Trong đại sảnh tĩnh lặng như tờ, các đạo sĩ trợn mắt há hốc mồm, những đạo đồ Luyện Khí thì run rẩy không thôi. Lão Nhạc cũng trân trối nhìn Hứa Đạo, chưa kịp hoàn hồn. Nhưng ngay giây sau đó, tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết lại vang lên. Hứa Đạo tuy đã trói chặt tên đạo sĩ có những chồi thịt kia, nhưng đối phương dù sao cũng là một đạo sĩ Ngưng Sát, hơn nữa chỉ bị trọng thương chứ chưa đến mức hơi tàn, hắn gắng gượng giãy giụa, tạo ra khe hở trong xích mực ngư rồi gầm lên: "Thằng nhãi ranh, ta muốn giết ngươi!"

Tiếng kêu gào và chửi rủa thu hút sự chú ý của mọi người. Hứa Đạo, người bị mắng, vẫn chưa lên tiếng thì các đạo sĩ khác đã bật cười khẩy: "Đã ra nông nỗi này rồi mà còn dám gào thét. Nếu không phải nơi đây là Tiềm Long Các, e là đạo hữu ngươi đã sớm bị phanh thây xẻ thịt rồi."

Lão Nhạc cũng sực tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, lão nhìn đôi bàn tay mình, vẻ mặt âm trầm bất định, nhưng cuối cùng vẫn nở nụ cười, chủ động chắp tay với Hứa Đạo: "Đạo trưởng pháp lực cao cường! Thật là tinh thuần!"

Hứa Đạo gật đầu, khách khí nói: "Lão Nhạc quá khen." Hắn ngập ngừng một chút, mang theo ý cười nói: "Chỉ là không biết chút đạo hạnh mọn này của bần đạo có lọt được vào mắt xanh của các, để được cống hiến cho Tiềm Long Các này hay không?"

Thấy Hứa Đạo chủ động nhắc đến việc này, đáy mắt Lão Nhạc lóe lên vài tia vui mừng, chút u ám vừa nảy sinh lập tức tan biến. Lão liếc nhìn tên đạo sĩ chồi thịt đang ngồi bệt dưới đất, thần thức khẽ động. Vút một tiếng, từ hướng Hứa Đạo vừa tới, hai bóng người lao ra, đều là kẻ vạm vỡ cường tráng, khí tức trên thân vô cùng hung hãn, toàn thân bao phủ trong áo bào đen, khiến người ta không nhìn rõ mặt mũi cụ thể.

Hai kẻ này túm lấy tên đạo sĩ chồi thịt, xốc đối phương lên rồi nhìn về phía Lão Nhạc, lộ vẻ chờ đợi chỉ thị. Lão Nhạc chắp tay hướng về phía những khách khứa xung quanh, nói: "Vị đạo trưởng này tuy có phần ngang ngược, nhưng vì bị thương tại Tiềm Long Các ta, bản các tất nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa, dâng lên linh dược thượng hạng để điều dưỡng."

Lão lại nhìn tên đạo sĩ chồi thịt: "Hải thị tháng này sắp kết thúc, Phù Tha sắp khởi hành, phiền đạo trưởng tạm thời lưu lại Hải thị, đợi đến trạm kế tiếp rồi hãy rời đi, như vậy cũng tiện cho đạo trưởng dưỡng thương... Mọi chi phí ăn ở bình thường, bản các đều sẽ chịu trách nhiệm."

Người xung quanh nghe Lão Nhạc xử lý như vậy đều gật đầu, có kẻ nhân cơ hội nịnh nọt: "Lão Nhạc xử lý rất hay! Tiềm Long Các quả nhiên hào phóng." Cũng có người bàn tán: "Tên này đúng là gặp may, được ăn không ở không một thời gian, dù chỉ là ở chuồng ngựa cũng tiết kiệm được không ít tiền lương."

Hứa Đạo nghe thấy vậy, chút lo lắng trong lòng chợt tan biến. Qua lời lẽ này của Lão Nhạc, tên đạo sĩ chồi thịt đã bị định tính là kẻ ngang ngược, vậy hành động quấy nhiễu Tiềm Long Các của hắn hẳn không tính là lỗi lớn. Có lẽ đúng như hắn dự đoán, việc này chính là thể hiện thực lực, có thể mở ra cục diện thuận lợi cho những ngày tháng sau này của hắn tại Tiềm Long Các.

