“Hồn thuế” hai chữ, nghe tên hiểu ý, chính là một loại hành vi, hay nói đúng hơn là nghĩa vụ dùng hồn phách làm thuế nộp cho người tu hành.
Toàn bộ Tây Hải yêu nghiệt hoành hành, đạo nhân cũng điên cuồng mất trí. Phàm nhân sở dĩ chưa bị diệt tuyệt, không phải vì đạo nhân xuất thân từ phàm nhân, mà đơn thuần chỉ vì hồn phách phàm nhân có thể cung cấp cho đạo nhân, yêu nhân sử dụng, cho nên mới giống như gia cầm mà sống sót.
Khi Hứa Đạo sưu hồn tên đạo đồ họ Lại, đã biết được chuyện “hồn thuế” này. Nhưng hiện tại tận tai nghe người khác bàn luận, lại tận mắt nhìn thấy thảm cảnh ở “chợ thức ăn người”, tâm thần hắn vẫn nặng nề.
Nhưng hắn không sững sờ tại chỗ quá lâu, chỉ liếc nhìn vài cái rồi bắt đầu cất bước.
Từng tiếng bàn luận vang lên, có người đang đánh giá răng miệng của “thức ăn người”, có kẻ đang trả giá, lại có người đang rút hồn kiểm tra hàng hóa ngay tại chỗ... Đạo nhân qua lại không dứt.
Hứa Đạo mơ hồ cũng nhìn ra, “thức ăn người”, “súc người” đối với đạo nhân Tây Hải mà nói, không chỉ là chuyện thường ngày, mà đã trở thành thứ không thể thiếu trong cuộc sống hằng ngày.
Hắn đè nén sự lạnh lẽo trong lòng, tiếp tục đi dạo trên chợ, mưu tính mua một vài cuốn sách để tìm hiểu thêm về phong thổ nhân tình Tây Hải. Dẫu sao sưu hồn không phải là thôn hồn, những gì quan sát được vẫn còn nhiều sơ hở và bỏ sót.
Nhưng Hứa Đạo thất vọng rồi, trên sạp hàng đa số là xương yêu máu yêu, khoáng thạch, gia cầm sống, còn có một ít phù chú và pháp khí cấp thấp, nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ công pháp điển tịch nào, du ký kiến văn cũng không.
Hắn đi mấy trăm bước, vẫn không nhìn thấy bất cứ thứ gì liên quan đến chữ viết trên các sạp hàng.
Điều này khiến Hứa Đạo kinh ngạc trong lòng. Hắn suy tư một chút, thần thức trực tiếp tuôn ra, đặt lên đỉnh đầu một đạo đồ Luyện Khí trên phố.
Người nọ khoác áo choàng xám, khuôn mặt giấu dưới vành mũ, nhưng có thể nhận ra là hình người thuần túy, hơn nữa còn là người trong tiên đạo.
“Trúc Cơ đạo sĩ!” Đối phương lập tức hoảng sợ, khựng lại giữa đường phố nhìn quanh.
Hứa Đạo không khách khí với đối phương, trực tiếp quát hỏi: “Bản đạo hỏi ngươi vài câu, sao trên đảo Giao Nhân này toàn là mấy thứ vụn vặt vảy giáp, không lọt nổi vào mắt thế này. Nếu muốn mua đồ tốt, ví như đan dược, pháp khí, điển tịch các loại, thì nên đến đâu?”
Đạo đồ áo xám nghe vậy, sự kinh hoàng trên mặt hơi vơi bớt, vội vàng đè nén tâm thần, nói nhỏ: “Bẩm vị đạo trưởng này!”
“Tiểu đạo cũng mới đến đảo Giao Nhân này, tình hình trên đảo không rõ lắm. Nhưng đạo trưởng nếu muốn mua đồ tốt, thì phải đến những cửa tiệm do Giao Nhân mở. Chỗ này toàn là mua bán hàng hóa vụn vặt, qua lại đa số là tán tu, không có thứ gì đáng giá, Giao Nhân trên đảo cũng nghiêm cấm mọi người lén lút giao dịch đồ tốt và hàng hóa số lượng lớn.”
