"Ủa? Chuyện gì thế này? Sao ai cũng chạy xuống núi hết vậy? Lại còn hỗn loạn như thế?" Trương Tiểu Hoa từ dưới đất độn ra, lập tức ẩn giấu thân hình, nhìn đám đệ tử đang chạy bán sống bán chết từ đỉnh Cửu Hoa xuống, vô cùng kinh ngạc: "Chẳng qua là long mạch dưới đất cạn kiệt, cả đỉnh Cửu Hoa sụt xuống một chút thôi mà, có đến mức sợ hãi thế không?"
Ngay sau đó, Trương Tiểu Hoa bĩu môi, tay bấm pháp quyết định bay đi thì nghe thấy mười hai tiếng "bạch bạch" vang dội liên hồi. Giữa lưng chừng đỉnh Cửu Hoa, mười hai tín hiệu màu đỏ máu phóng vút lên không trung.
"Đây là tín hiệu gì?" Trương Tiểu Hoa không hiểu lắm, nhưng nhìn đám đệ tử Sấu Ngọc Đường đang hoảng loạn như bầy chim vỡ tổ, Trương Tiểu Hoa cười nói: "Cũng chẳng có gì nguy hiểm, các ngươi cứ tạm lánh đi, bản... bần đạo hiện giờ chắc đang ở gần đỉnh Tây Lăng, không tiễn các ngươi được rồi."
Nói đoạn, hắn thi triển phi hành thuật bay về phía đỉnh Tây Lăng.
Chẳng qua nửa ngày, Trương Tiểu Hoa đã tới gần đỉnh Tây Lăng. Đợi khi hạ xuống, trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc: "Không đúng, hình như có chỗ nào đó khác lạ."
"Tại sao thiên địa nguyên khí trong Truyền Hương Giáo lại dần trở nên loãng đi? Tuy chỉ giảm một chút nhưng... nhưng thế này cũng không bình thường! Ta đến đây lâu như vậy, chưa từng thấy tình trạng này bao giờ!"
Trong lòng nghi hoặc, Trương Tiểu Hoa khẽ phóng thần thức ra. Nào ngờ thần thức vừa phóng ra, suýt chút nữa khiến hắn ngã nhào, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh hỉ: "Sao cơ? Thần thức của ta... lại có thể nhìn xa đến thế này?"
Quả thật, đỉnh Tây Lăng ở ngay gần đây, nếu là ngày thường thì làm sao dùng thần thức nhìn thấy được? Thế mà lúc này, thần thức Trương Tiểu Hoa quét qua, lại có thể nhìn thấy hơn nửa đỉnh Tây Lăng, bảo sao hắn không kinh ngạc cho được?
"Chẳng lẽ thần thức của ta sau khi tôi luyện đêm qua lại có tiến bộ?" Trương Tiểu Hoa thắc mắc: "Nhưng pháp tu luyện thần niệm của Truyền Hương Giáo chỉ là thuật điều khiển thần thức, đâu có công năng tăng cường thần thức đâu!"
"Hay là do hộ giáo đại trận vốn áp chế thần thức của mình...? Cũng có khả năng lắm!"
Trương Tiểu Hoa đảo mắt, nghĩ đến cấm chế mà mình đã phá bỏ đêm qua...
"Không đến mức đó chứ! Chẳng lẽ hộ giáo đại trận của Truyền Hương Giáo lại bị... bị mình phá hỏng?" Cùng lúc đó, Trương Tiểu Hoa lại nhớ đến chuyện Hoán Vô Tâm từng kể về việc Nguyệt Minh Tâm và Dương Hạo Nhai cùng nhau bày trận!
"Chẳng lẽ... cái hồ lô màu xanh kia... chính là pháp khí lợi hại mà họ lấy được ở đây? Còn long mạch là một phần trong trận pháp của họ?"
"Long mạch không biết đi đâu mất, còn hồ lô màu xanh thì đã bị bần đạo thu lấy rồi."
