Tại Paris, trong văn phòng xa hoa lộng lẫy của Cổ Tà Trần tại tòa nhà trụ sở Liên bang, hắn đang nhíu chặt mày, nhìn những văn kiện điện tử liên tục hiện lên trên bàn làm việc.
"Phân cục thứ nhất Cục Đặc nhiệm yêu cầu tiền thưởng giữa năm? Phê chuẩn!"
"Phân cục thứ ba Cục Đặc nhiệm yêu cầu trợ cấp y tế bổ sung? Phê chuẩn!"
"Phân cục thứ năm Cục Đặc nhiệm yêu cầu trợ cấp giao thông bổ sung? Phê chuẩn!"
"Chết tiệt, xe riêng của cục trưởng phân cục thứ tư gặp tai nạn bị hỏng, yêu cầu kinh phí mua xe mới? À, phê chuẩn!"
Cổ Tà Trần bất lực thở dài sau khi đã phê duyệt hàng chục văn bản xin cấp kinh phí của các phân cục và bộ phận thuộc Cục Đặc nhiệm.
"Ngân sách Liên bang cứ thế mà tiêu tán! Nhưng như bao người vẫn nói, tiền Liên bang chẳng qua chỉ là đống giấy vụn, cũng không phải tiền của mình, liên quan gì đến ta chứ?"
"Rầm", cánh cửa văn phòng thông ra hành lang bị người ta thô bạo đẩy tung. Bàn Nhược và Ma Ha, những người đang ngồi trong góc phòng, chắp tay vận công tu luyện, cùng lúc bật dậy.
Bàn Nhược trầm giọng quát: "Nam mô A Di Đà Phật, lui ra!"
Ma Ha thì thẳng thừng chửi bới: "Mẹ kiếp, thằng khốn nào không có giáo dục thế? Bố mày không dạy ngươi cách gõ cửa à?" Hắn tung một cú móc hàm về phía kẻ vừa xông vào văn phòng.
Đại tá Uria, kẻ đang ngậm tẩu thuốc lõi ngô, tung người đá một cú chuẩn xác vào nắm đấm của Ma Ha. Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, Ma Ha như con diều đứt dây bay ngược ra sau, đập thẳng vào bàn làm việc của Cổ Tà Trần. Cổ Tà Trần nhanh mắt nhanh tay túm lấy cổ áo Ma Ha, dùng một luồng nhu kình gạt sang một bên rồi ném nhẹ để hắn đứng vững.
"Đại tá, đây là văn phòng của tôi!" Cổ Tà Trần không vui nhìn Uria. Trên cánh cửa văn phòng đã bị thủng một lỗ to bằng cái chậu, tường quanh khung cửa cũng nứt toác vài đường. Bị người ta xông vào lãnh địa cá nhân một cách bạo lực như thế, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu.
Nhả vài hơi khói, Uria bước tới trước bàn Cổ Tà Trần, hai tay ấn mạnh xuống mặt bàn. Hắn trừng mắt nhìn Cổ Tà Trần, lạnh lùng nói: "Chỉ trong bảy ngày, ngươi đã bác bỏ năm đơn xin dự toán mua sắm của chúng ta! Bảy ngày trước, ngươi bác bỏ đơn mua thiết bị ức chế tinh thần lực mới, ta nể mặt ngươi; năm ngày trước, ngươi bác bỏ đơn mua thiết bị định vị kiểu mới, ta nghĩ vẫn nên nể mặt ngươi!"
Hít sâu một hơi, Uria nhìn Cổ Tà Trần đang giữ vẻ mặt bình thản, cười lạnh: "Thế nhưng bốn ngày trước, ngươi bác bỏ đơn mua quân phục tác chiến đặc chủng "Phù thủy" loại II, ta nhịn; hai ngày trước, ngươi tiếp tục bác bỏ đơn mua súng tia neutron cá nhân "Kali" loại V, ta vẫn tiếp tục nhịn."
Trong tiếng "kít kít", hai bàn tay của Uria lún sâu vào mặt bàn làm việc cứng cáp. Hắn gầm nhẹ: "Nhưng chỉ ba mươi phút trước, ngươi lại bác bỏ đơn mua pháo tia cấp đông "Bão tuyết" loại VI... Ta đã không thể nhịn được nữa! Ngươi có biết pháo tia cấp đông có ý nghĩa thế nào với Cục Đặc nhiệm không? Những đứa trẻ của ta phải dùng những vũ khí đặc chủng này mới đối phó được với những kẻ dị năng và võ giả liên tục xuất hiện. Ngươi có hiểu những khí tài này quan trọng với chúng ta thế nào không?"