“Thực sự có nhu cầu, mọi người đều bàn bạc xong xuôi, sau đó mới lén lút giao dịch riêng. Như vậy có thể tránh được việc đảo Giao Nhân thu thuế, nhưng có khả năng bị 'ăn đen'...”
Đạo đồ bị thần thức của Hứa Đạo trấn áp, thao thao bất tuyệt như trút đậu, đem chút hiểu biết ít ỏi về đảo Giao Nhân nói ra hết, may là còn đầy đủ hơn tên đạo đồ họ Lại kia.
Sau khi hỏi xong, Hứa Đạo cũng không làm khó đối phương, thần thức trực tiếp rút khỏi người hắn, rồi buông lại hai chữ: “Đa tạ.”
Đạo đồ áo xám lập tức thụ sủng nhược kinh, cảm nhận được áp lực biến mất, trước tiên thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn quanh, cũng chẳng màng đến người qua lại xung quanh, công khai cúi chào thật sâu, lúc này mới quay người bước nhanh về hướng lúc đến.
Hứa Đạo đang đứng trước một sạp hàng ngắm nghía vật liệu, xem xong, hắn liền tiếp tục đi dạo trên phố, cảm nhận môi trường xung quanh.
Không lâu sau, hắn theo tin tức “người tốt bụng” cung cấp, rẽ qua mấy con phố, đi đến trước một sơn cốc. Sơn cốc này có Ngư nhân canh gác, trong đó người đạt Luyện Khí hậu kỳ không ít, khiến đạo nhân ra vào ít đi nhiều.
Trong sơn cốc chính là phường thị cốt lõi của đảo Giao Nhân, chuyên cung cấp hàng hóa lớn, hoặc dành cho đạo nhân từ Luyện Khí hậu kỳ trở lên qua lại.
Mà sách vở, trên đảo Giao Nhân chỉ có sơn cốc mới bán, những nơi khác tuyệt đối cấm, ngay cả loại phàm nhân dùng cũng không được, tra ra tất sẽ bị phạt nặng.
Không chỉ đảo Giao Nhân như vậy, các đảo khác trên biển cũng thế. Điểm này khiến Hứa Đạo thắc mắc, nhưng suy nghĩ một chút liền hiểu ra:
“Xem ra tư lương tu đạo ở Tây Hải tuy phong phú, thế lực cũng phân tán, nhưng mỗi hòn đảo vẫn chọn cách dốc sức chèn ép tán tu, thậm chí đến sách vở cũng cấm giao dịch riêng.”
Khi còn ở nước Ngô, các thế lực nước Ngô tuy cũng chèn ép tán tu, nhưng không đạt đến mức độ này.
Tây Hải này lại khác, bộ mặt của các thế lực quả thực có chút xấu xí, cũng may là tán tu Tây Hải còn nhẫn nhịn được. Nhưng Hứa Đạo cũng hiểu, tán tu sở dĩ có thể nhẫn nhịn, nguyên nhân không gì khác, chính là thực lực không bằng người mà thôi.
Hắn lắc đầu, rất nhanh đi vào sơn cốc, trong mắt xuất hiện từng hồ nước, trải rộng như tổ ong.
Mỗi hồ nước đều chứa đầy nước biển màu xanh biếc, trong đó còn có từng đóa sứa lớn bằng cối xay nổi trên mặt nước, trông như cầu nổi cho người ta giẫm lên.
Vào đến sơn cốc này, Hứa Đạo cuối cùng cũng cảm nhận được sự tồn tại của linh khí mỏng manh, nhưng điều khiến vẻ mặt hắn kỳ quái là nồng độ linh khí này thậm chí còn không bằng những linh địa cấp thấp thỉnh thoảng xuất hiện ở núi rừng nước Ngô, chứ đừng nói đến núi Bạch Cốt, núi Xá, thậm chí là Đạo cung Hải Nhĩ.
Ngay cả đối với đạo đồ Luyện Khí mà nói, tu hành ở loại linh địa này, tọa thiền liên tục một năm cũng khó tích lũy được một năm đạo hạnh. Trúc Cơ đạo sĩ lại càng khó khăn, rất có thể ngay cả một tháng cũng không tích lũy nổi.
