Ba khắc trăng tàn, Lý Diệu chậm rãi quay trở lại, đôi mi kiếm ẩn hiện vẻ suy tư, tựa như đang mổ xẻ những đạo lý huyền vi vô tận.
"Lý Diệu đại sư, còn có điều gì chỉ giáo?" Tạ An An giật mình, vội vàng cung kính vấn an. Kiến thức uyên bác cùng thần kỳ tu luyện chi thuật của Lý Diệu, khiến nàng không dám xưng hô "Sư huynh" như trước nữa.
Lý Diệu chậm rãi lên tiếng: "Không sơn luận kiếm, ngày mai mới chính thức tiếp đãi. Không biết phụ cận có chỗ dung thân qua đêm?"
Tạ An An vội vàng đáp lời: "Có, cách đây năm dặm, khu cảnh Xích Nham Than có 'Xích Nham Tiểu Trúc', phong cảnh tú lệ, khí độ cao nhã, nhiều Luyện Khí Sư danh tiếng lui tới; còn có Khách sạn Thiên Sơn trong thành, là nơi xa hoa bậc nhất, tiện nghi đầy đủ, giao thông thuận tiện. Không biết Lý Diệu đại sư thích náo nhiệt hay thanh tĩnh, để ta tiện bề sắp xếp Chưởng Môn phòng!"
Lý Diệu vội ho khan một tiếng, mặt không biểu lộ cảm xúc: "Không cần phiền toái như vậy, ta vốn không thích nổi danh, một quán trọ bình thường là đủ."
"A?"
"Tốt nhất giá cả phải hợp lý, phòng không cửa sổ cũng không sao."
"A?"
...
Nửa canh giờ sau, Tạ An An thất thần trở về rừng trúc Kiếm Kích. Các đệ tử luyện khí thế gia đã kết thúc so tài, tụ tập bên suối róc rách cuối rừng, bày ra những món ăn quý hiếm, chén rượu giao lưu, tiếng cười nói rộn rã.
"Sao lâu vậy? Ngươi bỏ lỡ một trận so tài tuyệt diệu! Vừa rồi đấu pháp hiểm hóc vô cùng. Ta đến cuối cùng mới may mắn giành chiến thắng!" Long Vân Tâm kéo Tạ An An ngồi xuống, gắp hai viên Thủy Tinh Hà Nhân vào bát nàng, giọng trách móc. "Có bao nhiêu lưu phái chính thống truyền nhân từ Tinh Hải tụ tập về đây, khó gặp cơ hội mở mang tầm mắt, vậy mà ngươi lại chạy mất. Thật là!"
Tạ An An vẫn còn ngơ ngác. Bàn tiệc bày ra những món ăn thượng hạng, từ băng tiên vận chuyển từ mười thế giới xa xôi, đến các loại chim thú lạ. Nhưng kỳ lạ thay, trong mắt nàng hiện lên hình ảnh Lý Diệu đang nhấm nháp đậu hũ và gặm rau hẹ.
Long Vân Tâm nhíu mày, khẽ ấn vào xương sườn Tạ An An: "Sao vậy, 'cao thủ' bằng hữu của ngươi không ổn?"
"Cao thủ..." Long Vân Tâm nhấn mạnh hai chữ.
"Không, không sao đâu."
Tạ An An hoàn hồn, lấy lại bình tĩnh, tò mò hỏi: "Long tỷ tỷ, những Luyện Khí Sư nhất lưu như tỷ thường luyện cảm giác hai tay như thế nào?"
"Sao đột nhiên hỏi vậy? Long gia ta không có phương pháp tu luyện cảm giác hai tay đặc biệt nào. Nhưng..." Long Vân Tâm cười nói, "La huynh Đông Minh và Đồ huynh chủ trì cuộc tụ tập Kiếm Tiểu này, hai nhà họ đều rất coi trọng việc tu luyện cảm giác hai tay. Sao không hỏi họ?"
