“Cung Tinh Linh?”

Ánh mắt Ino hơi ngưng lại, nàng nhìn thẳng vào mắt Uinen, hỏi: “Cung Tinh Linh nào cơ?”

Uinen cũng không vòng vo, nói thẳng: “Cô có biết về Hai Cây Thánh của Valinor không?”

Hai Cây Thánh của Valinor?

Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều dồn ánh mắt về phía này.

Trừ Selina và Christine ra, những người có mặt ở đây đều từng nghe qua câu chuyện về Hai Cây Thánh.

Vị thế của Hai Cây Thánh trong thần thoại Arda cũng tương đương với núi Bất Chu trong thần thoại Hoa Hạ, vô số sự kiện quan trọng đều xoay quanh nó.

Tương truyền, khi trời đất mới khai mở (thực tế là thế giới sau khi tan vỡ vì cuộc chiến của các vị thần), Arda không có mặt trời và mặt trăng. Nguồn sáng của thế gian đến từ hai ngọn đèn khổng lồ do các Valar tạo ra, thời đại đó được người đời gọi là Kỷ nguyên Đèn Lớn.

Năm 3450 Kỷ nguyên Đèn Lớn, Hắc Ám Đại Đế Morgoth lật đổ những ngọn đèn, gây ra sự hủy diệt khủng khiếp. Mặt đất nứt vỡ, đại dương cuộn trào, ngay cả hòn đảo Almaren nơi các Valar cư ngụ lúc bấy giờ cũng bị phá hủy.

Sau đó, các vị thần Valar di cư đến vùng đất Aman và xây dựng nên thần vực mới – Valinor!

Vào ngày Valinor được xây dựng, các Valar tổ chức một buổi tiệc. Trong buổi tiệc đó, Vána – vợ của Manwë, chị gái của Aulë, vị mẫu thân của đất đai – đã cất tiếng hát say sưa. Nienna, nữ thần của sự bi thương, lòng trắc ẩn và hy vọng, vì cảm động mà rơi lệ.

Tiếng hát và nước mắt của hai vị nữ thần, cùng với tư tưởng và sức mạnh của các vị thần Valar, đã tạo nên một sự cộng hưởng kỳ diệu. Từ trong lòng đất mọc lên hai cái cây, một vàng một bạc, tỏa ra ánh sáng thần thánh, chiếu rọi thế giới Arda vốn đã chìm trong bóng tối do sự hủy diệt của những ngọn đèn. Các Valar gọi đó là Hai Cây Thánh.

Đáng tiếc, cảnh đẹp không dài lâu, Hắc Ám Đại Đế Morgoth lại giở trò, cấu kết với thực thể tà ác hỗn mang Ungoliant phá hủy Hai Cây Thánh. Chỉ còn lại nhụy hoa cuối cùng và quả ngọt cuối cùng, được các vị thần Valar đưa lên bầu trời, trở thành mặt trời và mặt trăng sau này, tiếp tục chiếu sáng thế giới Arda.

Đó chính là câu chuyện về Hai Cây Thánh!

Nhưng nó có liên quan gì đến Cung Tinh Linh?

Ino nhìn Uinen với vẻ khó hiểu.

Uinen mỉm cười nhẹ, nói: “Hai Cây Thánh có mối liên kết cực kỳ sâu sắc với tộc Tinh Linh. Silmaril, thần khí tối cao của tộc Tinh Linh, chính là vật được hoàng tử Fëanor của tộc Noldor tạo ra từ ánh sáng của Hai Cây Thánh.”

Silmaril!

Thần khí tối cao!

Đây cũng là câu chuyện được các Tinh Linh Arda truyền tụng qua bao thế hệ.

Tương truyền, vào thời kỳ đỉnh cao của Valinor, khi Hai Cây Thánh chưa bị Morgoth phá hủy, tộc Tinh Linh đã nhận lời mời của các Valar mà đến định cư tại Aman.

Trong đó, tộc Tinh Linh Vanyar là những người đến sớm nhất. Họ tắm mình trong ánh sáng của Hai Cây Thánh, nhận được sức mạnh to lớn hơn và được gọi là những Tinh Linh gần gũi với thần linh nhất.

