Ngu Hàn Giang cùng Tiêu Lâu quay lại xe ngựa, Thiệu Thanh Cách và đám người hầu cũng tiếp tục lên đường, đêm đó mọi người ngủ lại trên dịch trạm, sáng sớm hôm sau mới đến được Giang Châu.
Từ ngoài nhìn vào, đây là một vùng đất có sản vật phong phú, nhưng Ngu Hàn Giang biết tình thế ở Giang Châu vô cùng phức tạp, giống như là mặt biển bình tĩnh che đậy sóng ngầm mãnh liệt bên dưới. Chỉ cần bất cẩn một chút thôi, kẻ làm Tri phủ Giang Châu là hắn đây, không chừng có thể phải để lại cái đầu của mình ở nơi này.
Thiệu Thanh Cách quyết định đến khách điếm thu xếp trước, khi tách nhau ra, Ngu Hàn Giang thấp giọng dặn y: "Ở khách điếm, anh cẩn thận một chút. Mặt khác, tốt nhất là anh đổi cái bộ hoa hòe diễm lệ này đi, có tiền không để lộ, khiêm tốn một chút không hại chút nào."
Còn cố tình nhấn giọng ở hai chữ "phu nhân".
Thiệu Thanh Cách ở lại khách điếm lớn nhất thành Phúc An của Giang Châu, Ngu Hàn Giang dẫn Tiêu Lâu về tri phủ Giang Châu trước.
Phủ quan bên này đã nhận được thông báo từ triều đình rồi, chỉ chờ Tri phủ đại nhân mới được bổ nhiệm đến.
Ngu Hàn Giang đi vào phủ nha, lấy ra công văn bổ nhiệm từ triều đình để bàn giao thủ tục với viên quan phụ trách, viên quan kia cười nói: "Ngu đại nhân, ngài vừa mới đến, có chuyện gì không quen có thể hỏi sư gia (*), ông ấy đã ở Giang Châu mấy chục năm rồi, từng phụ tá Tri phủ trước đây, hiểu biết rất rõ về tình hình ở Giang Châu. Nếu đại nhân muốn gặp hắn, tôi có thể đi mời hắn qua đây ạ."
(*) Sư gia: người làm trợ lý phụ tá cho quan viên thời xưa, nhưng không được tính là người trong biên chế triều đình nhà nước.
Ngu Hàn Giang gật đầu nói: "Được, vậy mời sư gia qua đây một chuyến, ta chờ ông ấy ở thư phòng."
Nơi ở của Tri phủ đại nhân ở ngay đằng sau phủ nha, đây là một tứ hợp viện rất lớn. Sân phía đông có phòng cho khách và thư phòng, phía bắc là phòng ngủ của đại nhân và gia quyến, phía tây là chỗ ở của hạ nhân, phía nam là phòng bếp. Toàn bộ sân vườn bố trí rất tinh xảo, núi giả ao hồ, cây xanh râm mát, có thể so được với một công viên loại nhỏ rồi.
Tiêu Lâu rất thích nơi này, về đến nhà liền đem hành lý mang vào phòng ngủ.
Ngu Hàn Giang vào thư phòng chờ sư gia, vị "sư gia" này hẳn là nhân vật cung cấp manh mối mấu chốt, Ngu Hàn Giang cho mời sư gia đến nhà gặp mặt cũng là để tiện nói chuyện bí mật.
Sau khi Tiêu Lâu sửa soạn hành lý xong xuôi, nhờ Bình Nhi, Vân Thương và cả Diêu bá đi mua thêm một chút đồ dùng sinh hoạt, còn mình thì xoay người đi vào nội viện. Anh bỗng thấy một thư sinh hào hoa phong nhã đi về phía thư phòng, hắn chính là sư gia, Tiêu Lâu tò mò mà theo sau đối phương.
Ngu Hàn Giang mở cửa thư phòng, sau khi sư gia đi vào nhìn thấy hắn thì lập tức hành lễ: "Đại nhân!"
