Nói tóm lại, Linh giới là một nơi hỗn loạn, nguy hiểm, đầy rẫy cơ hội và không thể dùng lẽ thường để suy xét.

Hơn hai trăm năm trước, sau khi âm mưu của Mephisto bị bại lộ, hắn đã kích hoạt sức mạnh của bản khế ước đó, kéo toàn bộ San Vanganza vào trong Linh giới.

Phế tích mà Ronin đang nhìn thấy trước mắt lúc này, chỉ là một bản sao được phản chiếu ra thực tại sau khi San Vanganza bị kéo vào Linh giới mà thôi, chứ không phải là San Vanganza thực thụ.

Mephisto kéo San Vanganza vào Linh giới chính là để che giấu tung tích của nó. Dù sao thì loại vật phẩm như khế ước, đã có thể ký kết thì cũng có thể giải trừ, ngay cả khi không thể giải trừ, người ta cũng có thể tìm cách phá hủy nó.

Để tránh việc Giáo hội Thánh đường tìm thấy San Vanganza nhằm giải trừ hoặc phá hủy bản khế ước kia, Mephisto buộc phải kéo San Vanganza vào trong Linh giới, dựa vào sự hỗn loạn của Linh giới để né tránh sự truy tìm từ Thánh đường và các thế lực lớn.

Đây cũng chính là lý do tại sao Giáo hội Thánh đường đặt mức độ nguy hiểm của khế ước San Vanganza cao đến như vậy, thậm chí đã là cấp độ diệt thế, nhưng vẫn không thể đưa ra biện pháp hiệu quả nào để ngăn chặn nó.

Không phải Giáo hội Thánh đường không muốn, mà là họ không thể làm được.

San Vanganza thực sự ẩn giấu trong Linh giới mênh mông, mà Giáo hội Thánh đường lại không có vật chỉ dẫn, chỉ dựa vào vài vị truyền kỳ đi tìm kiếm thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Vì thế, hơn hai trăm năm trôi qua, Giáo hội Thánh đường và các thế lực lớn vẫn chưa tìm thấy San Vanganza trong Linh giới, bản khế ước nguy hiểm kia vẫn luôn duy trì hiệu lực của nó.

Là một thiên thần nguyên thủy, lại là một trong những nhân vật cấp cao của Giáo hội Thánh đường, Tria cũng từng tra cứu các tài liệu liên quan, cho nên ngay khi Carter Slade vừa cất lời, cô đã hiểu ý của ông.

San Vanganza thực sự ẩn giấu trong Linh giới hỗn loạn và bao la, hiện tại chỉ có ba người có thể tìm thấy nó: thứ nhất là Mephisto, thứ hai là Blackheart, và thứ ba chính là Ghost Rider.

Chỉ là tìm thấy thì tìm thấy, nhưng họ phải làm cách nào để từ thực tại tiến vào Linh giới đây?

Nơi này không giao thoa với Linh giới để tạo thành điểm nút không gian đặc thù, họ lại không phải là những siêu phàm giả cấp truyền kỳ, không thể vận dụng sức mạnh pháp tắc để xé rách không gian.

Ngay cả cửa còn không mở được, thì dù có biết tọa độ đi chăng nữa cũng có ích gì?

Dường như nhận ra sự nghi hoặc của Tria, Carter Slade mỉm cười, quay sang nói với Ghost Rider: "Mở đường đi!"

Bộ xương trong ngọn lửa gật đầu, giật lấy sợi xích sắt đang quấn quanh người, Địa ngục hỏa nhanh chóng lan tỏa, biến nó thành một sợi xích sắt đỏ rực, rồi vung mạnh về phía trước và bắt đầu xoay tròn với tốc độ cao.

"Ầm!"

Theo sự xoay chuyển của sợi xích, Địa ngục hỏa bắt đầu thiêu đốt không khí, đốt cháy không gian. Chỉ trong chốc lát, một vòng xoáy không gian rực cháy Địa ngục hỏa đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Nhìn Ghost Rider sử dụng Địa ngục hỏa mở ra lối đi không gian, Carter Slade hài lòng gật đầu, giọng điệu đầy an ủi: "Xem ra ngươi đã nắm vững sức mạnh của Rider rồi."

Nói đoạn, ông lại quay sang Ronin, trầm giọng: "Giao cho cậu đấy, đứa trẻ, nhất định phải ngăn chặn Blackheart!"

Ronin nhìn ông, hỏi: "Không đi cùng sao?"

"Ngọn lửa của ta đã cháy rụi, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa."

Carter Slade lắc đầu, ngước nhìn bầu trời đen tối, lẩm bẩm: "Hai trăm năm trước, sau khi ta phản bội Mephisto, hắn đã thu hồi Linh hồn Phục hận thông qua khế ước, khiến ta mất đi Địa ngục hỏa. Chút lửa tàn sót lại đến nay cũng đã cháy đến tận cùng rồi."

