Trương Tiểu Hoa và Mộng cưỡi ngựa đi song song, cả hai đều muốn sớm nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài. Nếu không phải vì Trương Tiểu Hoa phải đi ngủ đúng giờ vào mỗi tối, e là họ đã sớm ngày đêm lên đường rồi. Nhưng dù vậy, cũng chỉ mất vài ngày là họ đã tới bên bờ hồ Tĩnh Hải.
Còn chưa kịp nhìn thấy hồ Tĩnh Hải, trên đường núi đã xuất hiện rất nhiều đệ tử Vũ Minh Đường đi tuần tra. May mắn là Mộng mặc cung trang, lại còn đeo khăn trắng che mặt, các đệ tử Vũ Minh Đường nhận ra là đệ tử nội môn nên vô cùng cung kính. Nhờ vậy mà Trương Tiểu Hoa cũng được thơm lây, việc kiểm tra cũng bớt đi nhiều.
Vừa tới trước ngọn núi cạnh hồ Tĩnh Hải, họ lại bị một đội đệ tử chặn lại. Người dẫn đầu cung kính hỏi: "Xin hỏi vị sư tỷ... và sư huynh đây, hai người đi đâu làm công vụ vậy?"
Mộng nhìn họ, không đáp lời. Trương Tiểu Hoa ghìm cương con Tứ Bất Tượng, tiến lên phía trước, chắp tay nói: "Tại hạ là đệ tử Di Hương Phong tên Nhậm Tiêu Dao, hộ tống vị sư tỷ của Mạc Cúc Cung này đi Đại Lâm Tự, mong mấy vị sư đệ nhường đường cho!"
"Đại Lâm Tự?" Đám đệ tử kia vô cùng kinh ngạc, trên mặt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ. Tên cầm đầu tiến lên phía trước, cung kính nói: "Công việc của Nhậm sư huynh thật là tốt. Từ khi hồ Tĩnh Hải mở ra, giáo chủ đại nhân vẫn chưa từng phái đệ tử ra ngoài, huynh coi như là nhóm đầu tiên rồi đấy."
Trương Tiểu Hoa và Mộng nhìn nhau, cười nói: "Luôn có người đi đầu, sau này sẽ càng ngày càng nhiều thôi. Dự là vài ngày nữa, sẽ còn có sư tỷ đi tới Thiên Long Giáo và Chính Đạo Minh nữa đấy!"
"A? Thật sao?" Tên đệ tử kia tỏ vẻ khó hiểu, nhưng ngay lập tức lại lấy lòng hỏi: "Vậy... Nhậm sư huynh, huynh xem... đệ cũng chỉ là tò mò thôi, các huynh... đệ tử nội môn đi tới những đại môn phái đó để làm gì? Có thể tiết lộ đôi chút không?"
"Ha ha ha, đâu chỉ có vậy, e là còn rất nhiều đệ tử nội môn đi bái phỏng các môn phái nổi danh trên giang hồ nữa!"
Tên đệ tử kia càng thêm tò mò, gần như muốn gãi đầu gãi tai.
"Rốt cuộc... đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Trương Tiểu Hoa trầm ngâm một lát, hạ giọng nói: "Vị sư đệ này, ta... thấy ngươi cũng thuận mắt nên mới nói cho mình ngươi biết thôi đấy. Ngươi tuyệt đối không được nói với ai, nếu không..."
"Không nói, không nói! Nhậm sư huynh, tại hạ có biệt danh là "Cái Bình Đựng Nước", kín miệng nhất, huynh cứ nói đi, đệ tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài!"
"Ừm, vậy ngươi ghé tai lại đây!"
"Cái gì? Sắp tổ chức Võ Lâm Đại Hội?" Tên đệ tử kia gần như nhảy dựng lên, thốt lên thành tiếng!
Sắc mặt Trương Tiểu Hoa thay đổi: "Vị sư đệ này, sao lại hỷ lộ ra mặt thế kia? Đó không phải phong thái của cao thủ đâu!"