Ngu Hàn Giang châm một ly trà đưa cho chú, nói: "Lão Mạc, chú cứ ngồi xuống nói chuyện trước."
Mạc Học Dân ngồi xuống, nâng chén trà lên uống một ngụm.
Đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói ôn hòa: "Phu quân, sư gia đến rồi đó à?"
Ngu Hàn Giang: "......"
Mạc Học Dân quay đầu lại, thấy Tiêu Lâu mặc đồ nữ còn gọi Ngu Hàn Giang là "phu quân", ngụm trà trong miệng lập tức "phụt" một tiếng, phun hết xuống đất.
Tròng mắt của chú suýt thì rơi xuống cùng luôn, không thể tin nổi mà nhìn Tiêu Lâu chằm chằm: "Vị này là..."
Ngu Hàn Giang bình tĩnh giới thiệu: "Đây chính là phu nhân của tôi, Tiêu Lâu."
Tiêu Lâu nhìn đôi mắt trợn tròn của lão Mạc, mỉm cười nói: "Chào sư gia."
Mạc Học Dân: "........................"
Dù sao cũng là sắm vai nhân vật do Át Cơ sắp xếp mà, anh cũng không có cách nào khác!
Tiêu Lâu nói: "Người giữ cửa sắp xếp như vậy cũng để cho cháu và đội trưởng Ngu tiện hành động cùng nhau thôi. Hai người chúng cháu từ kinh đô đến đây, cháu còn có thân phận là truyền nhân của ngỗ tác nữa, có thể nghiệm thi."
Mạc Học Dân hiểu rõ: "Ngỗ tác... là pháp y thời xưa đúng không? Vậy thì đúng là rất phù hợp với nghề nghiệp của thầy Tiêu rồi! Đúng rồi, chú được xếp cho thân phận là sư gia, còn nhận được một đống hồ sơ."
Tiêu Lâu đi qua, ngồi xuống bên cạnh Ngu Hàn Giang, hỏi lão Mạc: "Chú có biết những người khác ở đâu không?"
Mạc Học Dân vẫn không quen nhìn một thân váy áo này của anh, nhanh chóng rời mắt, nhìn về phía Ngu Hàn Giang, nói: "Hai ngày nay chú đã tìm khắp Giang Châu rồi, chỉ tìm được Long Sâm đang làm hộ vệ ở vương phủ thôi. Tiểu Khúc, Tiểu Diệp, Lưu Kiều và sếp Thiệu đều chưa tìm được."
Ngu Hàn Giang nói: "Thiệu Thanh Cách là Đại thiếu gia nhà phú thương ở Thanh Thành, hôm qua chúng tôi gặp được hắn ở trên đường, hắn cũng cùng chúng tôi đến Giang Châu, trước mắt đang ở khách điếm Phúc An."
Lão Mạc cảm khái mà nói: "Xem ra, sếp Thiệu có về thời xưa thì vẫn là kẻ có tiền!"
Tiêu Lâu tò mò hỏi: "Những hồ sơ kia có gì vậy chú?"
Mạc Học Dân nói: "Đều là hồ sơ các vụ án đã xảy ra ở Giang Châu mấy năm gần đây, hôm qua chú đã cẩn thận soát lại một lần, phần lớn đều là chuyện trong nhà. Chẳng qua, từ ba năm trước, có ba cô gái trẻ tuổi mất tích, tung tích của những cô gái đó đều không rõ, biến thành mấy vụ án treo, không biết có liên quan với vụ án lần này không nữa."
Ngu Hàn Giang gật đầu, nói: "Bên Vương phủ thì sao? Chú có biết được gì không?"
