Trà lâu tửu quán, chốn phố phường tấp nập, đâu đâu cũng vang lên những lời bàn tán như vậy.
"Ngươi có biết vì sao Cố Xương Bá lại bị đánh c.h.ế.t không?"
"Chẳng phải vì mạo phạm Hoàng thượng sao?"
"Ngươi thật lạc hậu! Để ta nói cho ngươi hay, Cố Xương Bá bị giết là vì hắn đã sát hại Tân Hoàng hậu!"
"Cái gì? Cố Xương Bá giết Tân Hoàng hậu? Không phải Hoàng hậu nương nương đã mất tích nhiều năm rồi sao?"
"Chuyện này nói ra dài lắm..."
Tin tức truyền đến tai Trưởng Công chúa Chiêu Dương, nàng lập tức tiến cung.
"Hoàng tẩu thật sự đã không còn?"
Đối diện với câu chất vấn của muội muội, Hưng Nguyên Đế lặng im hồi lâu.
"Hoàng huynh, ngài nói gì đi chứ! Hoàng tẩu thật sự không còn nữa sao?"
Một lúc lâu sau, Hưng Nguyên Đế gật đầu.
Trưởng Công chúa Chiêu Dương ôm tia hy vọng cuối cùng, nhưng nay mọi ảo tưởng đều tan vỡ, nước mắt không kìm được mà trào ra.
Hưng Nguyên Đế vẫn giữ im lặng.
Lúc không ai hay biết, ông còn có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng trước mặt muội muội, ông không cần che giấu, cũng không còn sức lực để an ủi muội muội.
Trưởng Công chúa Chiêu Dương hơi ngẩng đầu, mặc cho nước mắt lăn dài trên má:
"Hoàng huynh, Cố Xương Bá thật sự là hung thủ giết hoàng tẩu?"
Nhắc đến Cố Xương Bá, ánh mắt Hưng Nguyên Đế lạnh lẽo hẳn.
"Hoàng huynh, nói đi chứ."
"Chính là hắn." Hưng Nguyên Đế phun ra hai chữ, cơn giận dữ không còn che đậy.
"Tên khốn này!" Trưởng Công chúa Chiêu Dương giận dữ, nghiến răng ken két, "Đánh c.h.ế.t là quá nhẹ cho hắn! Phải lăng trì mới đáng tội! Hoàng huynh, chẳng lẽ giết một mình Cố Xương Bá là xong sao?"
Hoàng tẩu tuy không tinh thông võ nghệ, nhưng lại giỏi y thuật, trí tuệ xuất chúng, đã giúp hoàng huynh gây dựng giang sơn không ít. Cuối cùng, người đã rời đi trong đau khổ, nay đến cả kết thúc êm đẹp cũng không thể có được.
Lẽ ra, Trưởng Công chúa Chiêu Dương không nên hỏi nhiều, vì chuyện này không chỉ liên quan đến Cố Xương Bá, mà còn dính líu đến việc sắp đặt thái tử, một đề tài nhạy cảm và nguy hiểm trong hoàng tộc. Nhưng trước cái c.h.ế.t thảm khốc của hoàng tẩu, nàng không thể giữ mình an toàn, nhất quyết phải truy hỏi thái độ của huynh trưởng.
"Đương nhiên không phải." Hưng Nguyên Đế nhíu mày, để lộ vài phần tính toán. "Trẫm vốn định chờ tìm được đứa trẻ kia, sau đó công khai tội trạng của Cố Xương Bá. Nay những lời đồn đãi này lan truyền, lòng người hoang mang. Đợi khi người điều tra ở Định Bắc trở về, sẽ tính sổ một thể."
Nói đến đây, Hưng Nguyên Đế ngừng lại, giọng nói trầm thấp hẳn:
"Có lẽ đứa trẻ kia nhìn thấy kẻ giết hại mẫu thân mình bị trừng trị, sẽ không trốn nữa."
