đã đủ để xây dựng bảo khố."
"Về phần tiểu chất, "Huyết Mạch Thần Cấm" cũng đã ngộ ra hơn phân nửa, nhiều nhất hai ba năm nữa là có thể hoàn toàn nắm giữ, dùng để vận hành đại trận bảo vệ bảo khố."
...
Trầm mặc.
Chu Dương nghe xong lời Tuần Rộng Tường, trầm mặc hồi lâu không nói gì.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi hỏi: "Ngươi thấy Cửu thúc làm như vậy có đúng không? Lấy huyết mạch cường giả để phân chia chủ phòng và bàng chi, thật sự cần thiết sao?"
"Việc này tiểu chất không dám tùy tiện bàn luận!"
"Bất quá, mặc kệ Cửu thúc muốn làm gì, tiểu chất đều sẽ kiên quyết đồng ý và chấp hành quyết định của ngài."
"Tiểu chất tin rằng, Cửu thúc làm gì cũng là vì gia tộc, vì tất cả tộc nhân!"
Tuần Rộng Tường cung kính nhìn Chu Dương, trong lời nói tràn đầy sự tin tưởng và sùng bái.
Chu Dương dường như đã sớm đoán được, nghe xong cũng không có vẻ gì là vui mừng, chỉ là vẻ mặt phức tạp lắc đầu, thở dài nói: "Ai! Cửu thúc ta biết, quyết định này thật ra đối với gia tộc mà nói, cũng không có lợi gì, thậm chí còn có thể khiến gia tộc phân liệt, mang tiếng xấu!"
"Nhưng Cửu thúc ta hiểu rõ, theo gia tộc ngày càng lớn mạnh, nếu cứ tiếp tục duy trì thể chế hiện tại, một khi Cửu thúc ta vắng mặt trong gia tộc một thời gian dài, ngươi hoặc người kế thừa của ngươi không có đủ sức mạnh và uy vọng để áp đảo toàn tộc, đến lúc đó chỉ cần một ngòi nổ, gia tộc sẽ lâm vào nội chiến và phân liệt."
"Chi bằng chủ động xuất kích, ít nhất quyền chủ động còn nằm trong tay chúng ta. Với uy vọng của Cửu thúc, ta có thể trấn áp mọi tiếng nói phản đối, buộc chúng phải tuân theo quy tắc mà chúng ta đặt ra."
"Trong ngắn hạn, lần thay đổi này sẽ gây tổn thương cho gia tộc, làm giảm đi sự gắn kết."
"Nhưng xét về lâu dài, theo từng chi mạch của gia tộc ngày càng nhiều, dù sau này chúng ta không còn ở đây, cho dù chi mạch của chúng ta trở thành chi mạch, Chu gia vẫn là Chu gia, không còn vì nội loạn mà đi đến diệt vong!"
Chu Dương lẩm bẩm một mình, thần sắc trong mắt dần dần kiên định.
Hắn tin chắc quyết định này không sai.
Dù là những thế gia ngàn năm mà hắn biết ở kiếp trước, hay là những gia tộc Kim Đan, thậm chí Nguyên Anh mà hắn biết ở Lưu Vân Châu, đều không giống Chu gia bây giờ, không phân biệt chủ thứ, tất cả đều dựa vào một mình hắn, một lão tổ tông, để duy trì sự tồn tại của gia tộc.
Nửa tháng sau, đại hội gia tộc Chu gia chính thức được tổ chức.
Những tu sĩ tham gia hội nghị lần này đều là tu sĩ bản tộc Chu gia, tổng cộng có người, trong đó bao gồm Chu Dương và Tuần Rộng Tường, hai vị Tử Phủ tu sĩ, Tuần Nguyên Dao, Tuần Rộng Thanh, Tuần Thông Nghiêu, Tuần Thông Hoa, Tuần Thông Mẫn, Chu Phúc Vận, sáu vị Trúc Cơ trưởng lão, cùng bảy vị Chấp Sự trưởng lão và mấy trăm tộc nhân khác.
Đại hội bắt đầu, Tuần Rộng Tường, tộc trưởng, đầu tiên hỏi thăm tình hình nhân sự, tài vụ của gia tộc.
Chu Dương chỉ dự thính.
"Hiện tại, gia tộc có tổng cộng 927 tu sĩ bản tộc, 489 tu sĩ ngoại thích, 143 tu sĩ khách khanh."
"Trong đó, Tử Phủ tu sĩ có ba người, Trúc Cơ tu sĩ có mười người, Luyện Khí tầng chín có 125 người, Luyện Khí hậu kỳ có 337 người, Luyện Khí trung kỳ..."
"Gia tộc có khoảng bốn trăm hai mươi vạn phàm nhân thế tục, tám mươi sáu vạn phàm nhân mang họ khác!"
"Đồng thời, gia tộc hiện còn có bảy gia tộc Trúc Cơ phụ thuộc, theo thứ tự là Hoàng gia, Mã gia, Quách gia, Hà gia, Vu gia, Tạ gia, Lạc gia, chín gia tộc Luyện Khí phụ thuộc, theo thứ tự là Lục gia, Lý gia, Lâm gia..."
"Những gia tộc phụ thuộc này có tổng cộng tám tu sĩ Trúc Cơ, trong đó Hoàng gia có hai người, còn có 597 tu sĩ Luyện Khí, đều có thể cung cấp cho Chu gia!"