Sau khi Lục Gia liên tiếp phản kích bằng lời nói, gốc rễ của nhà họ Trương đã bị phanh phui gần hết.
Lúc này, Lý Thường nhân cơ hội đứng trong đám đông, đem những chuyện xấu xa của nhà họ Trương phơi bày ra ngoài.
Trong đám người, có kẻ đã từng nghe lời đồn bên ngoài, cũng có kẻ chưa từng biết đến.
Những ai nghe qua rồi thì lập tức bừng tỉnh đại ngộ, còn những người chưa từng nghe thì nhanh chóng hỏi han nhau, sau khi rõ ngọn ngành, cũng lập tức tham gia vào hàng ngũ phỉ nhổ nhà họ Trương.
Hà thị tuy sớm đã vứt bỏ thể diện, nhưng miệng bà ta sao có thể địch lại tiếng mắng chửi của bao nhiêu người?
Bà ta đành chuyển hướng sang Lục Gia, liên tục nguyền rủa nàng chua ngoa cay nghiệt, bảo rằng nàng thế này chắc chắn không thể gả ra ngoài.
Ngay lúc này, đại đương gia của Hồng Thái Hiệu vừa bước ra khỏi cửa hàng, nhìn sang phía đường cái bên kia, đã thấy một đám đông tụ tập. Ở trung tâm chính là Hà thị và một thiếu nữ áo vải.
Bà ta tiến lại gần, qua khe hở trong đám đông quan sát hai người kia.
Hà thị giận dữ đến mức mặt mày vặn vẹo, thịt trên mặt cũng run lên vì tức.
Còn thiếu nữ kia, dù đang bị Hà thị rủa xả nhưng vẫn ung dung trấn định, không kiêu ngạo cũng không tự ti:
“Tiểu thư nhà cữu mẫu cũng đã đến tuổi nghị thân rồi, chi bằng cữu mẫu tích chút khẩu đức đi.
Nếu không, e rằng sau này khó mà bàn chuyện hôn sự.”
Lời nào của nàng cũng chặn đứng Hà thị, trong đám đông vang lên những tiếng tán thưởng.
Đại đương gia của Hồng Thái Hiệu cũng không giấu được tia tán thưởng trong ánh mắt.
Lúc này, tiểu nhị bên cạnh khẽ kéo tay áo bà, lặng lẽ chỉ về phía một chàng trai áo vải đứng ở góc bên kia:
“Chính là hắn!
Đại đương gia, người đến báo tin cho chúng ta trước đó, chính là người này.”
Ánh mắt đại đương gia lóe sáng, lại nhìn về phía Lục Gia đang đứng hiên ngang giữa đám đông, đáy lòng dần hiểu ra vài phần.
Người của Hồng Thái Hiệu đã có mặt trong đám đông, mà Lục Gia luôn cảnh giác với mọi thứ xung quanh đương nhiên cũng đã để mắt đến họ.
Nàng đổi tay cầm rổ, nói:
“Nếu cữu mẫu không còn chuyện gì khác, vậy ta xin phép đi trước.”
Nói xong, nàng quay lưng rời khỏi đám đông, mặc kệ Hà thị nghiến răng tức tối, từ cổ họng gào lên một tiếng:
“Lão gia đâu?
Lão gia đâu?!”
Lý Thường nhanh chóng đuổi theo Lục Gia, hai người vừa trao đổi ánh mắt thì phía sau đã vang lên một giọng nói:
“Cô nương họ Tạ, xin dừng bước.”
Lục Gia xoay người, chỉ thấy đại đương gia của Hồng Thái Hiệu đang đi về phía nàng.
“Tạ cô nương, ta là người đứng đầu Hồng Thái Hiệu.
Khi xưa ta từng có giao tình với ngoại tổ phụ của cô.
Lão gia tử là người tích đức hành thiện, xử sự công chính, ta vô cùng kính trọng ông ấy.
