Trong đình các không có bày biện gì nhiều, chỉ trống trải một khoảng. Một nữ tử tóc điểm hoa râm, trên mặt đeo khăn che, đang khoanh chân ngồi ở vị trí cao nhất.
Trương Bình Nhi dẫn Trương Tiểu Hoa cẩn thận bước vào, đi đến cách nữ tử kia một khoảng thì dừng lại, hành lễ nói: "Bái kiến sư phụ."
Trương Tiểu Hoa tất nhiên cũng cung kính chắp tay hành lễ: "Bái kiến Phó điện chủ!"
Nữ tử kia phất tay, thần sắc vẫn ôn hòa: "Ở chỗ ta không có bàn ghế như thường lệ, cứ tùy ý ngồi xuống đi, không cần khách sáo."
Nàng nói "không cần khách sáo", nhưng Trương Tiểu Hoa nào dám thất lễ, vẫn miệng nói cảm ơn rồi cung kính khoanh chân ngồi xuống cách đó không xa. May mà Trương Tiểu Hoa thường ngày vẫn hay đả tọa luyện công, nên tư thế này chẳng chút xa lạ. Thấy Trương Tiểu Hoa ngồi xuống rất thuần thục, nữ tử kia có vẻ hơi ngạc nhiên, không nhịn được hỏi: "Nhậm Tiêu Dao, ngươi... ngươi luyện nội công gì vậy?"
Trương Tiểu Hoa đáp ngay: "Bẩm Phó điện chủ, tại hạ luyện là Mãng Ngưu Kình!"
"Mãng Ngưu Kình?" Nữ tử kia rõ ràng ngẩn người, lẩm bẩm: "Dường như... không phải là công pháp gì nổi danh trên giang hồ nhỉ!"
Trương Tiểu Hoa cười hì hì: "Đúng vậy, tư chất tiểu nhân kém cỏi, chỉ có thể chọn loại nông cạn nhất để tu luyện. Mãng Ngưu Kình này trên giang hồ cũng chỉ là công pháp cực kỳ thô sơ, Phó điện chủ chưa từng nghe qua cũng là chuyện bình thường."
Nữ tử kia lại nghi hoặc: "Thấy ngươi tuổi còn trẻ, Mãng Ngưu Kình này cũng là công pháp cực kỳ nông cạn, thế nhưng... võ công của ngươi sao lại cao cường đến vậy? Ngay cả Bình Nhi cũng không phải đối thủ của ngươi?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Đó là Trương sư tỷ quá khen, tiểu nhân chưa từng động thủ với Trương sư tỷ bao giờ, đều là nhờ cơ duyên xảo hợp mới giúp nàng được vài lần. Nếu nói đến cao thấp võ công, tiểu nhân chưa chắc đã là đối thủ của Trương sư tỷ."
Trương Bình Nhi không hiểu Trương Tiểu Hoa có ý gì, nhìn hắn rồi lại nhìn sư phụ mình, muốn nói lại thôi.
Nữ tử kia rất hài lòng với sự khiêm tốn của Trương Tiểu Hoa: "Không ngờ ngươi lại biết tự lượng sức mình, không nhận công lao, thật là hiếm có. Tuy nhiên, ở độ tuổi như ngươi chính là lúc nên hừng hực khí thế, tranh giành cao thấp. Cứ mãi không lộ mũi nhọn, một mực giấu dốt như vậy... cũng chưa chắc đã là chuyện tốt."
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Đa tạ Phó điện chủ chỉ điểm."
"Ha ha, thực ra, từ tiếng bước chân lúc nãy ngươi tiến vào, ta đã nghe ra khinh công của ngươi rất tốt, nội công này chắc chắn cũng có tạo nghệ nhất định. Chỉ là thấy ngươi còn trẻ mà đã như vậy nên có chút kỳ lạ, nói nhiều thêm vài câu, ngươi đừng trách."
Trương Tiểu Hoa càng thêm yêu mến, cũng cung kính nói: "Phó điện chủ là trưởng bối của tiểu nhân, tiểu nhân đương nhiên phải rửa tai lắng nghe, không có gì cả."
"Ha ha, nói đến trưởng bối, tuổi ta đúng là lớn hơn ngươi, nhưng cái mạng này cũng là do ngươi cứu. Lão thân bảo Bình Nhi đưa ngươi tới đây, cũng là muốn tự mình nói một tiếng cảm ơn."
Nói đoạn, nàng đứng dậy cúi người hành lễ.
Trương Tiểu Hoa lập tức kinh hãi. Đây là Phó điện chủ của Ly Hỏa điện đấy! Dù mình không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng nghĩ đến việc có thể làm Điện chủ ở Di Hương phong, thì ít nhất cũng phải ngang hàng với Dương Như Bình hay Tử Tham lão nhân. Vậy mà lại hành lễ với một đệ tử bình thường như mình, điều này thật không thể tin nổi.
Trương Tiểu Hoa cũng lập tức đứng dậy, cúi người thật sâu đáp lễ: "Phó điện chủ làm vậy khiến tiểu nhân sợ chết khiếp. Nếu sớm nghe Trương sư tỷ nói thế, tiểu nhân đã không dám tới rồi!"
