"Sao lại thế này!"

Chứng kiến cảnh này, không chỉ Ino cùng ba người nắm giữ thần khí lộ vẻ kinh ngạc, mà Círdan cùng vài vị tinh linh truyền thuyết đang gắng gượng đứng dậy từ trong trọng thương cũng đầy mặt bàng hoàng.

Khác với những nhân vật chính trên sân khấu như Ino, với tư cách là "nhân viên công tác", họ không chỉ nắm rõ nội tình của vở kịch lớn này, mà còn nắm giữ một số thông tin quan trọng không thể tiết lộ cho người ngoài.

Ví dụ như sự bảo đảm mà chư thần Valar đã thực hiện!

Sauron là phản diện cuối cùng của vở kịch này, sự thành bại của hắn sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến bố cục của chư thần Valar.

Nhưng Sauron không trung thành với chư thần Valar, hắn chỉ là một quân cờ trong tay chư thần Valar mà thôi.

Điều này có khác biệt không?

Đương nhiên là có!

Trường hợp trước chỉ là diễn kịch, còn trường hợp sau là làm thật.

Nếu Sauron trung thành với chư thần Valar, vậy hắn cũng giống như Círdan và những người khác, đều là nhân viên dưới quyền Valar, vở kịch này đối với hắn chỉ là một công việc mà thôi.

Những màn kịch diễn ra trên sân khấu sẽ không thực sự gây tổn hại đến lợi ích của hắn, hắn cũng sẽ không làm trái ý nguyện của "đạo diễn", thay đổi cốt truyện hay kết cục, mà chỉ ngoan ngoãn phối hợp với chư thần Valar để diễn xuất.

Nhưng hiện tại, giả thiết này không thành lập. Sauron không trung thành với chư thần Valar, chư thần Valar cũng không có cách nào trực tiếp khống chế Sauron, chỉ có thể coi hắn như một quân cờ để tính toán.

Đối với Sauron, đây không phải là một vở kịch, mà là vận mệnh chân thực. Chư thần Valar muốn lấy hắn làm đá kê chân, làm gạch lát đường để hoàn thành mưu đồ của mình.

Sauron làm sao có thể cam tâm tình nguyện chấp nhận vận mệnh như vậy?

Hắn chắc chắn sẽ nỗ lực giãy giụa, nỗ lực kháng cự, từ chối vở kịch mà chư thần Valar đã sắp đặt cho hắn.

Với tư cách là đạo diễn, đối mặt với kiểu diễn viên từ chối diễn xuất như Sauron, chư thần Valar nên làm gì đây?

Chắc chắn phải thi triển đủ loại thủ đoạn, chuẩn bị đủ loại bảo hiểm, uy bức lợi dụ, không từ thủ đoạn nào để ép Sauron lên sân khấu, nhằm hoàn thành vở kịch lớn mà họ đã dày công sắp đặt.

Đây cũng chính là lý do vì sao Sauron dù biết liên quân ba tộc thế mạnh như chẻ tre vẫn cứ ở lại Mordor ngồi chờ chết. Không phải hắn không muốn đi, mà là hắn không thể đi, chư thần Valar đã dùng đủ mọi thủ đoạn để trói buộc hắn ở lại đây.

Chư thần Valar đã thực hiện rất nhiều biện pháp bảo hiểm trên người Sauron để đảm bảo vở kịch này có thể diễn ra thành công và hạ màn viên mãn.

Trói buộc hắn tại Mordor chỉ là một bước trong đó, quan trọng nhất và chí mạng nhất chính là sự khắc chế của ba món thần khí vận mệnh đối với Nhẫn Chúa (One Ring).

Đúng vậy, khắc chế!

Ba người Ino chỉ biết thần khí vận mệnh trong tay mình có thể chống lại Nhẫn Chúa của Sauron, nhưng không biết nguyên lý của sự chống lại đó là gì.

Là sự áp chế về sức mạnh sao?

Không, dù có hoàn thành sự lột xác cuối cùng, thần khí vận mệnh trong tay ba người cũng chỉ là hạ vị thần khí, trong khi Nhẫn Chúa sau khi được Sauron tôi luyện và hoàn thiện đã tiến vào hàng ngũ trung vị thần khí.

