Khi Trương Tiểu Hoa đến dưới chân núi Long Thủ Phong, trời đã tối hẳn. Chàng ngước nhìn ngọn núi có quy mô ngang ngửa với Thiên Mục Phong này, không khỏi nhíu mày. Long Thủ Phong là nơi đóng quân của Võ Minh Đường, trên núi chắc chắn không thiếu cao thủ. Nếu ngự phong bay lên, e rằng sẽ bị người ta phát hiện, dùng Thổ Độn thuật rõ ràng là thượng sách.
Đã quyết định xong, Trương Tiểu Hoa thúc giục Hoan Hoan, đang định tìm một chỗ vắng vẻ thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ trên núi truyền xuống.
Trương Tiểu Hoa suy nghĩ một chút rồi đứng đợi dưới chân núi. Chẳng bao lâu sau, hai đệ tử mặc kình trang thúc ngựa chạy xuống. Thấy Trương Tiểu Hoa đứng bên đường núi, họ cũng ngẩn người. Đệ tử đi đầu lớn tiếng quát: "Ngươi là đệ tử ngọn núi nào? Đến Võ Minh Đường ta có việc gì?"
Trương Tiểu Hoa ngồi trên lưng Tứ Bất Tượng, mượn ánh trăng chỉ thấy đối phương tuổi tác không lớn. Y phục của Mạc Cúc Cung khác với Duệ Kim Điện, chắc chắn không giống với những đệ tử nội môn mà đám đệ tử Võ Minh Đường này thường thấy. Rõ ràng, đệ tử này đã nhầm tưởng Trương Tiểu Hoa là đệ tử của đường khẩu khác.
Trương Tiểu Hoa vỗ nhẹ Tứ Bất Tượng tiến lên, lấy lệnh bài từ trong ngực ra đưa tới, ôn hòa nói: "Tại hạ là đệ tử nội môn Mạc Cúc Cung, đang trên đường đến Hoán Khư, chỉ tiện đường đi ngang qua, không có ý định vào Võ Minh Đường!"
"Đệ tử nội môn?" Đệ tử Võ Minh Đường kia giật mình, vội vàng cung kính đón lấy lệnh bài của Trương Tiểu Hoa. Mượn ánh trăng quan sát, quả nhiên, lệnh bài này giống với lệnh bài của đệ tử Duệ Kim Điện mà hắn từng thấy, nhưng lại khác với lệnh bài của chính mình. Hắn lập tức xuống ngựa, cung kính trả lại lệnh bài cho Trương Tiểu Hoa.
Đệ tử bên cạnh thấy sư huynh xuống ngựa cũng lập tức làm theo. Trương Tiểu Hoa gãi đầu, cũng nhảy xuống khỏi lưng Tứ Bất Tượng, đưa tay nhận lấy. Đệ tử Võ Minh Đường kia đã bao giờ thấy đệ tử nội môn nào khiêm tốn như vậy? Trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc, nhưng vẫn cười làm lành: "Xin hỏi sư huynh, trời đã tối muộn, sao không lên núi nghỉ ngơi một đêm rồi ngày mai hãy đi?"
Đệ tử bên cạnh cũng hành lễ nói: "Sư thúc nội môn mới nhậm chức Phó đường chủ của đường ta cũng đã đến Long Thủ Phong vào chiều nay. Nếu sư huynh quen biết, vừa hay có thể gặp mặt một phen!"
"Minh Thanh ư?" Trương Tiểu Hoa trong lòng khẽ động, hỏi lại.
"Ừm, chính là người đó." Đệ tử vốn còn chút nghi ngờ kia lập tức xóa tan mọi nghi ngại. Thấy đệ tử nội môn tuổi còn trẻ mà dám gọi thẳng tên húy của Minh Thanh chứ không phải "Minh sư thúc", chắc hẳn địa vị trong nội môn không thấp, liền cười nói: "Minh sư thúc lúc này đang ở Long Khê Cốc, nếu sư thúc muốn lên núi, đệ tử sẽ gọi người tới đón!"
