Vì các loại nguyên liệu đã đặt mua vẫn chưa được chuyển đến, nên Ronin cũng không có gì để chuẩn bị. Sau khi bàn bạc chi tiết nhiệm vụ với Frank, anh cùng Selene bắt đầu hành trình đến Atlanta.

Miami cách Atlanta không xa, tổng cộng chỉ hơn một ngàn cây số. Với kỹ thuật lái xe của Ronin và tốc độ của chiếc Chevrolet Suburban này, chỉ mất vài tiếng đồng hồ là tới nơi.

Hai người xuất phát vào buổi trưa, đến nơi vào buổi chiều. Khi tiến vào nội thành Atlanta, trời vừa lúc chạng vạng, màn đêm bắt đầu buông xuống.

Atlanta là khu đô thị lớn thứ chín của Liên bang Mỹ, cũng là thủ phủ và thành phố công thương nghiệp lớn nhất của tiểu bang Georgia, là đầu mối giao thông đường bộ, đường hàng không và trung tâm tài chính của khu vực Đông Nam.

Theo làn sóng dịch chuyển công thương nghiệp và dân cư từ phương Bắc xuống phía Nam, sự phát triển của thành phố này vô cùng mạnh mẽ. Nơi đây hội tụ các ngành công nghiệp như máy bay, ô tô, sợi, cơ khí, thép, thực phẩm, ngay cả Delta Air Lines và Coca-Cola cũng đặt trụ sở tại đây.

Điều đáng nói là, Coca-Cola là một trong số ít những doanh nghiệp phù hợp với ký ức của Ronin, không vì bất kỳ lý do gì mà tan rã hay phá sản.

Chỉ tiếc rằng, khi Ronin có thể tự do điều phối tiền bạc, công ty này đã trở thành gã khổng lồ trong ngành đồ uống, hoàn toàn không còn không gian cho anh đầu tư thu lợi nhuận.

Ngoài Coca-Cola và Delta Air Lines, Atlanta còn có rất nhiều tập đoàn công thương nghiệp thực lực, từng được tạp chí Time bình chọn là thành phố mà giới nhà giàu Mỹ muốn khởi nghiệp nhất.

Từ đó có thể thấy được sự giàu có và phồn vinh của Atlanta!

Thế nhưng dưới vẻ bề ngoài phồn vinh ấy, là sự tích lũy đẫm máu của tư bản và sự sinh sôi của tà ác. Vào những năm 50 của thế kỷ hai mươi, Vương quốc Ma cà rồng với tầm nhìn chiến lược đã chọn Atlanta để cắm rễ phát triển.

Thông qua tuổi thọ dài lâu, cơ thể cường tráng và dung mạo có thể giữ mãi nét thanh xuân, họ đã thu hút một lượng lớn phú hào, quyền quý, tập đoàn tư bản và giới chức cao cấp của Liên bang.

Liên bang Mỹ là một quốc gia tư bản, ở quốc gia này, tư bản là sức mạnh lớn nhất. Những phú hào, quyền quý, tập đoàn tư bản và giới chức cao cấp này trói buộc vào nhau, trong nháy mắt đã tạo thành một con quái vật khổng lồ khiến người ta phải khiếp sợ.

Mặc dù trên tư bản vẫn còn sự trấn áp của các thế lực siêu nhiên, nhưng trớ trêu thay, những năm 50 của thế kỷ hai mươi lại đúng là thời đại mà các thế lực siêu nhiên đang lụi tàn.

Giáo hội Thánh đường, Hội Thợ săn và những gã khổng lồ trong thế giới siêu nhiên thời bấy giờ đều bị suy yếu, thực lực và thế lực không ngừng co cụm. Lại thêm sự trỗi dậy của công nghệ và sự cập nhật của vũ khí, vị thế của họ càng gặp nhiều đả kích.

Trong tình thế này, đối mặt với tập đoàn lợi ích khổng lồ do Vương quốc Ma cà rồng lôi kéo, ngay cả một thế lực mạnh mẽ như Giáo hội Thánh đường cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt, mặc nhiên cho phép những kẻ dị giáo tà ác này tồn tại.

Cho đến ngày nay, Ma cà rồng đã trở thành "Vua không ngai" của Atlanta. Vương thất và Nghị viện mỗi bên chiếm giữ một nửa giang sơn của thành phố, nắm giữ huyết mạch chính trị và kinh tế.

Họ là những kẻ thống trị thành phố này, là quý tộc trong đêm tối. Ban ngày họ ngủ say trong nhà, tránh né ánh nắng mặt trời nguy hiểm; ban đêm họ lại ăn mặc chỉnh tề, trở thành những nhân vật thượng lưu của xã hội.

Con người trong thành phố đều là thức ăn do họ nuôi dưỡng. Họ không cần phải đi săn, không cần phải chiến đấu, cũng không cần phải tập kích con người. Tự nhiên sẽ có những "huyết nô" cung kính dâng hiến máu cho họ thưởng thức, cầu xin sự thương hại của họ, mong muốn được chuyển hóa thành một thành viên của Ma cà rồng.

