Bóng đêm dần buông, màn trời như nhuộm một màu mực lam thăm thắm. Vô số đốm sáng li ti điểm xuyết, nhấp nháy giữa không gian bao la. Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối ấy, bảy vì sao trên bầu trời, theo quỹ đạo riêng mà vận hành, dần xếp thành một dải ngân hà thắng tắp.
Toàn bộ tinh tú bỗng bừng sáng, ánh sáng dịu nhẹ ban đầu vụt chốc trở nên chói lòa, tựa như bảy ngọn thiên đăng cùng lúc được thắp lên. Một cột sáng xuyên thủng màn đêm, rọi sáng cả Vô Tận Hải như ban ngày.
Hòn đảo hiện rõ hình dáng, mặt biển phản chiếu ánh ngân quang chói mắt, đến cả những mái ngói của lầu các trong thành trì xa xăm cũng có thể thấy rõ. Nhưng thứ ánh sáng ấy dù chói lọi, lại không hề mang theo chút hơi ấm nào.
Thay vào đó là một luồng hàn khí lạnh thấu xương khó tả, lan tỏa khắp nơi, dường như chỉ trong vài nhịp thở, nhiệt độ đã bị hút cạn. Mặt hồ nhanh chóng kết một lớp băng mỏng, cây cỏ và cành lá phủ đầy sương trắng. Gió đêm thổi qua không còn dịu dàng, mà sắc lạnh như dao cứa vào da thịt, buốt giá tận xương.
Trên hòn đảo vô danh, một tu sĩ thanh y trẻ tuổi, nhưng mang vẻ tang thương nơi đôi mày, bỗng mở mắt. Ánh sao lóe lên rồi tắt trong đáy mắt, hắn khẽ lẩm bẩm:
"Cuối cùng cũng đến."
Khóe miệng nhếch lên nụ cười kinh hỉ không giấu giếm.
Hắn quay đầu nhìn ra mặt biển, nơi phản chiếu vầng trăng tròn ngày càng rõ rệt, ảo ảo thực thực.
Không chút do dự, thân hình hắn bật lên, hóa thành một đạo lưu quang lao thẳng về phía vầng trăng ảo ảnh kia.
Ngay khi hắn chạm vào mặt nước, một vầng sáng nhu hòa nhưng mạnh mẽ bao phủ lấy. Trong khoảnh khắc, cả người hắn tan vào ánh trăng, biến mất không dấu vết.
Nếu Giang Minh ở đây, hắn sẽ nhận ra, đây chính là thiếu niên bị Nguyên Anh sư phụ đoạt xá nhiều năm về trước.
Thời gian trôi qua, hắn đã trưởng thành, tu vi cũng từ Luyện Khí ngày xưa nhảy vọt lên Trúc Cơ, khí tức trở nên thâm trầm hơn nhiều.
Cùng lúc đó, ở tận Thiên Thủy cung, trên quảng trường tông môn, đám đệ tử đang luyện kiếm pháp trong buổi khóa tối đồng loạt dừng tay, ngước nhìn lên trời, xôn xao bàn tán.
Chẳng bao lâu, một nữ tu mặc cung trang trắng tinh, y phục bồng bềnh, nhanh nhẹn đáp xuống từ không trung. Vừa chạm đất, chúng đệ tử liền đồng loạt khom mình hành lễ, cung kính:
"Bái kiến Thanh Bình trưởng lão!"
Nữ tu khẽ gật đầu, ánh mắt như thu thủy lướt qua đám người, giọng nói ngắn gọn nhưng uy nghiêm:
"Những điều cần dặn dò, những năm gần đây đã dặn dò cả rồi. Thiên tượng đã hiện, tất cả lập tức đến Thiên Thủy bến tàu tập hợp, theo thứ tự tiến vào Quảng Hàn cung."
"Rõ!" Đám đệ tử đồng thanh đáp, chắp tay lĩnh mệnh, nhanh chóng di chuyển đội hình về phía bến tàu.
Trong đám người, mỗi người một tâm trạng. Kẻ mặt mày hớn hở, mắt ánh lên vẻ mong chờ, như đã nóng lòng chờ đợi cơ duyên này từ lâu. Người thần sắc ngưng trọng, bước chân chần chừ, đáy mắt giấu sự thấp thỏm không che giấu được, không biết chuyến đi này là phúc hay họa.
Bạch Nguyệt Nguyệt và Tiêu Băng Băng sóng vai bước đi.
Tiêu Băng Băng nhận ra vẻ bất an trên mặt Bạch Nguyệt Nguyệt, khẽ an ủi:
"Đừng lo lắng, nhiều đồng môn đi cùng, luôn có thể nương tựa lẫn nhau. Với lại... biết đâu Giang Minh cũng đến, có lẽ hai người sẽ gặp lại."
Bạch Nguyệt Nguyệt khẽ thở dài, nhỏ giọng:
"Ta lại mong hắn đừng đến. Đêm nay bước vào đó... không biết có bao nhiêu người còn có thể thấy mặt trời mọc ngày mai."
Cách Thiên Thủy cung hàng chục vạn dặm trên biển, Vĩnh Hằng Chi Chu nhẹ nhàng trôi.