Mạc Học Dân hắng giọng một cái, nói: "Bát vương gia ở trong Trấn Giang Vương phủ là em trai của Tiên hoàng, là Bát hoàng thúc của đương kim Bệ hạ. Vị Vương gia nhàn tản này không để ý tới chính sự, chỉ ham mê mỹ sắc, cưới về tổng cộng bốn người vợ, mỗi người đều xinh đẹp như hoa. Ông ta có một đứa con trai, bốn người con gái, trước mắt thì cả bốn cô con gái đều ở trong vương phủ, vẫn chưa gả chồng."
Chú dừng một chút, nói tiếp: "Mấy ngày nữa, Vương gia sẽ tổ chức yến tiệc mừng sinh nhật 40 tuổi, bá tánh toàn Giang Châu đều biết chuyện này. Hơn nữa, Long Sâm còn là hộ vệ ở vương phủ, chú đoán, vụ án rất có khả năng sẽ xảy ra ở Vương phủ này."
Ngu Hàn Giang nói: "Chú đoán không sai, Bệ hạ bảo tôi đến bái kiến Bát vương gia, sếp Thiệu cũng nhận được nhiệm vụ đến tham gia tiệc mừng thọ của Bát vương gia. Cho nên, ngày tổ chức tiệc mừng thọ đó nhất định sẽ xảy ra chuyện, chúng ta cần điều tra rõ tình hình ở vương phủ trước."
Bốn người phu nhân, một người con trai, bốn người con gái, quan hệ gia đình phức tạp như vậy, rất có thể sẽ xảy ra bi kịch luân lý gia đình.
Ngu Hàn Giang nói: "Chú nói kỹ về tình hình của bốn vị phu nhân, tiểu thư mà chú biết xem."
Rõ ràng, lão Mạc được xếp cho thân phận sư gia là để làm "người đưa tin" cho đoàn đội, chú có thể cung cấp rất nhiều manh mối về Giang Châu.
Mạc Học Dân cũng có đủ kinh nghiệm phong phú, về đến thời xưa cũng nhanh chóng thích ứng với thân phận mới, hai ngày này ở Giang Châu đã thăm dò được tình hình đại khái ở vương phủ, chú nói:
"Đại thiếu gia Tề Phong Hoa, Đại tiểu thư Tề Diệc Dao đều là do Vân phu nhân sinh ra. Tề Phong Hoa trước mắt đang tòng quân, theo Chinh Tây Tướng quân đánh giặc nước Yến ở tiền tuyến phía tây, đã ba năm rồi chưa từng về nhà."
"Đại tiểu thư đã đính hôn với thiếu gia nhà họ Lâm giàu nhất vùng này, nhưng nghe đồn, Lâm đại thiếu gia ăn chơi đàng điếm, thường xuyên ra vào thanh lâu, có quan hệ sâu sắc với kỹ nữ. Hôn kỳ của hai người họ đã định vào tháng sau, Lâm gia rất coi trọng mối hôn sự này, hôm qua vừa mới mang sính lễ qua đó, bá tánh đều đang bàn tán, bởi chỉ tính vàng ròng cũng đã có mấy rương rồi."
Ngu Hàn Giang lấy giấy bút ra, nhanh chóng vẽ lại sơ đồ quan hệ của người trong vương phủ.
Mạc Học Dân nói tiếp: "Nhị tiểu thư tên là Tề Dịch An, là đích nữ do Vương phi chính quy sinh ra, được Hoàng đế phong là "Quận chúa Thục An". Vương phi đã qua đời, Quận chúa có hôn ước với Nhị hoàng từ của nước Triệu. Nước Tề và nước Triệu nhiều năm qua vẫn chọn dùng chính sách hòa thân, Hoàng đế tự mình chỉ hôn cho Quận chúa Thục An gả đến nước láng giềng, chuyện này toàn bộ người Giang Châu đều biết, nghe nói cuối năm nay sẽ tổ chức hôn lễ."
Tiêu Lâu xoa cằm hỏi: "Chú đã gặp vị Quận chúa này chưa?"
