Sài Tang loạng choạng chạy đến tướng quân phủ, nhưng công tử nhà tướng quân lại ngạo mạn vô cùng.
Gã chỉ tay vào ông, cười lạnh mà nói:
“Ta giết con gái ngươi?
Ai thấy?
Có chứng cứ không?
Đừng có vu khống bừa bãi.
Con gái ngươi chết không minh bạch, lại định đổ lên đầu bản công tử?
Đúng là mơ tưởng!”
Gã bất chợt cúi người, ánh mắt tràn đầy ác ý, ghé sát tai Sài Tang mà thì thầm:
“Thật sự là ta giết thì sao?
Cũng chỉ tại ả không biết điều.
Bản công tử thấy ả xinh đẹp, chỉ muốn đùa giỡn một chút, vậy mà dám phản kháng.
Thế thì chỉ còn cách dùng sức mạnh thôi.”
Ánh mắt gã nhìn xuống, tựa như kẻ trên cao dẫm chết một con kiến, chẳng chút bận tâm.
Gã nhếch môi cười nhạt, giọng nói đầy châm chọc:
“Lúc chết, ả còn không ngừng kêu gào, gọi cha đến cứu đấy!”
Sài Tang lập tức bật lên tiếng gào thét đau đớn, bi ai đến xé ruột gan.
Ông bị gia đinh tướng quân phủ đánh đập đến thoi thóp, như một con chó chết bị kéo lê ra ngoài.
Những người xung quanh đứng nhìn, có kẻ thương cảm, có kẻ tò mò, nhưng không một ai dám bước lên giúp đỡ.
Cuối cùng, chỉ có một người hàng xóm quen biết, vì không đành lòng, mới lén đưa ông về nhà mình.
Tết đến, khắp nơi ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ, nhà nhà sum vầy đầm ấm, chỉ riêng nhà Sài Tang lại lạnh lẽo thê lương, tĩnh mịch đến rợn người.
Sài Tang nằm trên giường, úp mặt vào lòng bàn tay, bật khóc thành tiếng.
Ông đã từng cố gắng tố cáo, nhưng quan phủ vừa nghe liên quan đến tướng quân phủ thì sợ hãi, không dám tiếp nhận.
Nhân chứng thấy xe ngựa của tướng quân phủ cũng biến mất tăm.
Ông đánh trống kêu oan, chặn xe ngựa, thậm chí đến tận cửa tướng quân phủ làm loạn, nhưng tất cả đều vô ích.
Người trong tướng quân phủ không giết ông, như thể họ thích thú nhìn ông quằn quại trong cảnh không nơi nương tựa.
Nỗi phẫn nộ của một kẻ thấp cổ bé họng như ông chẳng khác nào hạt cát ném xuống đại dương, chẳng thể khuấy lên dù chỉ là một gợn sóng nhỏ.
Thật thê lương làm sao.
Nhưng đáng sợ hơn, chính là những lời đồn đại bắt đầu lan rộng.
Người ta nói rằng Vô Ưu có quan hệ mờ ám với nam nhân, bị nhân tình giết chết.
Họ không ngừng bàn tán, đoán già đoán non về đêm cuối đời của nàng.
Từ một người đáng thương bị hại, nàng nhanh chóng trở thành trò cười, bị xé nát bởi những lời đàm tiếu đầy nhục nhã.
Gia đình đính hôn với Vô Ưu lập tức cắt đứt quan hệ với nhà Sài Tang.
Vị hôn phu từng ôn nhu, nhã nhặn kia từ đó cũng không bước chân đến nữa.
Tình nghĩa trước đây tựa như dấu chân trên tuyết, qua một đêm liền tan biến không còn.
Cũng phải thôi.
Vì một người vợ chưa cưới đã mất danh tiết, mà đối đầu với tướng quân phủ quyền thế khuynh triều, quả thực không phải hành động khôn ngoan.
Chỉ là…
Chỉ là bộ hỉ phục đẹp nhất thành vẫn chưa thêu xong.
Để chuẩn bị sính lễ, Sài Tang ngày đêm rèn kiếm, dù thân thể đau yếu vẫn gắng làm thêm kiếm tiền.
Tấm lụa thủy la quý giá đã mua về, vẫn đặt trên án trong phòng con gái.
Nhưng cô gái từng xoa đầu gối cho ông, từng trách ông không biết giữ gìn sức khỏe, giờ đây đã không còn nữa.
Nàng ra đi trong nỗi sợ hãi.
Những ký ức ảm đạm như màn sương xám nặng nề bao phủ tâm trí ông.
Sài Tang chôn cất con gái bên mộ vợ trên ngọn núi sau nhà, mua hàng chục vò xuân tửu, ngồi trước mộ mà uống.
Ông không nói lời nào, chỉ lặng lẽ uống rượu, như thể muốn say chết tại đây.
Người đàn ông nhỏ bé, xấu xí này đã mất tất cả, cũng chẳng còn dũng khí để tiếp tục sống.
Ông chẳng thể báo thù, cũng chẳng thể đòi lại công bằng cho con gái.
Ông thật bất lực, chẳng khác nào một kẻ vô dụng.
Trong cơn mê man, ông chợt nhớ lại thuở nhỏ từng dẫn con gái đi hội chùa.
Hôm đó, có người hóa trang làm quỷ thần, cô bé sợ hãi nép vào lòng cha, kêu la liên tục.
“Vô Ưu đừng sợ, đó là giả thôi.
Dù là thật thì cha cũng sẽ bảo vệ con.
