Tại Viện Khoa học Tối cao của Cộng đồng, một người đàn ông với làn da tái nhợt bước vào đại hội trường hùng vĩ, tiến về phía bục diễn thuyết.
Đại sảnh chật kín chỗ ngồi, nhiều nhân vật tầm cỡ không thuộc Viện Khoa học cũng đã có mặt. Bên trong im phăng phắc, người dẫn chương trình dùng giọng điệu ngâm vịnh đầy khoa trương nói: "Hãy cùng chào đón Đại Lãnh chúa McMillan vĩ đại trở về từ Chân Thực Mộng Cảnh! Ngài McMillan đã đạt được bước đột phá mang tính quyết định trong Chân Thực Mộng Cảnh. Lần trở về này, ngài ấy sẽ chia sẻ cho chúng ta những phát hiện mới, cũng như ý nghĩa vô cùng quan trọng của Chân Thực Mộng Cảnh đối với chúng ta! Một lần nữa, xin hãy chào đón Đại Lãnh chúa!"
McMillan trên bục hơi cúi người, dù là hành lễ nhưng vẫn toát lên vẻ ngạo mạn. Hắn dùng chất giọng kỳ lạ nói: "Chư vị ngồi đây đều biết, ta có quyền hạn mà người thường khó lòng chạm tới trong Chân Thực Mộng Cảnh. Đây là món quà vũ trụ ban tặng, hoặc cũng có thể là Chân Thực Mộng Cảnh đang hy vọng ta mang lại cho nó đủ hy vọng và sự cứu rỗi. Sau lần biến chuyển thế giới này, dòng sông thời gian chảy ngược, những di tích trước kia trở thành thôn làng hiện tại, đồng thời xuất hiện kẻ thù hoàn toàn mới là lũ Viên Quái. Những thay đổi này chúng ta đều đã biết, nhưng điều chúng ta chưa biết là tại sao lại có những biến đổi như vậy. Hay nói cách khác, chúng ta nên đạt được điều gì từ Chân Thực Mộng Cảnh."
Vài nhân vật lớn lộ vẻ chăm chú lắng nghe. Có thể đạt được gì từ Chân Thực Mộng Cảnh? Ngoài các dạng vật chất mới, công thức cấu trúc mới, còn có gì khác sao? Nghe nói Liên bang đã có những phát hiện trọng đại trong Chân Thực Mộng Cảnh, nhưng tiến độ của Cộng đồng trong lĩnh vực này lại tụt hậu xa, đừng nói là so với Liên bang, ngay cả với Vương triều cũng có khoảng cách rất lớn.
Mặc dù McMillan có vô số lý do khiến người ta chán ghét như cuồng vọng, tự đại, ngạo mạn, ngu xuẩn, thẩm mỹ kỳ quái, tinh thần cũng có vấn đề, luôn tuyên bố mình nghe được tiếng nói của Sáng Thế Thần, ăn nói không kiêng nể, v.v., nhưng trong một Chân Thực Mộng Cảnh ngày càng quan trọng, hắn hiện đã trở thành "tấm màn che mặt" duy nhất của Cộng đồng.
Cho đến nay, Cộng đồng vẫn còn đang mịt mù trong việc khai phá Chân Thực Mộng Cảnh, không biết mình cần làm gì, chỉ là thấy Liên bang và Vương triều làm gì thì mình cũng phải góp một chân.
May mắn thay, McMillan đứng trên bục lần này không quá đáng lắm, hắn chỉ quét ánh mắt nhìn kẻ ngốc qua toàn trường rồi đưa ra câu trả lời: "Chân Thực Mộng Cảnh chính là quốc độ bồi dưỡng Thần!"
Trong tiếng ồ lên kinh ngạc, McMillan vung tay, hắt ra một màn sáng, một hình ảnh ba chiều hiện ra trước mặt mọi người. Trong ảnh, một đàn Viên Quái đang vây công một nhà thám hiểm, kết quả của cuộc vây hãm lại là lũ Viên Quái bị ngược sát từng con một, thậm chí có con còn bị xé làm đôi bằng tay không.