Khoảng cách sức mạnh giữa các vị thần là rất lớn, ba vị hạ vị thần hợp sức cũng khó mà chiến thắng được một vị trung vị thần. Tương tự, ba món hạ vị thần khí cũng khó mà chống lại được một món trung vị thần khí.

Vì vậy, mấu chốt để thần khí vận mệnh của ba người Ino chống lại Nhẫn Chúa của Sauron tuyệt đối không phải là sự áp chế sức mạnh, mà là...

Sự khắc chế về sức mạnh!

Tiền thân của Sauron là một Maia, thuộc thứ cấp thần tộc của hệ thần Arda.

Nhẫn Chúa mà hắn dùng thần lực Maia để đúc thành, tuy vô cùng đáng sợ đối với người phàm, nhưng đối với chư thần Valar thì không đáng nhắc tới.

Bởi vì Valar là chủ thần của hệ thần Arda, thần lực của Sauron trước mặt họ căn bản không có hiệu quả.

Thần khí vận mệnh trong tay ba người Ino có chứa một phần thần lực của Valar, có thể khắc chế hiệu quả sức mạnh của Nhẫn Chúa, bù đắp khoảng cách giữa hạ vị thần khí và trung vị thần khí, giúp họ chiến thắng Sauron.

Đây chính là sự bảo hiểm mà chư thần Valar đã làm.

Nhưng hiện tại, sự bảo hiểm này dường như đã xảy ra vấn đề.

Thần khí vận mệnh của ba người Ino không khắc chế được sức mạnh của Nhẫn Chúa.

Tại sao lại như vậy?

Không ai biết!

Chính vì không biết nên Círdan cùng vài vị tinh linh truyền thuyết am hiểu nội tình lúc này mới tỏ ra chấn động đến vậy.

Sự khắc chế của ba món thần khí đối với Nhẫn Chúa là biện pháp bảo hiểm quan trọng nhất, mấu chốt nhất, bây giờ lại không có hiệu quả, vậy điều đó nói lên điều gì?

Nói lên rằng chư thần Valar đã mất quyền kiểm soát đối với cục diện!

Nếu cứ theo xu hướng này mà phát triển, vở kịch lớn do chư thần Valar dày công sắp đặt e rằng sẽ thay đổi kết cục, biến giả thành thật mất.

Biết làm sao đây?

Círdan và những người khác thần sắc hoảng loạn, chỉ có Celerina kịp thời phản ứng lại, quay sang Ino đang luống cuống phía sau, lớn tiếng hô: "Mau chạy đi..."

"Phụt!"

Lời còn chưa dứt đã bị một đòn nặng nề cắt ngang. Sauron tung một cước đá văng Maelrian, quyền trượng trong tay quét ngang qua không trung, oanh ra một đạo kình lực vô hình đánh trúng thân thể Celerina, hất văng nàng xuống khỏi lưng ngựa.

"Mẹ!"

Cảnh tượng này khiến Ino mất bình tĩnh, giương Cung Mặt Trời lên bắn một mũi tên về phía Sauron.

"Hừ..."

Sauron khinh miệt cười lạnh, quyền trượng tùy ý vung lên đã đánh tan mũi tên vô hình xuyên không kia vào trong hư vô.

"Mau, mau chạy đi!"

Círdan và những người khác cũng phản ứng lại, lớn tiếng quát: "Lập tức rời khỏi đây!"

Tuy không ai biết Sauron đã làm gì và làm thế nào để thoát khỏi sự hạn chế của chư thần Valar.

Nhưng hiện tại, ba món thần khí vận mệnh không địch lại Nhẫn Chúa đã là kết cục định sẵn, mưu đồ của chư thần Valar nhất định sẽ thất bại.

Điều họ có thể làm bây giờ là trước khi sự thất bại này trở nên triệt để hơn, hãy cố gắng vớt vát tổn thất và bảo toàn nguyên khí.

Đặc biệt là ba món thần khí vận mệnh đó, tuyệt đối không được rơi vào tay Sauron, nếu không...

