Thái gia không nằm ở trấn Lỗ Dương, cũng chẳng ở dưới chân núi Dương Đỉnh, mà nằm ở phía bên kia con sông lớn chảy qua Lỗ Dương. Tiêu Hoa chỉ mất chừng một tuần trà là đã bay tới nơi.
Đợi khi hạ xuống đất, nhìn xuống cô bé Mai Nhi từ đầu đến cuối không hề nhắm mắt, chẳng những không sợ hãi mà còn có phần hưng phấn, Tiêu Hoa cười bảo: "Bần đạo không lừa cháu chứ?"
"Tiên trưởng ca ca đúng là tiên trưởng, không lừa Mai Nhi thật!" Mai Nhi cảm thấy mình dường như vẫn còn đang bay bổng trên trời, giọng nói cũng có chút lâng lâng.
"Đây là Thái gia sao?" Tiêu Hoa nhìn về phía trang viên cách đó không xa, lại nhìn sang phía đối diện bờ sông, nơi có tòa cổng chào cao vút cùng cánh cửa lớn sơn son thếp vàng, hỏi.
"Chắc là vậy ạ." Mai Nhi nhìn một chút rồi nói: "Lần trước Mai Nhi đến đây cùng với nha hoàn của Tiên tử tỷ tỷ, bọn em đi lối cửa bên cạnh."
"Ừ, tốt lắm. Mai Nhi, cháu cầm lấy cái này, đây là quà bần đạo gửi tặng ông nội cháu. Nếu ông cháu có bệnh gì mà thầy thuốc nói không chữa được, cháu cứ bảo ông uống viên thuốc này, biết đâu sẽ có chuyện kỳ diệu xảy ra." Tiêu Hoa đưa Ngô Yết Đan qua.
"Ơ? Là tiên đan ạ? Có thể chữa khỏi mắt cho ông nội không?" Mai Nhi chẳng hề khách sáo, đưa tay nhận lấy rồi tò mò hỏi.
Tiêu Hoa lắc đầu khiến Mai Nhi rất thất vọng, cô bé ỉu xìu cất Ngô Yết Đan đi.
"Ồ, còn nữa, đây là quà cho cháu. Đợi sau này cháu có cơ hội tu luyện giống như bần đạo, thì hãy lấy những viên đan dược này ra, hỏi sư phụ cháu cách dùng." Tiêu Hoa nghĩ ngợi rồi lấy ra mỗi loại một viên Quế Ký Đan, Tịnh Liên Đan và Thanh Y Đan đưa cho Mai Nhi, cười bảo: "Đây là thù lao vì cháu đã dẫn đường cho bần đạo đến đây. Cháu cứ đi gọi cửa Thái gia đi, đợi bần đạo vào trong, sẽ bảo người của Thái gia đưa cháu về."
"Dạ, vậy... Mai Nhi đa tạ tiên trưởng ca ca." Mai Nhi không biết những đan dược này là gì, cũng không hiểu hết ý của Tiêu Hoa, chỉ biết nhận lấy rồi chạy lon ton qua cổng chào, nhảy lên mấy bậc thềm, cố kiễng chân, vươn tay ra, chật vật lắm mới chạm tới vòng đồng trên cửa, rồi gõ lên cánh cửa lớn sơn son ấy, tiếng được tiếng mất.
Tiêu Hoa chậm rãi đi phía sau Mai Nhi, mỉm cười nhìn mọi nỗ lực của cô bé.
Mai Nhi gõ một hồi, không biết có phải do lực tay quá nhẹ hay tiếng gõ quá nhỏ mà chẳng có ai ra mở cửa.
Mai Nhi có chút luống cuống, mặt đỏ bừng quay lại nhìn Tiêu Hoa, hai bàn chân nhỏ xoa xoa vào nhau để giảm bớt cảm giác tê dại vì phải kiễng chân nãy giờ.
Tiêu Hoa chỉ mỉm cười nhìn, không nói gì. Mai Nhi chớp chớp đôi mắt to tròn một lúc, lại cắn môi, quay người lại, kiễng chân, tiếp tục dùng đầu ngón tay khó nhọc gõ vào vòng đồng...
"Cạch... cạch... cạch..."
Tiếng gõ cửa đơn điệu cứ vang lên đều đặn...
"Kẽo kẹt..." Khoảng chừng một nén hương sau, từ bên cạnh cánh cửa lớn vang lên tiếng mở cửa. Một cánh cửa phụ nhỏ bằng người cao được mở ra, từ bên trong bước ra một ông lão chừng năm mươi tuổi, mặc áo xanh, trông có vẻ mắt mờ chân chậm.
Thấy có người ra, mặt Mai Nhi lộ vẻ mừng rỡ, cười tươi rói chạy tới gọi: "Ông ơi..."
Ông lão nhìn kỹ Mai Nhi, vẻ mặt không hài lòng, quát lớn: "Con bé kia, cháu là người nhà nào? Sao dám đến trang viên Thái gia quậy phá? Người lớn không dạy cháu sao? Cánh cửa lớn của Thái gia này là thứ muốn gõ là gõ được à?"