Trong giới tu đạo, chung quy vẫn là thực lực tôn vinh, chỉ có tiềm năng và kỹ nghệ thì không xong. Hắn với đạo hạnh trăm năm, dễ dàng bắt sống đạo sĩ Ngưng Sát đại thành, không nghi ngờ gì là vừa có tiềm năng, vừa có thực lực, không thể xem thường!

Điều Lão Nhạc nghĩ trong lòng cũng chính là như thế. Sau khi xử lý xong tên đạo sĩ chồi thịt, lão vội vàng để hai hộ vệ đang làm nhiệm vụ đưa người đi, tránh để tiếp tục chướng mắt tại đây. Chỉ là tên đạo sĩ chồi thịt nghe xong sự sắp xếp vẫn tỏ vẻ không phục, rít lên giãy giụa khỏi xích mực ngư, không biết là muốn đứng dậy lý luận hay muốn đứng dậy chịu đòn. Khiến hai hộ vệ mỗi người tỏa ra một luồng sát khí âm hàn, giáng lên người hắn, khiến hắn cứng đờ cả người, cứ thế bị lôi ra ngoài.

Hứa Đạo nhìn thấy sát khí tỏa ra từ hai hộ vệ thì hơi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Tiềm Long Các này quả nhiên thâm hậu, lại có thể khiến đạo sĩ Ngưng Sát phục tùng như tôi tớ thế này, may mà vừa rồi mình không quá lỗ mãng." Hứa Đạo nhân cơ hội thu hồi xích mực ngư đang trói trên người tên đạo sĩ chồi thịt, và khi thu pháp khí, hắn lặng lẽ gieo một dấu ấn lên người đối phương. Hiện tại đang ở Hải thị, hắn không tiện sát hại đối phương, chỉ đành gắng gượng để lại dấu ấn, còn việc sau này có thể tìm thấy đối phương để nhổ cỏ tận gốc hay không thì chỉ đành xem ý trời.

Ở phía bên kia, Lão Nhạc đứng giữa sân, nói với mọi người: "Hôm nay các đã thực sự chậm trễ chư vị, để các đạo trưởng đợi lâu như vậy, lão hủ đã phát truyền âm phù, để mấy vị đồng liêu tới tăng tốc độ khảo hạch."

Có đạo sĩ nghe thấy vậy liền gào lên: "Tăng tốc thì có ích gì, mau để ta vào các mới là chính, sức lực của ta mạnh hơn tên ngốc vừa nãy nhiều." Nhưng có đạo sĩ nhìn theo hướng giọng nói, lại phát hiện kẻ gào thét này tu vi chỉ vừa mới Ngưng Sát, khí tức trên thân cũng không ngưng thực, chỉ là vẻ ngoài bóng bẩy, thuần túy là hình người, không có gì kỳ quái cả.

Các đạo sĩ cười ồ lên, cũng có người tự khoe khoang, lại có người nhân cơ hội đòi hỏi phù tiền, muôn hình vạn trạng. Các đạo đồ Luyện Khí trong sảnh vốn đang run rẩy, lúc này nhìn thấy cảnh tượng tầm thường tục tĩu của các đạo sĩ, lòng bỗng phức tạp, nhận ra cảnh giới Trúc Cơ có lẽ không đáng sợ như họ tưởng tượng.

Lão Nhạc nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong sân, lắc đầu cười khổ, lão lại gọi thêm vài tiểu nhị Luyện Khí, bảo đối phương chấn chỉnh tinh thần, hầu hạ tốt các đạo sĩ, rồi đưa tay mời Hứa Đạo: "Đạo trưởng, xin mời đi theo lão hủ!"

Hứa Đạo gật đầu, làm theo bước chân đối phương, đồng thời thu xích mực ngư vào trong tay áo, ổn định che đậy khí tức. Việc hắn có thể dễ dàng trọng thương tên đạo sĩ chồi thịt vừa rồi, thực ra là đã sử dụng một nửa võ đạo tu vi trong cơ thể, may mà võ đạo chân khí và tiên đạo chân khí của hắn đã hòa làm một, cộng thêm thời gian ra tay ngắn ngủi, mới không để lộ sơ hở. Nếu giao đấu lâu hơn, e là hắn sẽ lộ chân tướng.