Nhà thám hiểm đó cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn như thép, khối cơ trên vai nhô cao gần như bao trọn lấy cổ. Dù sở hữu cơ bắp khoa trương, động tác của hắn vẫn vô cùng linh hoạt và mạnh mẽ. Hắn không hề né tránh hầu hết các đòn tấn công của Viên Quái, chỉ có số ít nhắm vào tử huyệt mới hơi gạt đi. Vũ khí của Viên Quái chỉ để lại những vết máu mờ trên người hắn, độ sâu có lẽ chưa tới một centimet. Thế nhưng phản công của hắn lại sắc bén vô cùng, tay không cũng có thể bóp nát xương cổ của Viên Quái.
"Có lẽ chư vị đã không còn nhận ra hắn nữa rồi, đây là Mark."
Lời của McMillan khiến mọi người kinh ngạc. Mark là thủ hạ số một của McMillan, thực lực không tầm thường, nhiều người đều quen biết hắn. Nhưng dù sao thì tuổi sinh học của hắn cũng đã ngoài 70, cơ năng không thể tránh khỏi việc suy giảm, sao đột nhiên lại có cơ bắp và thân thể khủng khiếp đến thế?
McMillan nói: "Cơ bắp đáng ngưỡng mộ này không phải là cải tạo, cũng không phải do ăn gì cả. Nó là luyện ra từng chút một sau lần biến chuyển này. Đây là Mark trong thực tế."
Hình ảnh chuyển đổi, lộ ra một người đàn ông đang nằm trong khoang y tế. Hắn vẫn ngâm mình trong dịch dinh dưỡng, rõ ràng chưa trở về từ Chân Thực Mộng Cảnh. Dữ liệu hiển thị trên khoang y tế lúc này khiến đại sảnh xôn xao một hồi. Đại đa số người có mặt đều là những nhà khoa học hàng đầu, những nhân vật lớn không rành chuyên môn sau khi được các chuyên gia chỉ điểm cũng nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của những con số dày đặc kia.
Dữ liệu cho thấy, tốc độ trao đổi chất của người đàn ông này gấp 20 lần người thường, tốc độ phát triển cơ bắp gấp 15 lần, chỉ số cơ năng cơ thể tổng hợp tăng 17, và tuổi sinh học giảm từ 72 xuống 65 tuổi.
Sự "trẻ ngược" mà nhân loại luôn khao khát không ngờ lại xuất hiện như thế.
"Tuy bằng chứng chưa đủ đầy, nhưng tôi nghĩ mình đã có thể kết luận: Thứ Chân Thực Mộng Cảnh muốn trao cho chúng ta không phải là công nghệ, mà là siêu năng lực bắt nguồn từ chính bản thân! Có lẽ, chúng ta sẽ được chứng kiến sự ra đời của những vị Thần thực thụ trong Chân Thực Mộng Cảnh!"
Theo lời McMillan, hình ảnh lại thay đổi, kết thúc bằng cảnh chính McMillan dùng tay không bóp nát đầu một con Viên Quái.
McMillan không hề thị uy tại chỗ, chỉ kết thúc bài diễn thuyết bằng một nụ cười đầy bí ẩn và kiêu kỳ.
Hội nghị còn chưa kết thúc, vô số thông tin đã đổ dồn về các căn cứ huấn luyện của Cộng đồng. Các ứng viên thám hiểm đều được huấn luyện tại đây. Ba căn cứ vốn còn hơn một trăm người dự bị, kết quả lập tức bị chia chác sạch sẽ, ngay cả những người xếp hạng cuối cùng vốn định bị loại cũng được các thế lực đặt trước.
Ngay sau đó, người phụ trách các căn cứ huấn luyện đều nhận được điện thoại, người gọi đến từ các doanh nghiệp, tài phiệt, thậm chí là cả Công quốc. Mỗi căn cứ đều nhận được khoản tiền lớn, yêu cầu là phải mở rộng quy mô huấn luyện gấp 3 lần. Đồng thời, hàng loạt kế hoạch cho các căn cứ mới cũng bắt đầu được nhen nhóm.