"Ha ha, đã lâu rồi tại hạ không được xem náo nhiệt. Đây là Võ Lâm Đại Hội trong truyền thuyết đấy, sao có thể không khiến tại hạ phấn khích cho được?"
"Được rồi, ta còn phải lên đường, ngươi..."
Tên đệ tử kia hí hửng hét lớn: "Các sư đệ, mau nhường đường! Nhậm sư huynh nội môn có việc gấp cần ra ngoài!"
Trương Tiểu Hoa cười chắp tay, dẫn theo Mộng nghênh ngang rời đi.
Vào đến sơn cốc, nhìn thấy hồ Tĩnh Hải vẫn bình lặng như xưa, Mộng trách móc: "Chuyện như vậy sao huynh có thể tùy tiện nói cho đệ tử ngoại môn biết?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Còn ba tháng nữa là đến Võ Lâm Đại Hội, còn phải nhờ đám đệ tử ngoại môn làm việc, giáo chủ đại nhân sao có thể không báo trước cho họ? Hơn nữa, sau này còn nhiều đệ tử Duệ Kim Điện đi ra ngoài, chuyện này giấu được bao lâu chứ? Ta chẳng qua chỉ nói trước vài ngày thôi."
"Lúc nào huynh cũng có lý!" Mộng bĩu môi.
Trên hồ Tĩnh Hải lúc này đang đỗ hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ. Thấy Trương Tiểu Hoa và Mộng tới, vài đệ tử chèo thuyền vội vàng xuống đón, hỏi rõ tình hình và kiểm tra thẻ bài. Đệ tử chèo thuyền cung kính nói: "Mời sư huynh và sư tỷ lên thuyền, chúng đệ đưa hai vị qua đó!"
"Qua đó?" Mộng ngẩn người, nhìn hồ Tĩnh Hải rộng lớn, kỳ lạ hỏi: "Đi ra ngoài bằng cách nào?"
Đệ tử chèo thuyền chỉ tay về phía bờ đối diện của hồ Tĩnh Hải, cười nói: "Bẩm sư tỷ, ở bờ đối diện hồ Tĩnh Hải có một sườn núi, dưới sườn núi có một đường thủy bí mật thông thẳng ra Điền Trì bên ngoài. Đây là sau khi hộ giáo đại trận mở ra, dưới sự chỉ dẫn của đệ tử nội môn, chúng đệ mới phát hiện ra."
Hồ Tĩnh Hải khá lớn, trên hồ cũng có mấy chục chiếc thuyền tương tự đang qua lại. Phải mất gần nửa ngày, họ mới tới trước một sườn núi cao vút. Chỉ thấy dưới sườn núi, trong hang động tối om, nước hồ Tĩnh Hải đang lững lờ trôi.
Trương Tiểu Hoa đã sớm phóng thần thức ra nên nhìn rất rõ. Dưới sườn núi, trong hang động lơ lửng giữa không trung cũng là một mảng lớn nước hồ, nối liền với Điền Trì bên kia sườn núi. Nghĩ lại năm xưa, Nguyệt Minh Tâm của Truyền Hương Giáo và Dương Hạo Nhai của Phiêu Miểu Phái chính là mượn mặt nước này, dùng cấm chế nối liền hai hồ với nhau.
Mộng ngồi trên thuyền, nhờ ánh đuốc của đệ tử chèo thuyền mà nhìn rõ hang động. Hang động đó cực thấp, treo lơ lửng trên đỉnh đầu, trần hang gập ghềnh, thỉnh thoảng có những tảng đá nhọn nhô ra, trông như những rạn san hô dưới nước, mọc đầy rêu xanh, ẩm ướt vô cùng!
Thấy Mộng rất hứng thú, đệ tử chèo thuyền giải thích: "Bẩm sư tỷ và sư huynh, ngày thường mực nước hai hồ không cao, để lộ ra lối đi này. Mấy hôm trước đúng dịp trăng tròn, mực nước dâng cực cao, nhấn chìm cả lối đi này dưới mặt nước. Dù có sự gợi ý của đệ tử nội môn, chúng đệ cũng tìm mãi không thấy. Sau này đợi nước rút mới tình cờ phát hiện ra. Chắc là trước kia Truyền Hương Giáo chúng ta chỉ có thể qua lại vào đêm trăng tròn cũng vì lý do này đấy!"