Giang Minh đứng trước song cửa, ngẩng đầu nhìn dị tượng Thất Tinh Liên Châu trên bầu trời qua màn hình giả lập, gương mặt không lộ hi nộ, chỉ một mảnh trầm tĩnh.
Đã ba năm kể từ ngày hắn thu được quyển « Thiên Lôi Tử chế tác tường giải ».
Suốt thời gian này, hắn không ngừng nghỉ ngày đêm chuẩn bị cho giờ khắc này, đến khi Quảng Hàn cung mở ra, lòng lại bình tĩnh lạ thường.
Hắn quay đầu nhìn về phía đám linh sủng của mình:
Tiểu Bạch đang chuyên tâm luyện bắn cung trên sân tập, tiếng dây cung nhẹ nhàng, mũi tên xé gió, phát nào cũng trúng hồng tâm. Với hiệu ứng "Bách Phát Bách Trúng", trình độ bắn cung của nàng đã vượt xa Giang Minh.
Trong Luyện Khí thất vọng ra tiếng rèn sắt đều đặn, đó là Ngộ Không đang rèn vũ khí mới. Năm con Xích Diễm Linh Hầu hỗ trợ, kẻ điều khiển địa hỏa, người đưa vật liệu. Giờ chúng đã học được luyện chế pháp khí, chỉ là trừ Ngộ Không ra, trình độ của năm con Xích Diễm Linh Hầu còn non, chỉ luyện được hạ phẩm pháp khí.
Vài ngày trước, Giang Minh không tiếc tiêu sáu mươi vạn linh thạch tích cóp bấy lâu, đổi cho Ngộ Không thần thông Đại Thánh – "Kình Thiên cự lực". Giờ sức mạnh của hắn tăng vọt, nhấc vạn cân nhẹ như không. Cây Kim Cô Bổng ngàn cân trước kia đã không còn vừa tay, hắn đang tự tay rèn một cây Kim Cô Bổng nặng hơn.
Còn Tiểu Điệp lẳng lặng đậu trên Lôi Tinh Hoa, như đang nghỉ ngơi, nhưng quanh thân nàng lại quấn lấy năm "Giang Minh" sống động như thật. Bọn họ hoặc tản bộ, hoặc đọc sách, hoặc luyện võ, hoặc thưởng thức Liên Tâm Lộ, thần thái cử chỉ không khác gì bản gốc.
Từ khi Tiểu Điệp có thể dùng lân phấn huyễn hóa động vật cỡ lớn, Giang Minh đã giao cho nàng một nhiệm vụ: quan sát mọi cử động nhỏ nhặt của hắn, dùng huyễn tượng phục chế ra những phân thân đủ để đánh lừa người khác.
Hắn định tận dụng khả năng huyễn hóa phân thân của Tiểu Điệp, biến nó thành một át chủ bài bảo mệnh. Sau này nếu gặp cường địch truy sát, không cần hắn đích thân giao chiến, chỉ cần Tiểu Điệp chớp mắt biến ra một trăm, thậm chí một ngàn "Giang Minh"!
Trong thoáng chốc, khắp nơi đều là bóng dáng của hắn, ảo ảo thực thực, thật giả lẫn lộn. Đến lúc đó, đối phương chỉ sợ tốn nửa ngày trời để phân biệt đâu là chân thân. Như vậy có thể giúp hắn tranh thủ đủ thời gian đối phó.
Về phần Tiểu Long, lúc này không biết đang bận rộn gì trong Bích Ba đầm.
Hoa Quả sơn đã liên tục tăng hai cấp, cả ngọn núi đã cao gần trăm mét. Bích Ba đầm trên núi cũng theo đó mở rộng, mặt nước rộng hơn, không gian dưới đáy càng được nới rộng gấp mấy chục lần, đủ để hắn tự do vùng vẫy, nô đùa.
Giang Minh liếc xuống đầm, chỉ thấy sóng nước gợn nhẹ, không nhìn thêm, thân hình lóe lên, tiến vào phòng tu luyện.
Trăng trong biển dường như đã hóa thành thực thể, sẽ còn tiếp tục suốt đêm, hắn không vội vào ngay. Vì an toàn, hắn định đột phá tu vi lên Trúc Cơ trung kỳ rồi mới đi.
Trong ba năm này, hắn đã thu hoạch hai vụ được tài Tụ Linh đan. Nhờ tự tay luyện chế Tụ Linh đan, lại thêm ngày đêm chuyên cần, tu vi đã vững vàng tiến đến bờ vực Trúc Cơ sơ kỳ viên mãn.
Hắn tĩnh tâm ngồi trên bồ đoàn, phất tay áo, trước mặt hiện ra gần trăm viên hạt châu lớn cỡ quả nho, lấp lánh ánh lam nhạt.
Đây đều là Thủy Lam châu thu thập từ đáy Bích Ba đầm. Sau nhiều năm tích lũy, được khoảng tám mươi tám viên. Những hạt châu này cực kỳ hiếm có, vô cùng quý giá, Giang Minh vẫn luôn không nỡ dùng, định bụng dựa vào Tụ Linh đan và tu luyện hàng ngày mà chậm rãi tăng tiến.