“Sớm đã nghe nói cháu gái của lão gia tử từ kinh thành chuyển về, hôm nay mới có dịp gặp mặt.
“Nể tình xưa với lão gia tử, không biết cô có thể ghé tiểu điếm của ta uống chén trà chăng?”
Lục Gia nhìn người phụ nữ trước mặt, từ đôi mắt mang theo ý cười nhưng không mất đi sự sắc sảo, đến dáng đứng thẳng tắp, quan sát một lượt rồi mới chắp tay chào:
“Đại đương gia mạnh khỏe.”
Sau đó mới nói tiếp:
“Đa tạ đại đương gia đã có lời mời, chỉ là tại hạ và vị huynh đệ họ Lý này đang định đến bến thuyền hạ du để mở cửa hàng cho thuê.
Hơn nữa, quý hiệu buôn làm ăn phát đạt, nếu chúng ta đến e rằng sẽ làm phiền.”
Đại đương gia họ Lưu khẽ cười:
“Chuyện thuê cửa hàng không gấp gáp nhất thời, uống chén trà cũng chẳng làm chậm trễ việc gì.
Hồng Thái Hiệu chúng ta làm việc có quy tắc, ai làm việc nấy, không phiền phức đến thế đâu.
“— Chi bằng mời cả vị tiểu huynh đệ này đi cùng.”
Lục Gia liếc nhìn Lý Thường, rồi cười đáp:
“Vậy thì chúng ta đành cung kính không bằng tuân mệnh.”
Trong khi Lục Gia và Lý Thường đã yên vị trong hậu viện của Hồng Thái Hiệu, nâng chén trà lên nhấp môi, thì Hà thị lại không hay biết rằng người bà ta phái đi tìm vẫn chưa thể gặp được Trương Kỳ.
Trương Kỳ không bao giờ ngờ tới rằng, khâm sai đại nhân lại thực sự chịu gặp hắn!
Từ khi Đồng tri đại nhân Hạ Thanh nói rằng vị khâm sai lần này đến Tầm Châu, nơi đầu tiên muốn thị sát chính là huyện Sa Loan, hơn nữa, ngay trong ngày đến nơi đã đích thân triệu kiến một nhóm thương gia địa phương, Trương Kỳ liền chạy đến huyện nha, ngày ngày chờ đợi để được yết kiến.
Đây chính là quan viên kinh thành!
Cả đời này hắn chưa từng tiếp xúc với quý nhân từ kinh thành, hơn nữa, vị này còn là khâm sai đại thần phụ trách giám sát và vận chuyển lương thảo!
Nếu như có thể nịnh bợ được, không, nếu có thể bắc cầu kết giao, vậy chẳng phải cả đời này phú quý của hắn đều vững như bàn thạch hay sao?!
Dựa lưng vào quý nhân ở kinh thành, còn sợ không phát tài lớn sao?
Còn lo không trở thành đệ nhất phú thương của huyện Sa Loan này ư?!
Chỉ cần quý nhân tiện tay để rơi một ít dầu mỡ từ kẽ ngón tay, cũng đủ để hắn béo đến chảy mỡ rồi!
Hắn nhất định phải nắm lấy cơ hội này.
Nhất định phải chen chân vào hàng ngũ thương nhân được triệu kiến!
Vì thế, hắn đã nhờ Hạ Thanh chuyển lời, dâng lên mấy hũ trà thượng hạng, mấy bộ sứ Thanh Hoa tinh xảo, thêm vào đó là mấy bức thư họa quý giá, và cả vài trăm lượng bạc trắng.
Nhưng lần này thật là khó nhằn!
Trước đây, Hạ Thanh chưa bao giờ từ chối hắn, vậy mà lần này, toàn bộ lễ vật đều bị trả về.
Trương Kỳ hoảng loạn—thế gian này thực sự có người không yêu tiền ư?