McMillan không hề ngạc nhiên về điều này, hắn hiểu rất rõ, thứ thu hút người ta không phải là cơ bắp khoa trương hay sức mạnh khủng khiếp kia, mà là việc đột nhiên trẻ lại 6 tuổi sinh học. Những kẻ nắm quyền đứng sau nhiều thế lực của Cộng đồng đều sắp đi đến cuối đời, không có thứ gì khiến họ phát cuồng hơn việc giành lại tuổi thanh xuân.
Chân Thực Mộng Cảnh, vùng đầm lầy.
Doanh trại mini 1010 vừa trụ vững sau một đợt tấn công của Viên Quái, xung quanh doanh trại đầy rẫy xác chết, bản thân doanh trại cũng phải trả cái giá rất đắt, tháp canh bị đổ, tường rào cũng xuất hiện vài lỗ hổng. Trên khoảng trống giữa doanh trại, đặt hai bộ giáp. Đây là nghi thức giữa các nhà thám hiểm Liên bang, mỗi khi có người tử trận sau khi dùng hết cơ hội cuối cùng, đồng đội sẽ chôn cất giáp của họ.
Những người còn sống trong trại ai nấy đều bị thương, người bị thương nặng đang xử lý vết thương, người bị thương nhẹ bắt đầu dọn dẹp chiến trường, khôi phục cảnh giới.
Thủ lĩnh ngồi trên thùng đạn, đang băng bó vết thương trên chân. Lúc này một chiến sĩ đi tới nói: "Đã thống kê xong, xác Viên Quái thường là 600 con, chạy thoát chưa tới 100 con. Những tên cỡ đại có 12 con, đều đã chết. Ngoài ra khi dọn dẹp chiến trường, chúng ta tìm thấy 16 danh ngạch và 22 lượt trở về."
Thủ lĩnh cuối cùng cũng nở nụ cười, nói: "Xem ra chúng ta sắp có thêm người mới rồi."
Chiến sĩ kia nghiến răng nói: "Đến lúc đó chúng ta chế tạo thêm nhiều súng, nhiều pháo, giết sạch lũ quái vật này!"
Căn cứ trung tâm Liên bang, Austin đứng trước bản đồ lớn của Chân Thực Mộng Cảnh, thư ký bên cạnh đang đọc báo cáo tổng hợp với tốc độ cao.
"...Tính đến nay, tổng cộng có 11 đội thám hiểm gồm 3 người trở lên, đội lớn nhất đã vượt quá 20 người, đã ra lệnh cho các đội xung quanh cố gắng tập hợp về phía họ. Tất cả các đội đều đã chế tạo được súng đạn, một vài đội đang nghiên cứu pháo. Về hướng phát triển tiếp theo, trong 11 đội có 10 đội sẽ tiếp tục nghiên cứu công nghệ, cố gắng đạt đột phá về vũ khí tự động. Tuy nhiên khó khăn vẫn tập trung ở bộ não chủ vi mô..."
Austin tự lẩm bẩm: "Tai biến 10 ngày một lần, lũ Viên Quái đột nhiên xuất hiện, còn cả cuộc tấn công sớm hơn dự kiến... Đây là không muốn chúng ta phát triển công nghệ tử tế sao?"
Ông đột nhiên quay người, dặn dò: "Phái người đến điểm liên lạc E24, thông báo cho Crassus và Kun, từ nay về sau, không được sử dụng bất kỳ vũ khí hỏa dược nào."
Thư ký kinh ngạc, nhưng đây là lệnh của Austin, cô nào dám nghi ngờ.
Austin hỏi tiếp: "Vẫn chưa có tin tức gì của Hathaway sao?"
"Không có."
Austin hơi nhíu mày, thoáng hiện vẻ lo âu.
Cùng thời điểm đó, bên trong căn cứ Vương triều lại là một mớ hỗn độn. Tại một căn cứ chính, một giọng nói thê lương không ngừng vang vọng trong phòng bệnh: "Đây là mưu sát! Tôi nói lại với các người lần nữa, tôi bị chính người của mình mưu sát!"