Nhưng hôm nay Quảng Hàn cung sắp mở, không cho phép hắn tiết kiệm nữa. Hắn quyết định hấp thụ những sợi khí lam bên trong Thủy Lam châu, dốc toàn lực xung kích Trúc Cơ trung kỳ.
Khí thể này là linh khí thuộc tính thủy cực kỳ tinh khiết, đối với người tu luyện công pháp thủy thuộc tính mà nói, gần như không cần luyện hóa, chỉ cần thu nạp vào cơ thể là có thể trực tiếp chuyển hóa thành tu vi.
Hắn nắm hai viên Thủy Lam châu trong tay, nhắm mắt, thầm vận « Quý Thủy chân kinh », dẫn dắt dòng khí lam từ châu vào kinh mạch.
Thời gian lặng lẽ trôi, cứ hết một tuần trà, hắn lại thay một đôi hạt châu đã trong suốt, mất hết linh khí.
Liên tục thay bốn lượt như vậy, Khí Hải của hắn chấn động, tu vi rốt cục hoàn toàn đạt đến Trúc Cơ sơ kỳ đại viên mãn.
Nhưng hắn không dừng lại, tiếp tục hấp thụ linh khí từ Thủy Lam châu, định thừa thắng xông lên, phá tan quan ải, chính thức bước vào Trúc Cơ trung kỳ.
Bình cảnh tiểu cảnh giới này vốn không quá khó đột phá, chỉ cần có đủ linh khí nồng đậm hỗ trợ, không cần quá ỷ lại vào đan dược hay bảo vật đột phá bình cảnh.
Cùng lúc hắn toàn lực vượt ải, cả Vô Tận Hải đã sôi sục. Vô số tu sĩ tranh nhau nhảy xuống biển, ra sức bơi về phía vầng trăng ảo ảnh ngày càng rõ rệt, ngày càng chân thực.
Các đảo, các phái, các thế lực lớn cũng đồng loạt khởi động hộ sơn đại trận nhiều năm không dùng, đề phòng nghiêm ngặt.
Bí cảnh Quảng Hàn cung có một điểm kỳ diệu: dù ngươi ở lại bao lâu, đến bình minh ngày hôm sau, tất cả mọi người sẽ được truyền tống về chỗ cũ. Vì vậy, không ít tông môn dứt khoát xuất kích toàn lực, chỉ để lại vài người phối hợp trận pháp trông coi cơ nghiệp.
Ước chừng nửa canh giờ sau, Giang Minh bỗng mở mắt, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng.
Hắn thành công!
Sau khi liên tục hấp thụ linh khí từ mười viên Thủy Lam châu, hắn rốt cục phá tan xiềng xích, nhất cử bước vào Trúc Cơ trung kỳ!
Giờ khắc này, hắn cảm nhận rõ Khí Hải của mình lớn hơn gấp năm lần so với trước, lượng pháp lực có thể chứa đựng cũng tăng vọt.
Tu vi là nền tảng của tất cả, có nghĩa là trình độ đan, phù, trận, khí của hắn cũng được nâng lên đáng kể.
Không chỉ vậy, thần thức của hắn cũng tăng cường đáng kể.
Trước kia, thần thức ly thể nhiều nhất bao phủ được một dặm là cùng; giờ đây, trong phạm vi hai mươi dặm, nhất cử nhất động của cỏ cây đều nằm trong cảm giác của hắn, còn rõ hơn tận mắt nhìn thấy.
Cẩn thận cảm nhận những thay đổi sau đột phá, Giang Minh khẽ suy nghĩ, rời không gian độc lập, ra boong tàu.
Lúc này trăng sao cùng sáng, ánh thanh quang phủ khắp mặt biển, trời sáng đến mức không giống như đêm tối.
Giang Minh nhìn quanh, xác nhận không có ai khác, liền vung tay định thu Vĩnh Hằng Chi Chu vào người.
Phi chu sắp hóa thành một đạo lưu quang, chuẩn bị nhập vào lòng bàn tay, hắn đột nhiên đổi ý, bỏ dở việc thu lấy, chỉ thu nhỏ phi chu lại, nhẹ nhàng nắm trong tay.
Hắn chợt nhớ ra sau khi hợp thể, năng lực "Đánh bắt" có hiệu lực, nhỡ vào Quảng Hàn cung lại phân vào cùng khu vực với đám người treo thưởng danh sách, chẳng phải nguy hiểm sao?
Mục đích chính của những tu sĩ khác có lẽ là thông qua thí luyện, thu hoạch bảo vật trong Quảng Hàn cung. Còn bọn chúng, có lẽ sẽ coi tu sĩ xung quanh là con mồi.
Giang Minh cẩn thận kiểm tra lại trạng thái cơ thể, xác nhận mọi thứ ổn thỏa, không còn lo ngại, liền phi thân xuống, thẳng hướng vầng trăng sáng trên biển.
Ngay khi thân ảnh chạm mặt nước, một vệt trắng nhu hòa nhẹ nhàng lóe lên, cả người biến mất không dấu vết…