Dù là quý nhân kinh thành, chẳng lẽ họ không cần ăn uống sinh hoạt hay sao?
Hắn mềm mỏng nài nỉ suốt mấy ngày, mãi đến sáng nay, Hạ Thanh mới lén lút sai người từ cửa sau truyền lời, bảo hắn mau chóng mang theo sổ sách buôn bán mà lão gia nhà hắn để lại lúc sinh thời, đến chờ ở cửa chính.
Lời này khiến hắn vui mừng đến phát điên!
Hắn đã nói mà—có tiền có thể sai quỷ đẩy cối xay, sao có thể có người chê bạc nóng tay cho được?!
Tràn ngập hưng phấn mà bước vào, nhưng lúc này đứng dưới đại sảnh, hai chân hắn lại mềm nhũn.
Không hiểu sao, rõ ràng trong phòng cũng chỉ có mấy người, khâm sai ngồi trên ghế cao, bên trái là huyện lệnh Phương Duy cùng hai vị đồng tri trong nha môn, phía sau chỉ có vài người tùy tùng, thế nhưng hắn lại cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè xuống, giống như không phải đang đối diện với vài người, mà là mấy ngọn Thái Sơn chọc trời.
Trương Kỳ hoàn toàn không dám ngẩng đầu, nên cũng không nhìn rõ dung mạo của các vị quý nhân.
Tất cả tâm thần của hắn đều tập trung vào việc trả lời câu hỏi một cách cứng nhắc:
“…
Dạ, trong mấy chục năm trở lại đây, phủ Tầm Châu nổi danh thiên hạ nhờ thị trường gạo Hồ Tương, bến tàu Sa Loan càng ngày càng phồn vinh.
Tuy cũng có hiệu buôn thuốc bắc, tiệm sắt, cửa hàng ô giấy dầu làm ăn phát đạt, nhưng hơn bảy phần thương hội ở đây đều buôn bán lương thực.
“Về thương thuyền, có tàu đến từ Giang Tây, Giang Chiết, Lĩnh Nam, đủ cả.
Thương nhân buôn dược liệu chủ yếu là người Giang Tây, còn ở hạ du bến tàu thì có một tòa Giang Tây hội quán…”
Hắn vừa tóm lược tình hình bến tàu Sa Loan xong, trong sảnh lại rơi vào yên lặng.
Điều này càng khiến đôi chân vốn đã run rẩy của hắn càng lộ rõ hơn.
Lúc này, khâm sai đại nhân—Quách Dực, nhấc tách trà lên, lơ đễnh nhấp một ngụm, rồi hờ hững nói:
“Biết rồi, lui xuống đi.”
Trương Kỳ do dự không nỡ rời đi, nhưng đến khi nghe thấy một tiếng ho khẽ trong sảnh đường, hắn mới vội vã cúi người thi lễ, chậm rãi lui xuống bậc cửa, bịn rịn mà đi ra ngoài.
Quách Dực đặt tách trà xuống, đứng dậy nói với huyện lệnh Phương Duy:
“Làm phiền đại nhân ở lại tiếp chuyện.
Những sổ sách mà thương nhân trình lên hôm nay, ta sẽ xem xét trước.
Chốc nữa lại mời đại nhân qua đây đàm đạo.”
Phương Duy chắp tay đáp:
“Hạ quan luôn sẵn sàng chờ lệnh.”
Sau khi nhìn quan viên trong nha môn lui xuống, Quách Dực cũng xoay người, ánh mắt giao nhau với Hà Khê, người mặc áo vải đứng bên cạnh.
Hai người không nói gì, nhưng lại ăn ý bước về phía hậu đường của tiểu sảnh.
Ngoài sảnh, chỉ cách một khung cửa sổ, dưới tán cây hải đường, một người ngồi trên ghế trúc, tay cầm quyển hồ sơ trầm tư suy nghĩ.
Người này chính là— Thẩm Khinh Chu .
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)