Thiên Đô, nội thành, đại lao Minh Kính Ty.

Khác với Tĩnh Thiên Ty có phân bộ ở khắp các châu của Đại Hạ và cả ngoại thành, Minh Kính Ty chỉ có duy nhất một nơi, tọa lạc tại nội thành Thiên Đô.

Đại lao Minh Kính Ty chia làm nhiều tầng, tất cả đều nằm dưới lòng đất, không khí âm u ẩm thấp. Ở lâu trong môi trường này rất dễ nhiễm đủ loại bệnh tật, cho dù không dùng bất cứ hình phạt nào, người bình thường cũng không thể sống sót quá lâu tại đây.

Lúc này, trong một phòng thẩm vấn ở tầng một đại lao, Cố Thành Phong tóc tai bù xù, mặc đồ tù nhân, tay chân đeo xiềng xích, bị khóa chặt trên giá hành hình. Sắc mặt hắn tái nhợt, khắp người đầy những vết máu đậm đặc, có những chỗ thậm chí đã nát bấy thịt da, rõ ràng đã bị tra tấn dã man suốt một thời gian dài.

Hai bên cạnh hắn, mỗi bên đứng một ngục tốt, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào hắn, dụng cụ tra tấn trong tay nhuốm đầy máu tươi, từng giọt từng giọt rơi xuống mặt đất.

Còn trước mặt Cố Thành Phong, Lưu Ninh Viễn khóe miệng nở một nụ cười lạnh, thản nhiên ngồi đó, thưởng thức bộ dạng thê thảm của hắn.

Trên bàn còn bày sẵn một tờ giấy, đó là bản nhận tội mà Lưu Ninh Viễn đã soạn thảo từ trước.

"Cố Thành Phong, trước mặt ngươi bây giờ có hai con đường. Hoặc là ngươi ngoan ngoãn nhận tội ký tên, hoặc là sau khi bị tra tấn tàn khốc, ta sẽ giúp ngươi nhận tội ký tên. Loại thứ nhất thì ngươi bớt chịu khổ sở, còn loại thứ hai... chắc ngươi cũng hiểu rõ mà." Lưu Ninh Viễn thản nhiên nói.

Cố Thành Phong đã bị tra tấn lâu ngày, sớm chẳng còn chút sức lực nào. Nếu không nhờ xiềng xích giữ lại, hắn đã sớm ngã gục.

Nghe những lời của Lưu Ninh Viễn, Cố Thành Phong cười lạnh. Hắn làm quan nhiều năm, sao có thể không biết những mánh khóe này? Một khi đã vào đây, việc nhận tội hay không, ký tên hay không đã chẳng còn quan trọng nữa, bởi Minh Kính Ty có hàng trăm, hàng nghìn cách để ép hắn phải ký. Lưu Ninh Viễn nói vậy chẳng qua chỉ muốn hành hạ hắn, phá hủy phòng tuyến cuối cùng trong lòng hắn mà thôi.

Lưu Ninh Viễn muốn thấy Cố Thành Phong quỳ gối van xin, cầu xin hắn tha mạng. Chỉ cần hắn thốt ra những lời đó, mục đích của Lưu Ninh Viễn coi như đã đạt được.

Thấy Cố Thành Phong tỏ vẻ cứng đầu, Lưu Ninh Viễn hừ lạnh một tiếng: "Không ngờ một kẻ thống lĩnh Ngự Đao Vệ nhỏ nhoi ở ngoại thành Thiên Đô, một tiểu quan thất phẩm như ngươi lại có cốt khí đến vậy. Chỉ tiếc là, đây là đại lao Minh Kính Ty, kẻ nào bước chân vào đây thì đừng hòng sống sót trở ra."

