Rời xa Thủy Các, Khương Tư Bạch không đặt quá nhiều tâm tư vào chuyện nhi nữ tình trường.

Chàng cũng từng cân nhắc xem kiếp này mình có nên tìm một đạo lữ cùng nhau đồng hành hay không, chỉ là hiện giờ chàng toàn tâm toàn ý đắm chìm trong niềm vui cầu đạo, cảm thấy có thêm một người bên cạnh thì phải phân tâm chăm sóc, làm lỡ dở lòng hướng đạo của mình.

May thay, Tự Họa hiểu chàng.

"Đại đồ đệ, chúng ta nên đi đâu đây?" Đại Bạch hỏi.

Khương Tư Bạch đáp: "Đi Từ Thành, xem thế nào đã."

Đại Bạch gật đầu, cũng không nói gì thêm.

Khương Tư Bạch hiểu rất rõ thế lực quyết định thời đại này là gì, đó chính là quý tộc! Bách tính thời này đều dựa dẫm vào quý tộc, nếu không có quý tộc, họ thậm chí không biết mình nên làm gì, có thể làm gì. Mà nếu muốn giải quyết cục diện bế tắc hiện nay của nước Từ, thì phải bắt tay từ người quý tộc lớn nhất nước Từ - Từ Vương.

Không nghi ngờ gì nữa, hiện tại Từ Vương đang gặp rắc rối, chỉ cần giải quyết rắc rối của Từ Vương, tất nhiên ngài ấy sẽ phát động quý tộc cả nước cùng nhau giải quyết khốn cảnh hiện thời của nước Từ.

Họ trải bản đồ ra xem, sau đó men theo phương hướng đại khái mà đi về phía vị trí Từ Thành được đánh dấu trên bản đồ.

Dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy ruộng đồng hoang phế, cùng với bạch cốt chất đống bên đường. Khương Tư Bạch không rảnh dừng lại, tăng tốc hướng về Từ Thành.

Sau đó, chàng nhìn thấy một tòa thành cổ tràn đầy cảm giác lịch sử. Tòa thành này không cao, nhưng lại rất lớn, lớn hơn cả Kỷ Thành và Lai Thành. Trên tường thành còn đầy những mảng màu sắc chênh lệch, đây là kết quả của việc tu bổ tường thành qua các thời đại khác nhau.

Nước Từ lịch sử hơn ngàn năm, còn lâu đời hơn cả lịch sử của nhiều môn phái tu hành, có thể gọi là một cổ quốc có bề dày lịch sử. Thế nhưng lần này, cổ quốc này đang phải đối mặt với thử thách chưa từng có.

Khương Tư Bạch đi tới cổng Từ Thành, nơi đây có hai vệ binh canh giữ, nhưng chỉ thẫn thờ nhìn người qua lại chứ không hề kiểm tra. Thực tế, cửa thành này cũng chẳng có mấy người qua lại. Những bách tính tầm thường ra vào thì vệ binh không ngăn cản, nhưng thấy Khương Tư Bạch khí độ bất phàm lại còn dắt theo một con linh hồ trắng như tuyết, nên rất bắt mắt.

"Đứng lại." Vệ binh ngăn Khương Tư Bạch lại. "Xin hỏi các hạ là người phương nào, từ đâu tới, tới đây vì lẽ gì?"

Khương Tư Bạch khựng lại một chút, rồi nói: "Bản quân từ nước Kỷ tới, đi nước Thư làm việc, trên đường về đi ngang qua quý quốc, sao, có chuyện gì sao?"

Tự xưng là "Quân", việc này ở giữa các chư hầu quốc là chuyện hiếm thấy. Bởi vì "Quân" chính là "Chí tôn", quý tộc có tước vị Quân, không ai không phải là nhân vật đỉnh cao trong các nước. Vệ binh kia nhất thời không dám chắc, chỉ thấy một vị Quân đột nhiên dắt theo một con linh thú một mình chạy tới Từ Thành? Việc này cũng quá không đáng tin rồi.

Khương Tư Bạch mỉm cười với hắn: "Nếu không quyết định được, thì tìm người có thể quyết định tới đây, bản quân đợi ở đây là được."