"Sư đệ nói rất đúng, chúng ta cũng nghĩ vậy!" Trương Tiểu Hoa cười đáp lại.
Lối đi dưới sườn núi cũng rất dài, vậy mà mất tới nửa canh giờ mới đi hết. Khi bên ngoài có ánh sáng rọi vào, chính là đã tiến vào Điền Trì. Điền Trì gần như y hệt hồ Tĩnh Hải, núi non xung quanh cũng tương tự, khiến Mộng ngạc nhiên không thôi.
Trương Tiểu Hoa phóng thần thức ra, thấy bên phía Điền Trì cũng khác trước. Từng cái lều trại, cả những hang động đơn sơ đều đã dựng xong, đông đảo đệ tử ngoại môn sắc mặt nghiêm nghị, tay cầm binh khí, đi lại vội vã.
Thuyền cập bờ, các đệ tử ngoại môn đang trực đều quay lại nhìn, nhưng cũng không thấy kỳ lạ, chỉ tập trung sự chú ý ra ngoài sơn cốc. Đợi Trương Tiểu Hoa và Mộng xuống thuyền, đệ tử chèo thuyền thu dọn một chút rồi không quay về nữa, mà đỗ thuyền ở gần đó.
"Vị sư tỷ này, xin hỏi... có công vụ gì vậy?"
Trương Tiểu Hoa ngẩng đầu, thấy một đệ tử vóc người thanh mảnh đi tới nhanh chóng, trên mặt lộ vẻ cung kính nhưng cũng có chút ngạc nhiên.
Trương Tiểu Hoa bước lên trước, lấy thẻ bài ra, cười nói: "Tại hạ là đệ tử Mạc Cúc Cung tên Nhậm Tiêu Dao, hộ tống vị sư tỷ này ra ngoài làm công vụ..."
"Ra ngoài cốc?" Tên đệ tử kia nhíu mày, vẻ mặt hơi lúng túng, nói: "Xin Nhậm sư huynh đợi ở đây, tại hạ đi mời sư huynh nội môn tới ngay?"
"Đệ tử nội môn?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, nhìn hướng tên đệ tử kia thi triển khinh công rời đi, quét thần thức một vòng. Quả nhiên, bên ngoài sơn cốc cũng có những đệ tử đang cảnh giới ở các vị trí khác nhau, nhìn trang phục chính là đệ tử Duệ Kim Điện!
Trương Tiểu Hoa bừng tỉnh, quay đầu cười nói: "Đi thôi, chúng ta đi về phía trước một chút, cũng không cần bày đặt tư thế đệ tử Mạc Cúc Cung làm gì. Trong mắt đệ tử ngoại môn, dù là Duệ Kim Điện hay Mạc Cúc Cung thì cũng đều là đệ tử nội môn cả thôi!"
Mộng bĩu môi nói: "Tùy huynh cả đấy."
Trương Tiểu Hoa cười cười không nói, nhấc chân đi ra ngoài núi.
Chẳng bao lâu sau, có một đệ tử Duệ Kim Điện đi cùng tên đệ tử Vũ Minh Đường tới. Từ đằng xa, tên đệ tử kia đã nhìn thấy Trương Tiểu Hoa, hít một hơi lạnh, vẻ mặt lúng túng nói: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra... là Nhậm sư đệ!"
Trương Tiểu Hoa gãi đầu, không cần nói cũng biết, tên này chắc chắn là kẻ từng bị mình đánh gãy binh khí khi mới lên núi. Vì vậy, hắn chắp tay nói: "Khụ khụ, hóa ra... là sư huynh Duệ Kim Điện! Tại hạ phụng lệnh giáo chủ đại nhân đến Đại Lâm Tự đưa thư, mong sư huynh kiểm tra thẻ bài."