Hứa Đạo không che giấu khí thế của mình, chỉ che giấu khuôn mặt. Hắn vừa mới vào, lập tức có từng đạo ánh mắt đổ dồn lên người hắn, trong đó không ít người qua đường, đều chạm nhẹ rồi rời đi.
Mà mấy hồ nước có vật sống, đều nhìn chằm chằm vào hắn, trong miệng phát ra tiếng kêu quyến rũ: “Ôi! Hôm nay đảo lại đón khách quý, vị đạo trưởng này trông lạ mặt, mau mau tới chỗ nô gia làm khách, giải tỏa mệt mỏi đi.”
“Chủng loại sinh hồn chỗ nô gia đầy đủ, dù là thức ăn người hay súc người, muốn gì có đó. Trẻ tuổi, già cả, tất cả đều có thể giết mổ ngay, kiểm tra hàng tại chỗ.”
Vật sống nói chuyện là nửa người nửa cá, nhưng nàng ta khác với Ngư nhân dẫn Hứa Đạo lên đảo, không phải nửa thân dưới là người, nửa thân trên là cá, mà ngược lại, có lẽ nên gọi là “Nhân Ngư”, giống người hơn.
Cái đuôi vảy cá thô to đang rủ trong hồ nước, khuấy động làm ánh xanh trong hồ lay động, nước bắn tung tóe, rơi trên người những Nhân Ngư này, vô cùng quyến rũ.
Đặc biệt hơn là, Hứa Đạo nhìn bao quát, phát hiện các Nhân Ngư đều có dáng vẻ nữ tử, hơn nữa dung mạo xinh đẹp, mày mắt quyến rũ, lời nói mỉm cười như thể có thể nhỏ ra nước vậy.
Những Nhân Ngư quyến rũ này, chính là tầng lớp thống trị thực sự trên đảo Giao Nhân, tên của họ cũng không gọi là Nhân Ngư, mà gọi là “Giao Nữ”, trong tộc chỉ có nữ mà không có nam.
Còn những Ngư nhân xấu xí kia, chính là nam anh sinh ra sau khi Giao Nữ giao phối với yêu vật cá, thậm chí là người sống, huyết mạch bẩm sinh đã có khuyết điểm, không được Giao Nữ coi trọng, cũng không có khả năng đột phá đến cảnh giới Trúc Cơ.
Tuy nhiên, Hứa Đạo vừa rồi lại nghe người qua đường nói, Ngư nhân trên đảo Giao Nhân gần đây cũng có cách đột phá, đó là nuốt một loại đan dược hóa dương thành âm, trước tiên chuyển giới tính từ nam sang nữ, sau đó mới bắt tay đột phá đến cảnh giới Trúc Cơ.
Ngoài tiếng chào mời của Giao Nhân, từng trận tiếng cười đùa cũng lọt vào tai Hứa Đạo, hắn nhìn xuống, phát hiện không ít hồ nước có những thân thể trắng hếu đang ngọ nguậy. Đuôi người và cá đan xen quấn quýt, không biết là người hay là cá.
Chính là các Giao Nữ đang lên lên xuống xuống cùng khách nhân, đùa giỡn, thỉnh thoảng lại đưa đầu lên khỏi mặt nước, cất tiếng hát vang, làm nước bắn tung tóe, cảnh tượng vô cùng không chịu nổi.
Hứa Đạo dường như không phải vào một nơi giao dịch, mà là vào một nơi tìm hoan mua vui.
Không đợi hắn phản ứng gì, một hồ nước bên cạnh chân cũng trồi lên một Giao Nữ chín chắn, đối phương tóc như rong biển, da như trân châu, cười nói hớn hở, tuy chỉ là đạo đồ Luyện Khí, lại to gan quyến rũ Hứa Đạo:
“Vị tiểu đạo trưởng này, đến đây nào, nô gia rửa sạch bụi trần trên người cho ngài.”
Giao Nữ quyến rũ, quả nhiên không giống Ngư nhân đồng tộc xấu xí của họ, lời nói lại khá biết lễ nghĩa, chỉ là biết là sách vở chốn khuê phòng, hiểu là lễ nghi trên giường chiếu.
Hứa Đạo nhìn cảnh tượng sống động, nhướng mày, không thèm để ý đến đối phương, đi thẳng về phía một căn nhà gỗ có chút hương vị sách vở.