La Đông béo phì "hặc hặc" cười, không hề che giấu. Hắn quẳng đũa xuống, lộ ra đôi bàn tay trắng như ngọc, to lớn và bóng loáng. Hắn dương dương tự đắc: "Phong cách luyện khí của La gia ta lấy tốc độ tay siêu việt và cảm giác nhạy bén làm trọng. Phương pháp tu luyện cũng không phải bí mật, gọi là 'Bích Ngọc Thủ'."
"Đây là Đồng Tử Công, từ khi truyền nhân mới sinh ra, mỗi ngày phải dùng ngọc thạch hảo hạng chà xát thành bột, liên tục vuốt ve trên tay, lại dùng bí dược ngâm liên tục. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, không được gián đoạn dù chỉ nửa khắc, đây là một khổ công, thường nhân khó lòng kiên trì!"
"Tục ngữ nói, ngọc có thể Thông Linh, môn công pháp này chính là chuyển hóa Linh tính của ngọc thạch vào hai tay Luyện Khí Sư. Khi luyện đến cực hạn, đôi tay này tự nhiên cũng có thể Thông Linh... ha ha ha ha!"
"Ta chẳng coi trọng những thứ đó, chỉ tốn chút tiền bạc, chút công phu thôi. Phương pháp tu luyện cảm giác hai tay của Đồ gia mới thật đáng sợ, Đồ huynh, ngươi nói cho Tạ muội nghe đi!"
Đồ Vĩnh Thanh cười nhạt, cũng duỗi ra hai tay. Hai bàn tay hắn chằng chịt những lỗ nhỏ li ti. Đồ Vĩnh Thanh nói: "Tu luyện cảm giác hai tay của Đồ gia ta, không tốn kém tiền bạc."
"Ai cũng biết, trong giới Tu Chân có một loại quả gọi là 'Hồng Tật Lê', toàn thân mọc gai, gai còn có độc tố, đâm vào tay đau đớn khôn cùng."
"Đệ tử Đồ gia ta, từ nhỏ đã dùng quả hồng tật lê này để tu luyện, mỗi khắc, hai tay đều phải nắm chặt hai quả, ăn cơm, luyện công, ngủ, ngày ngày như thế, hơi bất cẩn sẽ bị gai đâm, đau tận xương tủy, nhưng không thể buông lỏng."
"Theo tuổi tác lớn lên, số lượng hồng tật lê dần dần gia tăng, về sau hai tay phải nắm chặt bảy tám quả, nhưng vẫn phải vận chuyển tự nhiên, không bị gai đâm, mới xem như có chút thành tựu."
Nói xong, Đồ Vĩnh Thanh vẩy tay, quả nhiên, lòng bàn tay xuất hiện bảy tám quả nhỏ màu đỏ tươi, mơ hồ phát ra quang mang huyền ảo. Mọi người kinh ngạc không biết hắn giấu chúng ở đâu.
Tạ An An hai mắt sáng lên, vội la lên: "Đồ đại ca, phương pháp tu luyện này thật tuyệt diệu! Không biết đại ca có nghe nói đến việc dùng phương pháp tương tự, nhưng thay hồng tật lê bằng Tử Hoàn Kiếm để tu luyện không?"
Đồ Vĩnh Thanh sững sờ, La Đông ôm bụng cười lớn: "Đây là ý gì? Tử Hoàn Kiếm cắn một cái đau đớn gấp mười lần hồng tật lê, một nhát cắn là tứ chi run rẩy, miệng sùi bọt mép, làm sao tu luyện được?"
"Hơn nữa, Tử Hoàn Kiếm trời sinh hung mãnh, không thể nằm yên trên lòng bàn tay như hồng tật lê. Muốn nó bất động thì phải bất động!"
"Hơn nữa, Tu Chân giả đều có lực lớn vô cùng, sợ rằng bị Tử Hoàn Kiếm cắn một cái, một phát lực là bóp chết nó, vậy mỗi ngày cần bao nhiêu Tử Hoàn Kiếm để tu luyện?"
