Thị trấn Southshore, một trong những thành phố tụ cư quan trọng của con người tại vùng đồi Hillsbrad. Trong thời đại mà Dalaran vẫn còn tồn tại, Southshore chỉ đành ngậm ngùi xếp vào hàng thứ yếu.

Là một thành phố tựa lưng vào biển, Southshore sở hữu một bến cảng sầm uất, là một trong những nơi giao thương với cường quốc hàng hải Kul Tiras. Nơi đây từng hoa lệ, người dân an cư lạc nghiệp, một khung cảnh thái bình. Thế nhưng đó là chuyện của quá khứ, còn Southshore hiện tại đang tràn ngập không khí căng thẳng, nghiêm trọng.

Ngay từ hôm kia, những phù thủy đến từ Dalaran - đúng vậy, chính là phù thủy - đối với người dân Southshore mà nói, phù thủy Dalaran chính là biểu tượng của tai ương. Không ai biết thành phố ấy đã bị hủy diệt bao nhiêu lần, và mỗi lần như thế, Southshore lại phải sống trong sợ hãi, bởi khoảng cách giữa hai nơi chẳng hề xa xôi.

Lần này, các phù thủy từ Dalaran mang đến một tin dữ. Những lời họ thốt ra khiến cả thị trấn Southshore chấn động: một đại quân gồm những tên Orc da xanh chết tiệt đang rầm rộ tiến về phía thị trấn. Chỉ ba ngày nữa thôi, lũ Orc đó sẽ nắm chặt vũ khí sắc bén trong tay, gào thét xông vào Southshore.

Vì thế, sự hoảng loạn đã bùng nổ ngay tại khoảnh khắc này.

Có thể thấy bến cảng Southshore trong hai ngày qua là nơi bận rộn nhất, hoạt động không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Ngay khi nghe tin lũ Orc sắp tới, những kẻ giàu có đã chạy trốn sạch sẽ.

Southshore là một thành phố nằm sâu trong nội địa của vương quốc loài người. Sau khi cuộc chiến tranh thứ nhất bùng nổ, các vương quốc lớn của nhân loại cơ bản đã không còn ma sát. Southshore chỉ có một đội vệ binh quy mô nhỏ được cử đến sau khi chiến thắng cuộc chiến tranh thứ hai. Nhân lực của đội vệ binh này không đồng đều, dao động từ 300 đến 500 người.

Đội vệ binh lấy tên thị trấn đặt cho phiên hiệu này chỉ có vỏn vẹn 300 người. Dù được coi là tinh nhuệ vì từng tham gia cuộc chiến thứ hai, nhưng quân số quá ít ỏi khiến họ chẳng thể mang lại cảm giác an toàn cho người dân. Khi nghe tin quân Orc tấn công lên tới hàng vạn, bến cảng chưa bao giờ được ngơi nghỉ.

Trấn trưởng Southshore đã tạm thời chiêu mộ thêm nhiều thanh niên trai tráng hăng hái để biên chế thành quân đội, nâng quân số lên đến hàng ngàn người. Thế nhưng lúc này, vị trấn trưởng vẫn cau mày ủ rũ, không lộ chút vui mừng. Thế giới Azeroth vốn chuộng võ học, người dân bình thường đều có dòng máu nóng bảo vệ quê hương, còn việc bảo vệ đất nước hay không thì chưa ai rõ.

Nhìn bến cảng bận rộn, trấn trưởng Southshore nảy sinh lòng căm thù đối với những tên phú hộ. Những kẻ này có hộ vệ trang bị cực kỳ tinh nhuệ, vũ khí là do người lùn chế tạo, giáp trụ cũng vậy, một bộ giáp thôi đã đủ cho một gia đình bình thường sống nhiều năm. Nếu họ hợp lực lại, hoàn toàn có thể xây dựng một lực lượng không hề yếu. Đáng tiếc là khi nghe tin Orc tới, những phú hộ này chưa bao giờ nghĩ đến việc kháng cự, mà ngay lập tức chuyển toàn bộ tài sản để rời bỏ thành phố tai ương này.

Dân số Southshore khá đông, việc muốn tận dụng bến cảng để sơ tán toàn bộ là chuyện không thực tế. Hiện tại chỉ có những kẻ giàu có là chạy thoát êm thấm, số còn lại cũng chỉ đủ để trấn trưởng sơ tán một đợt phụ nữ và trẻ em.

"Người của lão John phái đi đã trở về, tin tức thám thính được không mấy khả quan, thực sự là tin xấu không thể xấu hơn được nữa," một nam tử tráng kiện với hai bên mai điểm bạc, vẻ mặt đầy cay đắng, sau khi đến bến cảng đã sải bước đi tới bên cạnh trấn trưởng và chậm rãi lên tiếng.

