Nhìn thiếu niên đang nằm gục trên bàn, Tú Vương và Khổng Duệ liếc mắt nhìn nhau, mỉm cười lắc đầu:
“Không ngờ tửu lượng của Tân Đãi chiếu lại kém như vậy.”
Khổng Duệ đứng lên:
“Hôm nay cảm tạ Tú Vương điện hạ đã khoản đãi. Trời không còn sớm, ta xin không quấy rầy nữa, tiện thể đưa Tân biểu đệ về.”
Tân biểu đệ…
Nghe cách Khổng Duệ gọi Tân Diệu, ánh mắt Tú Vương thoáng qua chút lạ lùng, nhưng rồi mỉm cười nói:
“Tân Đãi chiếu đến làm khách tại phủ ta, đương nhiên nên để người trong vương phủ đưa về, sao có thể phiền đến biểu đệ.”
“Có gì đâu, vốn dĩ ta cũng định về, tiện đường thôi mà.” Khổng Duệ vẫn kiên trì.
“Vậy thì phiền biểu đệ rồi.”
Tú Vương đích thân tiễn hai người ra khỏi cổng trong, nhìn Tân Diệu và Khổng Duệ cùng lên một chiếc xe ngựa, mới quay người bước vào.
“Trương tiên sinh, ngươi thấy thế nào?”
Bầu trời vừa mới nhuốm màu đen, nhưng Tú Vương phủ đã sáng đèn rực rỡ.
Đi bên cạnh Tú Vương là Trương tiên sinh, một mưu sĩ trong vương phủ, cũng là người ngồi uống cùng trong buổi tiệc tối nay.
Nghe điện hạ hỏi, Trương tiên sinh trầm ngâm:
“Tân Đãi chiếu có vẻ không có ác ý với điện hạ, nhưng cụ thể ra sao thì vẫn cần quan sát thêm. Có điều, Tĩnh An Hầu lại tỏ ra khá dè chừng, dường như lo ngại điện hạ sẽ gây bất lợi cho Tân Đãi chiếu.”
Tú Vương cười nhạt:
“Hắn có lo lắng cũng là lẽ thường. Từ nhỏ đã nghe nói cô mẫu của ta và tiên hoàng hậu tình nghĩa tỷ muội sâu đậm. Cô mẫu yêu mến ai, Khổng Duệ tự nhiên cũng sẽ theo đó mà trân trọng.”
Dưới ánh đêm mờ nhạt, Trương tiên sinh nhìn vào gương mặt tuấn tú của Tú Vương, khẽ khuyên:
“Điện hạ chớ để tâm, càng không nên để lộ ra bất mãn với Tân Đãi chiếu.”
“Ta hiểu mà.” Tú Vương nở nụ cười nhẹ, khóe môi cong lên:
“Ta còn chưa kịp thân thiết với Tân Đãi chiếu, sao lại bất mãn được chứ.”
Trương tiên sinh nhìn sâu vào Tú Vương, người đã đồng hành cùng mình suốt nhiều năm, bỗng dưng thấy không thể nhìn thấu được vị hoàng tử này.
Trên chiếc xe ngựa treo lồng đèn của Tú Vương phủ, Tân Diệu tựa vào Khổng Duệ, dáng vẻ như đã uống say.
Khổng Duệ yên lặng suốt dọc đường. Đợi đến khi xe dừng trước cửa phủ được ban thưởng, hắn mới lên tiếng:
“Biểu đệ, đến rồi.”
Hàng mi của Tân Diệu khẽ run, tựa như đang cố gắng mở mắt.
“Biểu đệ!”
Ngay khi Khổng Duệ định đỡ người xuống xe, Tân Diệu chợt mở mắt:
“Đây là đâu?”
“Đây là trong xe ngựa. Đã về đến phủ, để ta đỡ biểu đệ xuống.”
Khổng Duệ dìu Tân Diệu xuống xe, kiên quyết đưa nàng vào sân. Trước khi rời đi, hắn nghiêm túc dặn dò:
“Biểu đệ, tửu lượng của đệ kém, sau này nên uống ít thôi.”