Tộc Tinh Linh Noldor theo sau đó cũng nhận được sự chúc phúc của Hai Cây Thánh. Dưới sự dẫn dắt của định mệnh, hoàng tử Fëanor của tộc Noldor, đệ tử của thợ rèn Aulë và là Tinh Linh có tài năng sáng tạo nhất, đã dùng ánh sáng của Hai Cây Thánh để chế tác ra ba viên Silmaril.

Khi đó, Fëanor đã là một vị thần thuộc hạ của Aulë, địa vị không hề thấp. Ba viên Silmaril được ông dốc hết tâm huyết hòa quyện ánh sáng của Hai Cây Thánh mà tạo thành, sở hữu tiềm năng vô hạn và gắn liền với vận mệnh của tộc Tinh Linh, trở thành những thần khí vận mệnh vô cùng đặc biệt.

Vì vậy, Silmaril đã nhận được sự chúc phúc của các vị thần Valar. Các Valar phong ba viên đá này là thánh vật và tiên đoán rằng vận mệnh của Arda gắn liền với chúng, khiến Silmaril thăng cấp thành thần khí tối cao, là biểu tượng vinh quang nhất của tộc Tinh Linh.

Nếu Ino có thể giành được Silmaril, thì quả thực có thể dùng nó làm thần khí vận mệnh cho tộc Tinh Linh, giống như thánh kiếm Narsil của Mairon hay búa thần của Aulë thuộc về Mursi.

Nhưng liệu có khả năng đó không?

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của mọi người, Uinen lắc đầu: “Silmaril đã tìm được nơi quy tụ lâu dài, phân tán trên bầu trời cao, dưới đáy đại dương sâu thẳm và trong dòng nham thạch nóng bỏng. Không ai có thể sở hữu chúng lần nữa, trừ khi ngày Tận Thế trong lời tiên tri của Eru Ilúvatar đến…”

“Eru Ilúvatar?”

“Ngày Tận Thế?”

Mọi người đầy vẻ tò mò và khó hiểu, nhưng Uinen không có ý định giải thích thêm, nàng quay sang Ino nói: “Dù Hai Cây Thánh đã bị phá hủy, nhưng tàn tích vẫn còn lưu lại ở Aman. Trong lời tiên tri của Eru Ilúvatar, vào ngày Tận Thế, Silmaril sẽ quay trở lại để giúp các Valar phục hồi Hai Cây Thánh!”

Ino ngơ ngác nhìn nàng: “Vậy nên…”

Uinen không vòng vo nữa, nói thẳng: “Chúng ta có thể thử phục hồi Hai Cây Thánh dựa trên lời tiên tri này!”

Ino kinh ngạc: “Nhưng chúng ta đâu có Silmaril trong tay.”

“Không cần Silmaril.”

Uinen lắc đầu, giải thích: “Cô là Tinh Linh Vanyar, trong cơ thể chứa đựng ánh sáng của Hai Cây Thánh. Dựa vào sức mạnh của cô, kết hợp với ba chiếc nhẫn Tinh Linh đã hấp thụ ánh sáng của Silmaril, hẳn là có thể khiến Hai Cây Thánh tạm thời hồi sinh và mọc ra một cành nhánh.”

“Một cành nhánh?”

Nghe vậy, Ino dường như đã hiểu ra, vội nói: “Cô muốn dùng cành nhánh của Hai Cây Thánh…”

“Đúng vậy!”

Uinen gật đầu: “Chúng ta có những người thợ thủ công giỏi nhất. Chỉ cần có được cành nhánh của Hai Cây Thánh, chúng ta có thể chế tạo cho cô một cây Cung Tinh Linh. Một cây cung lấy cành nhánh Hai Cây Thánh làm thân, ẩn chứa sức mạnh của ba chiếc nhẫn Tinh Linh và ánh sáng của Silmaril, dùng làm thần khí vận mệnh của tộc Tinh Linh.”

“Thì ra là vậy.”

Mọi người nghe xong đều đã hiểu rõ.

Chỉ có Ino là ngẩn ngơ nhìn đôi bàn tay mình, trong mắt đầy vẻ hoang mang và lo lắng.

