Đại Hạ lịch năm 519, ngày mùng tám tháng Bảy.

Ngày hôm ấy, Man tộc chính thức tấn công Đại Hạ. Bình Tây Hầu dẫn theo Huyền Thiết Quân giao chiến với Man tộc tại biên giới. Suốt ba ngày liên tiếp, quân Đại Hạ luôn chiếm thế thượng phong. Sáu mươi vạn Huyền Thiết Quân tuy có tổn thất nhưng vẫn đánh cho Man tộc phải rút lui từng bước.

Tin tức này truyền đến Thiên Đô của Đại Hạ, ngay lập tức, khắp cả Thiên Đô vang lên tiếng pháo nổ, lòng người phấn chấn, đâu đâu cũng là tiếng reo hò.

Đối với tin tức Man tộc xâm lược Đại Hạ, bình dân bách tính đương nhiên đều hay biết. Nay Bình Tây Hầu giành được thắng lợi, người dân tự nhiên vô cùng vui mừng.

Thậm chí, ngay cả Thái tử trong hoàng cung cũng tâm trạng rất tốt, đã chuẩn bị sẵn các phần thưởng tương xứng, chỉ chờ Bình Tây Hầu thắng trận trở về là sẽ phái người vận chuyển đến biên cương.

Trong chốc lát, cái tên Bình Tây Hầu vang dội khắp Thiên Đô, vô số bách tính gọi Bình Tây Hầu là Chiến thần Đại Hạ. Chỉ cần có ông ở đó một ngày, biên cương Đại Hạ sẽ vững chãi một ngày, Man tộc vĩnh viễn không thể xâm nhập vào lãnh thổ Đại Hạ.

Thế nhưng, cảnh đẹp chẳng tày gang. Ngay khi bách tính Thiên Đô đang hân hoan nhảy múa, năm ngày sau, một tin tức khẩn cấp tám trăm dặm truyền vào hoàng cung Thiên Đô.

Biên cương đại bại!

Man tộc liên thủ với Lục Hợp Thần Giáo, giăng bẫy tại biên cương, phái ra tận tám vị Võ đạo Tông sư vây công Bình Tây Hầu!

Dưới sự bảo vệ liều chết của các tướng sĩ dưới trướng và Huyền Thiết Quân, Bình Tây Hầu đã nắm bắt được cơ hội ngàn cân treo sợi tóc để thoát thân trong gang tấc. Tuy nhiên, ông bị trọng thương, mạng sống như chỉ mành treo chuông, đến tận bây giờ vẫn đang nằm hôn mê bất tỉnh trên giường bệnh.

Hiện nay, biên giới Duyện Châu đại loạn, quần ma loạn vũ!

Sau trận chiến này, Huyền Thiết Quân tổn thất hơn ba mươi vạn. Sáu mươi vạn quân giờ chỉ còn lại chưa đầy ba mươi vạn, hơn nữa ai nấy đều mang thương tích đầy mình!

Không chỉ có vậy, ngay cả chủ soái biên cương là Bình Tây Hầu cũng đang thoi thóp, luôn trong tình trạng hôn mê, bất cứ lúc nào cũng có thể tử vong.

Sau khi đại thắng, đại quân Man tộc thừa thắng xông lên tiến vào Đại Hoang Phủ, Huyền Thiết Quân lui lại hết lần này đến lần khác. Cùng lúc đó, Thánh Minh Giáo và Đại Hắc Thiên Phái dưới trướng Lục Hợp Thần Giáo cùng hàng loạt võ giả ma giáo khác đã xuất hiện tại các phủ quận của Duyện Châu. Yêu quỷ xuất hiện tràn lan, toàn bộ Duyện Châu hiện giờ đã lâm vào cảnh nguy cấp.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có gần hai mươi vạn bách tính tử vong, Đại Hoang Phủ xương trắng chất đầy, máu chảy thành sông!

Tin tức này không thể giấu giếm, rất nhanh sau đó, thiên hạ sôi sùng sục!

Bách tính mười ba châu thuộc Đại Hạ, đặc biệt là hai đại phủ còn lại của Duyện Châu, đã hoảng loạn đến cực điểm. Toàn bộ Đại Hạ rơi vào bầu không khí u ám khi ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm cho bản thân.

Giờ phút này, tại buổi triều sớm của Đại Hạ, trên Kim Loan Điện đã sớm nổ tung!

Các quan lại đều đang tranh luận gay gắt vì tình hình Duyện Châu.

Tại hoàng cung Đại Hạ, trên Kim Loan Điện, Thái tử Cơ Nguyên ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt đã ngưng trọng đến cực điểm.