"Hỏng rồi, đây chẳng phải là "rút củi dưới đáy nồi" trong truyền thuyết sao? Bần đạo lần này gây họa lớn rồi."
Trương Tiểu Hoa nhíu mày, nhìn về phía đỉnh Tây Lăng, thầm nghĩ: "Chưa nói đến chuyện hộ giáo đại trận, giờ Truyền Hương Giáo xảy ra biến cố lớn thế này, mình... kiểu gì cũng phải về đỉnh Di Hương! Chắc lúc này chẳng ai để ý đến mình đâu, sư thái Tĩnh Dật chắc sẽ không liên hệ mình với cái chết của sư thái Tĩnh Cương đâu nhỉ!"
"Tuy nhiên, trước khi về đỉnh Di Hương, vẫn nên cẩn thận là hơn. Túi tiền, thắt lưng các thứ vẫn chưa tế luyện, giờ thần thức đã khôi phục, còn có thể phun ra bản mệnh chân nguyên, vậy thì trước hết phải xử lý mấy thứ này cho tốt, đừng để sư thái Tĩnh Dật nhìn ra điều gì!"
Nghĩ vậy, Trương Tiểu Hoa tìm một nơi vắng vẻ, lấy ngọc phù ra, bố trí cấm chế rồi bắt đầu bận rộn.
Vài ngày sau, cách đỉnh Di Hương nửa ngày đường, Trương Tiểu Hoa khoanh chân ngồi trên lưng Hoan Hoan, trầm tư nhìn lên con đường núi, nơi rất nhiều đệ tử đang cưỡi ngựa phi nước đại đi khắp các ngả.
"Xem ra đúng là đã xảy ra biến cố trọng đại, nếu không thì đường núi vốn ít đệ tử, sao giờ lại đông đúc bất thường thế này? Đừng nói đệ tử nội môn, ngay cả đệ tử ngoại môn cũng có rất nhiều người từ trên núi xuống, thăm dò tin tức lẫn nhau, muốn biết đã xảy ra chuyện gì!"
Đang nghĩ ngợi, lại một hồi vó ngựa dồn dập vang lên, chỉ thấy một đội nữ đệ tử bịt mặt đang phi ngựa tới. "Ủa? Chẳng lẽ là sứ giả Mạc Cúc Cung?" Trương Tiểu Hoa đảo mắt, vỗ vỗ đầu Hoan Hoan, bảo nó tránh vào lề đường.
Trên đường núi còn có những đệ tử khác qua lại vội vã, thấy đội nữ đệ tử kia cũng giống Trương Tiểu Hoa, đều né sang bên cạnh nhường đường. Chẳng bao lâu sau, phần lớn nữ đệ tử đã phi qua bên cạnh Trương Tiểu Hoa. Thế nhưng, khi nữ đệ tử cuối cùng phi ngựa qua, đột nhiên con ngựa màu đỏ thẫm khựng chân trước, mất thăng bằng, đổ ập về phía trước. Nữ đệ tử kia khá nhanh trí, vỗ nhẹ lên lưng ngựa, nhảy vọt lên định tiếp đất nhẹ nhàng, nhưng đúng lúc đó, chân trái lại va phải thứ gì đó trên yên ngựa, khí huyết trong người tắc nghẽn, nội lực không đủ, cơ thể mất kiểm soát, nghiêng ngả đâm sầm vào một người trên đường núi.
Tình huống xảy ra bất ngờ khiến nữ đệ tử kia trở tay không kịp. Ngay khi sắp va chạm, chỉ thấy nam đệ tử trên đường núi vươn tay, rút một phôi kiếm từ trên lưng thú cưỡi của mình ra, tiện tay khều vào eo nữ đệ tử kia. Chỉ cần dùng chút lực, nữ đệ tử đã bay lên. Lúc này, khí huyết của nàng đã thông suốt, nội lực vận chuyển, mượn đà đó mà nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Chưa kịp đứng vững, nữ đệ tử đã lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, chắp tay nói: "Vị... sư đệ này, đa tạ đã ra tay tương trợ!"
