Nơi đây, hai mươi ba thanh chiến đao cùng một thanh Cự Kiếm, tất cả đều được chế tác theo tiêu chuẩn "Không Sơn Luận Kiếm", nhằm chuẩn hóa hao mòn và rỉ sét. Những binh khí cũ kỹ, mang dấu vết thời gian, đều không chênh lệch là bao. Mỗi người, tùy theo sở trường, có thể lựa chọn một món.
Đồ Vĩnh Thanh chậm rãi mở lời: "Tuy nhiên, đây không phải cuộc thi chính thức, chúng ta không cần quá câu nệ. Vậy hãy bỏ qua mọi công cụ, chỉ dùng làn nước trong hồ, cùng những phiến đá xanh bên bờ, để mài giũa, tu sửa. Thời gian giới hạn mười phút, xem ai hoàn thành nhanh nhất, và đạt được trình độ cao nhất, được không?"
"Xin mời, xin mời!"
Từ Tạ An An đảm nhận trọng tài, mọi người đều chọn một thanh binh khí tàn phá. Lý Diệu cũng tùy ý chọn một thanh dây xích cưa kiếm, nhưng đôi tay lại đeo một đôi bao tay da dày cộm, kỳ lạ thay, vẫn không chịu tháo xuống.
Những người xung quanh không mấy để ý. Luyện Khí Sư luôn đặc biệt chú trọng việc bảo dưỡng đôi tay, trước cuộc thi, nhiều người đã dùng bí pháp để dưỡng sức. Trong đám đông, ba đến năm người cũng đeo bao tay, bên trong bôi thuốc mỡ thơm tho.
Nhưng bao tay của họ mỏng như cánh ve, không ảnh hưởng đến thao tác, đều là những món đồ tinh xảo, thậm chí là bảo vật gia truyền. Dĩ nhiên không thô kệch như đôi bao tay của Lý Diệu.
"Bắt đầu!"
Tạ An An ra hiệu, thời gian bắt đầu đếm ngược. Trong nháy mắt, tiếng kiếm kích trong rừng trúc vang vọng, tựa như trăm ngàn luồng gió lạnh thổi qua, lá trúc xào xạc, như những lưỡi đao va chạm. Chỉ nghe thấy tiếng "sa sa sa cát" liên hồi.
Những cao thủ luyện khí trước mặt binh khí tàn phá, bỗng nhiên bay lên từ mặt đất, lượn lờ, xoay tròn quanh thân. Mỗi người phô bày thần thông, khoe khoang bản lĩnh.
Có người chỉ dùng linh khí, nhấc lên hơn mười phiến đá xanh, va chạm, nghiền nát thành bụi. Lấy làn bụi xanh đó, tạo thành một cơn lốc, bao bọc binh khí, mài giũa tỉ mỉ.
Có người huýt sáo, mặt hồ lập tức nổi lên những gợn sóng. Một dòng nước chảy như Giao Long, cuộn lên bờ, rót vào khe hở của pháp bảo.
Có người tốc độ tay nhanh như sương, hai tay hóa thành một đoàn khói xám. Trong nháy mắt tháo dỡ pháp bảo thành những bộ phận cơ bản, rồi tung bay lên xuống, như người chơi đàn, pháp bảo cũng như được thổi hồn, rực rỡ hẳn lên.
Trên mặt mọi người, hoặc chăm chú, hoặc thích thú, hoặc tận hưởng. Khí phách siêu phàm của những luyện khí cao thủ, chậm rãi lan tỏa trong rừng trúc.
Tạ An An gắt gao nhìn chằm chằm vào Lý Diệu. Nàng tin rằng hắn nhất định sẽ có một màn trình diễn kinh thế hãi tục.
Nhưng mà… Lý Diệu cau mày, biểu lộ chăm chú, thậm chí nghiến răng. Đôi bao tay thô kệch trên tay, hắn cẩn thận tỉ mỉ, hoàn toàn tuân theo quy trình mài giũa và tu sửa tiêu chuẩn. Cẩn thận tháo rời từng bộ phận của pháp bảo, dùng đá xanh và nước ao cẩn thận làm sạch, đánh bóng.
Tiêu chuẩn nhất, cũng là bình thường nhất, không có bất kỳ sự khác biệt nào. Theo tiêu chuẩn của những Luyện Khí Sư khác, tốc độ của hắn cũng không chậm. Nhưng giữa những cao thủ này, hắn lại có vẻ chậm chạp, khó theo kịp nhịp điệu.
Rõ ràng, để đuổi kịp mọi người, đối với hắn là một việc vô cùng khó khăn. Chỉ sau hơn hai phút, hắn đã mặt tái mét, mồ hôi lạnh ứa ra, cơ bắp co giật, thở dốc, biểu lộ đau đớn.
Năm phút sau, dù động tác vẫn đâu vào đấy, nhưng áo quần đã ướt đẫm mồ hôi, gân xanh nổi rõ trên cổ và trán.
Ngay cả những người xung quanh cũng có thể thấy, hắn đã dốc hết sức lực, đạt đến giới hạn.
