“Đã ba ngày rồi, chẳng lẽ vẫn chưa gom đủ người để đến thành Thiển Ngữ bằng truyền tống trận sao?” Tiêu Hoa rời khỏi khách điếm, thầm nghĩ: “Nếu thật sự không được, tiểu gia đành phải chịu tốn kém một phen vậy.”
Nghĩ đoạn, Tiêu Hoa liền đi về phía quảng trường trung tâm thành Nhan Uyên.
“Ơ, đây chẳng phải cửa tiệm của Ngự Đan Môn sao? Sao trông có vẻ khác lạ thế này?” Tiêu Hoa đi tới trước một cửa tiệm, mày nhíu lại thầm nghĩ, sau đó nhìn quanh rồi cất bước đi vào trong.
Vừa tới cửa, một tên tiểu nhị ăn mặc như người phàm rất lanh lợi liền tiến lên cười nói: “Vị tiên trưởng này, ngài muốn mua tiên đan ạ?”
“Tiên đan?” Tiêu Hoa cười khẽ: “Ngự Đan Môn từ khi nào biết luyện chế tiên đan vậy?”
Mặt tên tiểu nhị đỏ bừng, vẻ mặt lúng túng, một tay nắm lấy góc áo mình mà vò nát. Tiêu Hoa thấy vậy liền cười nói: “Ngươi đừng tiếp đón bần đạo nữa, hãy gọi một vị đạo hữu của Ngự Đan Môn ra đây, nếu không bần đạo nói gì, e là ngươi cũng không hiểu đâu.”
“Dạ, tiểu nhân biết ạ. Nhưng mà, hiện tại các vị tiên trưởng trong tiệm đều không có ở đây, chỉ có tiểu nhân ở lại phục vụ các vị tiên trưởng thôi.” Tên tiểu nhị nói một hơi dài, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
“Ồ? Ra là vậy.” Tiêu Hoa gật đầu, nhìn cửa tiệm có phần vắng vẻ, lấy làm lạ hỏi: “Nửa năm trước bần đạo từng tới tiệm này, hình như có rất nhiều đan dược, sao đột nhiên lại không còn nữa?”
“Bẩm tiên trưởng, tiểu nhân cũng mới tới làm tháng trước, tình hình cụ thể ra sao tiểu nhân cũng không rõ ạ.” Tên tiểu nhị thành thật đáp.
“Nói như vậy, cửa tiệm này... hình như mới mở lại từ tháng trước sao?” Tiêu Hoa dò hỏi.
Tên tiểu nhị suy nghĩ một chút, do dự nói: “Nếu theo những gì tiểu nhân biết thì hình như đã đổi chưởng quỹ, nhưng chuyện của các vị tiên trưởng, tiểu nhân không dám đoán bừa.”
Thấy không hỏi được gì, Tiêu Hoa nói: “Nếu không có người hiểu chuyện ở đây, bần đạo cũng không ở lại lâu nữa.”
“Tiên trưởng đi thong thả, sợ là chỉ chốc lát nữa là các vị tiên trưởng sẽ về, khi đó ngài hãy ghé lại ạ.” Tên tiểu nhị cười làm lành.
“Ừm.” Tiêu Hoa đáp một tiếng rồi quay người bước ra ngoài.
Vừa đi Tiêu Hoa vừa nghĩ: “Ngự Đan Môn này trong buổi đấu giá nửa năm trước thu hoạch rất lớn, sao có thể đột nhiên mai danh ẩn tích được?”
“Ôi, chẳng lẽ là...” Sau lưng Tiêu Hoa bỗng toát mồ hôi lạnh: “Chẳng lẽ bị thành Nhan Uyên hoặc thế lực lớn như Tầm Nhạn Giáo nhìn ra manh mối gì rồi?”
Tại buổi đấu giá đó, bản thân Tiêu Hoa cũng có vài hành động, không khỏi khiến hắn cảm thấy kinh hãi.