Nam đệ tử cười hì hì: "Không cần khách sáo, đều là đồng môn Mạc Cúc Cung, giúp đỡ nhau là lẽ đương nhiên."
"Đồng môn Mạc Cúc Cung?" Nữ đệ tử nhíu mày, nhìn phôi kiếm trong tay nam đệ tử, chợt bừng tỉnh, cười nói: "Ta cứ thắc mắc ai mà có sức lực lớn như vậy, hóa ra là Nhậm sư đệ!"
Nam đệ tử chắp tay: "Để sư tỷ chê cười rồi, tại hạ chính là Nhậm Tiêu Dao, vừa từ bên ngoài trở về..." Sau đó, nhìn đội đệ tử đã đi xa, nói tiếp: "Chỉ không biết... trong giáo đã xảy ra chuyện gì? Sao lại hỗn loạn thế này? Hơn nữa... sư tỷ Mạc Cúc Cung, sao lại xuất môn đông thế..."
Nữ đệ tử nhìn con ngựa đỏ thẫm đang lồm cồm bò dậy trên mặt đất, có chút lo lắng nói: "Nhậm sư đệ mấy ngày trước chẳng lẽ không cảm nhận được mặt đất rung chuyển sao?"
Trương Tiểu Hoa bừng tỉnh: "Tại hạ đương nhiên biết vụ rung chuyển đó, suýt chút nữa làm tại hạ ngã xuống vực, chẳng lẽ... có liên quan đến việc này sao?"
Nữ đệ tử gật đầu: "Vì vụ rung chuyển đó mà hộ giáo đại trận của Truyền Hương Giáo đều mở ra, giờ chúng ta hoàn toàn phơi bày trước giang hồ, mọi thứ trước kia đều phải thay đổi. Chúng ta phụng pháp dụ của giáo chủ đại nhân đi các đỉnh truyền lệnh, chi tiết cụ thể... Nhậm sư đệ cứ về đỉnh Di Hương mà hỏi đi."
Nói xong, nữ đệ tử chắp tay từ biệt, xoay người lên ngựa. Chạy được vài bước, nàng lại ngoái đầu cười nói: "Pháp dụ của giáo chủ, tất cả đệ tử bế quan đều phải xuất quan, sư tỷ Tử Hà chắc cũng nằm trong số đó..."
Sau đó, tiếng cười như chuông bạc vang lên, dần dần đi xa.
"Mộng xuất quan rồi?" Trương Tiểu Hoa mừng rỡ trong lòng, vỗ vào cái sừng trọc của Hoan Hoan, con Tứ Bất Tượng liền phi nước đại đi mất.
Chỉ nửa ngày sau, Trương Tiểu Hoa đã tới dưới chân đỉnh Di Hương. Đỉnh Di Hương lúc này đã khác trước, tuy không đến mức "năm bước một trạm, mười bước một chốt", nhưng cứ cách một khoảng, ở những nơi kín đáo đều chắc chắn có ám hiệu. Đến cửa núi còn khoa trương hơn, mấy đệ tử điện Duệ Kim cầm binh khí đứng đó, ánh mắt nghiêm nghị nhìn quanh, giống hệt thái độ của đám hộ vệ dưới cổng vòm phái Phiêu Miểu ngày trước.
Trương Tiểu Hoa cưỡi trên lưng Tứ Bất Tượng, thần thức không ngừng quét ra, thu hết mọi thứ xung quanh vào tầm mắt, thầm nghĩ: "Truyền Hương Giáo lâu nay không bước chân vào giang hồ, sớm đã mất đi tập quán giang hồ rồi. Hộ giáo đại trận mất đi, đột ngột ném họ ra giang hồ, nếu không có sự chuẩn bị đầy đủ thì đúng là hơi ép vịt lên cành cây thật!"