Lão Nhạc mời Hứa Đạo rời khỏi đại sảnh, xuyên qua một dãy hành lang rồi đi đến một nơi có cầu thang. Cầu thang này khá dài, hai người đi lên lầu, nửa chén trà trôi qua mà vẫn chưa đi đến tầng hai. Hứa Đạo dùng mắt ra hiệu cho Lão Nhạc. Lão Nhạc nhận ra, giải thích: "Cầu thang này không phải dẫn lên tầng hai, cũng không phải tầng ba, tầng bốn, mà là thẳng lên tầng bảy, nên mới có chút dài dòng."

Hứa Đạo gật đầu, khẽ nhướng mày, lên tiếng: "Tiềm Long Các chủ đang ở tầng bảy sao?"

Lão Nhạc lắc đầu nói: "Không phải, các chủ thường ngày đều ở tầng tám. Nhưng tầng tám là nơi thanh tịnh của các chủ, không có cầu thang dẫn lên, chúng ta chỉ có thể đến tầng bảy trước rồi mới bẩm báo." Rõ ràng là muốn vào tầng tám thì chỉ có thể bước không mà đi. Nhưng trong Hải thị tuy không cấm bay, nhưng độ cao tối đa chỉ là chín trượng, các công trình như Tiềm Long Các, với sự rộng lớn của nó, độ cao tám tầng đã vượt xa chín trượng.

Hứa Đạo thầm đoán trong lòng liệu Tiềm Long Các này có phải là một trong những điểm nút có linh khí nồng đậm nhất trên Bách Lý Phù Tha hay không. Nếu không, vì sao Tiềm Long Các chủ lại chọn bế quan trên lầu các, thay vì tìm một nơi yên tĩnh khác.

Suy nghĩ một lát, Hứa Đạo lại thầm đoán xem đối phương sẽ sắp xếp cho hắn động phủ như thế nào. Những ngày qua, dù không đi thuê động phủ, nhưng hắn cũng đã tìm hiểu qua chưởng quỹ khách sạn. Những động phủ linh cư thượng hạng trên Bách Lý Phù Tha đều nằm trong tay các đường khẩu như Tiềm Long Các, không trực tiếp cho thuê ra ngoài, muốn sử dụng thì chỉ có cách gia nhập vào đó. Nghe đồn linh khí trong những động phủ này sung túc đến mức không ít đạo sĩ sẵn sàng cho thuê lại động phủ để kiếm phù tiền.

Điều này khiến Hứa Đạo không khỏi mong chờ, sắp tới hắn phải bắt đầu ngưng luyện Hoàng Tuyền Sát Khí, dù đã có kinh nghiệm Ngưng Sát, lần này coi như nắm chắc phần thắng, nhưng động phủ bế quan càng sung túc linh khí thì càng tiện cho hắn, cũng tiện cho việc sử dụng sau này.

Hai người mở lời trò chuyện, vừa hàn huyên trao đổi tên tuổi, vừa chậm rãi leo lầu. Sau một lúc kiên nhẫn bước đi, cuối cùng Hứa Đạo và Lão Nhạc cũng đến một nơi rộng lớn hơn, bài trí bên trong còn tinh xảo nhã nhặn hơn cả tầng một, không có quá nhiều người, đồng thời cũng yên tĩnh hơn nhiều.

Lão Nhạc dẫn hắn đến một trà thất, trước tiên mời Hứa Đạo ngồi xuống, rồi cầm lấy chiếc chuông khánh bằng ngọc trên bàn khẽ gõ. Chẳng mấy chốc đã có tiểu nhị cung kính bước vào trà thất, dâng lên bánh ngọt và trà nước. Thấy đối phương không vội bẩm báo vị các chủ kia, Hứa Đạo tuy không biết đối phương đang giở trò gì, nhưng cũng kiên nhẫn, cầm chén trà nhâm nhi, thỉnh thoảng đáp lời đối phương vài câu.

Cạch!