Đồ Vĩnh Thanh cười nhẹ, phong độ nhẹ nhàng nói: "Tạ muội nói dùng dị trùng để tu luyện cảm giác hai tay, ta có biết một chút."
"Trong những bút ký Cổ Đại Tu Chân đều ghi chép về phương pháp tu luyện dị trùng, trong đó dùng Tử Hoàn Kiếm là thần thông cao cấp nhất."
"Nhưng những bút ký Cổ Đại này đều không tỉ mỉ, phần lớn chỉ là nghe nói, đồn đại, những lời quái dị. Theo ta, dùng Tử Hoàn Kiếm để tu luyện cảm giác hai tay quá hoang đường, đau đớn cực độ, có quái vật nào chịu đựng được?"
"Thế giới cổ tu có nhiều chuyện lạ, dù sao cổ nhân cũng sáng tạo ra nền văn minh cổ tu huy hoàng, nhưng nhận thức về thiên nhiên, về vạn vật, về tinh thần đại hải vẫn còn thô thiển. Đôi khi để thu hút tín đồ, môn đồ, họ nói những lời giật gân, ra vẻ kinh người, lại thêm những lời đồn bậy, dần dần thần hóa việc tu chân."
"Tu Chân giả ngày nay, đương nhiên phải hấp thu tinh hoa từ thế giới cổ tu, nhưng không thể mù quáng theo đuổi, phải lấy tinh hoa, bỏ bã."
"Phương pháp dùng Tử Hoàn Kiếm để tu luyện cảm giác hai tay, nghĩ đến cũng là phô trương thanh thế, lời đồn bậy của cổ nhân, chắc chắn là bã."
"Tạ muội, nghe ta, tu luyện không có đường tắt, không thể một bước lên trời. Những phương pháp tu luyện dị trùng kỳ quái này, nên cẩn thận."
"Nếu muội muốn tu luyện cảm giác hai tay, ta có thể tặng muội vài quả hồng tật lê, dạy muội vài thủ pháp cơ bản, muội thử xem sao."
"Nhưng phải nhắc nhở muội, bị hồng tật lê đâm một cái, rất đau đấy!"
Nụ cười thân mật nở trên môi. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tạ An An ửng đỏ, lời nói nghẹn ứ trong cổ họng, ngơ ngác một lát, rồi lặng lẽ ngồi xuống, chăm chú gắp tôm nhân.
Chủ đề tu luyện lại khuấy động bữa tiệc, mọi người nhao nhao kể về những khó khăn trong tu luyện, những khổ sở mà người thường không thể chịu đựng. Mọi việc cứ thế tiếp diễn.
Tạ An An nghe được lời nói xôn xao, trong lòng bất an, bèn tìm cớ rời khỏi yến tiệc, lạc bước giữa rừng trúc. Nào ngờ, bước chân càng lúc càng xa, đưa nàng đến bờ hồ nơi vừa diễn ra cuộc đấu kiếm. Mặt nước trong vắt, đá xanh um tùm, bảy tám thanh đao kiếm rỉ sét nằm im lìm như những dấu tích của thời gian. Nhưng nổi bật giữa chúng, vẫn là thanh xích kiếm của Lý Diệu, được mài dũa tỉ mỉ, ngạo nghễ đứng thẳng giữa những tảng đá lởm chởm.
Thanh kiếm ấy ảm đạm vô quang, chẳng hề có vầng sáng huy hoàng như những bảo kiếm khác. Hơn nữa, Lý Diệu đã vội vã rời đi, khiến nó bị bỏ quên tại chỗ, chẳng ai mảy may động đến. Tạ An An, vốn tò mò, bèn đưa tay rút thanh xích kiếm, quan sát kỹ lưỡng. Nàng xuất thân từ gia tộc luyện khí, dù tu vi chưa cao, nhưng vẫn có con mắt tinh tường. Chỉ thấy, dù đã được mài giũa, từng bộ phận của thanh kiếm vẫn kín khít, những phù trận khắc trên thân kiếm cũng vô cùng rõ ràng. Tuy nhiên, nó vẫn có phần khô khan, chưa thể sánh ngang với những tác phẩm nhất lưu.