Đang suy nghĩ, cách tiệm Ngự Đan Môn không xa có một quán trà. Lúc này trong quán có không ít tu sĩ đang ngồi, người thì ngồi một mình với chén linh trà và đĩa linh quả, chậm rãi thưởng thức; người thì tụ tập vài ba tu sĩ cùng nhau vừa nói chuyện vừa ăn linh quả.
“Hay lắm, đây đúng là một nơi tuyệt vời.” Tiêu Hoa thấy trong quán cũng có vài tu sĩ mặc đạo bào giống mình, liền không chút do dự bước vào.
Gọi một chén trà Vân Khê cùng món trái cây nổi tiếng là Túy Tâm Quả, Tiêu Hoa cũng ngồi một mình trước một chiếc bàn.
“Đạo hữu mời dùng.” Một tu sĩ Luyện Khí tầng hai đặt linh trà và linh quả trước mặt Tiêu Hoa. Tiêu Hoa gật đầu đưa linh thạch qua, sau đó cầm một quả Túy Tâm Quả bỏ vào miệng. Khi hương vị quen thuộc lan tỏa, Tiêu Hoa đột nhiên nhớ tới Tiết Tuyết, nữ tu kiều diễm từng ngồi trước mặt mình thưởng thức Túy Tâm Quả.
“Nghe tên tu sĩ nằm vùng trong nhà họ Lăng nói, Tiết Tuyết hình như muốn bái nhập một môn phái tu chân nổi tiếng. Haiz, cũng không biết là môn phái nào. Đệ tử các gia tộc tu chân bái nhập môn phái dường như rất dễ dàng, biết đâu Tiết Tuyết này cũng giống như người của Tầm Nhạn Giáo, đều đã được định sẵn. Ngay cả khi không được sắp đặt từ trước, thì cũng giống như Vân Kiệt Trùng của nhà họ Vân ở Hứa Nham vậy. Người ta thường nói tất cả tu sĩ trên thế gian đều bình đẳng trước Thiên Đạo, nhưng làm gì có sự công bằng nào chứ? Tiểu gia đã tìm đủ mọi cách mà vẫn không thể bái nhập vào một môn phái tu chân nào.”
Nghĩ đoạn, Tiêu Hoa thở dài, uống một ngụm linh trà rồi vẫy tay gọi tên tiểu nhị lúc nãy tới, hỏi: “Đạo hữu, bần đạo muốn hỏi, cửa tiệm Ngự Đan Môn đối diện kia có phải đã đổi người rồi không? Nửa năm trước bần đạo từng mua Tẩy Tủy Đan ở đó, sao hôm nay bên trong chỉ có một người phàm tiếp khách?”
“Ha ha, đạo hữu thật tinh ý.” Tên tiểu nhị cười làm lành, nhìn quanh rồi hạ giọng nói: “Đạo hữu có lẽ chưa biết, Ngự Đan Môn đó... hình như đã đắc tội với một môn phái có danh tiếng nào đó, nên chỉ trong một đêm đã bị thành vệ của thành Nhan Uyên đuổi đi. Còn đắc tội với môn phái nào, vì chuyện gì, thì bần đạo cũng không rõ ạ.”
“Ơ? Còn có chuyện này sao? Ngự Đan Môn mở tiệm ở thành Nhan Uyên không phải được thành Nhan Uyên bảo hộ sao?” Tiêu Hoa giả vờ ngạc nhiên.
“Cái đó còn tùy chuyện gì nữa. Theo bần đạo đoán, Ngự Đan Môn này e là đã đắc tội cả thành Nhan Uyên rồi.” Tên tiểu nhị lại nhìn quanh, hạ thấp giọng nói: “Đạo hữu chắc không biết, nửa năm trước tại buổi đấu giá ở thành Nhan Uyên đã xảy ra chuyện cực kỳ kỳ lạ.”
