Bốn tháng thấm thoắt trôi qua.
Hôm nay, Giang Minh lại đến Đan Các.
Vừa bước chân vào nội viện, hắn nhận thấy nơi này náo nhiệt hơn hẳn lần trước, người qua lại đông đúc.
Phần lớn đám đông tụ tập ở quảng trường trung tâm, ai nấy đều ngóng cổ, vẻ mặt chờ mong.
Rõ ràng, họ đến để theo dõi trận tỷ thí cuối cùng giữa Cát Thanh Huyền và Mặc Từ, trận chiến quyết định ai sẽ nắm giữ vị trí trưởng lão.
"Giang sư đệ, bên này! Mau lên!"
Giang Minh nhìn về phía nơi phát ra tiếng gọi, thấy Cố Thải Y đứng cách đó không xa, hớn hở vẫy tay.
Anh nhanh chóng bước tới, mỉm cười hỏi:
"Cố sư tỷ, thế nào, tự tin thắng không?"
Để tránh bị nghi ngờ, giờ anh chỉ còn cách gọi sư tỷ sư đệ cho phải phép.
Cố Thải Y cười tươi rói, giọng nói trong trẻo:
"Đương nhiên rồi! Bốn tháng nay, sư phụ dốc lòng dạy dỗ ta và La sư huynh luyện đan, chẳng hề giấu nghề.
"Trình độ luyện đan của hai bọn ta giờ khác xa trước kia, một trời một vực!
"Tiếc thật, ngươi không cùng bọn ta học, cơ hội này đâu phải lúc nào cũng có."
Giang Minh chỉ cười, không nói gì thêm.
Cát Thanh Huyền có lẽ không kỳ vọng gì ở anh, hoặc vì cả hai không phải sư đồ thật sự, nên thời gian qua bà không hề chỉ dẫn anh luyện đan.
Nhờ vậy, anh có dư thời gian để an tâm mô phỏng luyện chế Long Tiên đan.
Bốn tháng qua, số lần mô phỏng của anh nhiều đến mức chính anh cũng không đếm xuể.
"Nhanh lên, trận đầu La sư huynh lên trước, sắp bắt đầu rồi!"
Cố Thải Y vừa nói vừa kéo tay áo Giang Minh, dẫn anh chen vào đám đông.
Đến gần, Giang Minh thấy người chủ trì khảo hạch vẫn là Hoàng tiền bối.
Trước mặt ông, hai chiếc đan lô màu vàng giống hệt nhau được bày biện, phía dưới là một pháp trận nhỏ tinh xảo, chậm rãi dẫn Địa Hỏa từ hỏa mạch dưới lòng đất.
Đan Các được xây dựng trên một hỏa mạch lớn.
Lúc này, La Trần đã đứng yên lặng một bên chờ đợi.
Mắt anh khép hờ, mặt bình thản, dường như không bị tiếng ồn ào xung quanh ảnh hưởng.
Cố Thải Y có chút tự hào, nhỏ giọng nói:
"Có khi hai bọn ta không cần ra sân ấy chứ. Sư phụ dạo này dốc nhiều tâm tư lắm, bà tối ưu hóa quy trình luyện chế Tụ Linh đan và Hỏa Dương Đan, rồi truyền hết cho bọn ta.
"Giờ ta với La sư huynh thỉnh thoảng luyện được cả cực phẩm đan dược đó!"
Giang Minh nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên nhìn Cát Thanh Huyền đang đứng bên sân.
Anh không ngờ bà có thể cải tiến đan phương hiện có.
Chính anh mô phỏng luyện chế bao nhiêu lần, nhưng chưa từng thấy khâu nào cần điều chỉnh.
Khi cả hai đang trò chuyện, một người đàn ông trung niên dáng thư sinh, khí chất tao nhã chậm rãi bước vào sân.
Giang Minh nhìn kỹ, thấy người này rất lạ, chưa từng gặp trước đây.
Cố Thải Y cũng kinh ngạc:
"Người kia là ai? Đệ tử của Mặc đại sư ta hầu như biết hết, nhưng chưa thấy người này bao giờ?"
"Cái gì? Ngươi cũng chưa từng thấy?"
Giang Minh giật mình, linh cảm thấy cuộc tỷ thí này không đơn giản như vẻ ngoài.