Tạ An An thở dài, tâm tư rối bời, vuốt ve thân kiếm rộng lớn. Bỗng nhiên, ánh mắt nàng khựng lại. Có điều gì đó trên thân kiếm. Dù mắt thường không thể nhìn thấy, nhưng qua đầu ngón tay, nàng cảm nhận được những đường vân ẩn sâu, như dòng nước chảy, quấn quanh giao thoa, tạo thành những phù trận vô hình, khảm chặt vào nhau.
"Đây là…"
"Thập nhị liên hoàn Lôi Đình cổ phù!"
"Lý Diệu đại sư, vậy mà lại dùng những hòn đá vụn tầm thường nhất, trên thân xích kiếm luyện chế từ hợp kim siêu cường, để lại một đạo cổ phù thập nhị liên hoàn Lôi Đình! Làm sao có thể!"
"Vạn chúng nhìn trừng trừng, ai nấy đều dõi theo hắn, mà hắn vẫn bất động thanh sắc, hoàn thành việc khắc phù. Long tỷ tỷ, Đồ đại ca, La đại ca… không ai nhận ra!"
"Hắn, hắn nói chẳng sai, chênh lệch thực lực quá lớn, nghiền ép, đây là nghiền ép tuyệt đối!"
Tạ An An không kìm được, dẫn một luồng Linh Năng yếu ớt vào thanh xích kiếm. Trong nháy mắt, những phù văn ẩn sâu trên thân kiếm bỗng lóe sáng, tạo thành mười hai đạo phù trận huyền ảo, liên kết với nhau một cách hoàn hảo, không hề có chút gián đoạn!
"Oanh! Oanh!"
Giữa rừng trúc, vang lên những tiếng sấm rền khe khẽ, như một trận mưa bão sắp ập đến! "Thêm vào cổ phù thập nhị liên hoàn Lôi Đình, uy lực của thanh xích kiếm này, ít nhất tăng gấp đôi! Dù phù văn quá nhỏ bé, chỉ dùng được một lần, nhưng cũng thật đáng sợ!" Tạ An An kinh ngạc, chợt nhớ đến một chuyện khác. Tại vòng thi đầu tiên của cuộc tụ tập luyện kiếm, có một Luyện Khí Sư đã phản bác lại lý thuyết của yêu tinh, chính về "Thập nhị liên hoàn Lôi Đình cổ phù"!
"Ta cho rằng, thập nhị liên hoàn Lôi Đình cổ phù, chỉ thích hợp với những cổ đại đao kiếm có cấu trúc đơn giản. Đối với những thanh kiếm hiện đại, được tạo thành từ hàng trăm, thậm chí hàng ngàn bộ phận, việc tùy tiện thêm loại cổ phù này, chỉ gây ra xung đột giữa các phù trận, nhẹ thì Linh Năng tắc nghẽn, phù trận vận hành kém hiệu quả, nặng thì Linh Năng hỗn loạn, thậm chí Pháp bảo trực tiếp tan vỡ!"
"Vì vậy, lý thuyết của yêu tinh, nghe thì hay, nhưng chỉ là một trạng thái lý tưởng, không thể thực hiện được trong thế giới thực!" Đó là lời của Luyện Khí Sư kia.
Tạ An An rùng mình. "Chẳng lẽ, Lý Diệu đại sư không hề thiếu hiểu biết về lý thuyết? Hắn hoàn toàn nhận thức được những phản bác của yêu tinh, nhưng lại khinh thường những lời nói suông, và dùng hành động thực tế để nghiền nát chúng?"
"Ha ha ha ha!"
Xa xa, cuối rừng trúc, tiếng cười vang lên từ đám đệ tử tinh anh của các gia tộc luyện khí. Tạ An An vuốt ve cổ phù thập nhị liên hoàn Lôi Đình, vẫn còn ngây ngẩn.