Trương Tiểu Hoa tùy ý hỏi: "Long Khê Cốc ở chỗ nào?"
Đệ tử kia không dám giấu giếm, chỉ tay về một hướng: "Long Khê Cốc nằm ở một thung lũng phía trước Long Thủ Phong. Từ dưới chân núi không có đường dễ đi, chỉ có thể đi từ sườn núi qua. Nếu sư thúc muốn đến, phải lên núi trước. Xin sư thúc chờ một chút, đệ tử sẽ phát tín hiệu mời các sư đệ tới đón!"
"Đừng~" Trương Tiểu Hoa sao có thể làm phiền người khác? Chàng xua tay nói: "Minh Thanh mới tới, chắc chắn là rất bận rộn, ta không làm phiền nữa. Đợi khi nào ta từ Hoán Khư làm xong việc, lúc quay về bái phỏng cũng chưa muộn. À đúng rồi, đi đến Hoán Khư là theo đường này phải không?"
Nghe Trương Tiểu Hoa muốn đi Hoán Khư, ánh mắt đệ tử kia càng thêm sùng kính. Đó là cấm địa của Truyền Hương Giáo, ngày thường đám đệ tử Võ Minh Đường này ngay cả nhắc tới cũng không dám. Quả không hổ danh là sư thúc trẻ tuổi của nội môn, vậy mà dám đi Hoán Khư!
"Đúng vậy, hướng sư thúc muốn đi chính là Hoán Khư. Đệ tử chưa từng tới đó, chỉ nghe nói nơi đó rất nguy hiểm, xin sư thúc hãy cẩn thận. Hơn nữa, nghe nói Hoán Khư rất kỳ lạ, chỉ cần từ xa là đã có thể nhìn thấy, không sợ lạc đường đâu ạ. Đệ tử là Dương Lập của Võ Minh Đường, đây là sư đệ Thường Hồng, kính chúc sư thúc mã đáo thành công."
"Ha ha ha, dễ nói, dễ nói. Ta nhớ rồi, các ngươi cứ mau đi làm việc đi, có thời gian ta tới Võ Minh Đường sẽ nhắc tới tên các ngươi." Trương Tiểu Hoa cười nói.
Hai đệ tử kia đều vui mừng, cung kính hành lễ từ biệt. Đợi dắt ngựa đi xa rồi mới leo lên ngựa, thúc ngựa rời đi!
Nhìn hai người cung kính rời đi, Trương Tiểu Hoa không khỏi buồn cười. Nếu là mấy tháng trước, bản thân chỉ là một dược đồng nhỏ bé của Thác Đan Đường, làm sao có thể được người ta coi trọng? Lúc này chỉ nhờ một cái lệnh bài nhỏ, họ cũng không dám hỏi tên tuổi mà đã lễ độ chu đáo như vậy. Than ôi, thế gian nóng lạnh, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi!
Tuy nhiên, cảm giác này cũng rất được hưởng thụ, cái đuôi nhỏ của Trương Tiểu Hoa có chút vểnh lên.
Hướng Long Khê Cốc mà Thường Hồng của Võ Minh Đường chỉ dẫn trùng khớp với hướng Trương Tiểu Hoa muốn đi. Trương Tiểu Hoa vỗ Tứ Bất Tượng đi thêm một đoạn, tìm một chỗ vắng vẻ thả Tứ Bất Tượng xuống, bản thân thì độn xuống đất, thẳng hướng Long Khê Cốc mà đi.
Phàm là người thì ai cũng có tính hiếu kỳ, Trương Tiểu Hoa cũng không ngoại lệ. Đã biết sẽ không có nguy hiểm gì, không đụng phải cấm chế hay trận pháp gì đáng sợ, tại sao chàng không đi xem thử? Huống hồ còn có Minh Thanh, người từng có ơn khoan dung với chàng hồi tháng trước khi chàng cầm kiếm xông vào Di Hương Phong.
