Trước mắt Khổng Tước hiện ra một tòa tiểu viện thanh nhã, u tĩnh, có một hồ sen, vài con vịt nước, và cả một luống hoa mẫu đơn bên bờ!
"Cái này..." Khổng Tước nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch. Nàng vừa định bước chân về phía trước, một cảnh tượng càng kinh ngạc hơn đã xảy ra. Nàng bàng hoàng phát hiện mình không còn là thiếu nữ đôi mươi vừa nãy nữa, mà là một cô bé với tay chân nhỏ nhắn. Khi nàng hoảng hốt chạy tới bên bờ hồ, bóng hình phản chiếu dưới nước chẳng phải là một bé gái tóc để trái đào sao?
"Mình đã quay về quá khứ rồi sao?" Ý nghĩ này vừa nhen nhóm, một nỗi kinh hoàng khác đã ập đến: "Chẳng lẽ... đây là buổi chiều đầy máu đó?"
Ngay lập tức, khuôn mặt non nớt của Khổng Tước trở nên trắng bệch. Nếu ký ức của nàng không sai, chỉ một canh giờ nữa thôi, người cha vốn nho nhã, lịch thiệp của nàng sẽ từ bên ngoài trở về trong tình trạng say khướt. Lần này, ông sẽ không còn âu yếm gọi nhũ danh của nàng hay đùa giỡn với nàng như mọi khi nữa. Người cha có con đường làm quan trắc trở này, chỉ nửa canh giờ sau đó, tại sòng bạc Ngân Câu cách đây năm dặm, sẽ đem cả tòa trạch viện tổ truyền, cả mẹ nàng, và thậm chí cả nàng bán cho kẻ khác. Khổng Tước đã tận mắt nhìn thấy người mẹ yêu thương mình gieo mình xuống hồ nước này, còn cha sau khi tỉnh rượu vì quá hối hận đã đập đầu vào cột mà chết. Một gia đình hạnh phúc phút chốc tan thành mây khói. Bản thân Khổng Tước thì gào khóc bị đám tay sai sòng bạc lôi đi, giữa đường trốn thoát lại bị bắt lại, đánh cho gần chết, nhưng may mắn thay lại gặp được Tĩnh Phàm sư thái, được đưa lên Di Hương Phong.
Đây đều là những bí mật chôn sâu trong đáy lòng Khổng Tước. Ngoài Tĩnh Phàm sư thái, giáo chủ đại nhân cùng vài người hữu hạn khác ra, ngay cả Trần Thần cũng không hề hay biết. Vết thương lòng từ thuở ấu thơ này đã bị Khổng Tước chôn vùi sâu tận tâm khảm, vĩnh viễn không muốn nhớ lại.
Thế nhưng, ngay tại nơi đây, một cách vô tình mà cũng đầy tất yếu, nó lại xuất hiện trước mắt Khổng Tước!
"Xoẹt" một tiếng, trên mặt Khổng Tước đã lấm tấm mồ hôi. Việc sống lại bi kịch thời thơ ấu khiến nàng có chút ngẩn ngơ, nhưng ngay sau đó, một ý niệm hoang đường khác nảy sinh trong đầu: "Mình... có thể ngăn cản bi kịch xảy ra không?"
Nghĩ là làm, Khổng Tước lập tức sải đôi chân nhỏ chạy về phía nhà hoa. Trong trí nhớ của nàng, mẹ lúc này đang ở trong nhà hoa để tinh chế loại sơn móng tay mà nàng yêu thích nhất.
Quả nhiên, khi Khổng Tước đẩy cửa nhà hoa, nhìn thấy khuôn mặt người mẹ mà đã bao năm qua nàng không được gặp lại, nước mắt nàng lập tức tuôn rơi, không màng tất cả mà lao tới.
Mẹ của Khổng Tước vô cùng kinh ngạc, cẩn thận ôm lấy Khổng Tước ra sức dỗ dành. Hồi lâu sau, Khổng Tước mới ngừng khóc, rồi kéo mẹ đi tìm cha. Nhưng mẹ Khổng Tước không biết phu quân mình hiện đang ở đâu. Nếu là ngày thường, bà chắc chắn sẽ khéo léo từ chối, chỉ ở nhà chơi cùng con. Nhưng lần này, dù bà dùng cách gì cũng không thể ngăn cản Khổng Tước. Thế là dưới sự dẫn dắt của nàng, hai mẹ con đi suốt năm dặm đường, vậy mà thật sự tìm thấy người cha vừa uống rượu xong, đang bị một đám người lôi kéo vào sòng bạc Ngân Câu.
Câu chuyện tiếp theo càng trở nên thuận lý thành chương, tất cả mọi thứ đều bị Khổng Tước thay đổi. Cha của Khổng Tước làm quan đến chức cao, gia tộc ngày càng hưng vượng, thậm chí chính Khổng Tước cũng trở thành người nổi tiếng gần xa, cuối cùng gả cho một tài tử danh tiếng lẫy lừng, sinh con đẻ cái!