” Ông vụng về an ủi.
“Gạt người!
Cha chỉ biết rèn kiếm, chẳng biết võ công, bảo vệ con kiểu gì chứ!”
“Cha sẽ rèn cho con một thanh kiếm có thể xua đuổi kẻ xấu.
Có thanh kiếm ấy, con sẽ không còn sợ hãi nữa.”
“Cha xem con là trẻ con à?
Trên đời làm gì có thanh kiếm nào xua đuổi được kẻ xấu chứ?
Cha lại gạt con!”
“Thật mà.
Ông cố của cha từng nói, nếu thanh kiếm sinh ra kiếm linh, nó sẽ bảo vệ chủ nhân.”
“Kiếm linh?
Là gì vậy?”
“Kiếm linh là khi thanh kiếm có ý thức riêng, giống như con người, biết vui buồn giận ghét…”
Giọng nói dần nhỏ đi.
Người đàn ông ngồi trước mộ, mắt đờ đẫn, đá văng chiếc vò rượu đã cạn bằng một cú đá mạnh.
Ông thất hứa rồi.
Ông chưa bao giờ rèn được một thanh thần kiếm để bảo vệ con gái mình.
Ông chỉ là một thợ rèn kiếm tầm thường, với dung mạo xấu xí, tư chất bình thường.
Sau khi mất cha, mất mẹ, rồi mất cả vợ, ông chỉ còn lại một viên minh châu duy nhất trong tay – là cô con gái yêu quý.
Nhưng chút ánh sáng cuối cùng trong cuộc đời ông cũng bị người ta tàn nhẫn cướp đi.
Ông muốn báo thù, nhưng ngay cả cánh cổng nhà kẻ thù cũng chẳng thể chạm tới, đã bị đánh đuổi ra ngoài như một con chó hoang.
Ông không thể trở thành một kiếm sư vĩ đại nhất thế gian, cũng chẳng thể làm tròn vai trò một người cha bình thường nhất.
Số phận thật vô thường, chẳng hề cho con người chút quyền kiểm soát.
Cơn gió lạnh lẽo thổi qua từ nơi xa, làm những bông hoa, cỏ dại trước mộ phần chao đảo, tựa như chúng đang sống dậy, mơ màng có được thần trí riêng.
Người thợ rèn đang ngà ngà say nhìn cảnh ấy, ánh mắt bỗng có chút biến đổi.
Kiếm linh.
Kiếm linh.
Đó là thứ chỉ tồn tại trong truyền thuyết – linh hồn của những bảo kiếm phi phàm.
Phàm nhân chẳng thể nào rèn được thanh kiếm mang kiếm linh.
Những bảo kiếm có kiếm linh hầu hết đều là vật trời sinh đất dưỡng, từ nguyên liệu đã là thứ bất phàm.
Đừng nói ông chỉ là kẻ tầm thường, ngay cả khi thiên tư xuất chúng, cũng chẳng thể nào dùng sắt thép bình thường để tạo ra một thanh thần kiếm như vậy.
Nhưng…
Có lẽ… vẫn còn ngoại lệ.
Như thể toàn bộ men rượu trong người đột nhiên tan biến, tâm trí trở nên sáng tỏ.
Trâm Tinh trông thấy Sài Tang chợt như nghĩ ra điều gì, bỗng vùng đứng dậy, không màng tất cả mà lao thẳng về nhà.
Căn nhà giờ đây vẫn còn dán những lá bùa đào mừng năm mới, nhưng bàn ghế, sàn nhà đều phủ đầy một lớp bụi dày – từ sau khi Vô Ưu qua đời, nơi này đã không còn chút sinh khí.
Trâm Tinh lặng lẽ đi theo sau ông.
Sài Tang như kẻ điên, xông vào nhà, kéo ra từ dưới gầm giường vài chiếc rương lớn.
Những chiếc rương ấy chứa đầy sách vở mà cha ông để lại, được truyền lại từ tổ tiên, bên trong là các bản đồ phổ chế tạo kiếm.
Hồi nhỏ, Vô Ưu thường hay chui vào đó lật xem, nhưng lớn lên lại chẳng mấy bận tâm nữa.
Những bản đồ phổ này nhiều cái đã mục nát, rách rưới, không thể dùng được.
Có những cái chỉ còn là tàn quyển, rối tung như một đống giấy vụn.
Sài Tang gần như chôn mình vào đống sách vở ấy, lục lọi không ngừng, chẳng rõ ông đang tìm thứ gì.
Trâm Tinh đứng nhìn ông, trong lòng đầy hiếu kỳ.
Ông lật xong một quyển, quăng sang một bên, rồi lại mở một quyển khác.
Không rõ đã qua bao lâu, chỉ biết từ giữa ban ngày trời đã chuyển sang đêm tối, rồi từ đêm dài lại đón ánh bình minh.
Ánh sáng ban mai len qua cửa sổ nhỏ, rọi xuống sàn nhà đầy bụi.
“Ta tìm được rồi.”
Một giọng nói khàn đục bất chợt vang lên trong căn phòng.
Trâm Tinh toàn thân chấn động, quay đầu nhìn vào trong.
Sài Tang quỳ trên sàn nhà.
Một tia nắng chiếu vào khuôn mặt ông, soi rõ đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu.
Trong đôi mắt ấy, giờ đây phát ra một vẻ cuồng nhiệt đến kỳ dị.
Người thợ rèn siết chặt trong tay một cuốn sách, miệng lẩm bẩm:
“Ta tìm được rồi.”
