Lẽ ra hiện tại là thời điểm La Vân phân tán lực lượng để vây quét Tuyệt Thiên Vu Lăng, nhưng vào thời khắc mấu chốt, họ lại buộc phải tập trung binh lực để đối phó với thủy yêu triều.

Điều này khiến cho đám dư nghiệt Tuyệt Thiên Vu Lăng vốn đang phải "cụp đuôi làm người" quanh khu vực La Vân lại bắt đầu trỗi dậy. Dù có lẽ chúng không còn sở hữu những cao thủ cường đại, nhưng việc chiêu mộ thêm môn nhân để gây rối khắp nơi thì vẫn chẳng thành vấn đề.

Khương Tư Bạch lòng đầy lo âu tìm đến Hạo Miểu Thủy Các. Đứng trước rừng đào quen thuộc năm nào, hắn lại chẳng còn tâm trí đâu để hoài niệm cảnh cũ.

Hắn vươn tay hư không điểm nhẹ, một luồng gợn sóng vô hình lập tức lan tỏa.

Chẳng bao lâu sau, một bóng hình hồng y nhạt đã từ trong rừng đào chạy ra. Từ đằng xa, nàng đã cất tiếng gọi: "Có phải Khương sư đệ không?"

Khương Tư Bạch ngẩng đầu nhìn bóng hình ấy, không khỏi nở nụ cười đáp lại: "Chính là đệ, bái kiến Tự Họa sư tỷ."

Gặp lại Tự Họa, nàng dường như chẳng có gì thay đổi so với chín năm trước.

"Sư đệ, biệt ly đã lâu, cuối cùng đệ cũng tới thăm ta rồi."

Trong lời nói của Tự Họa lộ rõ vẻ hân hoan, cho thấy nàng vui mừng biết bao trước cuộc hội ngộ sau thời gian dài đằng đẵng này.

Khương Tư Bạch tuy cũng muốn nán lại trò chuyện cùng Tự Họa, nhưng trong lòng hắn vẫn canh cánh những chuyện quan trọng.

Hắn nói: "Sư tỷ, đệ phụng mệnh đến đây để gửi thiếp mời hội minh, phiền sư tỷ dẫn đệ đi gặp Diệp các chủ."

Tự Họa nghe vậy hơi sững sờ, đoạn lo lắng hỏi: "Xem ra đệ đang gặp phiền phức rồi, ta đưa đệ đi gặp sư phụ ngay đây. Nếu có chỗ nào cần giúp đỡ, đệ cứ việc mở lời, dù Thủy Các không thể giúp, thì ta cũng sẽ giúp đệ."

Ân tình của người đẹp, đó chính là cảm nhận của Khương Tư Bạch lúc này. Thế nhưng, hắn không thể đáp lại tấm chân tình ấy, chỉ có thể nói: "Không cần đâu sư tỷ, chút phiền phức này đệ vẫn có thể tự mình xử lý được."

Tự Họa cúi đầu nói: "Cũng phải, đệ luôn luôn có cách giải quyết mà."

Nói đoạn, nàng lại ngẩng đầu lên, cố tỏ ra tươi tỉnh hơn: "Đi thôi sư đệ, ta đưa đệ đi gặp sư phụ. Ở phương nam này, tỷ tỷ cũng nghe nói về những việc La Vân và Doanh Châu đã làm ở bờ biển phía Đông, tình hình hiện tại chắc hẳn rất gian nan phải không?"

Khương Tư Bạch thấy vậy mới thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Sư tỷ yên tâm, La Vân và Doanh Châu đã trụ vững rồi. Còn về mục đích của lần hội minh này, đợi sau khi gặp Diệp các chủ, đệ sẽ giải thích rõ ràng."

Trong lúc trò chuyện, họ đã băng qua rừng đào để tiến vào Thủy Các. Thăm lại chốn xưa, Khương Tư Bạch nhận thấy mùi phấn son nơi đây đã nhạt đi nhiều, nhưng khung cảnh vẫn đẹp đẽ khiến người ta mãn nhãn.