"Lũ Orc chết tiệt, lúc trước ta đã nói nên tiêu diệt sạch bọn chúng, giữ lại sớm muộn gì cũng là mầm họa," trấn trưởng Southshore dùng giọng trầm đục chửi rủa. "Nói đi, tin xấu như thế nào?"

"Số lượng không chỉ có một vạn."

"Sao lại nhiều thế? Chẳng lẽ pháo đài Durnholde cũng bị công phá rồi?" Trấn trưởng Southshore kinh hãi, khuôn mặt lộ vẻ thất sắc. Ông từng tham gia cuộc chiến thứ hai và lập nhiều công trạng, nghe tin số lượng Orc đông đảo như vậy, đương nhiên sẽ nghĩ đến pháo đài Durnholde cách Southshore không xa. Việc trại tập trung Alterac thất thủ còn tạm chấp nhận được, vì đó chỉ là nơi các phù thủy Dalaran nghiên cứu sự suy yếu của tộc Orc mà lập ra, số lượng Orc bị giam giữ không quá nhiều. Trại Alterac thất thủ gây chấn động lớn không phải vì nó quan trọng, mà vì nó quá gần Dalaran, vậy mà Dalaran lại không hề hay biết trước.

Pháo đài Durnholde thì khác, nơi đây giam giữ vô số Orc, có thể coi là nơi giam giữ nhiều Orc nhất trong các trại tập trung.

Số lượng Orc bên trong tính bằng đơn vị vạn. Nếu nơi này thất thủ, đó là đại họa ngập trời, lũ Orc có khả năng tràn tới một lần nữa, dẫn đến cuộc chiến tranh thứ ba, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

"Pháo đài Durnholde vẫn ổn. Từ khi có tin đồn Orc nổi loạn, nơi đó đã tăng cường thủ quân, quân Orc chỉ khoảng một vạn thôi."

"Vậy là phù thủy Dalaran chỉ nói một nửa. Ngoài một vạn Orc, còn có một lượng lớn Kobold, Gnoll, Ogre, và một số ít Troll, cứ như là một nồi lẩu thập cẩm các chủng tộc vậy."

"Tổng cộng lại có bao nhiêu tên?" Trấn trưởng Southshore hỏi.

"Khoảng hai vạn."

"Còn phù thủy Dalaran đâu? Viện binh mà hắn nói sao vẫn chưa tới?" Sắc mặt trấn trưởng vô cùng cay đắng. Một vạn Orc đã không phải thứ mà Southshore có thể chống đỡ, chưa nói đến việc còn có Gnoll và Ogre cùng các chủng tộc khác, kẻ nào cũng chẳng phải dạng vừa.

Đó đều là những cái tên đồng nghĩa với sự dã man. Những kẻ được gọi là dã man đều là những chiến binh đáng gờm. Một chọi một, nam giới loài người trưởng thành không chiếm ưu thế, trái lại còn yếu thế hơn, bởi những chủng tộc dã man này vì miếng ăn mà không ngừng chém giết. Trong cuộc chiến thứ hai, từng chứng kiến sự hung tàn của Troll và Ogre, trấn trưởng Southshore hoàn toàn không có lòng tin vào việc phòng thủ lần này.

"Khi chuyến tàu tiếp theo đến, ngươi và thằng nhóc John hãy rời đi đi, ở đây có ta là đủ rồi," trấn trưởng Southshore vừa đi tìm các phù thủy Dalaran vừa nói với nam tử bên cạnh.

"Người đi mới phải là ngươi. Với tư cách là đội trưởng đội vệ binh Southshore, bảo vệ thị trấn là trách nhiệm của ta," nam tử lắc đầu, vỗ vai trấn trưởng rồi nói tiếp: "Hiện giờ ta không vướng bận gì, vợ con đều đã chết dưới tay lũ Orc chết tiệt kia, lần này coi như làm một cái kết. Ngươi thì khác, ngươi còn phải chăm sóc John."

"Viện binh tới rồi!" Đột nhiên, một tiếng hô hoán từ xa cắt ngang cuộc đối thoại của hai người.

"Lordaeron đã gửi viện binh tới! Ta nghe nói Hội Bàn Tay Bạc của Uther đang ở dãy núi Alterac, lần này có thể là hắn. Chỉ cần kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc tới, lũ Orc này không đáng lo ngại!" Sắc mặt trấn trưởng Southshore vui mừng hẳn lên.

"Không thể là Uther được. Lần này Uther chịu trách nhiệm trấn áp cuộc bạo loạn của Orc, người đến viện trợ có lẽ là hoàng tử Arthas."