Cổ Tà Trần nhìn bàn tay Uria đang cắm sâu vào bàn làm việc, đột nhiên thở dài.
"Tất nhiên, tôi biết, tôi hiểu, tôi có thể hiểu suy nghĩ của ông. Nhưng mà..." Giọng điệu của Cổ Tà Trần mang theo vài phần yếu đuối và do dự, khiến Uria khá hài lòng.
"Nhưng cái gì?" Uria ghé sát mặt vào Cổ Tà Trần, nhìn hắn chằm chằm như một con sói đói đang nhắm vào con mồi.
"Nhưng mà..." Sau một hồi im lặng, Cổ Tà Trần lướt ngón tay nhanh chóng trên màn hình máy tính, mở ra vài tệp tin điện tử. "Ông xem, chi phí sản xuất thiết bị ức chế tinh thần lực mới là 350.000 một chiếc, nhưng giá mua trên báo cáo là 5.400.000 một chiếc; chi phí sản xuất thiết bị định vị "Đỉa" loại III là 27.000 một chiếc, giá mua trên báo cáo là 380.000 một chiếc; chi phí sản xuất một bộ "Phù thủy" loại II là 7.350.000, mà giá mua lên tới con số kinh ngạc là 68.000.000!"
Nhún vai, Cổ Tà Trần nói tiếp: "Còn giá mua súng tia neutron Kali loại V và pháo tia cấp đông Bão tuyết loại VI đều gấp từ mười đến mười lăm lần chi phí sản xuất..."
Uria kinh ngạc nhìn Cổ Tà Trần, hắn trợn mắt gầm lên không thể tin nổi: "Chết tiệt, sao ngươi biết được những thứ này... Ờ, trọng điểm không nằm ở đây!" Uria chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng đổi giọng: "Chúng ta có thỏa thuận, ngươi không nên gây khó dễ cho ngân sách của chúng ta, bọn trẻ còn đang chờ cập nhật trang bị đấy!"
"Trọng điểm chính là ở đây!" Cổ Tà Trần mỉm cười điềm tĩnh, nhìn Uria một cách ôn hòa như nước: "Vấn đề là ở chỗ, giá mua của ông không hợp lý."
"Đó không phải việc của ngươi!" Uria cau mày nói: "Từ trước đến nay, ngân sách của Cục Đặc nhiệm đều do chúng ta tự chịu trách nhiệm, ngươi chỉ có quyền giám sát trên danh nghĩa mà thôi."
"Không có sự ủy quyền của tôi, ông không thể mua những món đồ này!" Cổ Tà Trần cười đầy vẻ giữ kẽ.
"Vậy là, ngươi muốn đối đầu với ta sao?" Ánh mắt Uria trở nên hung ác.
"Không, ông hiểu lầm ý tôi rồi!" Cổ Tà Trần vội lắc đầu, cười nhạt: "Ông xem, tôi chỉ bác bỏ năm đơn mua sắm này, ông có biết tại sao không?"
Im lặng một lúc, Uria lắc đầu: "Ta không biết tại sao, nhưng ta không muốn nghe ngươi giải thích, vì bọn trẻ đang chờ trang bị mới!"
Thở dài một tiếng, Cổ Tà Trần ném bút điện tử xuống bàn, cười khổ: "Vấn đề nằm ở chỗ đó, bọn trẻ của ông chờ trang bị mới, nhưng nhà sản xuất những trang bị này lại biến thành tôi!"
"Hả?" Uria kinh ngạc nhìn sang, đột nhiên giơ tay vỗ mạnh vào trán mình.
"Phải đấy, đây chính là mấu chốt của vấn đề." Cổ Tà Trần bất lực nhún vai, cười khổ: "Năm loại trang bị mới này vốn do Tập đoàn Cổ thị sản xuất, nhưng vài tháng trước, các bộ phận sản xuất này đều thông qua phương thức hoán đổi cổ phần mà chuyển sang dưới tên Công ty Quốc phòng Hardwo. Tôi sở hữu lượng lớn cổ phần của Công ty Quốc phòng Hardwo. Theo luật pháp và quy định liên quan của Liên bang, đối với những đơn mua sắm này, tôi bắt buộc phải né tránh."