Khổng Tước, đệ tử có hy vọng thắng cử nhất trong đợt tuyển chọn đích truyền của Mạc Cúc Cung trên Di Hương Phong, vừa rơi vào Luyện Tâm Động đã lập tức chìm đắm trong ảo ảnh của huyễn trận. Tâm thần nàng đã lạc lối, trong lúc hưởng thụ hồng trần, nàng sớm quên sạch mọi thứ, chỉ biết đến chuyện chồng con, tương kính như tân.
Lại nói về phía cửa Lũng Thúy Cốc, Trương Tiểu Hoa cậy tài nghệ cao nên gan dạ, chẳng buồn nói thêm với Mai Tố Hoa, xách theo Bàn Nhược trọng kiếm bước vào Quỷ Cốc.
Bên ngoài Quỷ Cốc không có cảm giác gì quá đặc biệt, chỉ thấy cửa cốc lạnh lẽo hoang vắng, chẳng thấy bóng cây xanh. Thế nhưng khi bước vào trong, một luồng khí lạnh lẽo ập tới khiến người ta phải rùng mình vài cái.
Trương Tiểu Hoa đứng lại, đưa mắt nhìn, quả nhiên đúng như lời Trương Bình Nhi nói. Cảnh tượng trong cốc hoàn toàn trái ngược với vẻ hoa lệ bên ngoài. Đất đai và núi đá trong cốc mang một màu nâu đen, cây cối mọc trên đất cũng rất thấp bé, phần lớn chỉ cao hơn một người, cành lá trông xám xịt như thể phủ một lớp bụi. Những nơi đáng lẽ phải mọc cỏ xanh thì nay thay thế bằng những đám nấm cây, mũ nấm màu nâu đen cùng thân nấm xám trắng, trông vô cùng âm u.
Thỉnh thoảng có thể thấy giữa đám nấm cây có một cây dược thảo, dược thảo đó cũng xanh pha lẫn màu đen, quả trên đỉnh dược thảo hoặc là màu xám, hoặc là màu đen, hoặc là màu đỏ sẫm, nhìn qua là biết không phải loại dược liệu thông thường.
Ngoài những thứ này, điều đáng chú ý hơn cả chính là lớp mây mù màu xám đen trôi nổi khắp Quỷ Cốc. Lớp mây mù này khác với mây mù Trương Tiểu Hoa thấy trên đỉnh Thủy Tín Phong. Mây mù ở đó là từng đám từng đống, còn mây mù xám đen ở đây lại là từng sợi từng dải. Tuy nhiên, những đám mây này phần lớn tụ lại trên mặt đất, quấn lấy những cây dược thảo và cây cối.
Trước đó đã được Trương Bình Nhi cảnh báo, Trương Tiểu Hoa chỉ hít một hơi, ngửi thấy mùi hôi thối mục rữa trong Quỷ Cốc liền lập tức nín thở, vận Vô Ưu Tâm Kinh, vận chuyển chân khí trong cơ thể.
Trương Tiểu Hoa quan sát tình hình trong cốc rồi men theo địa thế đi về phía trước. Vì thấy dược thảo và nấm ở đây khác với bên ngoài, Trương Tiểu Hoa cũng tò mò, vừa đi vừa hái một ít.
Đi được một lúc, cây cối nhiều hơn, quỷ vụ cũng dày đặc hơn. Trương Tiểu Hoa phóng thần thức ra. Quỷ vụ là một thứ kỳ lạ, trong thần thức có thể cảm nhận mơ hồ sự dao động của thiên địa nguyên khí, nhưng nếu nhận diện kỹ lại thấy khác biệt rất lớn với những gì Trương Tiểu Hoa đã luyện hóa trước đây. Nếu phải so sánh, nó khá giống với làn khói đen trong hang động mà Trương Tiểu Hoa vô tình lạc vào trên đường đến Truyền Hương Giáo.
Tất nhiên, chỉ là giống thôi, dựa vào cảm giác của Trương Tiểu Hoa thì biết là còn kém xa lắm.
Thấy quỷ vụ ngày càng dày, Trương Tiểu Hoa không khỏi cẩn trọng hơn, bước chân chậm lại, việc hái dược thảo và nấm dại cũng trở nên dè dặt. Đi thêm một đoạn, thấy mình đã đến một sườn dốc thoai thoải, dưới sườn dốc quỷ vụ càng nhiều hơn, nhìn không thấu. Trương Tiểu Hoa không khỏi dừng lại. Suốt dọc đường đi, hắn cũng hái được không ít nấm dại, tất nhiên có cả Quỷ Diện Cô mà Trương Bình Nhi đã nói với hắn lúc ở ngoài cốc.
Đáng tiếc, chẳng cần ai nói, chính Trương Tiểu Hoa cũng biết những thứ mình hái trước đó chỉ là Quỷ Diện Cô mười mấy năm, thậm chí vài năm, cách xa con số ngàn năm mà Mai Tố Hoa yêu cầu!
Muốn hoàn thành nhiệm vụ của người ta, Trương Tiểu Hoa buộc phải đi về phía sườn dốc này, nơi quỷ vụ dày đặc hơn.