Sau đó, Lưu Ninh Viễn khẽ lắc đầu, thở dài ra vẻ tiếc nuối: "Ngươi có biết, những kẻ tiểu nhân như ngươi chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc, nhỏ bé không đáng kể. Mỗi năm đại lao Minh Kính Ty không biết xử tử bao nhiêu kẻ. Huống hồ ngươi phạm tội mua quan bán tước, đây là trọng tội, dù là vương công đại thần cũng khó thoát án chém đầu. Ngươi chỉ là một quan thất phẩm, chi bằng ngoan ngoãn nhận tội, chấp nhận số phận. Tất nhiên, ngươi có thể chọn cách cầu xin, ta là người rất dễ nói chuyện, biết đâu tâm trạng vui vẻ, ta sẽ cho ngươi bớt chịu chút da thịt khổ sở."

Cố Thành Phong im lặng không đáp. Hắn biết rõ ý của Lưu Ninh Viễn, đây là đang muốn nói cho hắn biết, dù hôm nay hắn có bị đánh chết tại đây cũng chẳng có ai đứng ra hỏi han. Ngoài vài người thân cận ra, không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Suy cho cùng, bản thân hắn đúng là quá nhỏ bé, chẳng có ai đòi lại công đạo cho hắn cả.

Thực ra, ngay từ khi bước chân vào đại lao Minh Kính Ty, Cố Thành Phong đã không còn nghĩ đến chuyện sống sót trở ra. Điều duy nhất hắn lo lắng bây giờ là làm sao để không liên lụy đến vợ con và cháu trai của mình.

Lưu Ninh Viễn thong dong ngồi đó, nhìn xuống Cố Thành Phong, vô cảm nói: "Sao, vẫn muốn kiên trì, không chịu nhận tội, không chịu cầu xin?"

Cố Thành Phong sắc mặt lạnh lùng, đáp: "Chuyện ta chưa từng làm, tại sao phải nhận tội?"

"Chậc chậc."

Lưu Ninh Viễn lắc đầu, hắn phất tay ra hiệu cho hai tên ngục tốt lui ra ngoài. Sau khi hai kẻ đó rời khỏi phòng thẩm vấn, hắn đứng dậy tiến lại gần Cố Thành Phong, ghé sát tai hắn thì thầm: "Tất nhiên ta biết ngươi vô tội."

Nghe vậy, ánh mắt Cố Thành Phong lập tức ngưng tụ, hắn quay phắt đầu nhìn về phía Lưu Ninh Viễn.

Lưu Ninh Viễn nhìn thẳng vào Cố Thành Phong, thản nhiên nói: "Tất cả những chuyện này đều là cái bẫy ta giăng ra, nhưng mục tiêu không chỉ là mình ngươi, mà là cả gia tộc họ Cố của ngươi."

Nói đến đây, sắc mặt Lưu Ninh Viễn trầm xuống, ánh mắt dữ tợn nhìn Cố Thành Phong, nghiến răng nói: "Cháu trai ngươi đã đánh con trai duy nhất của ta trọng thương, đến giờ vẫn nằm trên giường hôn mê bất tỉnh. Con trai ta coi như đã phế bỏ một nửa con đường võ đạo. Ngươi nói xem, ta có nên trả thù không? Ta không chỉ trả thù ngươi, mà cả gia tộc họ Cố của ngươi, ta đều phải trả thù. Đặc biệt là thằng cháu kia, ta muốn nó sống không bằng chết. Yên tâm đi, không bao lâu nữa, nó sẽ vào đây bầu bạn với ngươi thôi."

"Ngươi!"

Cố Thành Phong nghe vậy thì vô cùng phẫn nộ, hắn vùng vẫy dữ dội, xiềng xích trên người phát ra những tiếng loảng xoảng, còn Lưu Ninh Viễn chỉ đứng bên cạnh, trừng mắt nhìn hắn.

"Muốn trách thì hãy trách thằng cháu đáng chết của ngươi đi. Nếu không phải vì nó, ta đường đường là Trì Kính Nhân cấp hai, sao có thể huy động lực lượng lớn như vậy để đối phó với một kẻ thống lĩnh Ngự Đao Vệ chỉ là thất phẩm như ngươi?"

"Phỉ nhổ!"

Cố Thành Phong phun thẳng một ngụm máu vào mặt Lưu Ninh Viễn, giận dữ nói: "Nhìn bộ dạng ngươi là biết con trai ngươi là loại người gì. Cha nào con nấy, Đại Lang làm rất tốt! Nếu là ta, ta sẽ ra tay còn nặng hơn, tàn độc hơn nữa, con trai ngươi đáng đời!"