Hai người đàn ông mặc quân phục cạnh khoang y tế không thể không nói: "Nếu chỉ là những gì anh vừa kể, e rằng chúng tôi không thể xác nhận tội danh mà anh cáo buộc."
Người đàn ông kích động ngồi bật dậy, nhưng sự suy yếu sau khi phẫu thuật khiến hắn lại ngã xuống. Điều này khiến hắn càng kích động hơn, gào lên: "Sao lại không phải mưu sát? Hắn đưa cho tôi một thứ, tôi nhận, rồi tôi chết! Thế này sao không phải là mưu sát?"
Hai người mặc quân phục nhìn nhau, bất lực nói: "Được rồi, chúng tôi đều đã ghi lại. Anh cứ nghỉ ngơi cho tốt, đợi điều tra có kết luận, chúng tôi sẽ thông báo cho anh."
Họ rời khỏi phòng bệnh, bác sĩ đã đợi sẵn bên ngoài.
"Thế nào?" Người mặc quân phục bên trái hỏi.
"Đánh giá tổn thương 7.5, tổng tổn thương 22, đã đạt tiêu chuẩn giải ngũ." Bác sĩ nói.
Giải ngũ là cách nói uyển chuyển, nghĩa là nhà thám hiểm không còn đủ tư cách để tiếp tục tiến vào Chân Thực Mộng Cảnh nữa. Sắc mặt hai người mặc quân phục lập tức trở nên lạnh lùng hơn nhiều, vội vã rời đi.
Người phụ trách bộ phận thứ hai ngồi trong văn phòng, nhìn xấp báo cáo thương bệnh cao ngất trước mặt, đôi lông mày muốn xoắn lại với nhau. Kể từ khi thế giới biến chuyển, tỷ lệ thương vong của thám hiểm giả dưới quyền ông đã vượt quá 80%, nghĩa là chỉ sau một lần tai biến, phần lớn thám hiểm giả đều đã chết một lần.
Mà trước mặt ông còn đặt một bức ảnh, được in ra dựa trên hình ảnh trong ký ức của thám hiểm giả. Trên ảnh, Sở Quân Quy và Lâm Hề đang đứng cùng nhau.
Người phụ trách đột nhiên bực bội, đập mạnh bức ảnh xuống bàn! Ông cũng không hiểu, Chân Thực Mộng Cảnh lớn như vậy, sao hai tên này lại túm tụm vào nhau? Cho đến nay, thám hiểm giả bộ phận thứ hai có căn cứ xác thực đã có 5 người chết trong tay Lâm Hề. Dù kẻ chết rõ ràng trong tay Sở Quân Quy chỉ có 2, nhưng người phụ trách nghi ngờ, hơn 30 trường hợp tử vong không rõ nguyên nhân kia có khi hơn phân nửa đều liên quan đến Sở Quân Quy.
Ông mở kênh liên lạc, đổi sang nụ cười, giọng điệu cũng chuyển thành nhiệt tình, nói: "Lão Hà à? Chỗ ông còn bao nhiêu ứng viên thám hiểm đang huấn luyện, tôi lấy trước một nửa! Cái gì? Đều bị bộ phận thứ nhất đặt hết rồi?! Thế này là không đúng quy tắc! ...Thế này đi, lão Hà, căn cứ còn bao nhiêu người, giữ lại hết cho tôi, tôi phái chiến hạm đến đón ngay! Bên bộ phận thứ nhất có tôi chống lưng! Cái gì? Đã bị kéo đi từ hôm trước rồi?! Một người cũng không còn?"
Người phụ trách hít sâu vài lần mới bình tâm lại một chút, tiếp tục nói: "Vậy đợt ứng viên tiếp theo khi nào mới huấn luyện xong?"
Trong kênh liên lạc truyền ra giọng nói bất lực: "Sẽ không còn đợt tiếp theo nữa... Họ mang đi hết tất cả thiết bị huấn luyện rồi..."
Bốp một tiếng, thiết bị đầu cuối cá nhân đập mạnh xuống đất, mảnh vỡ bay tung tóe.