Đây là điều mà Hưng Nguyên Đế nghĩ đến trong những đêm mất ngủ, sau khi ban dụ ngầm cho Cẩm Y Vệ về việc thả Khấu cô nương.
Hắn chỉ muốn trước khi tìm được đứa trẻ, tạm thời che giấu sự thật Cố Xương Bá c.h.ế.t vì liên quan đến hoàng hậu, như thế sẽ an toàn hơn cho đứa trẻ. Nhưng hắn đã quên mất tâm tình của đứa trẻ ấy.
Đứa trẻ ấy đối với người cha như hắn, chắc hẳn đã rất thất vọng.
Những lời đồn đột nhiên lan rộng như một cú thúc đẩy, khiến Hưng Nguyên Đế quyết tâm xử lý cả phủ Cố Xương Bá, thậm chí là vương phủ của Khánh Vương và Thục phi.
Nhận được câu trả lời khá hài lòng, Trưởng Công chúa Chiêu Dương lau nước mắt, rời cung.
Những ảnh hưởng từ lời đồn mới này vẫn chưa chấm dứt. Hôm sau, khi bá quan đang chờ vào triều sớm, ai nấy đều kinh ngạc phát hiện Bạch Tướng quân đã đến.
Bạch Tướng quân, dù tuổi đã ngoài bốn mươi, vẫn uy nghiêm trong bộ quân phục, đường nét mềm mại trên gương mặt không thể che giấu sự cứng rắn của người từng xông pha trận mạc.
Đại Hạ lập quốc mới hai mươi năm, những văn thần võ tướng từng theo Hưng Nguyên Đế chinh chiến khắp nơi phần lớn vẫn còn tại thế. Thấy Bạch Tướng quân xuất hiện, mọi người đều ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu rõ lý do nàng đến đây: hẳn là vì nghe được lời đồn kia, đến đòi công lý cho Hoàng hậu.
Khi Hưng Nguyên Đế ngồi lên ngai, nhìn thấy Bạch Tướng quân, người đã cáo bệnh nhiều năm nay, xuất hiện trong hàng ngũ võ tướng, cũng không khỏi ngạc nhiên. Ngay sau đó, hắn đoán được lý do.
Quả nhiên, khi lời hô "Có việc bẩm báo, không việc lui triều" vừa dứt, không ít đại thần len lén liếc về phía Bạch Tướng quân. Bà không phụ sự đoán định của mọi người, bước ra khỏi hàng.
"Thần có việc muốn tấu."
"Bạch Tướng quân, mời nói." Đối với vị nữ tướng quân đã nhiều năm không gặp này, Hưng Nguyên Đế giữ thái độ ôn hòa.
Đây là nữ tướng quân được Tân Hoàng hậu rất coi trọng, Hưng Nguyên Đế ít nhiều cũng vì tình mà quý trọng.
"Gần đây, dân gian có lời đồn đại rằng Hoàng hậu nương nương bị Cố Xương Bá hại chết... Không có lửa làm sao có khói. Thần khẩn cầu bệ hạ tra xét kỹ càng chuyện này, trả lại công bằng cho Hoàng hậu nương nương, cũng như cho bách tính Đại Hạ."
Sau đó, lần lượt có vài vị đại thần bước ra: "Thỉnh bệ hạ tra xét."
Hưng Nguyên Đế ngồi trên ngai vàng nơi bậc thềm đỏ cao ngất, từ trên cao nhìn xuống các vị đại thần đang quỳ bên dưới, tâm trạng phức tạp xen lẫn chút nhẹ nhõm.
Nếu mọi người đã biết cả rồi, vậy không cần phải dè dặt điều gì nữa.
Trầm mặc giây lát, Hưng Nguyên Đế cất giọng trầm: "Các khanh yên tâm, việc này trẫm nhất định sẽ tra xét rõ ràng."
"Bãi triều!"