Hậu quả không thể tưởng tượng nổi!

"Đưa bọn họ đi!"

Círdan chống thân thể trọng thương, không màng cái giá phải trả để bùng phát sức mạnh, lao về phía Sauron – kẻ mà ba món thần khí cũng không thể lay chuyển – chuẩn bị xả thân chặn hậu, tranh thủ thời gian cho mọi người tháo chạy.

"Cho nên ta mới nói các ngươi mãi mãi ngu xuẩn như vậy!"

Sauron cười lạnh lẽo, quyền trượng tùy ý vung ra, đập Círdan ngã nhào xuống đất, rồi giẫm một chân lên ngực lão, lạnh lùng nói: "Không nhìn rõ sự nhỏ bé của mình, không nhìn rõ sự hèn mọn của mình!"

"Círdan!"

Mọi người kinh hô, theo bản năng muốn cứu viện.

Thế nhưng Sauron vung quyền trượng, làn sóng sức mạnh cuồng bạo xung kích ra ngoài, trực tiếp đánh ngã tất cả những người tiến lên hỗ trợ.

"Đáng chết!"

Mursi nghiến răng, nhảy vọt lên, dùng hết sức bình sinh giáng Búa Đất xuống, hy vọng có thể tạo ra một tia hy vọng trong tuyệt cảnh này.

Nhưng...

"Bùm!"

Ánh lửa chói mắt bắn tung tóe, thân hình nhỏ bé của Mursi văng ra ngoài, Búa Đất cũng tuột khỏi tay rơi xuống bên cạnh nàng, nhưng nàng đã không còn sức để nhấc nó lên nữa.

"Mursi!"

Chứng kiến cảnh này, Maelrian cũng đỏ mắt, bất chấp tiếng kêu gào và khuyên can của mọi người, cầm Thanh kiếm Narsil lao về phía Sauron.

Lại một tiếng va chạm chói tai vang lên, Sauron vung quyền trượng, đánh một đòn chính diện khiến Maelrian ngã nhào xuống đất, Thanh kiếm Narsil cũng rơi sang một bên.

"Thanh kiếm Narsil?"

"Con trai của Isildur?"

"Vua của Gondor, hoàng đế nhân loại vùng Trung Địa?"

"Ha ha ha ha..."

Trong tiếng cười lạnh lẽo, Sauron sải bước đi tới trước mặt Maelrian đang trọng thương ngã gục, nôn máu không ngừng, giẫm một chân lên ngực hắn, lạnh lùng nói: "Các ngươi thực sự nghĩ rằng mình có khả năng đánh bại ta sao?"

Maelrian bị hắn giẫm lên ngực, lại nôn ra một ngụm máu lớn, căn bản không còn sức để đáp trả.

Nhưng Sauron không quan tâm, vẫn tự mình nói tiếp: "Các ngươi chỉ là công cụ trong tay Valar mà thôi. Năm đó nếu không phải họ âm thầm ra tay, phá hoại sự liên kết giữa ta và Nhẫn Chúa, thì chỉ dựa vào các ngươi, những con người yếu ớt, ngu muội, vô tri, cũng vọng tưởng đánh bại ta sao?"

Trong lúc nói chuyện, lực đạo dưới chân lại tăng thêm vài phần, trực tiếp làm gãy xương ngực của Maelrian, đâm vào các cơ quan nội tạng yếu ớt, máu tươi lập tức tuôn trào, thảm không nỡ nhìn.

"Hừ!"

Nhưng Sauron dường như không có ý định giết chết hắn ngay lập tức, nhanh chóng dời chân phải ra, quay sang đi về phía Celerina.

"Mẹ!"

"Mau chạy đi!"

Lúc này Ino đã ôm lấy Celerina đang bị thương nặng, nhìn Sauron đang sải bước ép tới, vội vàng kích hoạt sức mạnh của Cung Mặt Trời, hóa thành một bóng phượng hoàng xuyên vào hư không.

Cung Mặt Trời được truyền vào sức mạnh của Nhẫn Không Gian Vilya, vừa có thể dùng để tấn công, vừa có thể dùng để phòng thủ hoặc dịch chuyển.