Thế nhưng, Trương Tiểu Hoa lặng lẽ đứng trên sườn dốc, không bước tiếp. Hồi lâu sau, Trương Tiểu Hoa đột ngột quay đầu lại, nhìn về phía những tán cây thấp, cười lạnh: "Vị huynh đài che mặt kia, ngươi... không phải nên ra ngoài từ lâu rồi sao?"
"Ha ha ha", nghe thấy lời Trương Tiểu Hoa, một bóng trắng từ trong tán cây bước ra.
Sắc mặt Trương Tiểu Hoa không đổi, cười nói: "Vị huynh đài này, xem ra rất tự tin vào khinh công của mình nhỉ? Đi theo phía sau tại hạ mà lại mặc một thân y phục trắng, chẳng lẽ ngươi không biết trong Lũng Thúy Cốc này toàn là màu xám đen sao?"
Bóng người kia đi tới trước mặt, đứng cách đó một khoảng, vóc dáng cao ngang Trương Tiểu Hoa, đôi mắt lộ ra ngoài mặt nạ hơi nheo lại, thân y phục trắng nổi bật một cách chói mắt giữa đám cây cối xám đen.
Chỉ thấy người đó cười nói: "Không ngờ tiểu huynh đệ lại cảnh giác đến thế, tại hạ đã vô cùng cẩn thận rồi mà vẫn bị ngươi phát hiện."
Trương Tiểu Hoa cười lạnh: "Huynh đài đi theo tại hạ làm gì? Chẳng lẽ đang đợi tại hạ làm rơi đồng tiền sao?"
Người kia buồn cười nhìn Trương Tiểu Hoa: "Tiểu huynh đệ, trong cái Quỷ Cốc gió thổi hiu hắt, quỷ vụ lạnh lẽo thế này, ngươi nói xem ta đi theo ngươi vào đây để làm gì? Nếu tiểu huynh đệ có đồng tiền làm rơi thì tốt nhất, năm sau ngày này tại hạ sẽ đốt vài tờ tiền giấy cho ngươi, ngươi thấy sao?"
"Ngươi chắc chắn đến vậy sao? Nhạc Trác Quần Nhạc sư huynh?" Trương Tiểu Hoa nhếch mép, đầy hứng thú nhìn vào chiếc mặt nạ của người kia.
"Hừ, ta đã bảo mà, đeo mặt nạ này có ích gì chứ?" Nhạc Trác Quần tháo mặt nạ xuống, nhét vào trong ngực, rồi nói: "Nhậm Tiêu Dao, đôi mắt của ngươi độc thật đấy, vậy mà... có thể nhận ra là ta? Ngươi... sao không nghĩ là Yến Kiếm Hàn? Ta nhớ hôm qua Yến Kiếm Hàn còn lôi ngươi đi đánh cho một trận tơi bời, hì hì, đừng nói là các ngươi cười nói bước ra, đã xóa bỏ hiềm khích rồi nhé!"
Nhạc Trác Quần liếc nhìn Trương Tiểu Hoa, giọng điệu đầy cợt nhả: "Trương Bình Nhi là một đóa hoa hồng có gai, Yến Kiếm Hàn có thể dễ dàng nhường cho ngươi sao?"
"Chuyện này, không đến lượt Nhạc sư huynh phải bận tâm đâu." Trương Tiểu Hoa cười lạnh: "Trương sư tỷ có phải là hoa hồng có gai hay không, cũng không phải là điều Nhạc sư huynh có thể biết được sau này!"
"Ôi chao ôi, Nhậm sư đệ, khẩu khí của ngươi lớn thật đấy, làm ta sợ muốn chết." Nhạc Trác Quần vỗ ngực, khoa trương kêu lên: "May mà gió trong Quỷ Cốc này không lớn, nếu không lưỡi của Nhậm sư đệ e là đã bị gió cuốn bay rồi!"
"Hãy để gió thổi mạnh hơn nữa đi!" Trương Tiểu Hoa hét lớn về phía không trung: "Mau cuốn bay lưỡi của ta đi!"
"Ha ha ha", Nhạc Trác Quần cười đến gập cả người, nói: "Nhậm sư đệ, ngươi đừng tốn công vô ích nữa, Quỷ Cốc này bao năm rồi không có ai tới, ngươi có gào khản cả cổ cũng chẳng có ai nghe thấy đâu!"
"Vậy sao?" Trương Tiểu Hoa nghe xong, cũng cười đầy ẩn ý: "Quả là một nơi tốt để giết người diệt khẩu, hèn gì Nhạc sư huynh lại tới đây. Chẳng lẽ là có cùng ý định với tiểu đệ?"
"Nhậm sư đệ, quả không hổ danh là người có tài nghệ cao nên gan dạ." Nhạc Trác Quần cũng cười híp mắt, giơ ngón cái lên: "Hay nói đúng hơn là điếc không sợ súng nhỉ? Có thể được bản sư huynh khen ngợi như vậy, ngươi có chết ở đây cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi!"