Mạc Học Dân nói: "Vẫn chưa. Nhưng nghe bá tánh đồn đãi, Quận chúa Thục An đoan trang xinh đẹp, từ nhỏ đã học kinh thư, tinh thông cầm kỳ thi họa, là một tài nữ. Khi còn nhỏ, cô ấy từng lớn lên cùng với Bệ hạ, là người có quan hệ tốt nhất với Bệ hạ, cũng được cưng chiều nhất trong vương phủ."
Ngu Hàn Giang nhíu mày nói: "Có lời đồn nào về mẹ của cô ta, Vương phi chính quy đã chết rồi kia không?"
Mạc Học Dân lắc đầu: "Mọi người đều nói cơ thể Vương phi không tốt, thành thân với Vương gia ba năm vẫn không có con nối dỗi, cho nên Vương gia mới cưới Vân phu nhân vào cửa, đợi khi Vân phu nhân liên tục sinh ra con trai con gái lớn, Vương phi mới có thai. Chỉ tiếc, thân thể bà quá yếu, sinh đích nữ Tề Dịch An xong, chẳng bao lâu sau thì mất vì bệnh."
Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang lếc nhau, mặt ngoài thì nghe đúng như là Vương phi cơ thể không tốt, bệnh tật mà chết, nhưng vị Vân phu nhân này sinh hai đứa nhỏ liên tục, lại vẫn chỉ là một tiểu thiếp, nhỡ đâu có khả năng bà ta không cam lòng, giết chết Vương phi.
Ngu Hàn Giang hỏi: "Hai vị phu nhân khác thì sao?"
Mạc Học Dân nói tiếp: "Vương gia thích mỹ sắc mà, sau khi Vương phi chính quy qua đời thì không có ai quản thúc nữa, ông ta cưới liên tục hai cô tiểu thiếp, lần lượt là Tình phu nhân và Hàn phu nhân. Tình phu nhân sinh được Tam tiểu thư Tề Diệc Như, cô tiểu thư này cực kỳ đanh đá tùy hứng, thích mặc đồ nam, còn học được một thân võ nghệ, thường xuyên cưỡi ngựa tung hoành khắp phố, còn đâm phải không ít người dân. Trước mắt, Hàn phu nhân là người đang được yêu chiều, Tứ tiểu thư Tề Diệc Vi là nàng sinh ra. Vị Tứ tiểu thư này là người khiêm tốn nhất, ngày thường khi ra ngoài đều dùng khăn che mặt, chưa từng có ai gặp được cô ta, nghe nói đang học y thuật ở dược lư (**) ngoài thành.
(**) Dược lư: quán thuốc nhỏ đơn sơ.
Tên người quá nhiều, quan hệ lại còn phức tạp, Tiêu Lâu nghe thôi cũng đau cả đầu.
Tề Phong Hoa ở tiền tuyến;
Tề Diệc Dao hứa gả cho Đại thiếu gia nhà họ Lâm; mẹ của đôi anh trai em gái này là Vân phu nhân lớn tuổi nhất.
Tề Dịch An, đích nữ, Quận chúa Thục An, có hôn ước với Nhị hoàng tử nước láng giềng. Mẹ là Vương phi chính quy, đã qua đời.
Tề Diệc Như, tam thiểu thư giỏi võ nghệ lại tùy hứng chua ngoa, mẹ là Tình phu nhân.
Tề Diệc Vi, Tứ tiểu thư học y thuật, khiêm nhường, thích che mặt, mẹ là Hàn phu nhân đang được Vương gia yêu chiều nhất.
Tiêu Lâu nhìn sơ đồ quan hệ mà Ngu Hàn Giang viết ra, như có suy nghĩ gì mà vuốt cằm: "Như vậy xem ra, ba vị phu nhân vẫn có vai vế ngang nhau, vị trí Vương phi chính quy vẫn đang trống đúng không ạ?"
