“Hộ bộ bịa ra một danh mục mới, gọi là ‘Thuế chậm nộp’.
Họ tách một khoản từ thuế vận chuyển lương thực trong ba năm qua, dùng để lấp vào khoản thiếu hụt.”
Thẩm Khinh Chu xem kỹ lại hai lần, cười nhạt: “Cũng coi như khôn khéo.
Tây Bắc chiến loạn nhiều năm, quốc khố sớm đã cạn kiệt.
Giờ có một khoản bạc từ trên trời rơi xuống để bù vào, hoàng thượng tất nhiên sẽ nhận.”
“Đúng vậy.
Nghe nói quân Oa ở vùng duyên hải Đông Nam lại quấy nhiễu, vẫn cần đến ngân lượng.
Hoàng thượng chắc chắn biết rõ nguồn tiền này từ đâu ra, nhưng Nghiêm gia lại chọn đúng thời điểm nộp lên, tất nhiên không tiện truy cứu quá sâu.”
Thẩm Khinh Chu nhẹ phất tay áo rộng: “Nghiêm gia những năm qua tham ô không ít trong việc vận chuyển lương thực.
Khi xưa hoàng thượng muốn dùng Thẩm gia, nhưng Nghiêm gia không cho phép.
Rốt cuộc, vẫn là Thẩm gia cầm quân bình định Tây Bắc, lập được vô số công lao, Nghiêm gia tất nhiên lo lắng.
“Nếu Thẩm gia muốn trả đũa, thì hệ thống vận chuyển lương thực trải rộng khắp thiên hạ chính là điểm yếu rõ ràng nhất của bọn họ.
“Vậy nên ngay khi đại quân khải hoàn trở về, bọn họ lập tức dâng sớ xin chỉnh đốn hệ thống vận chuyển, muốn nhanh chóng xóa sạch dấu vết.
“Vốn dĩ Chu Thắng không ngán gì, vì có gia tộc họ Liễu và Nghiêm gia đứng sau, mới dám làm chuyện phá đê ngập ruộng.
Nếu không bị bắt tại trận, cùng lắm chỉ tốn ít bạc dàn xếp.
Nhưng giờ đây hắn bị bắt với đầy đủ chứng cứ, vấn đề không còn là tiền nữa.
Phía sau hắn còn có Liễu gia—gia tộc của Thị lang Công bộ.
“Trong triều có bao nhiêu phe phái đấu đá thế nào cũng được, nhưng có một điều tối kỵ: không thể công khai hại dân.
“Nếu đã làm, thì phải xóa sạch dấu vết.
Đã làm mà bị phát giác, thì không xử tử cũng phải xử tử.
Nếu không, hoàng thượng sẽ phải gánh lấy tiếng xấu hại dân.
Mà người, tuyệt đối không chấp nhận điều đó.”
Tống Ân chắp tay: “Công tử nói phải.
Cũng may công tử đến kịp, lại được Quách đại nhân phối hợp nhịp nhàng.
Nếu không, Chu Thắng thành công phá đê, chẳng phải lại giúp Nghiêm gia một đại ân?”
Thẩm Khinh Chu trầm giọng: “Hiện tại Chu Thắng vẫn đang ở Tầm Châu, Quách Dực chắc đã đi về phía hồ Động Đình.
Ngươi viết thư bảo hắn đưa Chu Thắng áp giải về kinh.
Dù vụ án này có bị trì hoãn, cũng không thể để hắn bị diệt khẩu.
Tự chúng ta canh giữ, mới là an toàn nhất.”
Tống Ân ngừng một chút, chần chừ hỏi: “Công tử… là không định rời kinh nữa sao?”
Thẩm Khinh Chu nhớ lại kế hoạch của Lục Gia, ước lượng thời gian nàng cần, liền đáp: “Không đi.”
Lục Gia mời hắn vào kinh, hắn nửa đẩy nửa giúp nàng, nhưng thực ra cũng là thuận theo lòng mình.
Kinh thành việc nhiều, không thể cứ để một mình Tống Ân lo liệu.
Hắn cũng đến lúc phải quay về rồi.
“Vậy thì tốt.”
Tống Ân gật đầu, rồi liếc về phía sau, thấp giọng nói: “Hôm nay Lục Giai đến đây để tiếp kiến Cao Hồng của Ty Lễ Giám, e rằng cũng là vì chuyện vận chuyển lương thực.
Có cần dò xét một chút không?”
Thẩm Khinh Chu đưa văn thư trả lại cho hắn: “Ngươi quên Cẩm Y Vệ có nhiệm vụ gì à?
Nếu bọn họ công khai gặp mặt ở đây, thì rất có thể Cao Hồng đến là mang theo thánh ý.”
Tống Ân gật gù đồng tình.
Lúc này, ánh mắt Thẩm Khinh Chu hướng về phía cửa: “Nhưng ngươi có thể gọi một tiểu nhị ngoài kia, bảo hắn đem một hũ trà đến tặng đối diện.
“Chỉ nói hôm nay thật tình cờ, có duyên gặp gỡ Thượng thư đại nhân, đây là chút tâm ý của ta.”
Tống Ân không giấu nổi kinh ngạc: “Công tử chưa từng làm vậy bao giờ.”
Mười hai năm theo hầu, chưa từng thấy công tử nhà mình có động thái chủ động tiếp cận ai.
Lúc nào cũng như tiên nhân trên mây, không vướng bụi trần.
Huống hồ, hắn xưa nay căm ghét Nghiêm đảng, mà Lục Giai chính là kẻ cánh tay đắc lực nhất dưới trướng Nghiêm gia.
Vậy mà bây giờ lại muốn kết thân?
“Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con?”
