"Quá đáng?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, làm bộ giận dữ nói: "Chẳng lẽ Tam sư tỷ của muội lại sắp xếp cho ta một nhiệm vụ không thể hoàn thành?"
Nhìn vẻ mặt hơi khoa trương của Trương Tiểu Hoa, trong lòng Trương Bình Nhi cũng nhẹ nhõm hơn, nàng nói: "Cũng không hẳn là không thể hoàn thành, nếu là việc không thể làm nổi, thì để huynh đi làm cái gì chứ?"
"Vậy đó là việc gì?" Trương Tiểu Hoa vẫn giữ nụ cười trên môi.
"Cái này... ta tạm thời cũng không biết." Trương Bình Nhi đáp ngay không chút do dự.
"Bịch" một tiếng, Trương Tiểu Hoa ngã lăn ra đất, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Đã không biết là việc gì, sao muội còn nói là quá đáng?"
"Sư huynh, tuy ta không biết nhiệm vụ của huynh là gì, nhưng ta biết huynh phải đi đâu." Trương Bình Nhi lộ vẻ "rèn sắt không thành thép", nói: "Hôm qua ta hỏi Tam sư tỷ, bà ấy nhất quyết không nói. Mãi đến sáng sớm hôm nay, khi bà ấy truyền lệnh chuẩn bị, mới chịu tiết lộ địa điểm kiểm tra."
"Ồ? Đó là nơi nào? Long đàm hổ huyệt sao?" Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi.
"Địa điểm Tam sư tỷ sắp xếp cho huynh kiểm tra chính là Quỷ Cốc!" Trương Bình Nhi tức giận nói.
"Quỷ Cốc?" Trương Tiểu Hoa càng thêm kinh ngạc, hỏi: "Quỷ Cốc này ở đâu? Sao ta chưa từng nghe qua?"
"Nếu sư huynh từng nghe qua thì mới là chuyện lạ đó!" Trương Bình Nhi cười lạnh: "Quỷ Cốc này vốn nằm trong một thung lũng dưới chân ngọn núi nơi Ly Hỏa Điện tọa lạc, chỉ có đệ tử Ly Hỏa Điện mới biết, ngay cả đệ tử nội môn khác cũng chẳng mấy ai hay!"
"Ra là vậy, thế nhưng... tại sao lại gọi là Quỷ Cốc? Bên trong có quỷ thật sao?" Trương Tiểu Hoa thăm dò hỏi.
"Làm gì có quỷ nào, nếu có quỷ thì chẳng phải thế gian này đã có thần tiên rồi sao?" Trương Bình Nhi cười, đoạn giải thích: "Nhắc đến Quỷ Cốc này, cũng có thể coi là có thâm niên lâu đời. Theo điện chí của Ly Hỏa Điện ghi lại, thung lũng này trước kia không gọi là Quỷ Cốc, mà gọi là Lệ Thúy Cốc. Đó vốn là một nơi phong cảnh hữu tình, cỏ cây tươi tốt, các loại linh thảo mọc đầy, dường như... dường như còn không thua kém gì Kỳ Hoa Lâm trong U Lan đại hạp cốc bây giờ."
"Vì Lệ Thúy Cốc ngày xưa rất thích hợp trồng linh thảo, nên rất nhiều linh thảo của Ly Hỏa Điện đều được trồng ở đó. Nhiều đệ tử phụ trách vườn dược liệu cũng được phân công tại đây, các đệ tử đều rất thích đến đó, ừm, thậm chí đệ tử các điện khác hay đệ tử Mạc Cúc Cung cũng thường xuyên lui tới."
