Ngày hôm sau, sáng sớm, trời vẫn lất phất mưa phùn kéo dài. Bầu trời âm u không chút ánh nắng, chỉ có những tầng mây đen chồng chất lên nhau, bao trùm lấy thành phố này.

Kiểu thời tiết này xuất hiện ở Miami - nơi vốn nổi tiếng với nắng vàng, bãi biển và bờ vịnh - lại càng trở nên khác thường. Dường như trong cõi u minh đang ấp ủ điều gì đó, khiến người ta cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Tại Continental Hotel, một chiếc Mercedes màu đen từ từ tiến đến, dừng lại trước cửa khách sạn. Người phục vụ túc trực tại đó tiến lên, cung kính mở cửa xe.

Cửa xe mở ra, một người phụ nữ bước xuống. Cô để kiểu tóc tém ngắn chỉ chừng một tấc, ánh mắt lạnh lẽo và sắc bén khiến người khác không dám nhìn thẳng. Chiếc áo khoác choàng vai màu đen càng làm tôn lên vẻ uy nghiêm khó tả.

Sau khi bước xuống xe, cô ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu của khách sạn, rồi mới tiếp tục cất bước, đôi bốt cao gót màu đen nện xuống nền gạch tiến vào trong.

Tại quầy lễ tân, người quản gia da đen nhìn thấy người phụ nữ đang đi tới thì ánh mắt đanh lại, anh đặt công việc đang dở dang xuống, lặng lẽ chờ đợi.

"Chào mừng đến với Continental Hotel, tôi có thể giúp gì cho bà không?"

Người phụ nữ nhìn quản gia da đen, không nói lời nào, chỉ đặt chiếc cặp táp lên quầy, sau đó tháo găng tay, lấy từ thắt lưng ra một đồng tiền vàng màu xanh, đẩy về phía anh.

"..."

Người quản gia da đen chăm chú nhìn đồng tiền vàng đó, im lặng một lát rồi nhấc điện thoại lên: "Thưa ông, có một vị Thẩm phán muốn gặp ông!"

"Vâng, thưa ông!"

Người quản gia da đen gật đầu, đặt điện thoại xuống, nói với người phụ nữ: "Quản lý đang đợi ở phòng chờ VIP, mời bà đi lối này!"

Người phụ nữ liếc nhìn anh, đưa tay thu lại đồng tiền vàng, xoay người đi về phía phòng chờ VIP.

Nhìn theo bóng lưng cô rời đi, người quản gia da đen hơi nhíu mày, ánh mắt dần trở nên nghiêm trọng.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng chờ VIP, tiếng bước chân giòn giã của giày cao gót nện trên nền gạch vang lên, nhưng Winston vẫn không mảy may động đậy. Ông tự rót cho mình một ly rượu vang đỏ, lúc này mới quay đầu lại, trầm giọng nói: "Thẩm phán?"

Người phụ nữ không đáp, trực tiếp đi tới trước mặt Winston. Ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén của cô rơi trên người ông, không cần lời nói cũng đủ thể hiện thái độ và thân phận của mình.

"Ừm!"

Winston cầm ly rượu lên, vừa lắc nhẹ chất lỏng bên trong, vừa nói với người phụ nữ: "Nếu bà đến vì chuyện tối qua, vậy chúng ta có thể kết thúc nhanh thôi."

Nói đoạn, Winston uống cạn ly rượu, tiếp tục: "Tối qua Lawrence Antonio chạy trốn đến đây để tìm kiếm sự che chở. Ronin đuổi theo và giết chết hắn, sự việc chỉ có thế thôi."

Người phụ nữ lạnh lùng nhìn chằm chằm Winston, cuối cùng lên tiếng: "Với tư cách là quản lý của Continental Hotel số 7 thuộc Liên minh Bóng đêm, khi một thành viên Hội đồng Liên minh đến khách sạn tìm kiếm sự che chở, ông lại để người khác giết chết hắn?"

"Tôi để người khác giết hắn?"