"Hừ...!"

Nhìn bóng phượng hoàng biến mất trong hư không, Sauron cười lạnh, quyền trượng cắm mạnh xuống đất, bóng tối đậm đặc tràn ra, lan rộng với tốc độ kinh người, bao trùm cả núi Doom, pháo đài Mordor và cả vùng đất này.

Không gian, thời gian, mọi vật chất, mọi nguyên tố, mọi thứ trong khu vực này đều bị bóng tối chiếm giữ. Bầu trời vốn đã ảm đạm nay hoàn toàn biến thành màn đêm đen kịt, màn đêm đen kịt vô biên vô tận.

“Chít!”

Bóng tối lan rộng, bao trùm thế giới, không gian cũng bị trấn áp ngăn cách, bóng phượng hoàng vừa biến mất trong hư không bị ép buộc hiện ra, bi thương vỡ tan, Ino và Celerina theo đó rơi xuống đất.

Không chỉ họ, liên quân ba tộc ở lưng chừng núi và chân núi cũng bị sức mạnh bóng tối trấn áp, từng người run rẩy, không tự chủ được mà quỳ rạp xuống đất, tỏ ý thần phục Sauron.

Sauron chống quyền trượng bằng hai tay, đứng trên đỉnh núi Doom, lạnh lùng nhìn xuống mọi người, như thể tuyên cáo: "Thần của các ngươi coi các ngươi là công cụ, là vật tế, dùng linh hồn và tín ngưỡng của các ngươi để trải đường cho họ, dùng máu thịt của các ngươi để xây dựng cung điện cho họ!"

"Tất cả các ngươi đều là công cụ của họ, đều là quân cờ của họ. Họ đùa giỡn với vận mệnh của các ngươi, đối xử với các ngươi như súc vật, vắt kiệt giá trị của các ngươi, và khi các ngươi mất giá trị, họ sẽ tàn nhẫn vứt bỏ các ngươi."

"Nhìn xem!"

Sauron giơ tay lên, sau lưng hiện ra vô số hình ảnh hư ảo, từng khung cảnh lịch sử hiện ra trước mắt mọi người, bao gồm cả những gì Ino và những người khác đã trải qua, nguồn gốc của ba món thần khí vận mệnh, và đủ loại chỉ dẫn trên suốt chặng đường này...

"Đây chỉ là một trò chơi của họ, các ngươi đều là những con rối mà họ đặt lên sân khấu!"

"Sự sống của các ngươi, cái chết của các ngươi, đều không do chính các ngươi quyết định!"

"Sự hy sinh của các ngươi, vinh quang của các ngươi, tín ngưỡng của các ngươi, linh hồn của các ngươi, đều là lương thực của họ!"

Từng lời từng chữ như sấm sét đánh vào lòng người.

"Không, điều này không thể nào!"

"Valar, sao có thể, không, tôi không tin..."

"Eru Ilúvatar, xin hãy giáng xuống hào quang thần thánh, bảo vệ con cái của người khỏi sự mê hoặc của cái ác!"

"Đây không phải là sự thật, Valar sao có thể vứt bỏ chúng ta, sao có thể...!"

Sự va chạm của sự thật dẫn đến sự sụp đổ của tín ngưỡng. Nhìn vào những hình ảnh lịch sử mà Sauron trình hiện, mọi người hoặc là không thể tin nổi, hoặc là đau đớn khóc than, hoặc là gào thét trong tuyệt vọng.

Ino ôm Celerina đang trọng thương, ngẩn ngơ ngồi trên mặt đất, không biết phải làm sao.

"Phẫn hận sao? Không cam tâm sao? Muốn phản kháng, thoát khỏi vận mệnh như vậy sao?"

Nhìn xuống đám đông đang sụp đổ tín ngưỡng, tuyệt vọng suy sụp, Sauron cười lạnh lẽo, những lời nói chứa đầy ma tính vang lên, truyền vào tai mọi người, thấm sâu vào linh hồn.

"Vậy thì hãy tôn ta làm vua!"