"Ông ơi..." Mai Nhi đang hớn hở, dường như không ngờ mình lại bị mắng, mặt lộ vẻ sợ hãi nhưng vẫn muốn giải thích.
"Mau về đi... ông coi như chưa nghe thấy gì cả." Ông lão phẩy tay nói: "Lần sau tuyệt đối không được làm thế nữa nghe chưa!"
"Ông ơi... không phải Mai Nhi quậy phá đâu, là một vị tiên trưởng bên kia muốn gặp Tiên tử tỷ tỷ nên Mai Nhi mới đến gõ cửa ạ." Mai Nhi kéo tay áo ông lão, chỉ tay về phía Tiêu Hoa.
"Tiên trưởng?" Ông lão hơi ngẩn người, nheo mắt nhìn về phía Tiêu Hoa, khó hiểu nói: "Tiên trưởng chẳng phải đều bay thẳng vào hậu viện sao? Sao lại đến đây?"
"Vừa nãy Mai Nhi cũng là bay tới đây ạ." Mai Nhi cười nói.
"Thật sao?" Ông lão nghe vậy không dám chậm trễ, vội vàng bước nhanh tới trước mặt Tiêu Hoa, thấy Tiêu Hoa mặc đạo bào liền cung kính nói: "Lão nô của Thái gia xin bái kiến tiên trưởng."
Tiêu Hoa vội đáp lễ: "Lão nhân gia đừng khách sáo, bần đạo... đến để bái kiến... Hồng Hà Tiên tử, phiền lão nhân gia thông báo giúp một tiếng."
"Ồ, lão nô hiểu rồi... Tiên trưởng đợi chút, lão nô vào mở cửa mời tiên trưởng vào trong." Ông lão vẻ mặt thụ sủng nhược kinh, vội vàng quay vào trong qua cánh cửa phụ. Chỉ trong chốc lát, cánh cửa lớn sơn son "kẽo kẹt" mở ra.
"Lão Thái! Ông làm gì đấy? Ai cho phép ông tự ý mở cửa lớn?" Một giọng nói nghiêm khắc vang lên từ bên trong.
Từ cánh cửa đang mở một nửa, Tiêu Hoa nhìn thấy một tu sĩ dáng người nhỏ gầy, đang lớn tiếng quát tháo ông lão.
"Thái quản gia..." Ông lão khúm núm nói: "Bên ngoài có một vị tiên trưởng muốn đến bái kiến Nhị tiểu thư, lão nô mới mở cửa đón tiếp tiên trưởng."
"Tiên trưởng?" Tu sĩ kia nhíu mày, liếc mắt nhìn Tiêu Hoa rồi quát tiếp: "Lão Thái, ông làm chức giữ cửa chưa đủ đã đời à? Muốn đổi chỗ khác đúng không? Ông không nhìn xem người này tu vi thế nào sao? Cánh cửa lớn của Thái gia ta, không phải người tu vi từ Luyện Khí tầng năm trở lên thì không được mở!"
"Lão nô... lão nô... làm sao biết tiên trưởng tu vi thế nào? Cánh cửa này... chẳng phải cứ là tiên trưởng thì đều có thể mở sao?" Ông lão có chút bối rối hỏi.
"Đây là quy củ mới của Thanh Dương Thái gia, ông không biết sao?"
"Quy củ của... Thanh Dương Thái gia... mà cũng quản được đến tận Lỗ Dương ta sao?" Ông lão nghe vậy không vui.
"Ông là quản gia hay tôi là quản gia?" Tu sĩ kia quát lớn: "Mau đóng cửa lại, tạm thời không cần báo cho gia chủ. Để bần đạo qua xem xem, là tên tu sĩ nào lại ngưỡng mộ Nhị tiểu thư. Nếu là kẻ không có lai lịch thì bần đạo đuổi đi là được. Cứ cách một thời gian lại có mấy tên tu sĩ đến, cánh cửa Thái gia ta dễ mở thế sao?"
Tu sĩ kia bước nhanh tới trước mặt Tiêu Hoa, chắp tay cười nói: "Bần đạo là quản gia Thái Minh Tùng của Thái gia, không biết đạo hữu xưng hô thế nào? Đến từ thế gia hay môn phái nào?"
Tiêu Hoa thản nhiên nhìn Thái Minh Tùng, kẻ có tu vi ngang ngửa mình, đáp lễ: "Bần đạo Tiêu Hoa, là một tán tu."
"Tiêu Hoa???" Thái Minh Tùng sững người, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lập tức bị vẻ khinh miệt cố ý che đậy: "Tán tu à."
"Tán tu thì sao?" Tiêu Hoa dường như không để ý đến vẻ kinh ngạc kia, lạnh lùng hỏi.
"Thái gia ta... không hoan nghênh tán tu đến cửa, càng không hy vọng có tán tu đến làm phiền việc tu luyện của đệ tử đích truyền nhà ta." Thái Minh Tùng càng lạnh lùng hơn: "Nếu đạo hữu có chút tự trọng thì nên tìm một động phủ mà bế quan tu luyện, may ra mới có ngày ngẩng đầu được. Đừng có đem mấy cái tâm tư vớ vẩn nhắm vào tu chân thế gia chúng ta."