“Ồ.” Tân Diệu lơ mơ gật đầu.
Thấy nàng còn chưa tỉnh hẳn, Khổng Duệ biết nói nhiều cũng vô ích, bèn căn dặn vài lời với đám hạ nhân trong phủ, rồi mới rời đi.
Tân Diệu bước vào phòng, nằm vật ra giường, nhắm mắt lại.
Cuộc gặp gỡ với Hạ đại nhân hôm nay đành phải thất hứa.
Nàng tất nhiên không say, nhưng trong phủ này chẳng có lấy một người thân tín, lén lút ra ngoài vẫn là quá nguy hiểm.
Cũng may phía Hạ đại nhân chắc chắn đã có người âm thầm giám sát nơi đây, hẳn sẽ hiểu rõ lý do nàng không đến.
Hạ Thanh Tiêu chẳng những nhanh chóng nhận được tin Tân Đãi chiếu say rượu ở Tú Vương phủ, mà còn báo cáo lên Hưng Nguyên Đế vào ngày hôm sau.
Hưng Nguyên Đế hơi nhíu mày.
Uống rượu thì uống rượu, sao lại uống đến say?
“Trẫm biết rồi, ngươi lui đi.”
“Vi thần cáo lui.”
Hạ Thanh Tiêu rời khỏi hoàng cung, trên đường đi có thuộc hạ mặc thường phục đến báo:
“Đại nhân, Tân Đãi chiếu đến phố Kê Mao...”
Ngày đó đúng là mười tháng sáu, ngày nghỉ của quan viên.
Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, ra hiệu đã biết, thuộc hạ lập tức lặng lẽ rời đi.
Phố Kê Mao nằm cách hoàng thành khá xa, là nơi hỗn tạp đủ loại người. Tân Diệu bước đi thong dong giữa không gian nhộn nhịp, vừa đi vừa dừng, cho đến khi cảm giác có người cố tình tiến lại gần.
Nàng nghiêng đầu nhìn qua.
Một nam tử đội đấu lạp, mặc thanh y, cách nàng chỉ một bước chân.
Tân Diệu liếc mắt đã nhận ra: “Hạ đại nhân.”
“Qua bên kia nói chuyện đi.”
Đó là một tiểu điếm không mấy nổi bật, chuyên bán hương nến, chu sa, cùng các vật dụng tương tự, trông coi cửa tiệm là một lão bà đã có tuổi.
Hạ Thanh Tiêu bước vào trong, tháo đấu lạp xuống, khiến tiểu điếm âm u, lạnh lẽo lập tức sáng bừng lên.
Sau khi vào gian phòng phía trong và ngồi xuống, Tân Diệu mỉm cười: “Chẳng trách Hạ đại nhân đến nơi này lại phải đội đấu lạp.”
Từ nhỏ đến lớn, Hạ Thanh Tiêu đã nghe không biết bao nhiêu lời tán thưởng về dung mạo của mình, sớm đã không mảy may để tâm. Nhưng giờ đây, nghe lời trêu chọc của Tân Diệu, lại bất giác cảm thấy nóng mặt.
Trước mặt chỉ có một bát trà thô, hắn cầm lên uống một ngụm, sắc mặt trở lại bình thường: “Tân Đãi chiếu, mấy ngày nay ngươi đã quen chưa?”
Tân Diệu kéo tay áo, cười đáp: “Rất quen.”
Đây vốn là y phục nàng đã quen mặc.
Hạ Thanh Tiêu không khỏi cẩn thận quan sát Tân Diệu một lượt.
Hắn luôn lo lắng nàng nữ cải nam trang sẽ lộ sơ hở, liền nhịn không được mà nhiều lần kiểm tra.
May thay, cử chỉ, hành động không có điểm gì khác thường, mà thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi với dáng vẻ thanh tú, gầy gò vốn không hiếm, cũng không có yết hầu hay râu ria.