Lời của người phụ nữ khiến sắc mặt Winston cũng lạnh xuống, ông nói: "Trước khi Ronin đuổi đến khách sạn, tôi đã chuẩn bị sẵn trực thăng, là hắn không chịu rời đi, cứ ở lại đây chờ chết!"

"Che chở cho thành viên Hội đồng Liên minh là nghĩa vụ và trách nhiệm của khách sạn!"

Người phụ nữ nói lạnh lùng, ánh mắt đối diện với Winston, từng chữ một: "Còn ông, với tư cách là quản lý khách sạn, lại dung túng cho gã thợ săn kia công khai giết chết thành viên Hội đồng Liên minh ngay trong khách sạn!"

"..."

Winston im lặng một lúc mới lên tiếng: "Tôi đã ngăn cản hắn, nhưng hắn từ chối!"

"Ngăn cản?"

Sắc mặt người phụ nữ lạnh nhạt, hỏi: "Ngăn cản bằng cách nào, bằng lời nói hay bằng vũ khí?"

"Hắn là thợ săn của Hiệp hội Thợ săn!"

Thái độ của người phụ nữ khiến trong mắt Winston cũng bùng lên vẻ giận dữ, ông quát: "Là quản lý của Liên minh Bóng đêm tại thành phố này, khi chưa được cho phép, tôi không thể dùng vũ lực với hắn, điều đó sẽ gây ra xung đột giữa Liên minh Bóng đêm và Hiệp hội Thợ săn!"

"Không tệ!"

Người phụ nữ gật đầu, nhưng giọng điệu vẫn không đổi: "Nhưng tất cả những điều này đều dựa trên quy tắc của Liên minh. Mà quy tắc cốt lõi của Liên minh chính là bảo vệ lợi ích của Liên minh và Hội đồng. Thế nhưng, khi tính mạng của thành viên Hội đồng bị kẻ ngoại lai đe dọa, ông lại chọn cách dung túng và ngồi nhìn."

"Tôi làm vậy là vì lợi ích của Liên minh và khách sạn!"

Sự giận dữ lộ rõ trong mắt Winston, ông nói: "Vài ngày trước, BPRD đã xếp hồ sơ của Ronin vào cấp độ 3, bà nên biết điều đó có nghĩa là gì!"

"Ừm!"

Ánh mắt người phụ nữ đanh lại, cô cũng im lặng, một lúc sau mới nói: "Thi thể ở đâu?"

Winston đặt ly rượu xuống, thản nhiên đáp: "Nhà xác!"

Người phụ nữ lạnh lùng nói: "Tôi muốn xem qua!"

Winston nhìn cô một cái, không nói gì, đứng dậy đi về phía nhà xác.

---❊ ❖ ❊---

Tại nhà xác, Winston vén tấm vải trắng trên bàn khám nghiệm, nhìn hai cái xác trên bàn, rồi nhìn sang người phụ nữ. Ông không nói lời nào, đứng sang một bên với gương mặt lạnh tanh.

Người phụ nữ không bận tâm đến thái độ của ông, đi đến cạnh bàn, nhìn một cái xác không đầu và một cái xác nát bấy như bùn. Một lát sau, cô ngẩng đầu lên: "Lawrence Antonio, nghị viên Hội đồng Liên minh, Rhys Anthony, sát thủ trực thuộc Liên minh, cả hai đều bị giết trong khách sạn của ông!"

Sắc mặt Winston lạnh lùng, không tiếp lời.

Người phụ nữ cũng không quan tâm, cô cúi người xuống, nhìn thi thể của Rhys rồi nói tiếp: "Xương ức nát vụn, tim nát vụn, 80% xương cốt trong cơ thể bị gãy, đánh giá mức độ sức mạnh: Cấp 2!"

Sau đó, cô quay sang thi thể của Lawrence: "Tổn thương chí mạng, gãy xương cổ, sau đó bị kẻ thủ ác dùng súng cỡ nòng lớn bắn nát hộp sọ, đánh giá mức độ: Cấp 1!"