Trương Tiểu Hoa lên tới Long Thủ Phong, độn thổ một hồi rồi chui lên khỏi mặt đất, thấy xung quanh không có động tĩnh gì liền nhảy lên cây cao quan sát kỹ. Trong bóng tối nhìn vật đương nhiên không thuận tiện, nhưng những thứ này chẳng là gì với Trương Tiểu Hoa. Chàng vốn đã có cảnh giới nhìn vật trong đêm, chỉ là nhiều lúc không quen, luôn cảm thấy có chút ánh lửa thì thoải mái hơn. Lúc này, đứng trên cao nhìn về phía trước, một mảng ánh lửa rực rỡ như sao sa ở đằng xa, chẳng phải chính là vị trí của Long Khê Cốc sao?
Tìm được nơi, Trương Tiểu Hoa thi triển Phiêu Miểu Bộ lao về phía Long Khê Cốc. Nhưng đi chưa được mấy bước đã nghe thấy động tĩnh, chàng vội độn xuống đất, phóng thần thức quan sát. Hóa ra là đệ tử tuần núi của Long Thủ Phong. Đợi người đi qua, Trương Tiểu Hoa cũng lười chui lên, cứ thế tiếp tục dùng Thổ Độn mà đi.
Long Khê Cốc là một thung lũng rộng lớn, không có nhà cửa xây sẵn. Trước những dãy lều trại là các đống lửa trại, rất nhiều đệ tử Võ Minh Đường ngồi bệt dưới đất, người thì thì thầm to nhỏ, người thì lau chùi đao kiếm.
Trương Tiểu Hoa hiện thân từ một góc tối, vừa hay nghe thấy một giọng nói trầm thấp: "Tam sư huynh, chúng ta tới đây đã nửa tháng rồi, sao... vẫn chẳng thấy động tĩnh gì? Huynh nói xem rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
"Lão Lục à, ngươi hỏi ta thì ta biết hỏi ai? Ta cũng giống ngươi, thất bại trong cuộc kiểm tra nội môn nên mới tới đây. Tuy đến muộn hơn ngươi nhưng cũng chưa nghe thấy động tĩnh gì cả! Ngươi tới sớm hơn ta, chắc phải biết gì đó chứ!"
"Đừng nói nữa, hai vị sư huynh, tại hạ thậm chí còn chưa tham gia kiểm tra nội môn đã bị trưởng lão trong đường đưa tới đây, cũng mù tịt chẳng biết gì. Ngay cả vị sư thúc đưa tại hạ tới trước đó cũng không nói rõ, dường như chính họ cũng không biết."
"Hì hì, dù sao... ta nghĩ chắc là chuyện tốt. Ngươi nghĩ xem, chúng ta tuy thất bại trong kiểm tra nội môn nhưng dù sao cũng được coi là tinh anh của Võ Minh Đường. Có thể tập hợp chúng ta lại, đương nhiên là muốn sử dụng chúng ta. Đúng rồi, chiều nay ta thấy mấy đệ tử nội môn tới, biết đâu... chúng ta trực tiếp trở thành đệ tử nội môn thì sao!"
"Thôi đi, đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa. Người ta thắng trong cuộc kiểm tra nội môn còn chưa được vào nội môn kìa, chúng ta đều là kẻ thất bại, làm sao có thể trực tiếp vào nội môn? Ta nghĩ, liệu có phải chúng ta lại sắp được ra ngoài... tung hoành một phen không?"
"Thật sao? Thật ư?" Mấy người bên cạnh ngạc nhiên hỏi.
"Chứ sao nữa, nhớ mấy năm trước, Truyền Hương Giáo ta liên thủ với Đại Lâm Tự và Chính Đạo Minh tiêu diệt Phiêu Miểu Phái cũng là như vậy. Phải trước đó nửa năm, tập hợp một số đệ tử lại, cũng không biết làm gì, đợi hộ giáo đại trận mở ra là cùng nhau xuất phát."
