Mấy tháng gần đây, Mục gia giới nghiêm toàn điện. Vô số cung phụng được phái đi khắp nơi đò xét tin tức, một lượng lớn thị vệ được bố trí trấn thủ biên giới Trấn Thiên Đảo. Những người còn lại trong phủ đều là người đáng tin, từ đầu bếp nấu ăn đến tỳ nữ hầu hạ.
Dù vậy, Mục Thanh Thiên và những người khác vẫn phải hết sức cẩn thận, đề phòng cả những người mà họ tin tưởng, thậm chí một số tộc lão. Đây là một ván cờ sinh tử, một cuộc đấu trí đấu dũng, liên quan đến sự sống còn của Trấn Thiên Hải Thành. Chỉ cần suy nghĩ không thấu đáo, ắt sẽ bị đánh úp. Chuẩn bị không đủ, ắt phải đổ máu. Chuyện tộc lão phản bội không phải chưa từng xảy ra, mà còn không chỉ một lần! Thậm chí, đã từng có thủ lĩnh thủ vệ thành phủ bị khống chế linh hồn. Lần đó... Trấn Thiên Hải Thành thất bại thảm hại.
Dưới lòng đất, một tòa cung điện uy nghiêm, mờ ảo được vô số cường giả canh giữ nghiêm ngặt, nhưng không ai có thể thực sự tiến vào.
Mục Thượng Tôn, người vừa lên thay chức thành chủ, đang ở trong cung điện dưới lòng đất này. Kể từ lần công khai xuất hiện đi săn Thiên Dực Tộc năm tháng trước, ông luôn ở đây. Lần xuất hiện đó không chỉ để đả kích Thiên Dực Tộc, mà còn để nhắc nhở đám Yêu Chủ Phiêu Tuyết Hải Vực rằng thành chủ vẫn còn sống!
Thân thể Mục Thượng Tôn ngày càng suy yếu, nhiều nhất chỉ còn năm ba tháng tuổi thọ, cũng có thể đột ngột qua đời bất cứ lúc nào. Khoảng thời gian này sẽ là thời điểm nguy hiểm nhất của Trấn Thiên Hải Thành. Làm thế nào để dụ đám Yêu Chủ Hải Vực đến tấn công trước khi ông chết, là một bài toán khó, đòi hỏi trí tuệ của cả Lão Thành Chủ và Tân Thành Chủ.
Cuộc khủng hoảng này đường như lặp lại qua mỗi thời đại, như một thử thách mà trời xanh đặt ra cho Mục gia. Thời điểm tốt nhất để truyền thừa Hải Khiếu Áo Nghĩa là khi người thừa kế tiến vào Thiên Vũ Cảnh. Dù sớm hay muộn, nó đều ảnh hưởng đến tiềm năng phát triển của người thừa kế, điều này đã được chứng minh qua vô số thế hệ. Nhưng sau khi Lão Thành Chủ đâng hiến truyền thừa, thường chỉ sống thêm khoảng ba năm. Ba năm quá ngắn, dù Tân Thành Chủ có thúc đẩy dung hợp áo nghĩa, cũng chưa chắc đạt tới Thiên Vũ Cảnh tam trọng thiên. Mà ngay cả khi đạt được cảnh giới đó, vẫn còn quá yếu đề trấn áp đám Yêu Chủ và cường địch bên ngoài.
Đám yêu chủ, cường địch bên ngoài luôn rình rập Trấn Thiên Hải Thành trong giai đoạn nguy hiểm này. Đây cũng là cơ hội duy nhất để chúng tự động tập hợp. Vì vậy, Trấn Thiên Hải Thành chỉ cần vượt qua giai đoạn này, vượt qua cuộc khủng hoảng này, đám Yêu Chủ và cường địch sẽ dần rút lui. Sau này, rất khó để chúng có cơ hội tập kết quy mô lớn toàn diện như vậy. Ngay cả khi có xu hướng đó, Trấn Thiên Hải Thành cũng có thể phát hiện và ngăn chặn. Nếu có thể nhân cơ hội này tiêu diệt hoặc trọng thương vài Yêu Chủ, Phiêu Tuyết Hải Vực sẽ được yên ổn một thời gian, đủ để Tân Thành Chủ củng cố Hải Thành, xây dựng uy tín và ứng phó với các tình huống bất ngờ.
Trận hỗn loạn này là cơ hội cho đám Yêu Chủ bên ngoài, nhưng đối với Trấn Thiên Hải Thành, nó cũng là một cơ hội 'đại thanh tẩy', 'đại luyện binh' đặc biệt.