Dùng sức mạnh của Tinh Linh mặt trời để đánh thức Hai Cây Thánh đã bị Morgoth phá hủy.

Liệu nàng thực sự làm được không?

“Đứa trẻ!”

Uinen bước lên, đặt hai tay lên vai Ino, nhìn nàng nói: “Hãy tin vào bản thân mình, cô làm được mà.”

“Đúng thế.”

Ronin đứng bên cạnh khẽ cười, đồng thời trong lòng thầm bồi thêm một câu: “Không tin bản thân thì cũng phải tin vào các Ngài ấy chứ, phải không?”

“Anh không nói chuyện thì sẽ chết à?”

Nhìn Ronin đang mỉm cười đầy ẩn ý, Uinen thầm mắng trong lòng một câu, sau đó làm lơ anh, tiếp tục nói với Ino: “Sự việc khẩn cấp, chúng ta xuất phát ngay thôi!”

“Được!”

Ino không để ý đến sự tương tác giữa hai người, nhanh chóng ổn định tâm trạng, quả quyết nói với Uinen: “Tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình để phục hồi Hai Cây Thánh.”

“Rất tốt!”

Uinen gật đầu hài lòng, quay sang mọi người nói: “Đi thôi.”

“A?”

Mursi ngạc nhiên hỏi: “Chúng tôi cũng đi cùng được sao?”

“Tất nhiên!”

Uinen mỉm cười: “Sự phục hồi của Hai Cây Thánh là đại sự ngàn năm có một, không ai nên bỏ lỡ. Tôi đã thông báo xuống dưới, tất cả Tinh Linh ở Aman đều sẽ đến dự lễ.”

“Tất cả Tinh Linh đều đến dự lễ?”

Nghe vậy, mọi người đều có chút căng thẳng, đặc biệt là Ino. Là nhân vật chính lần này, áp lực của nàng càng lớn hơn.

“Đúng vậy, đi thôi.”

Uinen thu hết phản ứng của mọi người vào mắt, chủ động nắm lấy tay Ino, dẫn mọi người đi ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Mọi người không ngờ rằng, vừa rời đi thì trong đại sảnh đã xuất hiện một bóng người khác.

“Ừm!”

Ronin chống nạnh, đứng trong đại sảnh trống trải, quan sát mọi thứ xung quanh.

Tại sao anh lại quay lại?

Bởi vì…

“Thế nào?”

Dòng nước cuộn trào như bọt biển, Uinen xuất hiện trước mặt Ronin, khẽ cười nói: “Tài năng nghệ thuật của các Tinh Linh, ngay cả các Valar cũng phải thán phục đấy.”

“Quả thực rất tuyệt.”

Ronin nhún vai, bỏ qua chủ đề vô nghĩa này, đi thẳng vào vấn đề: “Ngài Uinen giữ tôi lại, chắc không phải chỉ để bàn luận về nghệ thuật đâu nhỉ?”

“Hừm…”

Uinen cười: “Ngài Ronin nói chuyện quả thật rất thẳng thắn!”

“Không còn cách nào khác.”

Ronin xua tay nói: “Tôi là người có đầu óc đơn giản, thực sự không giỏi đố chữ với người khác.”

“Ngài Ronin nói đùa rồi.”

Uinen lắc đầu, mỉm cười: “Nhưng vì ngài đã yêu cầu như vậy, tôi cũng không vòng vo nữa. Chúng ta thẳng thắn công khai nói chuyện, thế nào?”

Ronin bình thản nói: “Người đối đãi với tôi chân thành, tôi tự nhiên cũng đối đãi lại chân thành.”

“Rất tốt!”

Uinen thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Ngài Ronin, tôi đại diện cho các vị thần Valar, hy vọng ngài không nhúng tay vào chuyện này nữa.”

“Ồ?”

Ronin nhướng mày hỏi: “Tại sao?”

Dù biết anh đang cố tình hỏi, nhưng Uinen không vạch trần, kiên nhẫn giải thích: “Vì chúng tôi không muốn ngài tham gia vào chuyện này.”

“Ừm…”

Ronin khoanh tay trước ngực, một tay xoa cằm nói: “Ý cô là tôi sẽ phá hỏng kế hoạch của các người?”