Mạc Học Dân nói: "Đúng vậy, hơn nữa, Vương gia vẫn còn rất trẻ. Người thời xưa kết hôn rất sớm, bây giờ Vương gia cũng chỉ mới 40, ba vị phu nhân nhất định vẫn đang tranh giành tình cảm đấy."
Ngu Hàn Giang nhíu mày nhìn về phía Tiêu Lâu: "Vụ án lần này không phải là đấu đá gia đình đấy chứ?"
Tiêu Lâu gật đầu: "Cũng có thể mà. Bốn cô con gái tuổi ngang nhau, nếu như dựa theo kịch bản trạch đấu, bốn chị em không cùng một mẹ, Vương phi chính quy đã qua đời, giữa ba vị phu nhân nhất định có lục đục với nhau, vậy thì quan hệ của bốn chị em cũng sẽ không quá hòa thuận."
"Tiệc mừng thọ của Vương gia là khi nào vậy chú?"
Ngu Hàn Giang đi đổi quan phục sang đồ bình thường, dắt theo phu nhân và sư gia cùng nhau đi dạo ở Giang Châu.
Thân phận của mọi người trong thế giới mật thất đều có liên quan đến hiện thực, lão Mạc trong hiện thực cũng là người dẫn đường của đội, Ngu Hàn Giang đoán, rất có thể Lưu Kiều là dược đồng (**) hoặc là dược sư gì đó, cho nên liền đi đến các hiệu thuốc và y quán gần đó, vậy mà vẫn không có tung tích gì của cô bé.
(**) Dược đồng: đứa nhỏ phụ giúp các công việc ở tiệm thuốc hoặc theo thầy thuốc giúp việc.
Tiêu Lâu nói: "Cũng có thể Tiểu Lưu giống như sếp Thiệu ấy, đều là từ nơi khác đến Giang Châu."
Ngu Hàn Giang đồng ý: "Ví dụ như là đồ đệ của danh y đi khắp bốn phương gì đó, cũng có khả năng cô bé còn đang trên đường tới Giang Châu, bằng không thì sao lại không có động tĩnh gì suốt hai ngày được."
Mạc Học Dân nghe đến đó, đột nhiên sửng sốt, nói: "Nếu thân phận bây giờ của mọi người có liên quan đến hiện thực, vậy cô giáo Khúc là giáo viên vũ đạo, liệu có phải đang làm vũ cơ ở Thiên Hương Lâu không nhỉ?"
Tiêu Lâu nghi hoặc mà nhìn lão Mạc: "Thiên Hương Lâu là... thanh lâu ạ?"
Mạc Học Dân ho khan một tiếng, nói: "Cũng không được tính là thanh lâu đâu, đây là phường ca múa lớn nhất Giang Châu, tụ tập rất nhiều tài nữ. Nghe nói, các vũ cơ và ca nữ ở đây đều chỉ bán nghệ chứ không bán thân, các công tử nhà có tiền thường xuyên sẽ tới nơi này mua vui."
Ngu Hàn Giang nhíu mày: "Chúng ta đi xem, không chừng có thể tìm được Khúc Uyển Nguyệt."
Mạc Học Dân trước khi gặp bọn họ cũng không nghĩ thân phận của bọn họ có liên quan đến hiện thực, hắn chỉ gặp được Long Sâm đang làm hộ vệ ở vương phủ, hoàn toàn không nghĩ tới việc đến nơi phong nguyệt như Thiên Hương Lâu để tìm người."
Hiện giờ nghe Ngu Hàn Giang nói như vậy, chú mới hiểu ra, nói: "Thiên Hương Lâu chỉ mở vào buổi tối, ăn cơm chiều xong rồi lại đến."
- - -
Ban đêm, nội thành Giang Châu phần lớn đã chìm vào bóng tối, chỉ có một con phố ở thành đông vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Trên con phố này treo đèn lồng đủ kiểu dáng khác nhau, khách khứa qua lại rộn ràng không dứt, cuộc sống về đêm của người xưa vừa mới bắt đầu.
