Ôn Ninh nhìn thấy Quý Minh Thư đang đứng cạnh Lục Tiến Dương, hai người có vẻ đang nói chuyện gì đó. Khi cô bước đến gần, Quý Minh Thư cong môi nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi cất tiếng nói: “Tiến Dương, cũng muộn rồi, chuyện cứ thế mà định, cậu mau về đi thôi.”
Ôn Ninh lòng đang nặng trĩu vì chuyện hỏa hoạn, không để tâm quá nhiều đến biểu cảm của Quý Minh Thư, chỉ lướt mắt qua cô ta rồi dời đi.
Gió đêm phương Bắc thổi mạnh, từng cơn “vù vù” tạt vào mặt. Lục Tiến Dương cởi chiếc áo khoác trên người, khoác lên vai Ôn Ninh: “Sao em lại ra đây? Có lạnh không?”
Ôn Ninh kéo chặt chiếc áo khoác, nhẹ nhàng nói: “Anh không ở nhà, em ngủ không được. Từ lúc anh ra ngoài, mí mắt em cứ giật liên hồi, cứ thấy như sắp có chuyện gì xảy ra.”
“Lãnh đạo vừa gọi anh lại dặn dò một vài việc, nên anh mới về muộn.” Lục Tiến Dương xoa đầu cô, vòng tay ôm lấy bờ vai cô, kéo cô vào lòng, vừa ôm vừa bước đi.
Quý Minh Thư đi phía sau hai người, gió đêm như những lưỡi dao nhỏ cứa vào mặt cô ta. Nhìn Ôn Ninh được Lục Tiến Dương che chở trong vòng tay, cô ta bĩu môi đầy khinh thường. Một người phụ nữ chỉ biết núp dưới đôi cánh của đàn ông thì có tài cán gì? Chỉ có một người phụ nữ độc lập như cô ta mới xứng đáng đứng bên cạnh Lục Tiến Dương.
Cô ta tự an ủi mình, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo, lướt qua bên cạnh Ôn Ninh và Lục Tiến Dương.
Về đến nhà, Ôn Ninh mới hỏi Lục Tiến Dương về chuyện hỏa hoạn.
“Em nghe nói phòng hồ sơ bị cháy, đã điều tra ra nguyên nhân chưa? Thiệt hại có nghiêm trọng lắm không?” Bà Ninh Tuyết Cầm làm việc ở phòng hồ sơ, Ôn Ninh lòng dạ lúc nào cũng bất an.
Lục Tiến Dương kéo cô nằm xuống giường, ôm cô vào lòng, vỗ về như dỗ một đứa trẻ: “Không có chuyện gì đâu, lính cứu hỏa đến kịp thời, ngọn lửa đã được khống chế từ sớm rồi. Mẹ không bị ảnh hưởng gì. Ngủ đi, ngày mai em còn có tiết học sớm.”
“Thật không? Vậy sao anh lại ra ngoài lâu như thế?” Ôn Ninh không tin, cô mở to mắt nhìn anh trong bóng tối.
Lục Tiến Dương hôn lên trán cô, giọng trầm ấm: “Anh đảm bảo. Không có chuyện gì hết.”
“Ngoan, ngủ đi.”
Trong những lời trấn an và giọng dỗ dành trầm thấp của anh, thần kinh căng thẳng của Ôn Ninh dần dần được thả lỏng, cuối cùng cô cũng yên tâm chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, Lục Tiến Dương đi làm. Ôn Ninh buổi sáng có tiết học, nhưng vì lo lắng cho bà Ninh Tuyết Cầm, cô cũng tiện đường ghé qua đơn vị để xem sao. Sau khi xác nhận bà Ninh Tuyết Cầm không sao và vụ hỏa hoạn không liên quan gì đến bà, Ôn Ninh mới yên tâm đến trường.
Đơn vị đã đạt được thỏa thuận với Lục Tiến Dương, nên họ đã cố tình làm nhẹ đi mức độ nghiêm trọng của vụ cháy. Họ chỉ dán một thông báo cảnh báo cán bộ công nhân viên chú ý an toàn phòng cháy chữa cháy, không có nội dung nào khác. Những hồ sơ bị cháy đều là tài liệu lưu trữ từ lâu, không phải văn kiện quan trọng. Những tài liệu thực sự quan trọng đều được cất trong két sắt của các phòng ban, vì vậy thiệt hại của phần hồ sơ này không đáng kể. Bà Ninh Tuyết Cầm cũng không nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào và vẫn đi làm bình thường.