“Chuyện gì vậy?” Tiêu Hoa “ngạc nhiên” hỏi.
“Một là có môn phái tung ra rất nhiều đan dược tăng trưởng pháp lực, hai là xuất hiện một bộ công pháp Luyện Khí kỳ hoàn chỉnh.”
“Kỳ lạ, kỳ lạ thật, đó là môn phái nào, và môn phái nào đã giành được công pháp đó?” Tiêu Hoa truy vấn.
“Hắc hắc, còn phải nói sao? Đương nhiên là...” Tên tiểu nhị liếc mắt về phía cửa tiệm Ngự Đan Môn.
“Bán đan dược là Ngự Đan Môn thì còn hiểu được, chẳng lẽ... công pháp đó cũng là Ngự Đan Môn có được?” Tiêu Hoa hỏi nhỏ.
“Nếu đạo hữu tìm công pháp đó, thì nghĩ là ai có được?” Tên tiểu nhị khinh khỉnh nói: “Ngoài Ngự Đan Môn ra, còn ai có thể chuẩn bị đầy đủ đến thế?”
“Này tiểu nhị, lấy cho lão phu chén linh trà.” Một giọng nói vang lên, tên tiểu nhị đáp một tiếng rồi rời khỏi chỗ Tiêu Hoa.
“Hắc hắc, không ngờ... Ngự Đan Môn lại chịu tội thay cho tiểu gia.” Tiêu Hoa cười, vừa bưng chén trà lên định uống, nhưng khi chén trà chạm vào môi, Tiêu Hoa bỗng khựng lại.
“Giọng nói vừa rồi?” Trong lòng Tiêu Hoa chợt bừng tỉnh, giọng nói này chẳng phải là lão giả đã nói chuyện với Phù Hợp ở Vân Hi Trạch sao?
Tiêu Hoa định quay đầu lại, nhưng mới xoay được một nửa thì dừng lại, thầm cười: “Ta quan tâm hắn là ai làm gì? Chuyện báo thù của Phù Hợp có liên quan gì tới ta đâu.”
Sau đó, Tiêu Hoa yên lặng uống trà. Qua khoảng thời gian một bữa cơm, tu sĩ trong quán trà ngày càng đông, có cả tu sĩ Luyện Khí kỳ lẫn vài người Trúc Cơ sơ kỳ. Nhiều tu sĩ đang truyền âm trao đổi, số khác thì nói chuyện oang oang. Tiêu Hoa lắng nghe bên cạnh, trong lòng không khỏi thầm cười: “Đây đúng là nơi tốt để nghe ngóng tin tức.”
Đang nghĩ ngợi, một tu sĩ từ trên ghế đứng dậy, đi thẳng ra ngoài.
“Đạo hữu, Đạo Viên Lâm ở đâu trong thành Nhan Uyên vậy?” Tu sĩ đó đi tới cửa, hỏi rất tự nhiên. Tiêu Hoa hơi ngẩng đầu, tu sĩ này chính là người đã nói chuyện với Phù Hợp. Lúc này Tiêu Hoa nhìn rõ, đó là một lão giả Luyện Khí tầng sáu, dáng người thấp bé, tóc bạc trắng, khuôn mặt có vẻ u sầu.
“Bẩm đạo hữu, Đạo Viên Lâm không nằm trong thành Nhan Uyên. Đạo hữu cứ men theo con đường này đi về phía tây, ra khỏi cổng tây thành Nhan Uyên, đi thêm mười mấy dặm là tới.” Tên tiểu nhị cười nói, rồi bổ sung thêm: “Đạo Viên Lâm là một thắng cảnh của thành Nhan Uyên chúng ta. Nhưng lúc này không đúng mùa, cây Đạo Viên đều đã rụng hoa, đạo hữu đến vì danh tiếng thì e là sẽ thất vọng.”