"Chỉ là, khoảng ngàn năm trước, không biết Lệ Thúy Cốc xảy ra biến cố gì, bên trong dần xuất hiện những làn sương đen kỳ lạ. Những làn sương này nói nhiều thì không nhiều, nói ít thì cũng chẳng ít, chúng làm ô uế tất cả linh thảo và cây cối, khiến chúng không thể sinh trưởng được nữa. Những dược thảo và cây cối mọc lại sau đó đều âm u, không thể dùng làm thuốc hay luyện đan. Thậm chí, đá trong Lệ Thúy Cốc cũng mất đi vẻ xanh tươi mơn mởn ban đầu, biến thành một màu xanh thẫm. Cả thung lũng trông như có quỷ ám, các đệ tử không còn dám đến đó hái thuốc hay du ngoạn nữa. Lâu dần, cái tên Quỷ Cốc ra đời từ đó."
"Ồ, hóa ra là vậy." Trương Tiểu Hoa bừng tỉnh. Đã là Quỷ Cốc, đương nhiên ẩn chứa những nguy hiểm không ai biết tới, mà Tam sư tỷ Mai Tố Hoa bắt mình đến đó kiểm tra, chắc chắn là không có ý tốt rồi.
"Nhưng, đã là Quỷ Cốc, thì có thứ gì đáng để ta đi tìm chứ?"
"Sư huynh không biết đấy thôi, linh thảo và cây cối trong Quỷ Cốc sau khi bị đám quỷ vụ kia làm ô uế, tuy không thể luyện chế đan dược thông thường, nhưng qua nghiên cứu của mấy đời tiền bối Ly Hỏa Điện, họ phát hiện một số linh thảo như Quỷ Diện Cô, Quỷ Ảnh Thảo, Quỷ Nhãn Quả lại có công dụng mới, ví dụ như dùng để làm độc, hoặc lấy độc trị độc. Hơn nữa, một số loài động vật và dược thảo không tên trong Quỷ Cốc cũng có những tác dụng không thể ngờ tới. Chắc hẳn Tam sư tỷ muốn huynh vào Quỷ Cốc tìm những thứ kỳ lạ này đấy!"
"Ha ha." Trương Tiểu Hoa nghe xong không khỏi bật cười: "Đã có tiền bối từng vào Quỷ Cốc, thì dù có nguy hiểm cũng có giới hạn thôi. Hơn nữa, yêu cầu này của Tam sư tỷ cũng là bình thường. Nếu ta thua, bà ấy đương nhiên đạt được mục đích, nếu ta thắng, bà ấy lại có được đan dược. Bà ấy đang ôm mộng 'lưỡng toàn kỳ mỹ' đấy!"
"Đâu có đơn giản như sư huynh nghĩ?" Trương Bình Nhi nói: "Những gì ta nói đều là chuyện của mấy trăm năm trước. Do Quỷ Cốc quanh năm bao phủ bởi quỷ vụ, tuy không nhiều nhưng người thường vào đó đều cực kỳ không thích nghi được, rất ít người trụ lại được quá hai canh giờ. Còn có không ít người sau khi vào Quỷ Cốc trở ra thì phát điên phát cuồng, nên gần trăm năm nay, không còn ai dám bén mảng vào đó nữa!"
"Haizz." Trương Tiểu Hoa thở dài, nhìn Trương Bình Nhi nói: "Người là dao thớt, ta là cá thịt, nếu ta không muốn nghe theo sự sắp xếp của Tam sư tỷ, thì chỉ còn cách quay về Thác Đan Đường thôi."
"Haizz." Trương Bình Nhi cũng thở dài, sau đó lại oán trách: "Sư phụ người cũng vậy, đêm đó chẳng phải đã hứa rất tốt là để Đại sư tỷ kiểm tra võ công cho huynh sao? Ta cứ tưởng cùng lắm là Đại sư tỷ ra tay chiêu đãi vài chiêu, tệ nhất thì cũng chỉ là tìm vài đệ tử hộ phong của Nhuệ Kim Điện cùng huynh so tài là xong. Không biết hai người họ bận bịu chuyện gì mà cả ngày không thấy bóng dáng, mới thành ra thế này..."