Chàng không làm khó người bình thường, hơn nữa chàng thực sự là một vị "Quân". Đây là tước hiệu do cha chàng, Khương Minh Vũ, đích thân phong trước khi qua đời, hiệu là "Tây Lai Quân". Chàng cũng là sau này mới biết, hóa ra Khương Minh Vũ đã phong Lai Thành làm đất phong cho chàng. Lúc bấy giờ, nước Lai vốn có đã bị chia làm hai, lấy Lai Thành làm giới hạn, vùng đất phía tây Lai Thành được gọi là "Lai" hoặc "Tây Lai", mà chàng - vị Tây Lai Quân này, đồng nghĩa với việc Lai Thành và khu vực phía tây đều đã trở thành đất phong của chàng. Đây là tình thương và sự bù đắp cuối cùng từ cha chàng, chỉ tiếc là khi sống ông không được gặp Khương Tư Bạch, lúc chết cũng không nhìn thấy mặt chàng.

Người thủ vệ cửa thành đương nhiên bị dọa sợ, thời buổi này hành vi cử chỉ của đại nhân vật khác biệt quá lớn so với người thường, rất dễ làm người ta khiếp sợ. Thế là người thủ vệ cửa thành vội vàng đi tìm cấp trên của mình, chính là vị tướng quân phụ trách phòng thủ thành ở đây.

"Mạt tướng Doanh Kỷ, không biết các hạ xưng hô thế nào?"

Khương Tư Bạch vừa nghe cái họ này liền biết vị tướng quân Doanh Kỷ này hẳn là tông tướng họ Doanh của vương thất nước Từ. Vì vậy chàng hơi hạ bớt thái độ xuống nói: "Kỷ quốc Tây Lai Quân Khương Tư Bạch, chào Doanh tướng quân."

Doanh Kỷ nghe xong vội nói: "Hóa ra là Tây Lai Quân đương diện, sao lại một mình xuất hành?"

Khương Tư Bạch thản nhiên nói: "Bản quân tu đạo mười mấy năm, thiên hạ rộng lớn nơi nào cũng đi được, đâu cần hộ vệ đi cùng."

Doanh Kỷ hơi kích động hỏi: "Quân thượng có tiên hương (quê hương tiên gia) chăng?"

Khương Tư Bạch gật đầu nói: "Nước Kỷ ta nương nhờ dưới La Vân Tiên Sơn, bản quân hiện giờ đương nhiên cũng đang tu hành tại La Vân Tiên Cảnh."

Doanh Kỷ nghe vậy suýt chút nữa reo lên, hắn nói: "Tốt quá rồi, khẩn cầu Quân thượng liên lạc La Vân cứu nước Từ ta!"

Khương Tư Bạch nghe vậy mỉm cười nói: "Việc này... e là phải đợi bản quân gặp Từ Vương xong mới có thể định đoạt nhỉ?"

Doanh Kỷ vội vàng khom người lui ra nói: "Quân thượng nói rất đúng, mạt tướng đi tìm Vương thượng ngay đây."

Lời vừa dứt, hắn đã vội vã muốn đi. Nhưng đi được nửa đường mới sực nhớ ra nói: "Mạt tướng vẫn nên dẫn Tây Lai Quân về nhà ta an trí trước đã."

Khương Tư Bạch xua tay nói: "Không cần phiền phức, ta cứ tùy ý xem quanh Từ Thành này, sau đó sẽ tự đi vương cung gặp Từ Vương một chuyến. Doanh tướng quân cứ việc đi thông báo là được."

Doanh Kỷ nghe vậy cảm thấy như thế quá thất lễ, chỉ là nghĩ đến việc Khương Tư Bạch không chỉ là một vị Quân, mà còn là thân phận người tu hành, nên đành chắp tay nói: "Vậy, đắc tội Quân thượng rồi."

Khương Tư Bạch nói: "Đi đi, chớ chần chừ."

Doanh Kỷ lúc này mới vội vàng đi về phía vương cung. Còn Khương Tư Bạch thì dùng Vọng Khí Thuật đi dạo trong Từ Thành, xem xét khí tượng xung quanh. Quả nhiên, trạng thái Từ Thành này vẫn ổn, trông không có vẻ gì là yêu ma quấy phá.