Uinen gật đầu: “Đúng vậy!”

Ronin nhìn cô, nói: “Điều này tôi có chút không hiểu.”

Uinen thần sắc không đổi, bình thản nói: “Tôi có thể giải thích cho ngài.”

“Được!”

Ronin gật đầu, nói thẳng: “Các người cho rằng tôi sẽ phá hỏng kế hoạch của các người như thế nào?”

“Sự tồn tại của ngài vốn dĩ đã gây ra ảnh hưởng!”

Uinen nhìn thẳng vào mắt anh, nói: “Các Valar chủ đạo mọi chuyện, chính là hy vọng thông qua cuộc chiến với Sauron để đúc nên ba thần khí cho Tinh Linh, Người Lùn và Nhân loại. Lấy ba thần khí này cùng chủ nhân của chúng làm nền tảng, mở rộng sức mạnh của hệ thống thần linh Arda, tái hiện vinh quang của nó.”

“Tôi hiểu.”

Ronin gật đầu: “Nhưng việc này có liên quan gì đến tôi?”

Uinen mỉm cười: “Ngài đã xem kịch bao giờ chưa?”

“Ồ?”

Ronin nhìn cô, khẽ cười: “Ngài Uinen còn là một người yêu kịch nghệ sao?”

“Coi là vậy đi.”

Uinen không để ý đến lời trêu chọc của Ronin, tiếp tục nói: “Một vở kịch thành công phải có nhân vật chính thành công. Nhân vật chính thành công phải là người tỏa sáng nhất trên sân khấu, không thể để bất kỳ vai phụ nào cướp mất ánh hào quang. Ngài hiểu chứ?”

“Hiểu!”

Ronin gật đầu, dang tay nói: “Tôi có thể làm một vai phụ mờ nhạt, tuyệt đối không cướp mất hào quang của nhân vật chính các người.”

“Xin lỗi!”

Uinen lắc đầu: “Có những người sinh ra đã không thể bình thường, cũng giống như đá quý thực thụ chắc chắn sẽ tỏa sáng. Ngài Ronin, ngài chính là người như vậy. Chỉ cần ngài đứng trên sân khấu, thì dù ngài có muốn hay không, ánh sáng của ngài cũng sẽ che lấp tất cả mọi người!”

Ronin nhìn cô: “Đây là lời khen sao?”

“Tất nhiên!”

Uinen mỉm cười, giọng điệu bình thản nhưng đầy sức nặng: “Vì vậy, chúng tôi hy vọng ngài có thể rời đi, đừng nhúng tay vào chuyện này nữa, hãy để vận mệnh phát triển theo quỹ đạo vốn có.”

“Quỹ đạo vốn có?”

Về điều này, Ronin phát ra một tiếng cười khẽ đầy ẩn ý: “Được thôi, tôi có thể rời đi, không nhúng tay vào chuyện này nữa, nhưng trước đó chúng ta phải tính toán chi phí cho rõ ràng.”

Uinen đã sớm dự liệu được, thản nhiên nói: “Không biết ngài Ronin cần sự bồi thường như thế nào?”

Ronin cười: “Nói cứ như tôi đang tống tiền các người vậy.”

Uinen thần sắc bình thản, không chút dao động: “Tôi không có ý đó.”

“Đùa chút thôi!”

Ronin xua tay, nói tiếp: “Cô biết đấy, tôi là một thợ săn, lấy tiền làm việc, hưởng thành quả theo công sức. Lần này cũng là nhân vật chính của các người chủ động lôi tôi vào, nên phía tôi hoàn toàn không có lỗi.”

Uinen gật đầu: “Đúng vậy.”

Ronin nhìn cô, nói tiếp: “Vì việc này mà tôi đã tốn thời gian, tốn công sức, vừa rồi ở ngoài còn đánh nhau một trận cho các người.”

“…”

Uinen im lặng một lát, cuối cùng không nhịn được nói: “Tôi cảm thấy Ossë không hề gây ra tổn thương thể xác nào cho ngài.”

Ronin dang hai tay, hỏi ngược lại: “Tốn sức lực chẳng lẽ không tính là tổn thương sao?”