Tại Đại học Yến Kinh, Ôn Ninh chọn chuyên ngành tiếng Anh, cả khoa có hơn hai mươi người, nhưng chỉ có hai nam sinh, còn lại đều là nữ sinh. Buổi sáng là tiết khẩu ngữ, thầy giáo gọi từng sinh viên lên đọc văn mẫu để nắm rõ trình độ của mọi người.
Khâu Hà được thầy gọi lên. Giọng phát âm tiếng Anh nặng âm sắc phương nam của cô ấy vang vọng khắp phòng học. Cả lớp cười vang. Không ít bạn còn bắt đầu bắt chước giọng của cô, khiến Khâu Hà đỏ bừng mặt, chỉ cảm thấy toàn thân nóng ran.
Thầy giáo không cười theo học sinh mà gọi một sinh viên khác tên là Hách Giai Giai. Kết quả, cô sinh viên này có một chất giọng phát âm vô cùng chuẩn, một câu tiếng Anh trôi chảy theo kiểu Mỹ, nếu chỉ nghe giọng thôi thì cứ tưởng là người bản xứ. Ở thời đại này, người có thể đạt đến trình độ tiếng Anh như vậy thường có gia cảnh rất tốt, hoặc là xuất thân từ gia đình ngoại giao, hoặc trong nhà có người ở nước ngoài và có điều kiện học tập. Thầy giáo sau đó cũng gọi thêm vài sinh viên khác.
Sau một tiết học, không chỉ thầy giáo nắm được trình độ học sinh mà các sinh viên cũng đã có những đánh giá riêng. Sau một ngày học tập và chung sống, lớp học tự nhiên hình thành vài nhóm nhỏ. Thực ra, trường học cũng chỉ là một xã hội thu nhỏ. Có những người ngưỡng mộ sự giỏi giang của Hách Giai Giai nên chủ động kết bạn với cô ấy. Còn những người như Khâu Hà thì tự động tụ họp lại thành một nhóm nhỏ chuyên cần, ngày nào cũng đến sớm về muộn, không học trên lớp thì cũng tự học ở thư viện, không khác gì những "khổ hạnh tăng" chuyên tâm học hành.
Ôn Ninh không tham gia nhóm nào. Vì thời gian của cô quá eo hẹp. Ngoài việc học, cô còn phải lo chuyện buôn bán và thiết kế các dòng văn phòng phẩm mới cho xưởng. Bà Dương Phân mới bắt đầu làm việc chưa lâu, Ôn Ninh cũng không dám hoàn toàn yên tâm giao phó công việc ở cửa hàng cho bà, nên có thời gian là cô lại tự mình đến hiệu sách để trông chừng.
Tan học buổi chiều, Ôn Ninh liền đi xe buýt về hiệu sách. Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ tan học của học sinh trung học, nên trong cửa hàng khá vắng vẻ. Nhưng bà Dương Phân thì không hề nhàn rỗi, bà cầm giẻ lau đi tới đi lui, lau chùi chỗ này, chỗ kia, mọi ngóc ngách đều được bà lau sạch bóng. Ôn Ninh rất hài lòng với tính gọn gàng sạch sẽ của bà, cô chia cho bà một nửa chiếc bánh ngọt mà mình mua trên đường đi: “Dì Dương, dì ngồi xuống ăn chút gì đi.”
Bà Dương Phân lau xong kệ hàng mới ngồi xuống ăn bánh ngọt với Ôn Ninh. Ôn Ninh vừa định hỏi bà về cảm nhận khi làm việc ở tiệm gần đây, ngẩng đầu lên thì thấy Diệp Xảo, tay xách theo một túi đồ, hằm hằm bước vào cửa tiệm.
Vào đến nơi, Diệp Xảo ném chiếc túi trên tay lên quầy thu ngân, tức giận gằn giọng: “Ôn Ninh! Cô quá đáng lắm rồi!”