Vào trong nhà gỗ, lại một Giao Nữ xuất hiện trong mắt hắn, trên người đối phương không còn trần trụi, mà mặc y phục, khoác lụa là, còn búi tóc, tạo ra dáng vẻ tiểu thư khuê các.
Hứa Đạo tuy không phải tay mơ, ở nước Ngô cũng coi là kiến văn rộng rãi, nhưng hôm nay nhìn thấy từng con yêu vật diễm lệ, quả thực cũng coi là mở mang tầm mắt.
Cũng may hắn còn nhớ mục đích mình đến đây, ngắm nghía Giao Nữ mặc y phục vài cái, liền dời ánh mắt, rơi vào hàng hóa trong tiệm.
Căn nhà gỗ này bán chủ yếu là da thú, giấy phù, mực phù các loại, giống như tiệm văn phòng tứ bảo, nhưng Hứa Đạo ngắm vài cái, không cần lên tiếng hỏi, cũng tìm thấy thứ mình cần.
Vài cuốn sách đang đặt cạnh một xấp giấy phù, trên bìa lần lượt đề mấy chữ lớn: “Tây Hải Chí Dị”, “Nhị Thập Tứ Niên Lai Hải Thượng Kiến Văn Lục”, “Thiên Công Đảo Khí Vật Đồ Giải”...
Hứa Đạo nảy hứng thú, bước tới, vươn tay muốn cầm một cuốn “Tây Hải Chí Dị” lên. Nhưng trên bề mặt mấy cuốn sách lập tức có lớp rào chắn bong bóng nổi lên, chặn ngón tay hắn lại.
Giao Nữ kia cũng đứng trước mặt hắn, đang mỉm cười nhìn Hứa Đạo, mở đôi môi đỏ mọng, chỉ nhẹ vào cuốn sách nói: “Tiệm chúng tôi trả tiền trước lấy hàng sau, không được xem lén.”
Giao Nhân nói chuyện chỉ có tu vi Luyện Khí hậu kỳ, nhưng khi nói chuyện nhiều nhất là quyến rũ, không hề có vẻ sợ sệt.
Hứa Đạo bị cắt ngang hứng thú, lại thấy đối phương nói chuyện không khách khí như vậy, lập tức khẽ nhíu mày. Hắn hừ lạnh một tiếng, ngón tay búng nhẹ, liền đánh vỡ rào chắn bao quanh sách vở.
Mấy cuốn sách lần lượt tự bay lên, rơi xuống trước mặt Hứa Đạo.
Thủ pháp tinh tế và thâm hậu này khiến Giao Nữ vốn trấn tĩnh sắc mặt hơi đổi.
Hứa Đạo lật xem ba cuốn sách, không ngẩng đầu hỏi: “Giá bao nhiêu?”
Giao Nữ hoàn hồn, không còn tùy tiện như lúc nãy nữa, vội nói: “Hai cuốn này là một trăm tiền, cuốn ở giữa “Hải Thượng Kiến Văn” có ghi chép một ít cảm ngộ tu hành, giá ba trăm tiền.”
Nàng ta vừa nói, vừa cúi người hành một lễ thật lớn, bộ ngực trắng nõn hoàn toàn lộ ra.
Nghe thấy giá cả, chân mày Hứa Đạo lại nhíu chặt, có chút líu lưỡi: “Chút cảm ngộ tu hành, chỉ một chút thôi đã đáng giá hai trăm tiền? Vật giá Tây Hải này thật là thái quá.”
Hơn nữa hắn cầm không phải là pháp thuật hay công pháp, chỉ là sách thông thức. Hứa Đạo lập tức hiểu được một lợi ích lớn của việc cấm giao dịch sách vở.
Cũng may với tư cách là Trúc Cơ đạo sĩ, số tiền này cũng không lọt vào mắt hắn, không đặt ba cuốn sách xuống, hắn còn quát đối phương: “Trong tiệm còn thứ gì chưa bày ra không, dù hiếm hay không, tất cả lấy ra cho bần đạo.”
Giao Nữ nghe hắn nói vậy, mặt vui mừng kêu lên: “Có, có.” Đuôi vảy nàng ta vung lên, lướt xuống dưới.