Nhưng vấn đề là làm thế nào để dụ đám Yêu Chủ đến trước khi ông chết. Nếu sau khi ông chết, hỗn loạn mới bùng nổ, Trấn Thiên Hải Thành khó tránh khỏi tổn thất nặng nề. Trong một thời gian dài sau đó, các thế lực Yêu Chủ và cường địch sẽ liên tục quấy rối, tìm mọi cách để tấn công.
"Phụ thân, người cảm thấy thế nào?" Mục Thanh Thiên đến cung điện dưới đất, lo lắng quan sát sắc mặt Mục Thượng Tôn. Hiện tại, ngày nào anh cũng đến một chuyến. Theo lẽ thường, sau khi thành chủ mất đi áo nghĩa, có thể sống thêm ba năm, nhưng thường sẽ xuất hiện tình trạng suy yếu đột ngột và nghiêm trọng, đặc biệt là sau ba năm, mỗi ngày đều có thể xảy ra bất ngờ.
"Chỉ còn sống được vài tháng. Bên ngoài thế nào rồi?" Mục Thượng Tôn từ từ nhắm mắt, điều tức, cố gắng duy trì cảnh giới và thực lực.
"Thâm Uyên Cốt Long đã khởi hành, khoảng năm ngày nữa sẽ đến vùng biển này. Hoàng Kim Lôi Man bắt đầu tập hợp Thú Triều, dự kiến sẽ khởi hành sớm. Lục Dực Thanh Bằng và Hải Mị tạm thời chưa có hoạt động." Mục Thanh Thiên nhắc đến bốn con yêu thú mạnh nhất Phiêu Tuyết Hải Vực hiện tại, mỗi con thống lĩnh một vùng Thú Triều rộng lớn, là mối đe dọa lớn nhất đối với Trấn Thiên Hải Thành.
Có người khuyên anh giao dịch với đám Yêu Chủ, đưa ra đủ bảo vật, thể hiện thành ý. Với danh tiếng Long bảng Chí Tôn của ông, có lẽ có thể đảm bảo đám Yêu Chủ không đến gây rối. Nhưng Mục Thanh Thiên không muốn việc đầu tiên khi tiếp quản gia tộc lại là thỏa hiệp. Anh ngược lại khao khát cuộc hỗn loạn này, muốn dùng nó để chứng minh thực lực của mình, hoàn toàn khống chế Hải Thành, khống chế gia tộc.
"Chỉ là khởi hành thôi, không cần khẩn trương. Chỉ cần chưa chắc chắn ta chết, dù chúng có xuất hiện bên ngoài Trấn Thiên Đảo, cũng sẽ không dễ dàng ra tay. Hừ, đám cáo già này, không thấy thỏ thì không thả chim ưng."
Mục Thượng Tôn yên lặng cảm nhận tuổi thọ ngày càng cạn kiệt. Cảm giác chờ chết này thật đau khổ, nhất là khi từ đỉnh cao Nhân Tộc đột ngột rơi vào cảnh cô đơn chờ chết, càng là một sự dày vò. Đối với gia tộc, truyền thừa áo nghĩa này đảm bảo sự hưng thịnh vĩnh hằng, nhưng đối với mỗi người thừa kế, nó chưa chắc là điều tốt. Mỗi thành chủ đều trải qua quá trình từ hưng phấn, kích động ban đầu, đến dần dần sợ hãi, thất lạc, rồi đến ảm đạm chờ chết. "Điều tra rõ ràng trong tộc có ai liên lạc với bên ngoài?"
"Đã xác định có bảy người, hành vi khác thường có chín người." Mục Thanh Thiên hiện tại không có tỉnh lực tu luyện áo nghĩa, toàn tâm toàn ý vùi đầu vào việc bố cục cuộc hỗn loạn này.
"Lợi dụng được chúng. Phải làm cho ngoại giới biết ta đã chết trong vòng ba tháng. Đến lúc đó, phải làm thế nào, vẫn phải dựa vào chính ngươi vận hành." Mục Thượng Tôn tin tưởng người thừa kế mình đã chọn. Thiên phú của anh ta đủ ưu tú, việc đứng hàng Long bảng là minh chứng tốt nhất. Năng lực và trí tuệ của anh ta đều rất tốt. Liệu anh ta có thể gánh vác Trấn Thiên Hải Thành hay không, còn phải xem vào tạo hóa của bản thân.
"Phụ thân..."