Giống như khi đi ngang qua một đài cao, hắn thấy nhiều đệ tử Thủy Các đang uyển chuyển múa lượn, tựa như tiên cảnh nhân gian.

Tự Họa chú ý đến ánh mắt của hắn liền nói: "Sư đệ đừng tưởng họ chỉ đang tập múa, thực ra trong điệu múa này ẩn chứa bộ pháp độc đáo của Thủy Các chúng ta. Bộ pháp này không những có thể phối hợp với kiếm pháp, mà còn kết hợp được với âm công độc môn, cực kỳ lợi hại."

Khương Tư Bạch nghe vậy liên tục gật đầu tán thưởng: "Quả nhiên rất lợi hại."

Dù sao thì đây cũng là bộ pháp đẹp nhất mà hắn từng thấy. Kiếm pháp của Thủy Các cũng vô cùng mỹ lệ, còn đẹp hơn cả "Thu Phong Lạc Diệp Kiếm Pháp" mà hắn vẫn theo đuổi sự hoa mỹ tột cùng.

Tự Họa không nói thêm nhiều, nàng tự kiềm chế bản thân để Khương Tư Bạch cảm thấy thoải mái nhất có thể. Nàng sợ tạo áp lực khiến hắn lần sau không dám tìm đến mình nữa, nên chỉ có thể mang theo nụ cười chừng mực đi bên cạnh. Dẫu chỉ là như vậy, được lặng lẽ đi cùng nhau một đoạn đường, nàng đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.

Họ đến nơi cao nhất của Thủy Các, gặp được đương kim các chủ Diệp Vân Ly cùng hai vị trưởng lão là Yển đại nương và Ân Tố Ngọc. Hai vị này vốn đã lui về hậu trường, nhưng vì việc hội minh quá hệ trọng nên mới cùng xuất hiện để tham gia bàn thảo.

Đây đều là những người quen cũ của Khương Tư Bạch. Sau khi hắn lần lượt chào hỏi, Diệp Vân Ly mới lên tiếng: "Tiểu Bạch, đệ cũng coi như là người một nhà với chúng ta. Nghe nói chuyện ở Đông Hải lần này rất nghiêm trọng, không biết đệ có thể tiết lộ tình hình cụ thể ra sao không?"

Khương Tư Bạch thẳng thắn đáp: "Quả thực đã xảy ra đại sự. Cơn bão hủy diệt ở Đông Hải liên tục xâm lấn về phía Tây, khiến cả tiên sơn Doanh Châu cũng bị hủy hoại trong bão tố. Lão tôn chủ của Doanh Châu vì muốn câu giờ cho chúng ta bố phòng mà đích thân đứng ở tiền tuyến đánh trống chặn địch, tiếng trống vang rền bảy ngày không dứt, cuối cùng kiệt sức mà vong."

"Sau đó, La Vân và Doanh Châu cùng nhau bố phòng dọc theo bờ biển, phải trả giá vô cùng đắt mới chống đỡ được đợt thủy yêu triều này."

Diệp Vân Ly nghe vậy lo âu hỏi: "Vậy có cần Thủy Các chúng ta giúp gì không?"

Nhưng bà vừa dứt lời, Ân Tố Ngọc đã hỏi ngay: "Vậy mục đích của lần hội minh này là gì?"

Khương Tư Bạch đã quá quen với phong cách này của Ân Tố Ngọc. Bà là người luôn đặt lợi ích của Hạo Miểu Thủy Các lên hàng đầu. Hắn không vì thế mà coi thường đối phương, bởi lẽ người đạt đến cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên sao có thể nông cạn như vậy được?

Vì thế, Khương Tư Bạch kiên nhẫn giải thích tường tận đầu đuôi sự việc, rồi đúc kết: "Lần hội minh này, thực ra là vì Thần Cơ Chân Nhân của tông môn lo lắng rằng nếu không sớm làm rõ mọi chuyện, giữa các đồng minh về sau khó tránh khỏi nảy sinh mâu thuẫn vì tranh chấp lợi ích."