Trong tiệm lập tức vang lên tiếng nước, từng bong bóng nước lớn bằng đầu người nổi lên, bên trong nâng từng cuốn sách.
Vài chục đến gần trăm cuốn sách Tây Hải, treo lơ lửng lộn xộn trước mặt Hứa Đạo, còn di chuyển chậm rãi có quy luật để Hứa Đạo xem xét.
Pháp thuật tinh diệu như vậy, tuyệt đối không phải một đạo đồ có thể điều khiển, hẳn là trận pháp đã được bố trí sẵn trong tiệm hoặc trong sơn cốc, chỉ cần kích hoạt là được. Chẳng trách khi Hứa Đạo chọc vỡ bong bóng nước vừa nãy, thái độ đối phương lại thay đổi.
Hứa Đạo ngắm nghía, ánh mắt rất nhanh thu hồi. Hắn chỉ nhẹ vào mấy bong bóng nước, thu gom lại bên cạnh, hỏi: “Tổng giá bao nhiêu?”
Giao Nữ càng ngạc nhiên vui mừng: “Tổng cộng một nghìn không trăm bảy mươi tiền, xóa số lẻ cho đạo trưởng, tính là một nghìn phù tiền!”
Nghe thấy giá này, chân mày Hứa Đạo khẽ nhướng, hắn vung tay áo, một xấp phù tiền đỏ thắm nhảy ra từ tay áo, kêu leng keng, xếp thành từng chồng, tổng cộng chín chồng.
Những phù tiền đỏ thắm này là hắn lục soát được từ ba tên đạo đồ họ Lại, tổng cộng tám trăm dư tấm, nhưng hiện tại không đủ để chi trả giá tiền mấy cuốn sách.
Mà phù tiền của chính Hứa Đạo cũng đã tiêu hao hết trong Tiên Viên, dù còn dư, hắn cũng sẽ không dễ dàng lấy ra.
Đang suy tư, Hứa Đạo định xem có nên đổi vật lấy vật không, phía sau hắn đột nhiên vang lên tiếng cười:
“Con nha đầu này, Trúc Cơ đạo trưởng mà cũng dám怠慢 (lơ là), ngày thường đúng là chiều hư rồi! Đáng đánh.”
Chát! Tiếng đuôi vảy đập vào ván gỗ vang lên.
Thần thức Hứa Đạo quét về phía sau, liền cảm nhận được một Giao Nữ đuôi vảy thon dài, mặc cung trang đang khoan thai đi về phía hắn. Đối phương dáng vẻ chín chắn, mày mắt có sóng, khí thế cũng không thể coi thường, thuộc tu vi cảnh giới Trúc Cơ.
Giao Nữ mặc cung trang bơi tới, nhẹ nhàng chỉ vào sách vở trong tiệm, tùy tiện gạt một đống, liền đưa đến bên cạnh Hứa Đạo.
Nàng ta cúi người hành lễ, nói: “Đạo hữu lần đầu lên đảo, bọn thiếp lơ là rồi, những điển tịch này coi như là quà gặp mặt, mong đạo hữu nhận cho.”
Hứa Đạo quay người ngắm nghía đối phương, không hề có vẻ thụ sủng nhược kinh, đoán chừng là đảo Giao Nhân thấy hắn lạ mặt, cuối cùng cũng đến thăm dò một phen rồi.
Hắn cũng không khách khí, cuốn tay áo liền thu lấy xấp sách dày hơn gấp bội, miệng nói: “Đa tạ vật giải mệt.”
“Nếu không có việc gì, bần đạo xin về nghỉ ngơi trước.”
Nói xong, Hứa Đạo phủi tay áo liền đi ra ngoài tiệm. Mà Giao Nữ mặc cung trang nhìn thấy, hơi sững sờ, vội lên tiếng: “Có việc, có việc, đạo hữu xin dừng bước.”
Hứa Đạo quay đầu, nheo mắt nhìn đối phương.
Giao Nữ mặc cung trang lại cúi người, hoàn toàn không giận, mỉm cười quyến rũ nói: “Đảo Giao Nhân nghèo khó, nguyện kết giao hảo với đạo hữu, kính mời đạo hữu đảm nhiệm chức khách khanh trên đảo.”