"Ừm, chuyện đó ta cũng biết. Năm đó võ công ta không đủ nên không được chọn. Nghe sư huynh ta kể, chuyện trong này đều phải bảo mật, không ai được tiết lộ ra ngoài. Họ làm gì, đến tận bây giờ ta vẫn không biết."
"Chứ còn gì nữa, chỉ biết là ở Long Khê Cốc, hơn nữa sau khi về võ công của họ đều tăng tiến không ít. Ta... nghĩ chắc chắn họ đã nhận được bí truyền nào đó của Truyền Hương Giáo, ừm, biết đâu còn là võ công của Di Hương Phong nữa!"
"Ôi chao, quả đúng vậy, còn phải nói sao? Đệ tử nội môn của Di Hương Phong chiều nay đã tới, so sánh một chút chẳng phải là quá rõ ràng rồi sao?"
"Hì hì, nếu thật như vậy, võ công của ta có khi còn cao hơn cả vị sư đệ từng thắng ta trước đó. Đợi ta ra ngoài, không đánh cho hắn bò lê bò càng mới lạ!"
"Dẹp đi, người ta là đệ tử thắng cuộc, trực tiếp vào nội môn, học cao hơn chúng ta nhiều, ngươi làm sao mà đòi đấu với người ta? Vả lại, chúng ta phải ra ngoài chém giết với người ta, đợi ngươi có công danh trở về rồi hãy nói!"
"Nhưng mà... cũng không đúng, bây giờ còn sớm chán mới tới lúc hộ giáo đại trận mở, không đến mức phải tập hợp chúng ta sớm như vậy chứ."
"Suỵt~ Đúng vậy, lần trước là diệt Phiêu Miểu Phái, sớm trước nửa năm, lần này lại sớm trước một năm rưỡi. Sư huynh... huynh nói xem... Truyền Hương Giáo ta lần này lại nhắm vào môn phái nào? Không lẽ là... Đại Lâm Tự!"
"Không thể nào!!" Một người chém đinh chặt sắt: "Đối phó với Đại Lâm Tự là việc của đệ tử nội môn, không liên quan tới chúng ta, cùng lắm là Chính Đạo Minh thôi!"
"Nhưng... nhưng Chính Đạo Minh cũng là siêu cấp đại phái trong giang hồ, chỉ dựa vào chúng ta... sao có thể chứ?" Đệ tử kia chỉ tay vào những đống lửa trại trong Long Khê Cốc.
Mọi người đều im lặng. Đúng vậy, chỉ dựa vào những người này tuyệt đối không thể là đối thủ của Chính Đạo Minh. Nhưng giang hồ ngày nay, môn phái nào đáng để Truyền Hương Giáo ra tay? Chính Đạo Minh không thể, Đại Lâm Tự không thể, chẳng lẽ là Thiên Long Giáo?
Người ta không tới tiêu diệt ngươi đã là may rồi!
Trương Tiểu Hoa không hiểu rõ tình thế giang hồ, lúc này nghe được thì coi như nghe chuyện kể, nghe rất thú vị. Đúng lúc này, một đệ tử "suỵt" một tiếng, hạ thấp giọng: "Cẩn thận chút, đệ tử nội môn ra rồi."
Mọi người nhìn lại, quả nhiên, ở giữa thung lũng, mấy người ăn mặc kiểu đệ tử Duệ Kim Điện bước ra từ trong lều trại.
Mượn ánh trăng sáng tỏ, Trương Tiểu Hoa cũng nhìn rõ. Vừa nhìn một cái, Trương Tiểu Hoa suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Những người này ngoài Minh Thanh ra, những người khác chàng đều thấy quen mặt. Tại sao ư? Không vì gì cả, chỉ vì họ đều là những người chàng từng gặp khi xông vào Di Hương Phong, trong đó trường kiếm của vài vị còn bị Trương Tiểu Hoa đánh vỡ!