Nàng cúi đầu, khẽ nói: "Mong sư huynh đừng trách."
Trương Tiểu Hoa cười: "Trách gì chứ? Hôm đó vốn là ta trêu chọc Tam sư tỷ của muội, sao có thể trách lên đầu muội được?"
Đang nói chuyện, chợt thấy một đệ tử vội vã đi tới, nhìn Trương Bình Nhi chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Trương sư tỷ, Mai sư tỷ bảo ta đến thông báo cho Nhậm sư đệ, cuộc kiểm tra tại Lệ Thúy Cốc sẽ diễn ra sau nửa canh giờ nữa, xin Nhậm sư đệ mau chóng đến cửa thung lũng phía Tây."
Trương Bình Nhi xua tay: "Được, biết rồi. Ngươi về phục mệnh đi, lát nữa ta sẽ dẫn Nhậm sư đệ qua đó."
Đợi đệ tử kia đi xa, Trương Bình Nhi nhìn Trương Tiểu Hoa: "Sư huynh chuẩn bị xong chưa? Có cần mang theo thứ gì không?"
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: "Không có gì cần mang, đi thôi."
"Không mang binh khí sao?" Trương Bình Nhi lo lắng hỏi: "Ta nhớ sư huynh có một thanh đoản kiếm mà?"
"Đoản kiếm?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, gãi đầu: "Hình như bị ta làm mất rồi, ha ha."
Đoạn giả vờ như chợt nhớ ra: "Đúng rồi, chẳng phải ta còn một thanh trường kiếm sao? Muội đợi chút."
Nói rồi bước vào căn nhà nhỏ, lát sau xách theo Bát Nhã Trọng Kiếm bước ra. Trương Bình Nhi chưa từng thấy thanh trọng kiếm này, nhíu mày: "Sư huynh, đây... đây là trường kiếm của huynh sao? Ta... ta hình như từng thấy tọa kỵ của huynh chở nó, ta còn tưởng là một cái gậy cơ đấy!"
Trương Tiểu Hoa nâng Bát Nhã Trọng Kiếm lên, vung vài cái, cười nói: "Dùng thuận tay là được, cứ coi như là trường kiếm đi."
Hai người vừa đi vừa nói, khi đến Lệ Thúy Cốc phía Tây Ly Hỏa Điện thì vừa đúng nửa canh giờ. Lúc này, cửa thung lũng đã tụ tập không ít đệ tử đến xem náo nhiệt, còn Tam sư tỷ mà Trương Tiểu Hoa gặp mấy ngày trước, đang đứng đó trong bộ y phục đỏ rực.
Cửa Lệ Thúy Cốc nằm sau một đống đá vụn và cỏ cây lộn xộn, Trương Tiểu Hoa không nhìn rõ bên trong, còn cả thung lũng dường như bao quanh Di Hương Phong, bị ngọn núi này che khuất tầm mắt của hắn.
Đến gần, Trương Tiểu Hoa và Trương Bình Nhi đều hành lễ với Mai Tố Hoa.
Mai Tố Hoa phất tay nói: "Nhậm sư đệ, chắc hẳn ngươi đã biết, do Đại sư tỷ có việc quan trọng nên việc kiểm tra võ công của ngươi giao cho ta xử lý. Vốn dĩ, ngày đó ngươi không tôn trọng ta, ta đã muốn dạy dỗ ngươi rồi. Nếu theo ý ta, mời một sư tỷ trong Mạc Cúc Cung ra tay vài chiêu là giải quyết xong. Nhưng trước khi đi, Đại sư tỷ cứ dặn đi dặn lại ta phải tìm cho ngươi một bài kiểm tra đơn giản. Hơn nữa, phòng luyện đan của Ly Hỏa Điện thiếu dược thảo trong Lệ Thúy Cốc nên đã lâu không luyện được đan dược đặc biệt. Vì Trương sư muội nói võ công ngươi xuất chúng, vậy thì tốt quá, tìm cho ngươi một bài kiểm tra nhẹ nhàng đơn giản, ngươi chỉ cần tìm được Quỷ Diện Cô ngàn năm trong Lệ Thúy Cốc này là ta coi như ngươi vượt qua, thế nào?"