Tất nhiên, trong bóng tối tại các khu ổ chuột, cũng có không ít Ma cà rồng lang thang. Nhưng đó là những kẻ không được thừa nhận, không tên tuổi, không gia tộc, không chủ nhân, chẳng có gì cả.

Giống như lũ chuột không nhà, không thể lộ diện dưới ánh mặt trời, cũng không thể lộ diện trước mặt người khác, chỉ có thể trốn trong bóng tối, hút dòng máu bẩn thỉu của những kẻ nghiện ngập, say rượu và kẻ lang thang.

Đây chính là xã hội của Ma cà rồng, không khác gì mấy so với xã hội loài người. Có những quý tộc lịch lãm như giới thượng lưu, cũng có những cặn bã tầng đáy bẩn thỉu hôi hám như gián chuột không dám lộ mặt.

Cặn bã đúng là cặn bã, nhưng quý tộc có thực sự là quý tộc?

---❊ ❖ ❊---

Ronin xách hộp vũ khí, đứng dưới ánh đèn đường mờ ảo, nhìn người đi đường và dòng xe cộ qua lại trước mặt, thần sắc bình thản, không chút gợn sóng.

Trong đám đông, không ít Ma cà rồng, nhưng suy cho cùng con người vẫn chiếm đa số.

Dẫu sao, thế giới này hiện tại vẫn là thế giới của con người, ngay cả khi Vương quốc và Nghị viện Ma cà rồng đã âm thầm nắm giữ thành phố này, họ cũng không dám công khai phơi bày sự tồn tại của mình.

Selene bước ra từ cửa hàng mỹ phẩm, xách một túi kem chống nắng đi đến bên cạnh Ronin, hỏi: "Tiếp theo đi đâu?"

Ronin nhìn cô một cái, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Bôi chưa?"

Câu hỏi chẳng liên quan này khiến Selene hơi nhíu mày, nhưng vẫn đáp: "Bôi rồi, cửa hàng mỹ phẩm này do Ma cà rồng kinh doanh, chủ yếu bán loại kem chống nắng chống lại tia cực tím."

Ronin mỉm cười nói: "Xem ra chúng cũng không hoàn toàn không có não."

"..."

Selene không đùa giỡn với Ronin, cô liếc nhìn xung quanh rồi nói: "Chúng ta nên đi tìm Deacon Frost trước, tìm manh mối từ hắn, sau đó báo cáo cho Frank."

Ronin lắc đầu nói: "Cô có tin không, hồ sơ của hai chúng ta bây giờ đã nằm trên bàn của Vương quốc Ma cà rồng rồi."

Selene nhíu chặt mày, hồi lâu sau mới hiểu ý của Ronin, cô nói: "Frank sẽ không bán đứng chúng ta."

"Điều này tôi tin."

Ronin khẽ cười nói: "Dù sao khuôn mặt của ông ta cũng hiếm khi có cơ hội đóng vai phản diện, nhưng ông ta là ông ta, BPRD là BPRD."

"..."

Selene im lặng một lát rồi nói: "Vậy anh có tính toán gì?"

Ronin mỉm cười nhẹ: "Bây giờ đi tìm Deacon Frost cũng chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, rất nguy hiểm và rắc rối, vì vậy tốt nhất là đợi hắn tự tìm đến cửa."

"Đợi hắn tự tìm đến cửa?"

Selene nhíu chặt đôi lông mày, đầy khó hiểu hỏi Ronin: "Làm sao để hắn tự tìm đến cửa?"

Ronin cười đầy bí ẩn, hỏi: "Cô biết câu cá không?"

"Câu cá?"

Selene nhìn Ronin, rồi lại nhìn chính mình, hỏi: "Có được không?"

"Tất nhiên là được."

Ronin quay đầu lại, nhìn một người phụ nữ đang ôm đứa trẻ vội vã đi ngang qua, khẽ cười nói: "Cô xem, họ chẳng phải đang làm rất tốt sao."

"Ừm!"

Ánh mắt Selene ngưng tụ, nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của người phụ nữ kia, trầm giọng nói: "Người siêu nhiên!"

Ronin cười nói: "Đi thôi, theo sau xem thử, biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ đấy."

---❊ ❖ ❊---

Người phụ nữ ôm đứa trẻ, rảo bước đi về phía ga tàu điện ngầm. Dáng vẻ cô độc yếu đuối, những bước chân vội vã lo âu lập tức thu hút nhiều ánh mắt bất hảo.

"Ú òa!"

Vài gã lưu manh giống như đám thanh niên bất hảo hú hét đi theo sau người phụ nữ, cùng tiến vào nhà ga tàu điện ngầm vắng vẻ không bóng người.

Cũng vào lúc đó, trong chiếc tai nghe giấu dưới mũ trùm của người phụ nữ, truyền đến một giọng cười phóng đãng khiến người ta khó chịu: "Whistler, cá cắn câu rồi!"