"Tìm chết!"

Sắc mặt Lưu Ninh Viễn trở nên hung ác, hắn giơ tay giáng một chưởng vào bên sườn Cố Thành Phong. Chỉ nghe tiếng "rắc" vang lên, chưởng này đã đánh gãy mấy cái xương sườn của hắn.

Cố Thành Phong gương mặt kiên nghị, vô cùng cứng cỏi, hắn cắn răng, nhìn chằm chằm vào Lưu Ninh Viễn mà không hề kêu lên một tiếng.

Lưu Ninh Viễn lau vết máu trên mặt, sắc mặt âm trầm, lạnh lùng nói: "Giả vờ giả vịt, ta hy vọng đến cuối cùng ngươi vẫn còn cốt khí như vậy. Ngươi yên tâm, sau khi ngươi chết, cháu trai ngươi chẳng bao lâu nữa cũng sẽ xuống theo ngươi thôi. Còn vợ con ngươi, hừ hừ, ta sẽ giúp ngươi 'chăm sóc' cẩn thận."

Nói đến cuối, trên mặt Lưu Ninh Viễn lộ ra một nụ cười âm hiểm.

"Thằng khốn nạn, ta liều mạng với ngươi!"

Nghe những lời của Lưu Ninh Viễn, mắt Cố Thành Phong đỏ ngầu, hắn nghiến răng nghiến lợi, dốc hết sức bình sinh muốn vùng thoát khỏi sự trói buộc để lao vào liều mạng với Lưu Ninh Viễn.

Lưu Ninh Viễn lạnh lùng nhìn cảnh tượng đó, nói: "Ta đã nói với vợ con ngươi rồi, chỉ cần bọn họ chịu nghe theo sắp đặt của ta, có thể cứu ngươi một mạng. Ngươi nói xem, vợ con ngươi có đồng ý không?"

"A —— ta muốn giết ngươi!"

Cố Thành Phong gào thét không ngừng, máu dồn lên não. Theo những cử động vùng vẫy, nhiều vết thương đã cầm máu trên người hắn lại tiếp tục toác ra, máu tươi bắn tung tóe.

Lưu Ninh Viễn vô cảm, mặc kệ Cố Thành Phong, xoay người rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngoại thành, Cố phủ.

Lúc này trời đã chạng vạng, đến giờ dùng bữa tối, nhưng cả nhà họ Cố không ai có tâm trạng ăn uống. Không khí trong nhà vô cùng nặng nề.

Hứa Thanh Nga ngồi đó, chỉ mới một ngày trôi qua mà gương mặt đã tiều tụy đi không ít, trên mặt thiếu hẳn sức sống. Kể từ khi tỉnh lại, bà cứ ngồi mãi ở đó, không nói một lời, cũng chẳng uống một giọt nước.

Cố Thanh Nghiên ngồi bên cạnh Hứa Thanh Nga, thấy mẫu thân như vậy, lại nghĩ đến việc cha có khả năng đang phải chịu khổ, nàng mím chặt môi, im lặng hồi lâu như đã quyết định điều gì đó, khẽ nói: "Mẹ, hay là, con..."

Hứa Thanh Nga sao có thể không hiểu ý của con gái, bà lập tức cắt ngang lời Cố Thanh Nghiên, giọng vô cùng kiên quyết: "Không được, mẹ sẽ không để con làm vậy. Dù thế nào cũng không thể hy sinh con. Nếu chuyện thực sự đến bước đường cùng, còn có mẹ..."

Nói đến cuối, bàn tay Hứa Thanh Nga run rẩy không ngừng.

"Mẹ..."

Cố Thanh Nghiên cắn chặt môi, thấy vẻ mặt này của mẹ, nàng không thể kìm nén được nữa, những giọt nước mắt như trân châu từ hốc mắt lăn dài xuống.

Lúc này, Hứa Thanh Nga cũng không thể gồng mình mạnh mẽ thêm được nữa, trong mắt bà cũng rơi lệ, hai mẹ con ôm chặt lấy nhau, nức nở không thôi.