Phía dưới, quần thần tranh cãi không dứt, đổ lỗi cho nhau, đủ mọi lời lẽ được thốt ra. Đến cuối cùng, một số văn quan và võ tướng thậm chí suýt chút nữa đã động thủ.

Thái tử vài lần lên tiếng muốn khuyên can nhưng đều vô ích, trong lòng vừa tức giận lại vừa bất lực.

"Im lặng!"

Lúc này, Hoài Vương lên tiếng. Sắc mặt ông trầm ngưng, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Ở vị vương gia không thông võ đạo này lại toát ra một luồng uy thế khủng bố khiến người ta khiếp sợ.

Khoảnh khắc này, những đại thần bị ánh mắt Hoài Vương quét qua đều run rẩy, ngậm miệng lại, không dám gây ra bất kỳ tiếng động nào nữa.

Toàn bộ Kim Loan Điện đột nhiên trở lại vẻ tĩnh mịch.

Ngay sau đó, Hoài Vương nhìn Thái tử một cái, ra hiệu cho ông có thể lên tiếng.

Thái tử nhíu mày nói: "Chư vị ái khanh, tình hình Duyện Châu hiện nay vô cùng khẩn cấp, bản cung cũng nóng lòng như lửa đốt, nhưng tranh cãi thì giải quyết được vấn đề gì?"

"Điều quan trọng nhất hiện nay là phải phá giải cục diện Duyện Châu thế nào!"

Tất cả mọi người trên Kim Loan Điện đều hiểu, nếu Duyện Châu thất thủ, ảnh hưởng đối với Đại Hạ sẽ vô cùng to lớn. Việc này thậm chí còn nghiêm trọng hơn gấp vạn lần so với chuyện sứ đoàn Đại Nguyên tới thăm trước kia.

Hiện nay, mặt trận phía Đông đang bị Đại Nguyên nhòm ngó, luôn theo dõi tình hình. Nếu Duyện Châu thất thủ, quốc lực Đại Hạ tất sẽ giảm sút nghiêm trọng, đồng thời lòng dân cũng mất đi hơn nửa. Đại Nguyên chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này, rất có thể sẽ trực tiếp xuất binh tấn công Đại Hạ.

Đến lúc đó, Đại Hạ với vận nước kéo dài hơn năm trăm năm, rất có thể sẽ vì thế mà tan rã.

Và Thái tử, bao gồm cả Hoài Vương cùng quần thần trên Kim Loan Điện, đều sẽ trở thành tội nhân, bị ghi vào sử sách, để lại tiếng xấu muôn đời.

Đặc biệt là Thái tử, ghi chép về ông trong sử sách chắc hẳn cuối cùng chỉ còn bốn chữ: Vua mất nước!

Lúc này, Định Viễn Bá và Vũ Uy Bá bước ra, đồng thanh nói: "Bình Tây Hầu dũng mãnh thiện chiến, là một trong ba vị soái tài hàng đầu của Đại Hạ. Man tộc tấn công Đại Hạ vốn đã bị đánh cho rút lui từng bước, sắp giành thắng lợi hoàn toàn, nhưng chính vì ma giáo đột ngột xuất hiện mới khiến Bình Tây Hầu trọng thương thoi thóp, Duyện Châu sắp sửa thất thủ. Thần cho rằng, tất cả những điều này đều là trách nhiệm của Tĩnh Thiên Ty."

"Theo thần được biết, Phó thống lĩnh Tĩnh Thiên Ty là Tần Vũ đã phái Cố Trần đi chi viện Duyện Châu, nhưng Duyện Châu vẫn xảy ra đại sự như vậy, điều đó nói lên cái gì? Nói lên rằng chắc chắn là Cố Trần lơ là nhiệm vụ, dung túng ma giáo mới dẫn đến nông nỗi này. Xin điện hạ nghiêm trị Cố Trần!"

Thái tử nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Lúc này, Lương Quốc Công bước ra nói: "Điện hạ, thần cho rằng hiện tại không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Hơn nữa, tình hình Duyện Châu cụ thể thế nào chúng ta đều chỉ nghe kể lại chứ không phải người trong cuộc. Lúc này không nên gây thêm chuyện nữa, quan trọng nhất là hợp sức mọi người, suy nghĩ ra một phương pháp phá cục."

Thái tử gật đầu nói: "Ái khanh nói rất có lý."