Lão giả hơi ngẩn người, thuận miệng cười nói: “Cũng đúng... Lão phu cũng không thường tới thành Nhan Uyên, đã tới rồi thì cứ đi xem cho biết, dù sao cũng có ấn tượng.”
Nói xong, lão giả sải bước đi về phía tây thành.
Tiêu Hoa lặng lẽ ngồi đó, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Những lời của Minh Toại và Diệp Húc Quang ở núi Kim Hoa lại văng vẳng bên tai. Một lát sau, Tiêu Hoa đứng dậy, thầm nghĩ: “Thôi vậy, thôi vậy, không có tâm hại người nhưng phải có tâm phòng người. Lão giả này có mưu đồ với Phù Hợp, mà Phù Hợp lại biết rõ tiểu gia từng gặp hắn ở thành Kính Bạc. Tiểu gia cứ đi xem sao, nếu không có gì thì tốt, còn nếu có gì bất lợi với tiểu gia... thì tiểu gia cũng không thể ngồi chờ chết được, phải không?”
Tiêu Hoa rời khỏi quán trà, thong thả bước đi. Sau khi ra khỏi thành Nhan Uyên, Tiêu Hoa định vỗ tay lấy Độn Thổ Phù ra, nhưng chợt cười: “Tiểu gia còn dùng Độn Thổ Phù làm gì? Thuật Thổ Độn có sẵn không phải dùng càng thuận tay hơn sao?”
Sau đó, hắn bấm pháp quyết, thân hình chìm xuống đất rồi biến mất.
Cách phía tây thành Nhan Uyên mười mấy dặm là một cánh rừng trụi lá rộng lớn. Rừng này khác với rừng cây bình thường, trong rừng không phải là cây đại thụ mà là cây Đạo Viên to bằng ngón tay cái, cao hơn một người. Thường thì vài cây Đạo Viên mọc cùng nhau, cành nhánh rất nhiều, đều vươn lên không trung. Nếu đúng mùa, hoa Đạo Viên đỏ rực như lửa cháy, rất đẹp mắt. Nhưng hiện tại, hoa Đạo Viên đã tàn rụng sạch, chỉ còn cỏ dại mọc um tùm trong rừng đung đưa theo gió. Theo làn gió, mùi hương đặc trưng của cây Đạo Viên thoang thoảng lan tỏa khắp nơi.
Lúc này, ở phía đông Đạo Viên Lâm, lão giả cầm lá bùa vàng, mắt không ngừng quan sát xung quanh, vẻ mặt rất cảnh giác. Tiếng “gù gù, gù gù” như tiếng chim kêu vang lên trong cánh rừng tĩnh mịch, nghe rất đột ngột, nhưng lão giả nghe thấy thì mừng rỡ, thân hình vọt lên, nửa thân trên lộ ra khỏi những cành cây rậm rạp.
Quả nhiên, từ nơi phát ra tiếng chim kêu, Phù Hợp cũng lộ ra nửa cái đầu đang nhìn quanh. Thấy lão giả, hắn cũng mừng rỡ, nhìn quanh rồi chậm rãi bay tới.
“Tường thúc!” Phù Hợp tới gần, vẫn hành lễ cung kính. Tường thúc cũng cười đỡ hắn dậy, hỏi: “Tiểu thiếu gia, chuyến đi núi Kim Hoa lần này có thuận lợi không?”
Phù Hợp đứng thẳng người, không vội trả lời mà cẩn thận nhìn quanh.
“Ha ha, tiểu thiếu gia quả nhiên đã trưởng thành rồi.” Tường thúc rất hài lòng nói: “Chỗ này lão nô đã kiểm tra rất kỹ, không có lấy một dấu vết con người.”
Thế nhưng, ngay khi Tường thúc vừa dứt lời, cách đó vài trượng, dưới mấy gốc cây Đạo Viên, nửa cái đầu của Tiêu Hoa đã lộ ra.