Lúc này, phía sau đám đông cũng xì xào bàn tán:
"Ơ? Đây chẳng phải Lý Trùng sao? Hắn thành đệ tử của Mặc đại sư khi nào vậy?"
Cát Thanh Huyền cũng nhận ra điều bất thường, bà lập tức quay sang nhìn Mặc Từ cách đó không xa, nghiêm giọng hỏi:
“Mặc đại sư, xin hỏi đây là đệ tử của ông sao?”
Mặc Từ nghe vậy cười ha hả, vẻ mặt nhẹ nhõm thậm chí có chút đắc ý giải thích:
"Ha ha, quên nói với Cát sư muội, đây là đệ tử ta mới thu ba tháng trước. Chỉ là nó vốn tính kín đáo, không thích phô trương, nên ít người biết."
Lời này vừa dứt, cả trường ồ lên, không ai ngờ lại có chuyện như vậy.
Cố Thải Y đỏ mặt tía tai, xông vào hội trường lớn tiếng kêu la:
"Ông vi phạm quy tắc! Rõ ràng là mời người ngoài đến tỷ thí, không công bằng!"
Mặc Từ nghiêm mặt, trách mắng:
"Con bé này ăn nói bậy bạ! Ta với Lý Trùng đường đường chính chính làm lễ bái sư!"
Tên thư sinh kia cũng gật đầu phụ họa:
"Đúng vậy, ba tháng trước, tôi đã dập đầu ba cái, kính trà bái sư trước sự chứng kiến của đông đảo tu sĩ Đan Hà phái."
Cố Thải Y không tranh cãi nữa, quay sang nhìn Hoàng tiền bối chủ trì khảo hạch, giọng nói mang vẻ ấm ức và bất bình:
"Hoàng tiền bối, ngài phân xử cho! Họ làm vậy có đúng quy tắc tỷ thí không?"
Hoàng tiền bối nhìn Mặc Từ, lộ vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu khuyên nhủ:
"Mặc sư huynh à, mau cho đệ tử của ông ra sân đi. Trước mặt đám tiểu bối làm trò này, không thấy mất mặt sao?"
Mặc Từ nghe xong liền nổi đóa, giận tím mặt nói:
"Lão Hoàng! Ông nói gì vậy? Ta ném mặt ai?!"
"Khi xưa ta với Cát đại sư ước định quy tắc tỷ thí, có cấm tân thu đệ tử tham gia đâu?
"Đồ đệ họ Giang của Cát đại sư chẳng phải cũng mới thu gần đây sao? Sao bà được, ta lại không?"
Hoàng tiền bối nghẹn lời, há hốc miệng không nói được gì.
Thật vậy, thỏa thuận ban đầu không cấm tân thu đệ tử dự thi.
Huống chi, Cát Thanh Huyền quả thật đã điền tên Giang Minh vào danh sách thi đấu.
Cố Thải Y không bị thuyết phục, vẫn phì phò tranh cãi với Mặc Từ.
Cách đó không xa, Giang Minh nghe họ cãi qua cãi lại, thầm rủa:
"Đúng là cậy già lên mặt, chẳng cần liêm sỉ..."
Giờ anh đã hiểu, hai thuộc hạ của Mặc Từ theo dõi anh ở hội đấu giá, có lẽ đã nhắm trúng kỹ thuật luyện đan của anh.
Họ thăm dò chỗ ở của anh, rồi để Mặc Từ đích thân đến thu đồ, mời anh tham gia tỷ thí.
Đúng lúc này, Mặc Từ bỗng lớn tiếng, chất vấn Cát Thanh Huyền:
"Cát đại sư! Các người rốt cuộc có thi không? Không dám thi thì nhận thua đi!"
Giang Minh nhìn Cát Thanh Huyền trong đám đông, thấy bà giận đến đỏ bừng mặt, môi run rẩy, không nói được lời phản bác.
Bà vốn không giỏi tranh cãi, lại chưa từng lớn tiếng trước đám đông, giờ trước bao nhiêu người, bà chỉ thấy chân tay luống cuống, bối rối không biết làm sao.
La Trần không đành lòng nhìn sư phụ khó xử nữa, anh bước lên một bước, chắp tay thi lễ, trịnh trọng nói:
"Sư phụ, xin người yên tâm, con chưa chắc đã thua. Xin hãy bắt đầu tranh tài."