Lúc này, Định Viễn Bá nói: "Trước đó Bình Tây Hầu đã từng gửi tin xin tăng viện, nhưng lúc đó điện hạ không đồng ý. Thần cho rằng nên lập tức tăng viện, phái đại quân đến biên cương!"

Vũ Uy Bá cũng nói: "Thần từng nghe nói Man tộc đã đoạt được di sản của Thái Cổ Thần Ma trong Thập Vạn Đại Sơn, chính vì vậy mới khôi phục được nguyên khí tổn thất sau trận chiến hai mươi ba năm trước. Hiện nay Man tộc liên thủ với ma giáo, thế công hung hãn, trong hàng ngũ Man tộc có lẽ có cao thủ võ đạo thông thần. Thần cho rằng, trong khi phái đại quân đến, cũng nên để Phó thống lĩnh Tĩnh Thiên Ty là Tần Vũ đích thân xuất chiến."

Lúc này, Binh bộ Thượng thư Trần Nguyên Lễ bước ra nói: "Thần cho rằng lời Định Viễn Bá và Vũ Uy Bá nói rất có lý."

Ngay sau đó, đông đảo đại thần cũng lần lượt phụ họa.

Thái tử nhíu mày trầm tư, suy xét tính khả thi của phương pháp này. Dù sao Phó thống lĩnh Tĩnh Thiên Ty cũng là đại tông sư đỉnh cao cảnh giới Thông Thần, nếu không có gì bất ngờ thì nên trấn giữ Thiên Đô, bởi tầm quan trọng của Thiên Đô luôn luôn là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng hiện nay Duyện Châu đại loạn, tình thế khẩn cấp, Man tộc lại dường như nhận được di sản của Thái Cổ Thần Ma, thực lực khôi phục, thậm chí còn hơn cả ngày xưa, cộng thêm Lục Hợp Thần Giáo tham gia vào, tình thế mỗi kéo dài một ngày thì sẽ có hàng trăm hàng ngàn bách tính tử vong, quốc lực Đại Hạ cũng sẽ suy yếu thêm một phần.

Nếu đã như vậy, chi bằng trực tiếp để Phó thống lĩnh Tĩnh Thiên Ty là Tần Vũ xuất động, dùng chiến lực mạnh nhất để trấn áp cục diện đại loạn ở Duyện Châu, chặt đứt dây dưa để giải quyết mọi việc.

Thái tử cho rằng, dù Man tộc có nhận được di sản của Thái Cổ Thần Ma từ sâu trong Thập Vạn Đại Sơn, thì các cao thủ đỉnh cao bên trong cũng đã gần như chết sạch sau trận chiến hai mươi ba năm trước, không thể nào khôi phục nhanh như vậy.

Nếu thực sự khôi phục được, họ đã không cần huy động năm mươi vạn đại quân Man tộc tấn công biên giới, mà chỉ cần cao thủ đỉnh cao trực tiếp ám sát Bình Tây Hầu là xong, chẳng cần phải phiền phức như vậy, đại chiến có thể kết thúc ngay lập tức.

Lúc này, Thái tử quay đầu nhìn Hoài Vương để trưng cầu ý kiến của ông.

Hoài Vương khẽ nhíu mày, dường như cũng đang suy tính tính khả thi của việc này. Một lát sau, ông gật đầu.

Lúc này, Binh bộ Thượng thư Trần Nguyên Lễ lên tiếng: "Điện hạ, cần tăng viện cho Duyện Châu bao nhiêu quân?"

Mười ba châu Đại Hạ, ngoài Duyện Châu ra thì tình hình các nơi khác cũng rất căng thẳng. Hơn nữa, bao năm qua, để đối phó với yêu quỷ, quốc khố Đại Hạ cũng tiêu tốn không ít, đó cũng là lý do lúc trước Bình Tây Hầu xin tăng viện mà Thái tử không đồng ý.

Nhưng bây giờ đã đến lúc không thể không tăng viện, song tăng bao nhiêu quân lại là một chuyện lớn.

Lúc này, chỉ nghe Binh bộ Thượng thư Trần Nguyên Lễ lại nói: "Còn một việc nữa, điện hạ, vương gia, lần tăng viện này, người chỉ huy là ai?"

Tại biên cương hiện nay, Bình Tây Hầu trọng thương hôn mê, dù có tăng viện mà không có người chỉ huy thì cũng bằng không.

Phó thống lĩnh Tĩnh Thiên Ty là Tần Vũ tuy tu vi cao cường nhưng dù sao cũng không phải là soái tài, khả năng chỉ huy tác chiến không mạnh. Chỉ huy vài chục hay vài trăm người thì còn được, nhưng nếu giao hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí cả triệu quân cho Tần Vũ chỉ huy thì ông ta không có năng lực đó.