Uinen lại im lặng, sau đó giơ tay ngưng tụ một chiếc hộp báu làm từ ngọc thạch, đưa đến trước mặt Ronin: “Đây là ba cân Mithril tinh kim, cảm ơn sự đóng góp nhọc nhằn của ngài.”

“Ừm!”

Ronin nhận lấy hộp báu, mở ra xem, chỉ thấy trong hộp nằm một khối kim loại màu trắng bạc, xung quanh tỏa ra ánh sáng mơ màng. Đó chính là vật liệu huyền thoại hiếm có trên thế gian, có thể dùng để đúc thần khí: Mithril tinh kim!

“Đã vậy, tôi xin nhận lấy!”

Ronin cất hộp báu vào không gian lưu trữ: “Lát nữa tôi sẽ tìm lý do rời đi, không nhúng tay vào chuyện này nữa.”

“Không!”

Uinen lắc đầu, ánh mắt rực cháy nhìn Ronin: “Chúng tôi còn cần ngài giúp một việc, để có thể rời đi một cách thuận lý thành chương.”

Ronin nhíu mày: “Đây là dịch vụ cộng thêm.”

Uinen thần sắc không đổi: “Mithril tinh kim là vật liệu cốt lõi để đúc thần khí. Hai cân Mithril tinh kim đã đủ để mời được một huyền thoại danh hiệu và thần linh cấp thấp. Bây giờ chúng tôi đã đưa cho ngài ba cân…”

“Được rồi.”

Nghe vậy, Ronin cũng bất đắc dĩ: “Dịch vụ cộng thêm, tặng kèm miễn phí!”

“Cảm ơn sự hợp tác của ngài.”

Uinen cười nói: “Bây giờ mời ngài cùng tôi đi dự lễ, chứng kiến sự phục hồi của Hai Cây Thánh.”

“Không vội.”

Ronin lắc đầu: “Tôi còn một câu hỏi nữa.”

Uinen nhíu mày: “Câu hỏi gì?”

“Sauron!”

Ronin hỏi thẳng: “Hắn có phải người của các người không?”

“…”

Uinen im lặng một hồi, sau đó lắc đầu: “Hắn là tay sai của cái ác.”

“Ồ?”

Ronin nhướng mày: “Vì hắn không phải người của các người, vậy các người làm sao chắc chắn hắn nhất định sẽ phối hợp diễn kịch với các người?”

Uinen lại im lặng một lát, cuối cùng mới nói: “Các Valar tự có sắp xếp.”

Ronin cười, ép hỏi: “Vậy sao?”

“…”

Uinen nhìn thẳng vào anh: “Ngài rốt cuộc muốn nói gì?”

“Không có gì.”

Ronin lắc đầu, khẽ cười: “Chỉ là hỏi xem các người có muốn mua bảo hiểm tai nạn không thôi. Thế gian này loạn lạc, chẳng biết chừng sẽ xuất hiện bất ngờ gì đó…”

“Không cần!”

Uinen cắt ngang lời Ronin, bình thản và kiên định nói: “Eru Ilúvatar sẽ đảm bảo quỹ đạo của vận mệnh!”

“Eru Ilúvatar?”

“Được rồi!”

Ronin cười khẽ, không kiên trì nữa: “Chúc các người mã đáo thành công, một vở kịch hay kết thúc viên mãn.”

Nói đoạn, mặc kệ phản ứng của Uinen, anh sải bước rời khỏi đại sảnh.

“…”

Ronin rời đi, Uinen không nói gì. Chỉ có một cơn cuồng phong cuốn tới, ngưng tụ thành hình dáng Ossë bên cạnh nàng, gằn giọng: “Con người ngạo mạn vô tri, căn bản không biết sự nhỏ bé của chính mình!”

Uinen thần sắc không đổi, thản nhiên nói: “Bây giờ thỏa thuận đã đạt được, đừng xung đột với hắn nữa, chuyện gì để sau này hãy nói.”

“Hừ!”

Ossë hừ lạnh một tiếng, lại hóa thành cuồng phong rời đi, chỉ còn lại Uinen một mình lẩm bẩm trong đại sảnh.

“Ronin…”