Tạ An An hoang mang tột độ. "Mài giũa pháp bảo là kiến thức cơ bản của một Luyện Khí Sư. Với tài năng mà Lý Diệu sư huynh thể hiện khi đăng ký, sao có thể cố gắng đến vậy?"
"Chẳng lẽ hắn cố ý che giấu thực lực, chuẩn bị gây bất ngờ trong cuộc thi Không Sơn Luận Kiếm?"
"Không giống, nhìn hắn đầu đầy mồ hôi, biểu lộ dữ tợn, rõ ràng là đã dùng hết sức lực!"
Bảy phút sau, Long Vân Tâm thao tác nhẹ nhàng như mây trôi, dừng lại. Bàn tay trắng nõn khẽ gảy, bụi bặm theo gió bay đi, nhưng đôi tay lại sạch sẽ như ngọc.
Một thanh dây xích cưa kiếm rỉ sét, dưới sự mài giũa của nàng, rực rỡ hẳn lên, cắm nhẹ vào đất bùn, dù không có gió, nhưng vẫn rung rung, phát ra tiếng rồng ngâm.
Long Vân Tâm liếc nhìn Lý Diệu, khói sóng lưu chuyển, cười nhạt.
Chín phần mười thời gian đã trôi qua, những Luyện Khí Sư khác cũng lần lượt hoàn thành tác phẩm của mình, một luồng khí sắc bén khuấy động trong rừng trúc.
Chỉ có Lý Diệu, vẫn nghiến răng, gân xanh nổi rõ, vô cùng chuyên chú.
Thấy hắn thật lòng như vậy, những Luyện Khí Sư khác cũng im lặng, trao đổi ánh mắt đầy ý nghĩa.
Cho đến khi mười phút trôi qua, Lý Diệu mới hoàn thành công đoạn cuối cùng, mệt mỏi giao nộp tác phẩm của mình.
Có thể thấy, dù dây xích cưa kiếm của hắn cũng rực rỡ hơn, nhưng so với những thanh đao kiếm khác, vẫn có vẻ kém sắc. Đặc biệt so với tác phẩm của Long Vân Tâm, lại thiếu đi một chút "tinh thần"!
Lý Diệu hít sâu một hơi, im lặng mười giây, mới khôi phục lại bình tĩnh, ánh mắt lướt qua những tác phẩm khác, mỉm cười mệt mỏi: "Ta thua rồi, tác phẩm của mọi người đều cao minh hơn ta."
Sự khiêm tốn của Lý Diệu khiến những thế gia đệ tử cảm thấy xấu hổ, nảy sinh một cảm giác tội lỗi khi bắt nạt kẻ yếu.
Đúng vậy, họ xuất thân từ những gia tộc luyện khí, từ nhỏ đã được tu luyện chuyên nghiệp, đôi tay được bảo vệ bằng những bảo vật quý giá. Còn Lý Diệu chỉ là một Luyện Khí Sư bình thường, có lẽ chưa từng được tu luyện chính quy, vậy mà vẫn có thể hoàn thành công việc trong mười phút, đã là rất khó khăn!
Vượt qua hắn là điều hiển nhiên, không có gì để khoe khoang.
"Lý huynh tuy tốc độ tay chậm hơn một chút, nhưng có thể thấy, từng bước đều tỉ mỉ, cẩn thận, rất tốt!"
"Lý huynh đeo đôi bao tay dày cộm, là để bảo dưỡng đôi tay sao? Vậy thì chưa phát huy hết thực lực? Chờ ba ngày sau, tháo bao tay ra, ta tin tốc độ tay của Lý huynh ít nhất sẽ tăng thêm 30%, có lẽ còn có cơ hội lọt vào top 500!"
"Dây xích cưa kiếm mà Lý huynh mài giũa, ngoại trừ thiếu một chút 'tinh thần', không tìm thấy khuyết điểm nào khác!"
"Nói tóm lại, chỉ nhìn Lý huynh mài giũa chăm chú, dốc hết sức lực, đã biết Lý huynh là một người đam mê luyện khí, có đạo tâm như vậy, cuối cùng sẽ thành công. Sẽ trở thành một Luyện Khí Sư nhất lưu!"
Lý Diệu âm thầm cảm thán, những thế gia đệ tử này, ngoài kỹ năng luyện khí cao minh, nhân phẩm cũng không tệ. Họ thường xuyên trao đổi, luận bàn.
Chỉ tiếc, hắn có việc phải làm, không thể nán lại, đành phải xin lỗi và rời đi.
Nhìn bóng lưng vội vã của Lý Diệu, La Đông, một gã béo từ gia tộc La ở Đông Minh, cảm thán: "Về thần thông, chúng ta những thế gia đệ tử đương nhiên có những tuyệt kỹ. Nhưng những Luyện Khí Sư bình thường này, lại có một loại sức mạnh kỳ lạ. Hắn vừa rồi rõ ràng đã chống đỡ không nổi, nhiều lần suýt ngất đi, nhưng vẫn cắn răng tiếp tục, cuối cùng hoàn thành tác phẩm, thật đáng khâm phục!"