Mục Thượng Tôn cười ngạo nghễ: "Cũng không cần quá khẩn trương. Trấn Thiên Hải Thành đã được đời đời kiếp kiếp xây dựng và phát triển trong mấy ngàn năm. Coi như phá vỡ Hải Đảo Phong Ấn, vẫn còn Hải Thành bình chướng, bên trong còn có Mục gia thành phủ bình chướng. Mục gia đã trải qua nhiều cuộc hỗn loạn như vậy, dù tổn thất thảm trọng đến đâu, cuối cùng vẫn kiên trì được. Con nên tin tưởng vào Mục gia. Thậm chí, nếu đến bước đường cùng, con đã khống chế Hải Khiếu Áo Nghĩa, có thể tự do đi lại trong bất kỳ vùng biển rộng lớn nào. Coi như Mục gia bị hủy, con cũng có thể dẫn đầu tộc nhân di tản vào thời khắc cuối cùng. Tương lai báo thù cũng không muộn."
"Con không lo lắng về điều đó." Mục Thanh Thiên ngẩng đầu, trong đôi mắt xanh thẳm lóe lên một tia sáng: "Con đang nghĩ đến một biện pháp có thể dẫn các thế lực đến tấn công Trấn Thiên Hải Thành."
"Ồ? Nói nghe xem, chúng ta cùng nhau bàn bạc.”
"Hôn lễ!"
"Hôn lễ của ai?"
"Của con! Con có thể tìm một người phụ nữ để thành thân, chọn thời điểm khoảng một tháng nữa, còn phải tổ chức thật rầm rộ. Đến lúc đó, các thế lực chắc chắn sẽ không đoán được mục đích của chúng ta. Có người sẽ cho rằng người đã chết, con làm như vậy là cố ý che giấu sự suy yếu của Trấn Thiên Hải Thành. Có người sẽ cho rằng người vẫn chưa chết, cố ý dùng cách này để dụ các thế lực ra tay."
"Sau đó thì sao?" Mục Thượng Tôn chớp mắt, nghiêm túc suy nghĩ.
"Dù các thế lực có suy đoán thế nào, chắc chắn sẽ tụ tập về Trấn Thiên Đảo, quan sát tình hình. Đến lúc đó, người sẽ xuất hiện trong hôn lễ, nhưng không phải là người thật, mà là dùng người khác giả mạo, ngụy trang thành người, cố gắng làm cho thật nhất, thật đến mức ngay cả người thân cận cũng không nhận ra. Nhưng trong hôn lễ, con sẽ sắp xếp vài sự cố, để người giả mạo đó hơi lộ ra sơ hở. Nếu các gián điệp của các thế lực đủ tỉnh ý, sẽ mơ hồ đoán được người là giả. Và tự nhiên sẽ nghĩ đến việc người đã chết, cố ý lộ điện chẳng qua là phô trương thanh thế. Đến lúc đó... Yêu dù sao cũng là yêu, trong dòng máu của chúng vẫn còn sự hung tàn và tự phụ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đám Yêu Chủ đó sẽ không thể kìm nén được, liên hợp tấn công."
Mục Thanh Thiên nói rất chậm và chắc chắn, cố gắng để phụ thân nghe rõ ý định của mình.
Mục Thượng Tôn nghiêm túc suy nghĩ, đáy mắt bùng lên tia sáng, chậm rãi gật đầu: "Tốt! Ý này có thể thực hiện! Nhưng... Muốn mê hoặc đám cáo già đó không dễ dàng. Những người biết chuyện này không được quá năm người. Cũng không cần chuẩn bị nghênh đón hỗn chiến, chỉ cần làm tốt việc phòng ngự hôn lễ là được."
Mục Thanh Thiên nghe ra lời khen ngợi của phụ thân, trong lòng nhất định: "Nếu phụ thân đồng ý, con sẽ bắt đầu bố trí ngay."
"Đừng vội. Chuyện này phải làm thật cẩn thận, có thể cân nhắc phương diện nào thì tận lực cân nhắc. Đến lúc đó, nếu không dụ được đám Yêu Chủ cũng không sao, tuyệt đối đừng biến khéo thành vụng, bị người lợi dụng sơ hở. Còn nữa, con nhất định muốn lấy hôn lễ của mình làm ván cờ?"
"Chỉ là một hôn lễ thôi, sự tồn vong của Mục gia quan trọng hơn." Mục Thanh Thiên muốn xây dựng uy tín, muốn vượt qua cuộc khủng hoảng này, hôn lễ với người phụ nữ nào đó không có ý nghĩa gì cả.
"Nghĩ kỹ sẽ lấy con gái nhà ai?"
"Bạo Phong Đảo, Vũ gia trưởng nữ!"