Nữ tử kia bật cười, đứng thẳng người dậy: "Tiểu tử ngươi thật thú vị. Ơn cứu mạng, tự nhiên phải cảm tạ tận mặt, nếu không lão thân chẳng phải là kẻ vong ân bội nghĩa sao?"
Trong chốc lát, ấn tượng về sự thâm độc của Truyền Hương giáo trong lòng Trương Tiểu Hoa lại giảm bớt vài phần. Nếu trong giáo có người biết ơn nghĩa thế này, thì dù có dơ bẩn, cũng có thể xấu xa đến mức nào chứ?
Trương Tiểu Hoa cũng đứng thẳng người: "Đều là hiếu tâm của Trương sư tỷ cảm động đất trời, tiểu nhân chỉ là gặp dịp thì dùng, tiện tay lấy món quà ông trời ban cho Trương sư tỷ trước một bước mà thôi. Phó điện chủ không truy cứu tội tư chiếm của tiểu nhân đã là may, tiểu nhân nào dám tham công lao này!"
"Ừ, cũng may, nếu ngươi không kịp thời đưa món quà đó cho Bình Nhi, thì lão thân thực sự phải hóa thành lệ quỷ tìm ngươi báo thù đấy~" Nữ tử kia cũng cười nói.
Trương Tiểu Hoa gãi đầu: "Xem ra ý định này của Điện chủ phải thất bại rồi, có đồ đệ hiếu thuận như Trương sư tỷ, ngài muốn tìm con thì phải đợi một ngàn năm sau mới được!"
Nữ tử kia cười rất sảng khoái, ngay cả Trương Bình Nhi ngồi bên cạnh cũng che miệng cười trộm.
Một lúc lâu sau, Phó điện chủ mới ngừng cười, nói: "Lâu rồi mới thấy tiểu gia hỏa thú vị như ngươi. Chẳng trách Bình Nhi cứ lải nhải bên tai ta, nói về chuyện biết ơn báo đáp. Hì hì, trước kia ta còn tưởng Bình Nhi có tư tâm gì, giờ xem ra, nếu không có chút tư tâm đó của nó, bản tọa chỉ lấy một cuốn bí kíp võ công đuổi ngươi đi, làm sao có thể gặp được ngươi chứ?"
"Sư phụ..." Trương Bình Nhi lại đỏ bừng mặt.
Trương Tiểu Hoa thì sờ mũi, không biết phải đối phó thế nào.
"Được rồi, Nhậm Tiêu Dao, ngươi đi xuống cùng Bình Nhi trước đi. Ngươi là đệ tử dự bị thuộc trường hợp đặc biệt, nếu không phải bản tọa lớn lên cùng Giáo chủ đại nhân từ nhỏ, cái mặt mũi này bà ấy không thể từ chối, thì việc ngươi muốn vào nội môn đúng là khá khó khăn."
"Cửa ải khảo hạch võ công này nhất định phải vượt qua, lão thân cũng chịu thôi. Tuy nhiên, nhìn khinh công của ngươi, chắc không thành vấn đề gì. Đợi Liên Nghiên có thời gian, sẽ để ngươi kiểm tra ngay. Khoảng thời gian này, cứ theo Bình Nhi đi tìm hiểu Ly Hỏa điện của chúng ta trước đã."
Trương Bình Nhi nghe vậy rất vui mừng: "Tuân lệnh sư phụ."
Trương Tiểu Hoa chắp tay: "Mọi sự nghe theo sự sắp đặt của Phó điện chủ."
Rời khỏi chỗ sư phụ Trương Bình Nhi, trời đã về chiều. Trương Bình Nhi cười nói: "Sư huynh, trời đã tối, chắc hẳn đã đói bụng rồi nhỉ? Hay là dùng cơm trước rồi để đệ tử nam dẫn huynh đi nghỉ ngơi nhé?"
Trương Tiểu Hoa hơi do dự, nghĩ một chút rồi nói: "Ta cũng không đói, đi đường mệt mỏi, hay là nghỉ ngơi sớm đi?"
Trương Bình Nhi hơi bất ngờ, cười khổ: "Nơi nghỉ ngơi của đệ tử nam, tiểu muội không tiện qua đó. Mà lúc này đang là giờ dùng cơm, sư huynh cứ theo ta đến phòng ăn, dùng chút ít rồi để họ dẫn huynh về nghỉ ngơi?"
"Đương nhiên, đương nhiên là được." Trương Tiểu Hoa cũng tỉnh ngộ, liên tục nói.
Phòng ăn của Ly Hỏa điện cao cấp hơn Thiên Mục phong rất nhiều, ngay cả nhà cửa cũng trông nhã nhặn, người ăn cơm trong đó cũng lịch sự hơn hẳn, tuyệt không có sự thô lỗ mà Trương Tiểu Hoa từng thấy lúc mới lên Thiên Mục phong.