Khi Hưng Nguyên Đế rời đi, các đại thần không lập tức giải tán như thường ngày. Một số người chậm rãi bước đi, số khác tụ lại gần Bạch Tướng quân.
"Bạch Tướng quân, lâu ngày không gặp, thân thể vẫn ổn chứ?"
"Đa tạ đại nhân quan tâm, vẫn ổn." Bạch Tướng quân đáp lời, nhưng trán đã lấm tấm mồ hôi.
Có kẻ thấp giọng cười nhạt: "Gà mái gáy sáng, chẳng thấy xấu hổ sao!"
Bạch Tướng quân lập tức sầm mặt, ánh mắt sắc bén quét về phía kẻ vừa nói.
Người nọ là một nam tử hơn ba mươi tuổi, da trắng, để râu ngắn, thấy Bạch Tướng quân nhìn mình liền ưỡn ngực, sẵn sàng tranh cãi.
Bạch Tướng quân sải bước tới gần, mặt không đổi sắc hỏi: "Vừa rồi là ngươi nói sao?"
"Phải." Nam tử thẳng thắn thừa nhận.
Thời loạn thế thì không màng lễ nghĩa, một số nữ tử không an phận đã đành. Nay thiên hạ thái bình, mọi thứ đã vào quy củ, một nữ nhân lại trơ trẽn xuất hiện trên triều đường.
Nam tử còn đang khinh bỉ nghĩ ngợi, thì vạt áo bất ngờ bị túm mạnh, chưa kịp phản ứng đã nhận ngay một cú đ.ấ.m vào mặt.
Tiếng kêu thảm vang lên, lập tức khiến một đội Cẩm Y Vệ sát khí đằng đằng kéo đến.
"Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa!"
Một vài quan viên cố gắng can ngăn, nhưng phần đông chỉ đứng nhìn.
Từ khi lễ nghi dần được khôi phục, đã lâu không thấy cảnh náo nhiệt thế này.
Hưng Nguyên Đế vừa trở lại Càn Thanh Cung thì nhận được tin khẩn: "Bệ hạ, Bạch Tướng quân đánh Lễ Khoa Lưu Cấp sự trung rồi!"
Hưng Nguyên Đế không thể tin vào tai mình, giận dữ triệu hai người vào gặp.
Không lâu sau, Hoàng đế nhìn thấy Bạch Tướng quân sắc mặt tái nhợt và Lưu Cấp sự trung mặt mũi bầm tím.
Hai người quỳ xuống, đồng thanh nói: "Thần tham kiến bệ hạ."
Hưng Nguyên Đế đã lâu không thấy thần tử nào ra nông nỗi này, nhìn Lưu Cấp sự trung một cái, rồi trầm giọng hỏi: "Hai người các ngươi đã xảy ra chuyện gì?"
Lưu Cấp sự trung nghe xong lập tức tỏ vẻ uất ức: "Bệ hạ, Bạch Tướng quân giữa chốn triều đường đánh thần đến suýt mất mạng, thần suýt nữa không còn cơ hội gặp bệ hạ rồi…"
Hoàng đế liếc mắt sang Bạch Tướng quân: "Bạch Tướng quân, vì sao động thủ với Lưu Cấp sự trung?"
Bạch Tướng quân sắc mặt trắng bệch, khó nén vẻ yếu ớt: "Khởi bẩm bệ hạ, người này nhục mạ thần, nói thần xuất hiện trên triều đường là gà mái gáy sáng!"
Hưng Nguyên Đế nheo mắt nhìn sang Lưu Cấp sự trung: "Lưu Cấp sự trung đã nói như vậy?"
Lưu Cấp sự trung thật tâm nghĩ thế, hoàn toàn không thấy có gì sai: "Bạch Tướng quân sớm đã cáo bệnh lui triều, lại là thân nữ nhi, xuất hiện trên triều đường vốn không hợp lý, thần không nói sai."
"Vớ vẩn!"
Lưu Cấp sự trung ngây người, hoang mang nhìn lên ngai vàng.
