Sông Tát Lạp Nhiệt chảy ngang qua vương triều Thái Dương từ Đông sang Tây, nói chính xác hơn, nó tựa như sợi dây xâu chuỗi ba vương triều Nhật, Nguyệt, Tinh lại với nhau như những hạt ngọc trên dây chuyền. Dòng nước dồi dào mang đến sản vật phong phú cho cả Nguyệt triều và Tinh triều, chỉ riêng vùng núi kỳ quái phía Bắc vương triều Thái Dương là khiến dòng nước trắng xóa kia buộc phải luồn xuống lòng đất mà chảy, những nhánh sông thỉnh thoảng trồi lên mặt đất cũng chỉ miễn cưỡng tưới tắm cho mảnh đất khô cằn. Bất kỳ ma pháp nào cũng vô dụng, trừ khi nó có thể dời đi những dãy núi trải dài hàng ngàn dặm hoặc nhấc dòng sông sâu hàng trăm trượng dưới lòng đất lên mặt đất.
Những ngày gần đây, dòng sông mẹ cổ xưa này đã đón tiếp một vị khách không phải con dân của bà. Mái tóc đen, đôi mắt đen cùng ngoại hình của người ngoại quốc khiến vị khách này thu hút không ít ánh nhìn.
"Ừm, đại khái là vậy đó, thủy văn và địa lý của thượng nguồn tôi đã gửi cho cô rồi. Nhưng dù có huy động sức mạnh công nghệ quy mô nhất, tôi cũng cảm thấy việc đưa một con sông ngầm ra ngoài hay cải tạo dòng chảy ngay từ đầu nguồn để tránh vùng núi là điều không thể hoàn thành trong một hai thế hệ." Lâm Thiến đeo kính râm, tay che ngang trán, ánh mặt trời ở đây thực sự quá gay gắt.
"Dù sao thì mọi chuyện cứ đợi thăm dò xong rồi tính tiếp. Lùi mười ngàn bước mà nói, đây cũng chỉ là nghề tay trái tiện tay làm thôi. Làm được thì coi như làm việc thiện, không làm được thì tình hình cũng chẳng tệ hơn đâu." Phía bên kia sóng âm là giọng của Lục Song Song.
"Được, tôi hiểu rồi, các cô cứ tiếp tục chiến đấu đi. Ngôi làng bên kia hình như có nghi lễ dân gian gì đó, tôi qua xem náo nhiệt một chút."
"Được rồi, phóng viên Lâm đại tài. À đúng rồi, tờ Nhật báo Vương Đô vừa mới xuất bản, lát nữa tôi gửi qua cho cô!"
Lâm Thiến ừ một tiếng rồi tắt máy, trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ. Ngày thường việc gửi báo đều do Hướng Minh làm, sao hôm nay Lục Song Song lại có hứng thú tự mình làm chuyện nhỏ nhặt này? Chút nghi hoặc thoáng qua rồi biến mất, theo nhịp bước chân tiến lại gần, sự náo nhiệt bên bờ sông dần hiện rõ hình hài. Đây hình như không phải nghi lễ dân gian gì cả—trừ khi vương triều Thái Dương đến tận bây giờ vẫn còn tập tục tế người sống!
Khoảng hơn trăm người dân làng, không ít người xắn tay áo, xắn ống quần, làn da đen sạm rõ ràng là do phơi nắng lâu ngày. Nơi này vừa vặn có một nhánh sông nhỏ trồi lên từ lòng đất, chảy được vài chục dặm rồi lại chui xuống đất. Có nước, xung quanh tự nhiên tụ họp thành một ngôi làng nhỏ, dân làng tất nhiên đều là những "người chân lấm tay bùn" đúng nghĩa. Mà lúc này, họ đang vây quanh một cái lồng giam đóng bằng gỗ thô, bên trong nhốt một người. Những cử chỉ kích động kia cho thấy rõ ràng: họ định ném vật tế xui xẻo này xuống sông để tế Hà Thần.
"Tế hắn! Tế hắn! Chỉ có tế hắn cho thần Tát Lạp Nhiệt, cơn giận của thần mới dịu xuống!"
Càng lại gần, tiếng ồn ào của đám đông càng nghe rõ mồn một. Lâm Thiến rảo bước nhanh vào trong đám người, cái nhìn đầu tiên lại rơi đúng vào người trong lồng giam. Hai tay nắm chặt chấn song gỗ, vẻ mặt đáng thương, đôi mắt đỏ ngầu như đang cầu cứu cô.
"Mọi người đang làm cái gì vậy?" Lâm Thiến bước tới, gạt những kẻ đang định đẩy lồng xuống sông ra.
"Người ngoại quốc? Đừng có lo chuyện bao đồng!"
"Tên này xây dựng thứ làm nhục thần linh trên dòng sông của chúng ta, nhất định phải tế hắn cho thần Tát Lạp Nhiệt thì tai họa mới biến mất!"
Đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao, kẻ khuyên nhủ, người đã lộ vẻ hung ác. Cuối cùng vẫn là thôn trưởng có chút hiểu biết. Ông thấy người này tuy là ngoại quốc nhưng da dẻ mịn màng, ngón tay thon dài, nhìn là biết không phải người làm lụng, khí chất thuyết phục đó ngay cả mấy hạ quý tộc ông từng thấy trong thành cũng không sánh bằng. Khó mà nói đây là vợ hay con gái của đại nhân vật nào, ngôi làng nhỏ bé này không đắc tội nổi.
"Cô là ai?" Thôn trưởng đè nén cảm xúc của dân làng, cảnh giác nhìn người phụ nữ trước mắt.
"Phóng viên của Nhật báo thành Vĩnh Diệu." Lâm Thiến chỉ vào lồng giam: "Có lẽ chuyện này có thể làm trang nhất cho tờ báo tuần sau của chúng tôi, nếu các người sẵn lòng chia sẻ câu chuyện này với tôi."
"Này này, cô kia, nhìn cô ăn mặc giống người văn minh, lúc này chẳng phải cô nên giảng cho họ đạo lý khoa học, xã hội hài hòa, tám vinh tám nhục, mà quan trọng nhất là cứu tôi ra trước sao?" Người trong lồng giam có vẻ tinh thần rất tốt, đâu giống kẻ sắp chết đuối, hắn lớn tiếng kêu gào, bị đám người xung quanh dùng gậy nện cho một trận qua chấn song mới chịu im lặng.
"Nếu quả thật là chuyện xúc phạm thần Tát Lạp Nhiệt, tôi nghĩ việc đưa tin chuyện này lên báo, để người khác cùng cảm nhận sự uy nghiêm không thể xâm phạm của thần cũng là một cách kính thần!" Lâm Thiến không muốn đối đầu với đám người đang nóng đầu, cũng giống như đám người từng mang Hán phục đi đốt vì tưởng là Kimono rồi tự làm quá lên kia, đám người này hiện tại căn bản không có khái niệm lý trí.
"Nếu cô sẵn lòng đưa tin về uy năng của thần Tát Lạp Nhiệt, chúng tôi tất nhiên hoan nghênh. Nhưng nếu cô muốn ngăn cản việc này..."
"Không, không, không, tôi đảm bảo sẽ không!" Lâm Thiến giơ hai tay lên thề thốt.
Lão thôn trưởng nhìn với vẻ nghi ngờ rồi bắt đầu kể lại đầu đuôi sự việc. Người trong lồng giam tự xưng là "Hài Hòa Ma Đạo Sĩ", vài tháng trước đến ngôi làng này, nói là muốn xây dựng thứ gọi là thiết bị thủy lực ở phía thượng nguồn, vừa có thể giảm nhẹ lũ lụt mùa hè, vừa tận dụng sức nước giúp dân làng làm việc đồng áng. Người trong làng lúc đó tin lời tên thần côn này, tranh thủ lúc nông nhàn đã bỏ công bỏ sức xây dựng công trình gọi là "Tam Hiệp" kia. Kết quả, ngày đầu tiên tích nước, đến tối thì nơi hạ nguồn cách đó ba mươi dặm xảy ra động đất lớn! Đó là cơn giận dữ của Hà Thần Tát Lạp Nhiệt, báo cho dân làng biết thứ đang xây ở thượng nguồn là nghi lễ tà ác làm nhục thần linh. Công trình phải bị dỡ bỏ, người phải bị ném xuống sông tế Hà Thần!
"Này này, các người có thường thức không thế? Thiết bị thủy lợi gây ra động đất? Môn tự nhiên hồi tiểu học của các người là do giáo viên thể dục dạy à?" Người trong lồng lại gào lên, những người khác không hiểu đây là tiếng nước nào, tất nhiên lại tặng cho hắn một trận đòn bằng gậy.
"Ừm, ra là vậy. Đợi một chút, tôi liên lạc với chủ biên, xem chúng tôi có cần phỏng vấn tên thần côn đó không, biết đâu lời sám hối trước khi chết của hắn có thể làm thần Tát Lạp Nhiệt vui lòng hơn."
Nhìn nữ phóng viên xinh đẹp từ kinh đô quay người đi sử dụng đạo cụ thần kỳ đó, đám dân làng đều cảm thấy người này vô cùng hiểu lý lẽ, từ ngoài vào trong đều đẹp, quả thực là hoàn hảo.
"Hửm? Báo của tôi còn chưa làm xong mà..."
"Không phải chuyện báo chí, Lục đại nhà khoa học, hỏi bà một câu trình độ tiểu học: Thiết bị thủy lợi tích nước có gây ra động đất không?"
"...Đúng là câu hỏi cấp tiểu học thật... Nguyên nhân sâu xa của động đất là do sự tích tụ ứng suất địa chất dẫn đến biến dạng vỏ Trái Đất, nguồn gốc sức mạnh đến từ lõi Trái Đất, chuyện này thì liên quan gì đến thủy lực trên mặt đất? Nếu đập nước có thể kích nổ ứng suất địa chất sớm, thì cứ xây thêm vài cái ở vành đai Thái Bình Dương, trên thế giới này sẽ không còn trận động đất nào trên 4 độ nữa, đó quả thật là phát hiện công đức vô lượng đấy."