Sauron giơ một tay lên cao, trong lòng bàn tay liệt hỏa phun trào, hiện ra một chiếc nhẫn đúc bằng vàng. Tinh linh, người lùn, nhân loại, Orc, từng khuôn mặt giận dữ không cam tâm hiện ra trong ngọn lửa này, càng có tiếng hát trang nghiêm sùng kính cất lên.

Dưới bầu trời, ba nhẫn cho các vua Tinh linh,

Trong điện đá, bảy nhẫn cho các chúa tể người lùn,

Trên thế gian, chín nhẫn cho phàm nhân phải chết,

Trong bóng tối Mordor, nơi ngai vàng đen tối,

Chúa tể bóng tối nắm giữ chiếc nhẫn chí tôn.

Chí Tôn Giới, ngự chúng giới;

Chí Tôn Giới, tìm chúng giới,

Nhẫn Chúa dẫn dắt chúng giới,

Giam cầm chúng giới trong bóng tối.

Trong tiếng ca tụng trang nghiêm sùng kính, từng chiếc nhẫn đen kịt từ trong hư không hiện ra, bay lơ lửng trước mặt mọi người.

"Đeo nhẫn vào, tôn ta làm vua!"

Sauron nâng Nhẫn Chúa trên một tay, nói với đám đông đang luống cuống, đầy vẻ mê mang: "Ta sẽ dẫn dắt các ngươi, thay đổi vận mệnh của chính mình, lật đổ sự thống trị của chư thần Valar, làm chủ thế giới này..."

"Không!"

Ino nghiến chặt răng, chống thân thể đứng dậy, hất văng chiếc nhẫn đen kịt trước mặt, hét lên với Sauron trên đỉnh núi: "Chúng ta tuyệt đối sẽ không thần phục ngươi, bởi vì ngươi cũng giống như bọn họ, đều là..."

Những lời lẽ mạnh mẽ hơn đã áp chế sự tranh cãi của Ino. Sauron giơ cao Nhẫn Chúa, hào quang thần thánh tà dị chiếu rọi mặt đất, thấm vào linh hồn mọi người, rồi lớn tiếng tuyên cáo: "Các ngươi nhất định sẽ thần phục ta, bởi vì chỉ có ta, mới có thể cứu các ngươi, thoát khỏi vận mệnh bị người khác thao túng."

"Chí Tôn Giới, ngự chúng giới!"

"Chí Tôn Giới, ngự chúng sinh!"

"Chí Tôn Giới, ngự chúng thần!"

Theo lời tuyên cáo của Sauron, ánh sáng của Nhẫn Chúa tỏa sáng, ánh mắt mọi người dần trở nên tê dại, dần dần chìm đắm, thậm chí chuyển thành sự cuồng nhiệt khác lạ, cùng Sauron hô vang.

Ngay lúc này...

"Sauron!"

Một đạo bạch quang chói mắt tột cùng xé tan bóng tối, với tốc độ kinh người từ chân núi lao lên đỉnh núi, chém thẳng về phía Nhẫn Chúa trong tay Sauron.

"Ừm!"

Ánh mắt Sauron ngưng tụ, tay phải cất Nhẫn Chúa đi, tay trái nhấc quyền trượng đánh ra, nghênh đón đạo bạch quang chói mắt kia.

"Bùm!"

Chỉ nghe một tiếng va chạm chói tai, những người đang sắp chìm đắm bừng tỉnh, ánh mắt đầy mê mang nhìn về phía phát ra âm thanh đó.

Trên đỉnh núi lửa, một ánh sáng một bóng tối, hai bóng hình đối đầu trực diện.

Bóng tối đậm đặc tràn ra, quyền trượng chống lại mũi kiếm chém tới, Sauron nhìn người trước mặt, hơi ngạc nhiên nói: "Lại là ngươi... Olorin!"

Trước bóng tối, hào quang thần thánh tỏa sáng, Đại bàng trắng hai tay cầm kiếm, áp chế quyền trượng của Sauron, hình tượng bản thân cũng nhanh chóng thay đổi trong cuộc đối đầu này, chuyển thành một ông lão tóc bạc phơ, oai phong như sư tử.