Nói xong, người phụ nữ ngẩng đầu lên, nhìn Winston đang lạnh mặt: "Winston, giờ tôi xin tuyên bố phán quyết của Liên minh dành cho ông!"

"Phán quyết?"

Ánh mắt Winston đanh lại, nhìn người phụ nữ với vẻ không tin nổi, cơn giận dữ trào dâng, ông quát: "Tôi đã phục vụ Liên minh hơn bốn mươi năm, ở thành phố này, tôi đã gây dựng khách sạn từ con số không, giờ bà lại muốn phán quyết tôi?"

"Liên minh không nghi ngờ lòng trung thành của ông!"

Sắc mặt người phụ nữ lạnh nhạt, hoàn toàn không để tâm đến cơn giận của Winston, cô lạnh lùng nói tiếp: "Nhưng quy tắc là quy tắc. Trong khách sạn do ông quản lý, một thành viên Hội đồng đến tìm sự che chở lại bị giết công khai. Với tư cách quản lý, ông phải chịu trách nhiệm về việc này."

Winston giận dữ quát: "Tôi đã nói rồi, tôi đã ngăn cản hắn, nhưng hắn không chấp nhận!"

"Nhưng ông đã không thực hiện thêm bất kỳ hành động nào, đúng không?"

Người phụ nữ lạnh lùng tiếp lời: "Dựa trên dữ liệu video và manh mối từ thi thể ông cung cấp, cấp độ của gã thợ săn này chưa đạt đến cấp 3, không vượt quá giới hạn chịu đựng của khách sạn, vậy mà ông lại chọn cách đứng nhìn."

"Ông không ngăn cản hắn, càng không giết hắn!"

"Ông nhìn hắn giết chết thành viên Hội đồng Liên minh ngay trước mặt mình, còn thả cho hắn rời khỏi khách sạn!"

"Sau khi hắn giết Antonio, tôi đã gửi yêu cầu truy nã lên Liên minh!"

"Nhưng rốt cuộc ông vẫn không giữ được hắn!"

Người phụ nữ ngắt lời sự biện bạch của Winston: "Winston, cha của gã thợ săn này là bạn cũ nhiều năm của ông, đúng không?"

"Không sai!"

Winston lạnh lùng đáp trả: "Nhưng tôi sẽ không vì tình cảm cá nhân mà làm ảnh hưởng đến công việc."

"Đó chỉ là ông nghĩ vậy!"

Người phụ nữ nhìn chằm chằm Winston: "Giờ tôi tuyên bố phán quyết của Liên minh dành cho ông: hủy bỏ tư cách quản lý, tước đoạt mọi quyền lợi của ông tại Liên minh và Continental Hotel số 7. Sau khi tôi giải quyết xong chuyện này, tôi sẽ đưa ông về Liên minh để chịu xử lý thêm."

Nói đoạn, người phụ nữ quay đầu nhìn những nhân viên khách sạn đang ngơ ngác xung quanh, tiếp tục: "Trong thời gian này, ông không được rời khỏi khách sạn nửa bước. Công việc của ông sẽ do tôi tiếp quản toàn bộ cho đến khi giải quyết xong chuyện này. Đây là mệnh lệnh của Hội đồng, cũng là quy tắc của Liên minh!"

Nói xong, người phụ nữ không nói thêm lời nào, chỉ nhìn Winston chờ đợi câu trả lời.

Winston cũng nhìn cô, im lặng hồi lâu mới nói: "Đây là phán quyết của Hội đồng dành cho tôi?"

"Không sai!"

Người phụ nữ gật đầu: "Trung thành với Hội đồng, phục vụ Hội đồng, mọi thứ đều nằm dưới quyền của Hội đồng!"

"Rất tốt!"

Winston nhìn người phụ nữ lần cuối, sau đó thu hồi ánh mắt, bình thản nói: "Tôi chấp nhận phán quyết này!"

Nói đoạn, mặc kệ phản ứng của người phụ nữ, ông xoay người rời khỏi nhà xác.