Vì vậy, đây mới là điểm quý giá nhất của Bình Tây Hầu đối với Đại Hạ.

"Để thần đi đi."

Ánh mắt Thái tử chuyển hướng, người lên tiếng lại chính là Lương Quốc Công.

Lương Quốc Công Lộ Thịnh nói: "Trước khi Bình Tây Hầu đến, chính lão phu là người trấn thủ biên cương, trấn áp ngoại man. Hiện nay Bình Tây Hầu hôn mê, lão phu là người thích hợp nhất rồi."

"Không được."

Nghe tin Lương Quốc Công muốn viễn chinh biên cương, Thái tử lập tức từ chối: "Lương Quốc Công, bản cung biết ông lo cho nước cho dân, nhưng ông đã có tuổi, nên nghỉ ngơi an dưỡng tuổi già. Duyện Châu đại loạn, quá mức nguy hiểm, bản cung không thể đồng ý."

Chưa nói đến việc Lương Quốc Công đã lớn tuổi, mà còn vì ông thường xuyên tác chiến ở biên cương, trên người mang không ít ám thương. Tại sao sau này Lương Quốc Công lại lui về Thiên Đô? Chính là vì trận chiến cuối cùng ông bị trọng thương, dẫn đến cơ thể gặp vấn đề lớn, ngay cả tu vi cũng tụt giảm không ít.

Cương Khí cảnh lúc bình thường có lẽ còn được, nhưng đối với tình hình Duyện Châu hiện nay thì không có chút tác dụng nào. Ngay cả Bình Tây Hầu là Võ đạo Tông sư còn bị người ta ám sát trọng thương, huống chi là Lương Quốc Công.

Lương Quốc Công nói: "Điện hạ cho rằng ngoài thần ra, còn có ứng viên nào thích hợp hơn sao?"

Nghe vậy, Thái tử đảo mắt nhìn quần thần, ông rất hy vọng trong số họ có người đứng ra nguyện ý đến biên cương.

Nhưng đáng tiếc, Thái tử đã thất vọng. Dù đến nước này, cũng không có ai chủ động bước ra. Dù sao tình hình Duyện Châu quá nguy hiểm, đi là cửu tử nhất sinh, thậm chí có thể là thập tử vô sinh.

Đám vương hầu công khanh này đều đã lớn tuổi, hưởng phúc ở Thiên Đô đã quen, bảo họ hiến kế, khua môi múa mép thì được, chứ bắt họ đích thân xuất chinh, đến nơi biên cương hoang vu và khí hậu thay đổi thất thường để chịu khổ thì là điều tuyệt đối không thể.

Thấy vậy, nắm đấm Thái tử đột nhiên siết chặt, sắc mặt cũng trở nên khó coi hơn.

Nhưng dù vậy, quần thần vẫn như không nhìn thấy biểu cảm và ánh mắt của Thái tử, từng người nhìn mũi, mũi nhìn tim, cúi đầu đứng đó như những lão tăng nhập định.

Lúc này, Hoài Vương lên tiếng: "Để Lương Quốc Công đi đi. Trong quần thần, ông ấy là người hiểu biên cương nhất. Nếu để người khác đi, chưa biết chừng phải mất rất lâu mới thích nghi được môi trường, bây giờ đã không còn thời gian đó nữa rồi."

"Đa tạ Vương gia thành toàn." Lương Quốc Công lập tức thi lễ.

"Nhưng mà..." Thái tử nhíu mày. Lương Quốc Công là một trong số ít đại thần ủng hộ ông, hơn nữa đã lớn tuổi lại còn trung thành với Đại Hạ, ông thực tâm không muốn để Lương Quốc Công mạo hiểm.

Thế nhưng, đúng như Hoài Vương nói, ngoài Lương Quốc Công ra, quả thực không còn ứng viên nào thích hợp hơn.

"Để Tần Vũ phái người, Chỉ huy sứ Tĩnh Thiên Ty Duyện Châu sẽ bên cạnh bảo vệ Lương Quốc Công là được." Hoài Vương trầm giọng nói.

Rõ ràng, ngay cả Hoài Vương cũng không muốn Lương Quốc Công đến biên cương, nhưng hiện tại quả thực không còn cách nào tốt hơn.

Thấy vậy, Thái tử chỉ đành bất lực gật đầu.

"Đa tạ điện hạ thành toàn!" Lương Quốc Công chắp tay cao giọng nói.