Đồ Vĩnh Thanh gật đầu: "Luyện Khí Sư từ Khải sư đoàn đi ra, quanh năm lưu lạc khắp Tinh Hải, lý luận có lẽ không vững chắc, kỹ xảo cũng không cao minh, nhưng về kinh nghiệm và nghị lực, lại có những ưu điểm riêng. Vị quân nhân này tuy không phải cao thủ nhất lưu, nhưng 'nhị lưu hảo thủ' thì xứng đáng!"
Long Vân Tâm khẽ cười, ánh mắt lấp lánh như sao, chậm rãi cất lời: "Được rồi, bằng hữu phương xa đã cáo lui, giờ chính là lúc khai chiến! Hãy để những thanh kiếm này va chạm, để lộ ra uy thế ngang ngửa. Chỉ khi so tài chân thực, mới phân biệt được cao thấp."
"Tốt!"
"Tốt!"
Tiếng reo hò vang vọng, ánh mắt các đệ tử thế gia rực lửa, hân hoan như chim gặp gió. Nào ngờ, Tạ An An lại đứng dậy, bước ra khỏi vòng.
Long Vân Tâm kinh ngạc, giọng nói mang theo vẻ nghi hoặc: "An An, muội định đi đâu?"
Tạ An An do dự một thoáng, rồi nhẹ nhàng đáp lời: "Lý Diệu sư huynh hình như thân thể không được khỏe, muội muốn đi thăm hắn một chút. Ngày mai muội là người tiếp đón hắn, nếu hắn có sơ suất gì, e rằng khó tránh khỏi trách nhiệm."
Long Vân Tâm nhíu mày, không nói gì thêm. Tạ An An liền vội vã đuổi theo. Lý Diệu bước chân thoăn thoắt, Tạ An An gắng sức đuổi theo, phải hơn một khắc giờ sau, mới lại thấy bóng dáng hắn.
Trong lòng Tạ An An dấy lên nghi hoặc, tựa như một quả bóng được thổi phồng, căng phồng rồi sắp nổ tung. "Một kẻ am tường kết cấu pháp bảo, tính toán lực lượng đến mức kỳ dị, vậy mà lại thiếu lý luận, thực tế thao tác lại lơ là? Thật là một nghịch lý!"
"Nhưng nhìn dáng vẻ của hắn, rõ ràng không phải cố ý làm chậm bước, mà là nghiến răng ken két, gân xanh nổi lên, mồ hôi tuôn như mưa! Chẳng lẽ hắn chỉ đặc biệt có thiên phú với kết cấu pháp bảo, còn những kỹ xảo khác lại vụng về?"
Tạ An An tăng tốc bước chân, cố gắng đuổi kịp, nhưng Lý Diệu lại như một con lươn trơn, len lỏi trong đám người, biến mất nhanh chóng. Lại đuổi theo hơn một khắc, cuối cùng bọn họ đến một khu dân cư bình thường, nằm trong vùng Không Sơn.
Vùng Không Sơn cũng như những thế giới khác, nơi tu chân giả và người thường chung sống. Dù là tu chân giả hay người thường, ai cũng cần phải ăn uống. Để thỏa mãn nhu cầu đó, khu cư trú liền có một khu chợ thức ăn vô cùng náo nhiệt. Người có kinh nghiệm đều biết, những quán hàng nhỏ trong chợ, bán những món ăn vặt, thường có giá cả phải chăng hơn.
Tạ An An chứng kiến, Lý Diệu đang mua một chồng bánh rau hẹ to lớn tại một quán nhỏ, cùng với một túi sữa đậu nành còn thừa từ buổi sáng. Lại còn mua nửa khối gan heo tại một quán thịt, nhờ lão bản băm nhỏ.
"Hắn muốn làm gì? Một người có tư cách tham gia Không Sơn Luận Kiếm, sao lại nghèo khó như vậy?" Tạ An An càng thêm tò mò, như một cái đuôi nhỏ, lặng lẽ theo sau Lý Diệu, rẽ bảy rẽ tám, tiến vào một khu dân cư cũ kỹ. Nàng thấy hắn tìm một khoảng đất trống, cỏ dại mọc um tùm, ngồi xuống đất, không cần găng tay, miệng nhồm nhoàm ăn bánh rau hẹ.
Lý Diệu ăn rất nhanh, những chiếc bánh bột ngô thô kệch nhất, lại như món ngon hiếm có, hai ba miếng là một chiếc, sữa đậu nành cũng chẳng buồn nhấp. Chẳng bao lâu, cả chồng bánh đã bị hắn ăn sạch.
Uống cạn túi sữa đậu nành, Lý Diệu vỗ bụng, rồi mở ra bao giấy gói gan heo. "Ăn gan heo sống, có lợi cho việc tu luyện sao?" Tạ An An trốn trong góc, tim đập thình thịch, cảm thấy mọi hành động của Lý Diệu thật kỳ quái.
Lý Diệu bỏ gan heo sang một bên, chuẩn bị tháo găng tay. "Trong đôi găng tay kỳ lạ này, rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì?" Tạ An An mơ hồ cảm thấy, mình sắp được chứng kiến một màn kinh thiên động địa.