Chẳng bao lâu sau, trong trà thất đột nhiên vang lên tiếng cơ quan, Lão Nhạc ngẩng đầu ngạc nhiên nói: "Ơ! Các chủ hôm nay hồi đáp nhanh thật." Lão Nhạc cười nhìn Hứa Đạo một cái, thấp giọng nói: "Chắc là biết Từ đạo trưởng vào các nên mới kịp thời như vậy. Bình thường khi có người mới vào các, các chủ hoặc là lâu không động tĩnh, hoặc là không gặp, còn phải để lão hủ vất vả an ủi người mới." "Từ đạo trưởng" chính là cái tên giả mà Hứa Đạo báo cho đối phương, hắn bịa đại một cái tên là "Từ Đức".

Rất nhanh, Hứa Đạo liền biết tiếng "cạch" kia là gì, không phải có người gõ cửa hay đập đồ, mà là cả trà thất đang rung chuyển, di dời. Tiếng cơ quan cạch cạch tiếp tục vang lên, nước trong chén Hứa Đạo sóng sánh không ngừng. Sau một hồi trà thất thay đổi lên xuống, trái phải, một bức tường bên cạnh đột nhiên mở ra, trở nên trống rỗng, bốn phía chỉ còn lại ba bức tường.

Hứa Đạo nhìn sang bên cạnh, chợt thấy như đang ngồi bên mép vực, từ trên cao nhìn xuống, chỗ trống còn có gió lớn thổi vào, khiến tóc hắn bay phấp phới. Lão Nhạc lúc này chỉnh lại y quan, sắc mặt không còn vẻ đùa cợt như vừa nãy, mà dùng ánh mắt ra hiệu: sắp gặp nhân vật chính rồi.

Hứa Đạo cũng xốc lại tinh thần, muốn xem vị Tiềm Long Các chủ kia rốt cuộc là nhân vật thế nào, hắn đã từng nghe ngóng trong Hải thị nhưng thu hoạch rất ít. Đột nhiên, Hứa Đạo nhận thấy gió thổi vào trà thất càng lúc càng mạnh, khiến tay áo cả hai bay phần phật. Lúc này Hứa Đạo nhìn sang, đồng tử lập tức đông cứng, trong mắt chỉ tràn ngập một thứ.

Một cột sắt thô kệch cắm vào khoảng không, phía dưới đen ngòm, sâu không thấy đáy, phía trên đen ngòm, cao không thấy đỉnh. Nhưng cột sắt này không phải là thứ Hứa Đạo chú ý, cái hắn chú ý là vật khổng lồ đang cuộn mình trên cột sắt. Từng phiến vảy khổng lồ khảm vào, xô đẩy nhau, siết chặt lấy cột sắt, phát ra tiếng kẽo kẹt không chịu nổi sức nặng.

Thân mình có vảy kia từ dưới cột sắt cuộn lên, chìm vào nơi cao đen tối, khiến người ta không biết nó cao dài bao nhiêu, cũng không biết đâu là đầu đâu là đuôi. Chỉ riêng đoạn mà Hứa Đạo có thể nhìn thấy, độ thô kệch của nó đã vượt quá kích thước của cả trà thất.

Lão Nhạc nhìn thấy vật khổng lồ có vảy đang cuộn quanh cột sắt, vội vàng quay người, chắp tay: "Lão hủ bái kiến chủ thượng, hôm nay dẫn Từ đạo hữu vào các, phiền chủ thượng chỉ thị."

Lời vừa dứt, một luồng thần thức to lớn kinh người giáng xuống người Hứa Đạo. Khí tức của kẻ săn mồi hung hãn ập đến khiến Hứa Đạo tê dại da đầu, mơ hồ cảm thấy trong bóng tối đen ngòm trên đỉnh đầu, đang có hai đôi mắt khổng lồ như cối xay, đang nhìn chằm chằm vào hắn.

"Rồng ư? Giao ư?"

Tâm thần Hứa Đạo đập mạnh, lúc này hắn cũng hiểu ra, hóa ra cơn gió lớn thổi vào trà thất không phải thổi từ dưới lầu lên, mà là từ trên lầu thổi xuống, nó cuộn mình trong bóng tối, chính là tiếng thở hít của vật khổng lồ có vảy kia!