Nghe lời ông, Địa ngục hỏa đang cháy trên người Ghost Rider cũng vụt tắt, biến trở lại thành hình dáng của Johnny Blaze. Anh nhìn Carter Slade với ánh lửa mờ nhạt, hỏi: "Ông phải quay về sao?"

"Đương nhiên, đó là nơi ta nên đến."

Carter Slade mỉm cười nhẹ, Địa ngục hỏa trên người ông cũng tắt ngấm, khôi phục lại hình dáng một ông lão. Ông nhấn nhẹ chiếc mũ cao bồi trên đầu, nói với Ronin và Johnny: "Blackheart giao lại cho hai người."

Nói đoạn, ông rút khẩu súng săn treo trên lưng ngựa, ném vào tay Johnny và bảo: "Hãy sử dụng sức mạnh này cho tốt, giữ vững nội tâm của mình. Ngươi đã mất đi linh hồn nhưng không đánh mất bản ngã, đừng để thua lũ quỷ!"

Sau đó, ông lại nhìn Ronin: "Đứa trẻ, xin lỗi, ta không có thứ gì để đưa cho cậu, nhưng ta tin cậu nhất định đã kế thừa sức mạnh của cha mình, sức mạnh để chiến thắng ác ma!"

Nghe vậy, Ronin cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu: "Tạm biệt!"

"Tốt nhất là đừng gặp lại. Ta không muốn thấy hai người trong địa ngục của Mephisto đâu."

Carter Slade lắc đầu cười, đoạn xoay đầu ngựa, phi nước đại về phía xa, trong nháy mắt đã biến mất vào hư không.

Nơi trở về của ông chính là địa ngục. Người đã ký kết khế ước như ông, dù nhờ vào ý chí kiên cường mà phản bội Mephisto, nhưng sức mạnh của khế ước không phải thứ có thể thay đổi hay xóa bỏ bằng ý chí.

Vì thế, ông mất đi Địa ngục hỏa, linh hồn vẫn thuộc về Mephisto. Một khi ngọn lửa cuối cùng kia cháy rụi, cuộc đời đi đến hồi kết, ông buộc phải thực hiện khế ước, trở về địa ngục để giao nộp linh hồn cho ác ma.

Tiễn đưa Carter Slade đi xa, Ronin quay đầu lại, nhìn Johnny rồi liếc sang Tria ở phía sau, hỏi: "Xuất phát thôi!"

"Ừm!"

Johnny gật đầu, Địa ngục hỏa bùng lên dữ dội, một lần nữa hóa thân thành Ghost Rider.

Tria rút một thanh đoản kiếm, truyền một đạo thánh quang vào trong rồi đâm xuống đất làm dấu hiệu.

Cô đã báo cáo chuyện này lên Giáo hoàng, viện quân của Giáo hội Thánh đường đang trên đường tới, trong đó thậm chí có thể có cả những cường giả cấp truyền kỳ.

Vì thế, cô cần để lại một ký hiệu để dẫn đường cho đội viện quân của Giáo hội.

Thấy vậy, Ronin cũng không nói gì. Dù anh rất muốn chờ đại quân của Giáo hội Thánh đường tới rồi cùng tiến vào Linh giới để đảm bảo an toàn, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Blackheart đã cầm bản khế ước đó tiến vào San Vanganza, nếu chậm trễ thêm, đợi đến khi hắn hấp thụ và dung hợp những linh hồn kia, thì dù là Ánh mắt Phán xét của Ghost Rider cũng không làm gì được hắn.

Đây là chìa khóa của "cốt truyện sát" (plot kill), Ronin không cho rằng viện quân vội vã của Giáo hội Thánh đường có thể so được với sức mạnh này.

Dựa vào Giáo hội Thánh đường, hay dựa vào Ghost Rider?

Ronin đã chọn phương án thứ hai.

May mắn là Ghost Rider hiện tại có thể tin tưởng được, dù sao anh ta cũng là nhân vật chính, "hào quang nhân vật chính" đó không phải là thứ tầm thường.

Chỉ với vài câu nói, Carter Slade đã dạy cho Johnny cách nắm giữ sức mạnh của Linh hồn Phục hận, hiện tại anh ta đã trở thành Ghost Rider ở trạng thái mạnh nhất.

Nếu không có gì bất ngờ, tiếp theo Blackheart chắc chắn sẽ chết dưới Ánh mắt Phán xét, hoàn thành "cốt truyện sát". Chuyến đi làm nhiệm vụ kiểu "đánh giậm" này của Ronin cũng có thể kết thúc rồi.

Mang theo suy nghĩ đó, Ronin khởi động chiến xa sói, theo sát phía sau Ghost Rider, lao vào lối đi không gian được tạo ra bởi Địa ngục hỏa.