Cuối đường có một tòa nhà cao ba tầng, treo biển hiệu ghi ba chữ "Thiên Hương Lâu", đây là nơi náo nhiệt nhất cả con phố, cửa lớn rộng mở, vô số khách khứa đang nô nức đi về phía Thiên Hương Lâu.
Ba người Ngu Hàn Giang cũng theo đám đông qua đó.
Sau khi ba người vào nhà, tìm một bàn ngồi xuống, Tiêu Lâu lại tinh mắt mà nhìn ra ở bên cạnh có một hình bóng quen thuộc, mắt đào hoa nheo lại, tay cầm quạt xếp, bày ra một vẻ "hoa hoa công tử".
Ngu Hàn Giang cũng thấy y, thấp giọng nói: "Thiệu công tử thật là nhiều nhã hứng, vậy mà cũng tới nơi này sao?"
Thiệu Thanh Cách mặt dày qua bên này ngồi, tủm tỉm cười nói: "Người hầu nói với ta, đêm nay Thiên Hương Lâu có diễn xuất của vũ cơ nổi tiếng nhất, thiết lập nhân vật của ta là háo sắc nha, thường xuyên ra vào thanh lâu, chuyện náo nhiệt thế này đương nhiên cũng muốn đến góp vui chứ."
Có thể nói ra từ "háo sắc" đường hoàng như vậy, Tiêu Lâu đúng là bội phục y.
Thiệu Thanh Cách gật đầu chào hỏi lão Mạc một cái, tiếp theo liền đùa giỡn: "Nhưng thật ra Ngu đại nhân nha, trong nhà có vợ hiền, vậy mà huynh lại mang theo phu nhân đi dạo thanh lâu uống rượu hoa, cái này mới không thích hợp nhỉ?"
Lão Mạc suýt nữa thì lại phun trà trong miệng ra.
Tiêu Lâu liếc Thiệu Thanh Cách một cái, thực sự không muốn để ý đến người này.
Đúng lúc này, một người phụ nữ trung niên mặc đồ "muôn tía ngàn hồng" đi lên phía trước, tủm tỉm cười nói: "Chào mừng các vị quan khách đã đến Thiên Hương Lâu. Tiếp theo đây, xin mời đầu bảng của chúng ta, Diệp cô nương, lên hiến cho các vị một khúc đàn."
Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, một cô gái có dáng người mảnh khảnh trong bộ xiêm y màu vàng nhạt bằng lua bước lên, ôm theo tỳ bà, chậm rãi đi về chính giữa sân khấu. Đôi mắt của nàng trong veo lại linh động, tóc dài như mực chảy xuống sau người, trên đầu cài một chiếc trâm ngọc, khuôn mặt dưới ánh đèn rực rỡ chiếu xuống tinh xảo tú lệ.
Thiệu Thanh Cách vốn đang vui vẻ thoải mái uống trà, chẳng ngờ ngay khoảnh khắc vừa đối diện với đôi mắt kia, miếng trà trong miệng y lập tức phun ra đầy bàn.
Tiêu Lâu: "......"
Ngu Hàn Giang: "..................."
Vẻ mặt Mạc Học Dân xấu hổ vô cùng: "Ờm... cái cô đầu bảng này trông giống Diệp Kỳ thế!"
Thiệu Thanh Cách bị sặc trà, vừa liều mạng ho khan, vừa dùng quạt che miệng cười không dừng được: "Ha ha, khụ khụ khụ... Diệp cô nương, đầu bảng Thiên Hương Lâu, ha ha ha ha......"
Tiêu Lâu bất đắc dĩ đỡ trán, Ngu Hàn Giang vẫn bình tĩnh ngồi bên cạnh.
Diệp Kỳ trên sân khấu quét mắt qua chỗ bọn họ một cái, vẻ mặt cuộc sống này đã không còn gì để luyến tiếc nữa.