Tiêu Hoa dở khóc dở cười, không ngờ Thái Minh Tùng lại coi mình là kẻ trèo cao. Đang lúc do dự không biết có nên nói chuyện của Thái Trác Hà ra hay không, thì Thái Minh Tùng lại nói một cách kỳ quặc: "Nhưng thấy ngươi tuổi còn trẻ mà đã có tu vi Luyện Khí tầng bốn, cũng coi như là tu sĩ có tiền đồ. Bần đạo giúp ngươi một tay, ngươi cứ đến trấn tìm một quán trọ mà ở. Đợi Nhị tiểu thư xuất quan, bần đạo sẽ tìm cơ hội hỏi xem, nếu nàng có hứng thú gặp ngươi, bần đạo sẽ báo cho ngươi."
Tiêu Hoa nào có thời gian chờ đợi? Nghĩ một chút, ông chắp tay nói: "Bần đạo lần này đến là có chuyện quan trọng liên quan đến Thái Trác Hà cần diện kiến Hồng Hà Tiên tử. Vì Hồng Hà Tiên tử đang bế quan, xin đạo hữu hãy bẩm báo với gia chủ Thái gia."
"A, tin tức của Đại tiểu thư!" Chưa đợi Thái Minh Tùng lên tiếng, ông lão bên cạnh đã lộ vẻ mừng rỡ, vừa quay người đi vừa gọi: "Lão nô... sẽ đi báo với lão gia ngay..."
Tiếc là chân tay ông lão không còn linh hoạt, chạy được mấy bước thì loạng choạng suýt ngã. Mai Nhi vội chạy tới đỡ ông lão: "Ông cẩn thận ạ."
"Ừ, tốt lắm. Cô bé, theo ông vào trong, ông tìm đồ ngon cho cháu." Ông lão nhận được tin tức của Thái Trác Hà thì có vẻ rất vui, cười xoa đầu Mai Nhi.
Mai Nhi không dám tự ý quyết định, quay lại nhìn Tiêu Hoa, thấy ông khẽ gật đầu.
Thái Minh Tùng há miệng định ngăn ông lão nhưng rồi thôi, quay sang cười nói: "Hóa ra là người quen của Đại tiểu thư à. Không biết đạo hữu quen biết Đại tiểu thư ở đâu? Hiện giờ Đại tiểu thư đang ở đâu?"
"Đạo hữu đừng vội, đợi gia chủ nhà các người ra, bần đạo sẽ nói một thể." Tiêu Hoa lắc đầu nói.
Thái Minh Tùng hừ lạnh từ trong mũi: "Đạo hữu không phải là mượn danh Đại tiểu thư... để làm chuyện gì đó chứ?"
Tiêu Hoa không thèm để ý đến hắn, nhìn cánh cửa lớn Thái gia cách đó không xa: "Nghe Thái đạo hữu nói, Hồng Hà Tiên tử... đã bế quan từ lâu, đến giờ vẫn chưa xuất quan sao?"
"Hừ, lộ cái đuôi cáo rồi nhé!" Thái Minh Tùng cười lạnh: "Đã là tin tức của Đại tiểu thư, sao không báo cho gia chủ nhà ta? Mà cứ khăng khăng đòi báo cho Nhị tiểu thư?"
"Đại tỷ... đại tỷ..." Tiêu Hoa lười phản bác, đúng lúc định quay đầu đi thì một giọng nói trong trẻo từ trên không trung truyền tới. Một cô bé mặc y phục đỏ xanh, tu vi chừng Luyện Khí tầng ba, bay từ trong đại viện Thái gia ra.
"Đại tỷ của muội đâu?" Cô bé ấy chừng mười tuổi, mắt sáng răng trắng, mày thanh mục tú, đúng là hạt giống mỹ nhân, trông xinh xắn hơn Mai Nhi gấp bội.
"Tam tiểu thư... vị tu sĩ này chỉ nói mang tin tức của Đại tiểu thư đến, chứ không nói là Đại tiểu thư về." Thái Minh Tùng cười nói.
"A? Không phải đại tỷ về à? Lão Thái này..." Cô bé rõ ràng là không nghe rõ lời lão Thái, bĩu môi nhìn Tiêu Hoa rồi chắp tay: "Tại hạ Thái Minh Hà của Thái gia, bái kiến đạo hữu."
"Lạ thật, sao chưa từng nghe Thái Trác Hà nhắc đến người muội muội này nhỉ?" Tiêu Hoa có chút kỳ lạ, thấy Thái Minh Hà hành lễ ra dáng cũng không dám chậm trễ, đáp lễ: "Bần đạo Tiêu Hoa, bái kiến Thái tiểu đạo hữu."
"Thái tiểu đạo hữu???" Thái Minh Hà nghe vậy không nhịn được che miệng cười, đuôi mắt thoáng lộ vẻ quyến rũ...
"Muội biết rồi, huynh là đạo lữ song tu mà đại tỷ tìm được đúng không?" Thái Minh Hà vừa buông tay xuống, cái miệng nhỏ nhắn đã thốt ra câu nói đầy bất ngờ.