May mà Hứa Đạo sớm đã không còn là một đạo đồ ngày xưa, hắn im lặng, cử chỉ như thường quay người, chắp tay hướng về phía vật khổng lồ, điềm tĩnh lên tiếng: "Bần đạo Từ Đức, bái kiến các chủ." Hứa Đạo lại nhìn thân hình có vảy của đối phương, phát hiện màu sắc của nó lại là sáu màu, sắc thái rực rỡ và lộng lẫy, hình như gấm vóc, hoa quý đến mức hút hồn người.

Khí tức lưu động tiếp tục cuộn quanh cột sắt. Cả tòa Tiềm Long Các cao thâm khó lường, khiến vị Tiềm Long Các chủ đang cuộn mình ở trung tâm các cũng cao thâm khó lường, không biết đâu là đầu đâu là đuôi. Hứa Đạo nhìn chằm chằm đối phương, phát hiện mình không nhìn thấu đạo hạnh của đối phương, thầm nghĩ trong lòng: "Nhân vật thế này mà vẫn chưa Kết Đan sao?"

Cảm giác áp bức ngày càng nặng, gió lớn thổi vào trà thất ngày càng mạnh, khiến da thịt hắn đau nhói. May mà đối phương không sử dụng Cương khí, nếu không chỉ cần bị hơi thở của đối phương thổi trúng vài cái, nhục thân Long chủng của hắn đã phải lộ tẩy.

Lâu sau, trong các vang lên tiếng gió lớn hơn, gào thét rung chuyển, dường như không phải truyền xuống từ lầu tám, mà là từ chín tầng trời truyền xuống: "Được."

Hứa Đạo chỉ cách một tầng lầu, nhận thấy bàn ghế trước mặt rung chuyển không ngừng, trà nước đều đổ ra ngoài. Lão Nhạc bên cạnh nghe thấy, lập tức hô lên: "Tuân lệnh các chủ, Từ khách khanh hưởng đãi ngộ hạng nhất!" Lão quay đầu cười nhìn Hứa Đạo: "Chúc mừng Từ đạo trưởng, đãi ngộ của đạo sĩ trong các chia làm ba hạng, hạng ba Lập Căn, hạng hai Ngưng Sát, hạng nhất Luyện Cương, đạo trưởng vừa vào các đã có thể hưởng đãi ngộ Luyện Cương."

Hứa Đạo nghe vậy hơi sững sờ. Nhưng hắn không lập tức đáp lại đối phương, mà ngẩng đầu nhìn vật khổng lồ có vảy thô kệch trước mặt. Đối phương đã rút thần thức và áp bức, nhưng vẫn đang thở hít, không động mà tự uy. Hai người ngồi bên cạnh vật khổng lồ này, hình thể quá nhỏ bé, tựa như chim tước.

Trong đầu Hứa Đạo lóe lên suy nghĩ: "Khí thế thế này, mới là thứ mà kẻ có chí Đan thành thượng phẩm nên có sao?"

---❊ ❖ ❊---

Nửa ngày tiếp theo, Hứa Đạo lập tức được hưởng đãi ngộ thượng hạng của Tiềm Long Các, từ ăn mặc ở đi lại, tất cả đều được sắp xếp ổn thỏa trong vòng nửa ngày. Mà động phủ hắn nhận được cũng là động phủ hạng nhất trên Bách Lý Phù Tha, đất đai tích tụ thành núi, rộng trăm trượng, có linh trì có suối chảy, có hương thảo có quý mộc, không chỗ nào là không tinh xảo hiếm có. Nếu thuê trong Hải thị, phí mỗi ngày mất trăm tiền.

Nhưng Hứa Đạo không quá để tâm đến những chuyện vặt vãnh này, sau khi ngồi xuống, hắn không ngừng nghiền ngẫm hồi tưởng lại khí thế bàng bạc của vị Tiềm Long Các chủ kia. Đối phương muốn Đan thành thượng phẩm, hắn Hứa mỗ cũng muốn Đan thành thượng phẩm, còn là Thượng Thượng phẩm!

Suy nghĩ trong lòng dần định đoạt: "Ta có thể thay thế!"

Vừa vào phủ, Hứa Đạo liền phong tỏa toàn bộ động phủ, bắt đầu bế quan.