Trương Bình Nhi đi đến trước một phòng ăn, không vào trong, chỉ vẫy tay gọi một đệ tử nam nhỏ tuổi hơn Trương Tiểu Hoa một chút tới, dặn dò vài câu rồi cười nói: "Nhậm sư đệ, huynh cứ dùng chút ít, rồi theo Địch sư đệ đi, chỗ ở của huynh đã được sắp xếp ổn thỏa rồi."
"Làm phiền Trương sư tỷ, làm phiền Địch sư đệ." Trương Tiểu Hoa mỉm cười đáp.
Nói xong, Trương Bình Nhi nhìn Trương Tiểu Hoa hai cái rồi vội vã rời đi.
Địch sư đệ kia cũng biết nhìn sắc mặt, tươi cười nói: "Nhậm sư huynh phải không? Mời, mời bên này."
Nói rồi dẫn Trương Tiểu Hoa vào trong phòng ăn.
Mọi người trong phòng ăn tuy lịch sự, nhưng chợt thấy người lạ bước vào đều ngẩn người, cả phòng im phăng phắc. Trương Tiểu Hoa giờ cũng đã trải qua sóng gió, không còn lúng túng như ở Hoán Khê sơn trang năm xưa, chỉ mỉm cười, quét mắt quanh phòng ăn một vòng, thấy bên cạnh có cái bàn trống, hỏi: "Địch sư đệ, chỗ đó được không?"
Địch sư đệ gật đầu: "Chỗ nào cũng được, chỉ cần Nhậm sư huynh thích."
Trương Tiểu Hoa lặng lẽ ngồi xuống, tùy ý ăn rau xanh và loại quả không tên trên bàn. Lúc này, phòng ăn vốn im lặng bỗng chốc lại trở nên ồn ào, có thể nói là náo nhiệt, hoàn toàn không còn bầu không khí tốt đẹp như lúc Trương Tiểu Hoa mới nhìn thấy.
Dường như ai nấy đều đang xì xào bàn tán, ánh mắt liếc về phía Trương Tiểu Hoa. Không cần nói cũng biết, họ đang bàn luận về lai lịch của hắn. Chưa đầy nửa bữa cơm, dưới sự tiết lộ của vài đệ tử thạo tin, cả phòng ăn đều đã biết chuyện.
Thế là, ánh mắt trong đó trở nên đặc sắc hẳn: ghen tị, ngưỡng mộ, bất bình, giễu cợt... đủ loại ánh mắt khác nhau.
Trương Tiểu Hoa cảm nhận được trong thần thức nhưng không thèm để ý, chỉ cúi đầu như thể đang gây chiến với đĩa rau xanh trên bàn.
Liên tục có không ít đệ tử nam đi tới, có người lớn tuổi cũng có người nhỏ tuổi, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều nhìn Trương Tiểu Hoa đầy kinh ngạc rồi ngồi sang bàn khác, không ai ngồi cùng hắn. Ngay cả Địch sư đệ lúc nãy, dù thái độ cung kính, cũng chọn một cái ghế bên cạnh ngồi chứ không ngồi cùng bàn với hắn.
Đúng lúc phòng ăn đang hơi hỗn loạn, đột nhiên lại im bặt. Một đệ tử chừng ba mươi tuổi, mặt hơi vàng, lông mày trông như cái chổi, nhíu mày đứng ở cửa phòng ăn.
Trương Tiểu Hoa đang cúi đầu ăn rau cũng ngẩn người. Rõ ràng, sự im lặng này là để chào đón đệ tử kia. Đệ tử mặt vàng đó quét mắt khắp phòng ăn, rất dễ dàng nhìn thấy Trương Tiểu Hoa đang ngồi một mình một góc. Đôi mày vốn đã nhíu lại nay càng chặt hơn, hắn bước tới, nhìn Trương Tiểu Hoa đang cúi đầu, không nói một lời, đặt mông ngồi xuống rồi dùng cơm như bình thường.
Trương Tiểu Hoa thấy vậy đành ngẩng đầu, khẽ gật đầu với đệ tử kia. Tiếc là người ta chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi không đáp lại. "Đúng là có cá tính!" Trương Tiểu Hoa tự giễu trong lòng.
Cũng lạ, từ khi đệ tử này tới, phòng ăn lập tức khôi phục vẻ yên tĩnh. Dù có người xì xào cũng rất nhỏ tiếng, không vểnh tai lên thì căn bản không nghe thấy gì.
Bữa cơm trôi qua rất nhanh, chỉ là Trương Tiểu Hoa ngồi thấy ngột ngạt. Mãi mới thấy Địch sư đệ ăn gần xong, Trương Tiểu Hoa đứng dậy, nhìn Địch sư đệ rồi định quay người đi, thì nghe đệ tử đang cúi đầu ăn cơm trước mặt nói: "Ngươi... là đệ tử luyện đan do Trương sư tỷ dẫn tới?"
Trương Tiểu Hoa nhìn đệ tử kia, gật đầu: "Tại hạ Nhậm Tiêu Dao, mong vị sư huynh này chỉ giáo."
"Ừ, tốt, sau này sẽ có lúc chỉ giáo ngươi!" Đệ tử đó vừa nói vừa cúi đầu ăn cơm, không thèm để ý đến Trương Tiểu Hoa nữa.