Tên đệ tử kia nhìn sang Mộng, lại hạ giọng hỏi: "Nhậm sư đệ, vị sư tỷ này..."
"Hắc hắc, vị này chính là Tử Hà sư tỷ của Mạc Cúc Cung, huynh có cần xem thẻ bài không?"
"Tử Hà?" Tên đệ tử kia lại ngẩn người, trong mắt lộ vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị, nhưng miệng vẫn nói: "Đây là chức trách của tại hạ, mong sư tỷ đừng trách!"
Mộng nào thèm nói chuyện với hắn, giơ tay lên, thẻ bài liền văng tới chỗ Trương Tiểu Hoa.
Đợi tên đệ tử kia kiểm tra thẻ bài xong, cung kính trả lại cho Trương Tiểu Hoa, cười nói: "Nhậm sư đệ, hai người là nhóm đầu tiên ra khỏi cốc nên tại hạ buộc phải cẩn thận..."
Sau đó, hắn nhìn cả hai rồi dặn dò: "Nhậm sư đệ, giang hồ không giống trong cốc, làm việc gì cũng phải cẩn thận, rất nhiều tình huống không thể giải quyết bằng vũ lực... phải đề phòng bàng môn tả đạo..."
Tên đệ tử Duệ Kim Điện này thấy Trương Tiểu Hoa và Mộng tuổi còn trẻ, trong lòng nảy sinh ý bảo vệ, vừa dẫn đường vừa nói những điều cần lưu ý trên giang hồ. Đi được một quãng xa mà vẫn chưa nói hết, Trương Tiểu Hoa cảm động, cúi người cảm ơn: "Đa tạ sư huynh chỉ điểm, tại hạ học hỏi được rất nhiều. Đợi từ Đại Lâm Tự trở về, tại hạ sẽ tới tạ ơn sư huynh!"
"Đâu có, đâu có." Tên đệ tử lắc đầu: "Nhậm sư đệ là người có thần lực đệ nhất Truyền Hương Giáo, về võ công chắc chắn hơn tại hạ gấp trăm lần. Chỉ là trên giang hồ này, không chỉ đơn thuần nhìn vào võ công. Tại hạ năm xưa cũng từng ra ngoài cốc nên mới có chút kinh nghiệm, nói nhiều như vậy mong Nhậm sư đệ ghi nhớ trong lòng. Tất nhiên, lời nói thì dễ nghe, nhưng mọi việc vẫn phải dựa vào bản thân mình thôi."
"Ừm, tại hạ hiểu." Trương Tiểu Hoa mỉm cười đáp.
"Được rồi, không nói nhiều nữa." Tên đệ tử chỉ tay nói: "Men theo con đường này đi thẳng là tới Mạc Sầu Thành, giữa đường có một ngã rẽ thông tới Tuất Nguyên Thành ở phía Bắc. Nếu Nhậm sư đệ đi Đại Lâm Tự thì đi đường Tuất Nguyên Thành là hợp lý nhất!"
Trương Tiểu Hoa chưa kịp nói gì đã cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Mộng sau lưng, đành cười nói: "Đa tạ sư huynh chỉ điểm, xin cáo từ!"
Hai người lên đường, Mộng cười khúc khích: "Thế nào? Nhậm sư đệ, huynh định đi đường Tuất Nguyên Thành hay đường Mạc Sầu Thành?"
Trương Tiểu Hoa nghiêm túc nói: "Đây không phải là nói nhảm sao? Nhiệm vụ của chúng ta là Đại Lâm Tự, chứ không phải về Hồi Xuân Cốc, đương nhiên phải đi đường Tuất Nguyên Thành rồi."
"Huynh chắc chứ?"
"Đương nhiên là chắc rồi." Trương Tiểu Hoa vỗ ngực bồm bộp.
"Tiếc thật." Mộng bĩu môi nói: "Chẳng biết là có đúng ý huynh hay không, nhưng Mạc Sầu Thành này chúng ta bắt buộc phải tới!"