Hạ Thanh Tiêu cuối cùng cũng an tâm, bắt đầu nói vào chính sự: “Qua những ngày điều tra vừa rồi, trong số quan lại kinh thành, tìm được ba người có tên tự gọi là ‘Đông Sinh’.”
“Ba người?” Mặc dù đã nhận được giấy của Hạ Thanh Tiêu và đoán rằng có tiến triển, nhưng kết quả này vẫn vượt ngoài dự liệu của Tân Diệu.
Lời tiếp theo của Hạ Thanh Tiêu càng khiến nàng kinh ngạc: “Trong ba người này, ngươi đã từng gặp hai người.”
“Hạ đại nhân mau nói.”
Hạ Thanh Tiêu hơi ngừng lại.
“Hạ đại nhân?” Tân Diệu nghi hoặc.
Hạ Thanh Tiêu lại uống một ngụm trà, có phần vội vàng, khiến hắn không nhịn được mà ho khan.
Tân Diệu lặng lẽ đưa qua một chiếc khăn tay.
Hạ Thanh Tiêu chần chừ một chút, đối diện với đôi mắt trong sáng đen trắng rõ ràng kia, như bị ma xui quỷ khiến mà nhận lấy chiếc khăn.
“Thất lễ rồi.” Hắn lau nhẹ khóe môi, không tiện trả lại chiếc khăn đã làm bẩn, đành giữ vẻ mặt thản nhiên cất vào tay áo.
Toàn bộ sự chú ý của Tân Diệu đều đặt vào thân phận “Đông Sinh”: “Hạ đại nhân, hai người ta từng gặp là ai?”
“Một người là Hà Ngự sử.”
“Hà Ngự sử?” Tân Diệu sững sờ.
Hà Ngự sử nổi tiếng cương trực, trong chuyến đi đến Định Bắc dù cùng Hạ Thanh Tiêu đồng hành nhiều ngày nhưng luôn giữ khoảng cách.
Nhắc đến Hà Ngự sử, sắc mặt Hạ Thanh Tiêu có phần kỳ lạ: “Gần đây Hà Ngự sử thường lui tới Thư quán Thanh Tùng.”
“Hà Ngự sử đến thư cục làm gì?”
“Đọc sách.” Nghĩ đến báo cáo của thuộc hạ, thần sắc Hạ Thanh Tiêu càng phức tạp, “Hà Ngự sử sau khi hạ triều thường đến Thư quán Thanh Tùng đọc du ký một lát.”
Tân Diệu nghe xong, chăm chú nhìn Hạ Thanh Tiêu một cái, nghiêm túc hỏi: “Hạ đại nhân, ngươi thấy Hà Ngự sử có ý gì?”
Hạ Thanh Tiêu: “…” Hắn biết ngay sẽ thế này.
Hắn thường xuyên đến Thư quán Thanh Tùng đọc du ký vì yêu thích loại sách này, mỗi quyển đều không thể mua về vì sẽ khiến túi tiền eo hẹp. Còn Hà Ngự sử, ồ, Hà Ngự sử cũng rất nghèo.
Ý thức được điều này, Hạ Thanh Tiêu trầm mặc một hồi, kiên định cho rằng Hà Ngự sử không giống mình: “Hà Ngự sử trước đây dường như không có sở thích đọc du ký, đột ngột thay đổi hẳn là có nguyên do. Theo dõi thêm sẽ rõ.”
Tân Diệu gật đầu: “Chốc nữa ta sẽ đổi lại thân phận thành Khấu cô nương, đến Thư quán Thanh Tùng hỏi thăm Hồ chưởng quầy. Còn người kia là ai?”
“Người còn lại là đồng liêu của Tân Đãi chiếu, Họa Đãi chiếu.”
Họa Đãi chiếu?
Từ những hình ảnh kỳ quái nàng thấy được, suy đoán rằng Họa Đãi chiếu đã cải trang, Tân Diệu vốn đã để tâm đến người này. Nay nghe được, trong lòng nàng không khỏi chấn động mạnh.