Thẩm Khinh Chu không giải thích thêm, chỉ nâng cằm, chỉ về bóng người in trên cửa: “Đi đi, cứ để nàng đi.”
Lục Gia đứng đó, tâm trí còn đang ngổn ngang.
Mãi đến khi hoàn hồn, nàng mới phát hiện, chỉ trong chốc lát, trên lầu đã có thêm không ít người hầu hạ.
Muốn tiếp cận Lục Giai bây giờ, gần như không thể.
Dĩ nhiên, nàng có thể trực tiếp báo danh mà vào.
Nhưng như vậy lại đi ngược với mục đích ban đầu của nàng.
Lục Gia vội vàng đứng thẳng dậy.
Tống Ân đưa một hũ trà đến trước mặt nàng: “Công tử có lệnh, bảo ngươi đem trà này đến tặng Lục thượng thư, phải trao tận tay.”
Lục Gia kinh ngạc: “Ta sao?”
Tống Ân thấy phản ứng của nàng, bất giác bật cười: “Sao?
Không muốn đi?”
“Muốn chứ!
Dĩ nhiên là muốn rồi!”
Lục Gia không ngờ, một nhân vật cao cao tại thượng như Thẩm công tử lại không sai người thân cận mà lại để nàng đi làm việc này.
Đây chẳng khác nào cơ hội trời cho!
Nàng còn đang đau đầu vì không tìm được cách tiếp cận, giờ mà không nhận lấy thì đúng là đồ ngốc!
Tống Ân cẩn thận dặn dò: “Biết phải nói thế nào không?”
Lục Gia liền thanh giọng, lặp lại một lượt.
Không chỉ trơn tru gọn gàng mà còn hoàn toàn nắm được dụng ý của Thẩm Khinh Chu.
Tống Ân gật đầu, để nàng đi.
Dọc đường, Lục Gia tiện tay chấm một ít tro bụi trong khe tường, xoa đều lên mặt, làm cho vẻ ngoài trông càng nhếch nhác, mộc mạc hơn.
Đến trước cửa phòng, nàng nghe thấy bên trong có tiếng trò chuyện khe khẽ.
Thị vệ ngoài cửa quát: “Ngươi làm gì đó?”
Trong phòng, Lục Giai và Cao Hồng vừa hàn huyên xong, liền vào chuyện chính.
“…Thật không ngờ, ở Tầm Châu lại đột nhiên xảy ra chuyện như vậy!
Cũng may Đại Lý Tự đã chặn lại, nếu tấu chương dâng lên ngự án, chỉ e là một trận huyết vũ tinh phong!”
Cao Hồng thở dài một hơi, rồi nói tiếp:
“Nghe nói vị Quách đại nhân này do chính Thượng thư đại nhân tiến cử.
Nay xảy ra chuyện như vậy, đại nhân chắc hẳn cũng chịu không ít lời gièm pha?”
Lục Giai cười khổ, lắc đầu:
“Cũng là ta tự chuốc lấy.
Ta thấy Quách gia vốn thuộc phe Thanh lưu, trước đây từng giảng học cho Thánh thượng, nên mới thuận tay tặng một phần nhân tình.
“Không cần kết giao thì ít nhất cũng giảm bớt một kẻ đối đầu.
“Ai ngờ Quách Dực lại là một kẻ hồ đồ.
Chu Thắng làm việc không sạch sẽ, để lại sơ hở bị bắt, thì cứ bắt là được.
Nhưng Quách Dực thì sao?
Hắn lại cố tình làm rùm beng lên, còn lớn tiếng kiểm tra quan lại ở Tầm Châu!”
Vừa nói, ông ta vừa đẩy một tờ danh sách về phía Cao Hồng:
“May nhờ công công đứng ra nói đỡ trong Nội các.
Đây là một chút tâm ý, mong công công nhận lấy.
Đồ đã chuẩn bị xong trong hậu viện, đợi khi công công tiện thì cứ đến lấy.”
Cao Hồng liếc nhìn tờ danh sách, cười nói: “Đại nhân khách khí quá, làm ta thấy ngại rồi.”
Nói rồi, hắn lấy từ trong người ra hai tờ giấy:
“Ngày rằm tháng này có lễ cầu an trong cung, Thánh thượng vẫn còn thiếu mấy bài phú vừa ý.
Văn tài của đại nhân xưa nay được hoàng thượng yêu thích, chuyện này, chỉ đành nhờ cả vào đại nhân rồi.”
Lục Giai xem qua nội dung trên giấy, cất vào trong áo, lại lấy ra một văn thư khác, cười nói: “Vừa hay, ta cũng có việc muốn nhờ công công.”
Hai người cứ như vậy, ngươi một câu, ta một câu, qua lại mấy hồi.
Cao Hồng cười nói: “Đại nhân cứ nói thẳng.”
Lục Giai gõ nhẹ lên tờ giấy trong tay:
“Đây là bản tường trình của Ngự sử Đô Sát Viện Trình Văn Huệ gửi lên Lại bộ gần đây.
Tháng trước Lại bộ vừa khuyết một vị trí Thị lang, Trình đại nhân đã để mắt đến vị trí này từ lâu.
“Công công cũng biết, Trình đại nhân và ta vốn là kẻ đối đầu nhiều năm…”
“Đại nhân,”
Lục Giai vừa nói đến đây, thì bên ngoài có người lên tiếng cắt ngang:
“Thưa đại nhân, công tử Thẩm gia bên đối diện có sai người gửi tặng một hũ trà.”
Hai người đang trò chuyện lập tức ngừng lại, đồng loạt quay mặt nhìn ra cửa.
“Ồ?”
Ánh mắt Lục Giai lóe lên, nhìn về phía tiểu nhị đen nhẻm trước cửa.
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)