"Thời thế gian nan, Thần Cơ sư thúc không muốn thấy minh ước tốt đẹp bị phá vỡ bởi những chuyện vụn vặt như vậy, nên mới muốn triệu tập tất cả đồng minh để giải thích rõ lợi hại."

Diệp Vân Ly nghe xong vô cùng cảm khái: "La Vân Tiên Cảnh các đệ luôn chân thành đối đãi với người khác như vậy, thật khiến người ta không thể sinh lòng phản cảm. Đã nói rõ mọi chuyện ngay từ đầu thế này, chắc hẳn ai không phải kẻ tâm cơ bất chính thì đều sẽ vui vẻ chấp nhận."

Ân Tố Ngọc nghe vậy cũng gật đầu: "Nói như vậy thì chuyện này không liên quan mấy đến Hạo Miểu Thủy Các chúng ta."

Giọng điệu đã hòa hoãn hơn nhiều, trong mắt bà, chỉ cần không tổn hại đến lợi ích của Thủy Các thì thế nào cũng được.

Khương Tư Bạch lại nói: "Cũng không hẳn vậy, đệ thấy vẫn có chút liên quan đến Thủy Các."

Ân Tố Ngọc và Yển đại nương đều hứng thú hỏi: "Nói thế là sao?"

Khương Tư Bạch đáp: "Công pháp của Hạo Miểu Thủy Các thường chỉ phù hợp với nữ tử và một số nam tử có thể chất đặc biệt. Nếu Thủy Các chỉ thu nhận đệ tử trong phạm vi nước Thư, thì nguồn nhân tài cuối cùng cũng có hạn. Nhưng nếu trong số các đồng minh có những nhân tài phù hợp, chẳng phải có thể đưa đến Thủy Các tu hành hay sao? Ngược lại, nếu ở nước Thư có những nhân tài phù hợp tu luyện nhưng không hợp với công pháp Thủy Các, cũng có thể đưa đến chỗ các đồng minh khác để tránh lãng phí nhân tài."

Diệp Vân Ly nghe vậy lặng lẽ gật đầu: "Tiểu Bạch, đệ nói rất có lý. Chúng ta cần bàn bạc kỹ xem minh ước này ngoài việc trao đổi qua lại thì còn mang lại lợi ích gì nữa."

Khương Tư Bạch gật đầu, lúc này mới hài lòng. Công pháp của Hạo Miểu Thủy Các vẫn rất có đặc sắc, đương nhiên đối với La Vân thì không tính là gì, vì La Vân có tính bao quát quá mạnh, đủ sức sắp xếp cho bất kỳ loại nhân tài nào.

Thấy tầng lớp lãnh đạo Thủy Các cần bàn bạc, hắn liền cáo từ: "Diệp sư thúc, còn hai vị sư thúc tổ, nhiệm vụ của đệ tại Thủy Các đã hoàn thành, xin phép được cáo từ."

Diệp Vân Ly hơi ngạc nhiên: "Sao không ở lại thêm một chút? Tự Họa nhà ta mấy năm nay vẫn luôn mong ngóng..."

Tự Họa ngắt lời ngay: "Sư phụ, sư đệ còn có việc quan trọng phải làm, chúng ta đừng làm chậm trễ đệ ấy."

Nói rồi, nàng nhìn Khương Tư Bạch, ánh mắt như làn nước chảy: "Sư đệ, ngày hội minh, tỷ tỷ nhất định sẽ đến."

Khương Tư Bạch hít sâu một hơi: "Vậy đến lúc đó, đệ sẽ đón tiếp sư tỷ thật chu đáo."

Dứt lời, hắn cáo từ rời đi. Khi bóng dáng hắn khuất khỏi tầm mắt mọi người, Ân Tố Ngọc mới lắc đầu thở dài: "Tiếc thay hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, tội nghiệp cho Tự Họa nhà ta."

Tự Họa lại rất bình thản đáp: "Sư thúc tổ quá lời rồi, Tự Họa không thấy có gì đáng tiếc cả. Thế gian này có đệ ấy và có cả ta, vậy là tốt lắm rồi."