Đám người hầu cận bên cạnh thấy vậy cũng đứng đó lén lau nước mắt. Họ đã ở Cố phủ nhiều năm, cả nhà Cố Thành Phong đối xử với họ rất tốt, nay biết Cố phủ gặp nạn, lòng họ cũng đau như cắt.

Cả Cố phủ lúc này chìm trong bầu không khí bi thương.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng khóc mới dần ngưng lại.

"Yên tâm đi Thanh Nghiên, mọi chuyện rồi sẽ qua, mọi thứ sẽ tốt đẹp thôi." Hứa Thanh Nga vuốt ve mái tóc Cố Thanh Nghiên, khẽ an ủi.

"Mẹ, thật vậy sao, mọi chuyện sẽ tốt lên chứ? Cha sẽ trở về chứ?" Cố Thanh Nghiên đang nằm trong lòng Hứa Thanh Nga ngẩng đầu lên, đẫm lệ nhìn bà.

"Sẽ thôi, mọi chuyện sẽ ổn cả." Hứa Thanh Nga mắt đẫm lệ, gật đầu liên tục, dường như cũng là để tự an ủi chính mình.

"Phải rồi, còn đại ca, chúng ta có nên nói cho đại ca biết không? Đại ca chắc chắn sẽ có cách, đúng không mẹ?" Nghĩ đến Cố Trầm đang làm việc tại Tĩnh Thiên Ty, mắt Cố Thanh Nghiên bỗng sáng rực lên.

Hứa Thanh Nga lắc đầu. Theo Cố Thành Phong đã lâu, bà cũng biết đôi chút. Chưa nói đến việc Tĩnh Thiên Ty và Minh Kính Ty là hai cơ quan khác biệt, Cố Trầm cũng chỉ là một Tuần Thủ Sứ cấp một của Tĩnh Thiên Ty. Còn Lưu Ninh Viễn kia, hôm đó Hứa Thanh Nga cũng đã thấy quan phục, bà biết đó là một Trì Kính Nhân cấp hai. Bà hiểu rất rõ sức nặng của một Trì Kính Nhân cấp hai, chuyện này căn bản không phải thứ mà Cố Trầm có thể giải quyết.

Huống hồ, trong mắt Hứa Thanh Nga, Cố Trầm tính tình bướng bỉnh, nếu biết chuyện này, rất có khả năng sẽ không kiềm chế được cơn giận mà xông đi trả thù Lưu Ninh Viễn. Điều này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, mà như vậy thì mục đích của Lưu Ninh Viễn đã đạt được rồi.

Hiện tại Cố Thành Phong đã gặp nạn, Hứa Thanh Nga không muốn Cố Trầm cũng gặp chuyện. Nếu có thể, bà thà rằng Cố Trầm không bao giờ biết đến chuyện này.

Nghe vậy, ánh mắt Cố Thanh Nghiên lập tức ảm đạm trở lại.

"Thanh Nghiên, con nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được nói cho đại ca con biết, nhất định không được để huynh ấy biết, hiểu chưa?" Hứa Thanh Nga nghiêm giọng nói.

"Con biết rồi." Cố Thanh Nghiên đáp khẽ.

Đúng lúc này, cửa lớn Cố phủ bị đẩy ra. Hứa Thanh Nga và Cố Thanh Nghiên nghe thấy tiếng động, tựa như con thỏ bị kinh động, vô cùng căng thẳng nhìn về phía cửa, tưởng rằng Lưu Ninh Viễn lại tới.

Nhưng giây tiếp theo, khi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa, trái tim đang treo lơ lửng của hai người lập tức hạ xuống.

Cố Trầm bước vào Cố phủ, hắn nhạy bén nhận ra bầu không khí trong phủ có gì đó không ổn, nhất là đôi mắt của thím Hứa Thanh Nga và em gái Cố Thanh Nghiên đều đỏ hoe, hắn lập tức cau mày.

"Có chuyện gì vậy? Trong thời gian con không ở đây, đã xảy ra chuyện gì sao?"