"Ủa? Tấm bia đá này... hình như có chút thay đổi..." Nhưng nhìn đệ tử điện Duệ Kim đang chằm chằm nhìn mình không xa, Trương Tiểu Hoa làm như không có chuyện gì, đi ngang qua tấm bia.
"Đứng lại..." Đệ tử kia thấy Trương Tiểu Hoa lại gần liền quát: "Ngươi là đệ tử điện nào? Lấy thẻ bài ra kiểm tra!"
"Thẻ bài? Kiểm tra?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, nhưng khi quét thần thức lại gần, hắn liền sững sờ: "Sao cơ? Hộ phong đại trận cũng mất rồi à?"
Trong lòng hồ nghi, Trương Tiểu Hoa lấy thẻ bài trong ngực ra đưa cho đối phương, hỏi: "Vị... sư huynh này, trước kia ra vào đỉnh Di Hương đâu có cần kiểm tra thẻ bài, sao... tại hạ đi có mấy chục ngày mà quy củ đã thay đổi thế này?"
"Câm miệng!" Đệ tử kia giận dữ: "Chỉ là xem thẻ bài của ngươi thôi, sao mà lắm lời thế?"
Thế nhưng, khi nhìn thấy thẻ bài của Trương Tiểu Hoa, hắn không khỏi trợn mắt há hốc mồm, nhíu mày kinh ngạc: "Thẻ bài của ngươi... sao lại là của Mạc Cúc Cung?"
Trương Tiểu Hoa càng thấy lạ, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ sư huynh tháng trước không ở điện Duệ Kim?"
"Đúng vậy, ta đi đỉnh Tây Lăng công cán, mười ngày trước mới về!" Đệ tử kia không hiểu, nhưng thấy là thẻ bài của Mạc Cúc Cung thì cũng tỏ vẻ cung kính.
"Mạc Cúc Cung có nam đệ tử sao? Nếu có nam đệ tử cầm thẻ bài Mạc Cúc Cung thì còn có thể là ai được nữa? Sư huynh chẳng lẽ chưa từng nghe nói về hộ pháp đệ tử của Truyền Hương Giáo chúng ta sao?" Nói đến đây, Trương Tiểu Hoa không khỏi đắc ý đôi chút. Điện Duệ Kim từng bị hắn "bình định" qua, giờ nói ra trước mặt đệ tử không biết nội tình của điện Duệ Kim, sao có thể không vênh váo cho được?
"Hộ pháp đệ tử Nhậm Tiêu Dao?" Đệ tử kia lùi lại nửa bước, nhìn gương mặt trẻ tuổi trước mắt đầy kinh ngạc.
Trương Tiểu Hoa chắp tay: "Chính là tại hạ, xin hỏi sư huynh, tại hạ có thể lên núi được chưa?"
"Ha ha, đương nhiên là được, hóa ra là hộ pháp đệ tử của giáo ta. Tại hạ là Vương Minh, sớm đã nghe danh sư đệ, không ngờ lại gặp được ở đây. Mời, mời lên núi!"
Vương Minh trả thẻ bài cho Trương Tiểu Hoa, nhường đường núi, chắp tay nói.
"Dễ nói, dễ nói." Trương Tiểu Hoa cũng cười hì hì chắp tay.
Sau đó, hắn dọc theo đường núi đi thẳng lên Mạc Cúc Cung.
Trong Mạc Cúc Cung, sư thái Tĩnh Dật ngồi cao phía trên, bên dưới là mấy vị trưởng lão đang ngồi. Thấp hơn nữa là mấy người đàn ông lớn tuổi tóc đã hoa râm, trong đó có ba người trông giống hệt nhau là đáng chú ý nhất.
Lúc này, mọi người đã không còn vẻ hoảng loạn như hôm trước nữa, an tọa trên ghế, nghe sư thái Tĩnh Dật nói: "Truyền Hương Giáo nay cửa ngõ rộng mở, người trong giang hồ sớm muộn gì cũng biết. Thay vì thế, chi bằng sớm bắt tay vào... bố trí từ trước!"