Ôn Ninh nuốt miếng bánh trong miệng, đứng dậy phủi vụn bánh trên tay, rồi thong thả nói: “Chị Diệp Xảo, có chuyện gì vậy?”
“Có chuyện gì ư? Cô còn mặt dày hỏi tôi à!” Diệp Xảo chống hai tay lên hông, tức đến sôi máu: “Cô mở hiệu sách tôi không ý kiến, nhưng cô không thể câu dẫn chồng tôi đến đây mua một đống thứ vô dụng như thế này! Cô tự xem đi, mấy thứ văn phòng phẩm này, anh ấy dùng được sao?”
Nếu không phải vì Ôn Ninh, cô ta không tin Tần Kiến Phi sẽ tiêu tiền mua cái thứ văn phòng phẩm này! Ôn Ninh nhìn đống đồ trên quầy, đúng là hàng của tiệm cô, nhưng vấn đề là cô chưa từng thấy Tần Kiến Phi đến mua.
Bà Dương Phân nhận ra Diệp Xảo, bà lên tiếng: “Cô Diệp, Kiến Phi đến mua đồ là tôi thu tiền, không liên quan gì đến bà chủ Ôn cả.”
Diệp Xảo không quan tâm ai thu tiền, dù sao Tần Kiến Phi tiêu tiền ở tiệm này, số tiền đó cũng là do Ôn Ninh kiếm được! Cô ta vốn đã nghi ngờ Tần Kiến Phi vẫn còn tình cảm với Ôn Ninh, bây giờ lại thấy anh ta đến ủng hộ chuyện làm ăn của Ôn Ninh, cô ta càng tin chắc điều đó. Dựa vào đâu mà cuộc sống của Ôn Ninh lại tốt đẹp đến thế? Hết dọn đến nhà mới rồi lại mở hiệu sách, làm gì cũng có đàn ông giúp đỡ. Tần Kiến Phi rõ ràng là chồng cô ta, có tiền lại đi ủng hộ chuyện làm ăn của Ôn Ninh, tại sao không đưa tiền cho cô ta tiêu?!
Sự ghen ghét khiến ruột gan phèo phổi của Diệp Xảo như bị ai xiên thành xiên đặt lên lửa nướng. Nhận thấy cơ hội hôm nay, cô ta phải dốc hết nỗi bực tức trong lòng ra!
Đúng lúc đó, học sinh bắt đầu tan học, lần lượt đi ra từ cổng trường, rồi vào tiệm mua sắm. Phụ huynh cũng đứng đợi con cái trước cổng. Diệp Xảo nhìn thấy cơ hội, cất cao giọng mắng to: “Ôn Ninh, cô dám câu dẫn anh rể mình, thật là không biết xấu hổ!”
Câu nói "câu dẫn anh rể" đầy chấn động này lập tức thu hút đám đông vây quanh xem chuyện. Mọi người xúm lại gần để hóng hớt. Diệp Xảo muốn chính là hiệu ứng này, hôm nay cô ta phải làm cho danh tiếng của Ôn Ninh thối nát, tốt nhất là phá sản chuyện làm ăn của cô! Ôn Ninh không phải xinh đẹp sao, dựa vào gương mặt mà khiến đàn ông móc ví, vậy cô ta sẽ khiến cho cô vì gương mặt này mà phải đóng cửa tiệm!
Diệp Xảo giơ tay chỉ thẳng vào Ôn Ninh, tức giận chỉ trích: “Cô đã kết hôn, chồng cô đối xử với cô tốt như vậy, vậy mà cô vẫn ra ngoài lăng nhăng, có trong bát rồi còn nhìn ngoài nồi, cô có thấy có lỗi với chồng mình không?! Kiến Phi là anh rể của cô, cô vồ lấy anh ta chỉ vì muốn anh ta đến tiệm cô mua đồ, đúng là không còn chút sĩ diện nào nữa đúng không?!”
“Tôi thấy cô làm gì có chuyện kinh doanh hiệu sách, kinh doanh da thịt thì đúng hơn! Cửa hàng kiểu này còn dám mở trước cổng trường, chẳng phải là làm hư con cái người ta sao!”
“Các người nói xem có đúng không nào?” Diệp Xảo nhìn thấy vài người có vẻ là phụ huynh trong đám đông, cô ta lập tức nhìn họ đầy ẩn ý.