Nói đi cũng phải nói lại, người sợ yêu ma, thực ra yêu ma cũng sợ người. Hay nói cách khác, yêu ma sợ tụ chúng. Những năm đầu chưa có nhiều người tu hành, chính là quý tộc thống lĩnh tư quân trong chốn hoang dã, vượt mọi chông gai chém yêu trừ ma, mới có thể giành được không gian sinh tồn ngày nay. Huống hồ nước Từ quanh năm dây dưa với Đông Di, dân phong vốn thượng võ, trong Từ Thành này có không ít võ sĩ mang kiếm đồng, loại võ sĩ trẻ tuổi huyết khí phương cương này cũng là đối tượng mà yêu ma e sợ.

Khương Tư Bạch nhìn rồi không ngừng gật đầu, thầm nghĩ nước Từ này vẫn giữ được nền tảng nhất định. Chắc là do sự can thiệp của Tuyệt Thiên Vu Lăng khiến họ mệt mỏi đối phó, mới chỉ có thể rút về tự bảo vệ mình.

Khương Tư Bạch dạo một vòng trong Từ Thành, lúc này mới đi về hướng Từ Vương cung. Từ Vương cung cũng vô cùng cổ kính, thực ra tòa Từ Thành và Từ Vương cung này không phải là thủ đô, vương thành ban đầu của nước Từ, chỉ là lịch sử cả nước Từ quá dài, đến nỗi vương thành dời về sau này cũng đã trở nên cũ kỹ.

Khương Tư Bạch đi tới cổng vương cung vừa đứng lại, đã thấy tướng quân Doanh Kỷ đang vội vã sải bước từ trong vương thành đi ra. Hắn nhìn thấy Khương Tư Bạch, thở phào nhẹ nhõm nói: "Mạt tướng bái kiến Tây Lai Quân, Quân thượng quả nhiên đã tới."

Khương Tư Bạch hỏi: "Từ Vương chịu gặp ta sao?"

Doanh Kỷ đáp: "Vương thượng đối với việc Quân thượng tới cũng vô cùng vui mừng, mạt tướng chính là tới nghênh đón Quân thượng."

Thế là hai người cùng nhau vào vương cung.

Từ Vương cung, cảm giác đầu tiên Khương Tư Bạch cảm nhận được là hơi chật hẹp, áp bách. Vương cung này không lớn, thật khó tưởng tượng một quốc gia có lịch sử hơn ngàn năm lại chỉ dùng một tòa vương cung như vậy. Nhưng nói thật, ấn tượng của Khương Tư Bạch về nơi này không tệ. Vương cung bình thường, ít nhất chứng tỏ quân vương nước Từ không lãng phí tài nguyên vào việc hưởng lạc cá nhân.

Đến đại điện vương cung, chàng nhìn thấy Từ Vương đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa.

"Tây Lai Quân Khương Tư Bạch, bái kiến Từ Vương." Khương Tư Bạch dùng lễ quý tộc để đáp lại.

Tuy nhiên Từ Vương không dễ bị lừa như Doanh Kỷ, ngài bình tĩnh nói: "Các hạ tự xưng là Tây Lai Quân, có bằng chứng gì không? Dù sao bản vương trước đây chỉ nghe nói phía bắc có nước Kỷ, nước Lai, chứ chưa từng nghe có cái gọi là Tây Lai nào cả."

Khương Tư Bạch ngược lại không ngờ tới, tin tức nước Lai đã mất bên này vẫn chưa nhận được. Thế là chàng suy nghĩ một chút, rồi thản nhiên nói: "Mười hai năm trước, Lai Vương bị vu thuật khống chế, gần như khiến cả nước Lai biến thành tuyệt địa. Sau đó đệ tử La Vân chém yêu trừ ma, chỉ tiếc là quý tộc nước Lai gần như bị diệt sạch, chỉ còn lại một công tử Thân Minh bái nhập La Vân Tiên Cảnh. Thế nên những năm gần đây cố thổ nước Lai luôn do nước Kỷ nắm giữ, mà ta chính là vị Quân được tiên vương Khương Minh Vũ phong trước khi lâm chung."

"Lại có chuyện đó!" Vẻ mặt Từ Vương kinh ngạc, sau đó hỏi: "Vậy là kẻ nào làm loạn?"

Khương Tư Bạch nói: "Vương thượng đã đoán ra rồi, thực ra kẻ đang quấy phá nước Từ hiện nay, cùng với kẻ từng hãm hại nước Lai trước kia đều đến từ Tuyệt Thiên Vu Lăng."

Từ Vương thở dài một tiếng, lúc này mới bắt đầu tin Khương Tư Bạch.