"Ngàn năm?" Trương Tiểu Hoa chưa kịp nói, Trương Bình Nhi bên cạnh đã kêu lên: "Tam sư tỷ, trong Quỷ Cốc này làm gì có Quỷ Diện Cô ngàn năm? Quỷ Cốc này hình thành đến nay mới được mấy năm chứ!"
Mai Tố Hoa cười khanh khách: "Thất sư muội, ta làm sư tỷ không ra gì, chỉ biết tu luyện, không quan tâm đến ghi chép của bổn điện, nên không biết cái Lệ Thúy Cốc này gọi là Quỷ Cốc gì cả. Ta chỉ biết Lệ Thúy Cốc này đã có lịch sử hàng vạn năm, linh thảo ngàn năm tuy bên ngoài rất khó tìm, nhưng trong Lệ Thúy Cốc này, dù có khó đến đâu cũng phải có giới hạn chứ!"
"Tỷ..." Trương Bình Nhi gần như tức đến phát điên: "Tỷ đây là làm khó người ta!"
"Làm khó?" Mai Tố Hoa bĩu môi: "Ta là người công bằng nhất, Đại sư tỷ đã giao việc này cho ta, ta chắc chắn sẽ hoàn thành tốt. Hơn nữa, nếu ta không tìm việc gì hơi khó một chút, lỡ sau này Giáo chủ đại nhân biết ta dễ dàng cho qua một dự bị đệ tử mà người yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt, thì ngươi bảo ta ăn nói thế nào với Giáo chủ đại nhân đây?"
"Cái này..." Trương Bình Nhi cạn lời.
Trương Tiểu Hoa lại cười: "Được rồi, Tam... sư tỷ, tại hạ đã chuẩn bị xong, khi nào thì có thể vào?"
Mai Tố Hoa cười: "Nhậm sư đệ quả là anh hùng, không hổ danh người từng vượt qua U Lan Mộ Luyện. Cửa Lệ Thúy Cốc đã mở, ngươi có thể vào bất cứ lúc nào. Hơn nữa, ta sẽ cử người canh giữ cửa thung lũng, ngươi chỉ cần hái được Quỷ Diện Cô là có thể quay lại bất cứ lúc nào."
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Đa tạ sư tỷ đã sắp xếp."
Nói đoạn, hắn xách trường kiếm, cất bước đi về phía cửa Lệ Thúy Cốc.
"Sư... Nhậm sư đệ, cẩn thận nhé, nếu có nguy hiểm... thì sớm quay ra..." Trương Bình Nhi đuổi theo vài bước, hạ giọng nói.
Trương Tiểu Hoa quay đầu, nở nụ cười: "Yên tâm đi, Trương sư tỷ, lát nữa ta sẽ quay lại ngay."
Nói rồi, hắn bước vào cửa thung lũng tối om.
Thấy Trương Tiểu Hoa đã vào, Trương Bình Nhi cứ dán mắt vào cửa thung lũng. Một lát sau, nghe Mai Tố Hoa cười nói: "Thất sư muội, muội lại đây, ta có chuyện muốn nói với muội."
Trương Bình Nhi nghe vậy, quay người đi tới, hỏi: "Sư tỷ có chuyện gì vậy?"
Ngay lúc Trương Bình Nhi quay người, một bóng người màu trắng nhạt từ dưới gốc cây cạnh Lệ Thúy Cốc vụt lên. Trong lúc mọi người đều đang nhìn Trương Bình Nhi, bóng người ấy chỉ lóe lên rồi chui tọt vào trong thung lũng!