"Né tránh!" Mặt Uria tối sầm lại.
"Đúng vậy, né tránh!" Cổ Tà Trần búng tay, Bàn Nhược lập tức ném tới một chai rượu Brandy lá vàng. Dùng răng cạy nút chai, Cổ Tà Trần uống một ngụm, thỏa mãn thở ra một hơi rượu nồng nàn. Hắn nhìn Uria đầy tình cảm, thở dài: "Tôi là một thương nhân, tất nhiên tôi rất muốn có lợi nhuận cao! Năm đơn mua sắm của ông tiêu tốn hơn hai mươi tỷ, tôi rất vui lòng được thực hiện thương vụ này với ông, mọi người cùng phát tài mà!"
Sắc mặt Uria càng khó coi hơn, hắn lầm bầm chửi: "Chết tiệt, đám nhóc này không nói cho ta biết đám bộ phận sản xuất này đã thành của ngươi."
Cổ Tà Trần như không nghe thấy lời Uria, thản nhiên nói: "Nhưng, tuy tôi là một thương nhân, đồng thời tôi còn là Nghị viên Liên bang, tôi còn phải chịu trách nhiệm giám sát chi tiêu tài chính của Cục Đặc nhiệm. Theo điều lệ né tránh, tôi không thể thông qua dự toán mua sắm của ông, trừ khi... có hai thành viên khác của nhóm giám sát cùng liên danh thông qua đơn xin của ông."
"Chết tiệt!" Uria gãi đầu đầy phiền não. Hai thành viên còn lại của nhóm giám sát? Hai người đó đã chủ động từ chức ngay khi Cổ Tà Trần nhậm chức, đây là kết quả mà chính Uria đã tốn bao công sức để ép họ "chủ động" từ chức, bây giờ nhóm giám sát chỉ còn một mình Cổ Tà Trần là nhóm trưởng!
Với tư cách là nhóm trưởng nhóm giám sát có quyền phê duyệt độc lập, một khi Cổ Tà Trần né tránh, nếu không nhận được sự phê duyệt của hai thành viên còn lại, những đơn dự toán này rõ ràng không thể thông qua sự phê duyệt tài chính của Nghị viện Liên bang... Dù có dùng quan hệ để cưỡng ép thông qua, e là cũng sẽ lãng phí không ít thời gian.
Thời gian, bây giờ Uria dường như đang thiếu đúng thứ đó!
Cố nặn ra một nụ cười, Uria ghé sát đầu lại gần hơn, cười thấp giọng: "Nếu ngươi chịu giúp một tay thì sao!"
Cổ Tà Trần từ chối yêu cầu của Uria một cách nghiêm nghị: "Tôi là một công dân Liên bang có chí tiến thủ, trong lòng tôi đầy ắp ước mơ, tôi còn muốn leo lên chiếc ghế Chủ tịch Nghị viện Liên bang nữa đấy! Ít nhất cũng phải là ghế Chủ tịch! Nhưng, bất cứ vị Chủ tịch Liên bang nào cũng phải là người có nhân cách hoàn mỹ, chẳng lẽ ông nghĩ tôi sẽ làm ra loại chuyện này sao?"
"Ngươi!" Uria tức đến mức suýt chút nữa nội thương! Hắn trừng mắt nhìn Cổ Tà Trần: "Ngươi không giúp?"
Khẽ lắc đầu, ánh mắt Cổ Tà Trần trong vắt như suối nguồn tan băng trong thung lũng mùa xuân. Hắn dùng giọng điệu chính nghĩa nhất để quát: "Tôi sẽ không làm chuyện đó, lương tâm không cho phép tôi làm vậy, đạo đức công dân không cho phép tôi làm vậy! Nếu ông ép tôi làm thế, tôi sẽ từ chức nhóm trưởng nhóm giám sát Ủy ban quản lý đặc biệt Liên bang ngay lập tức!"
Uria chết lặng.
Cổ Tà Trần lắc đầu: "Đại tá, tôi thực sự không thể giúp ông việc này, xin lỗi! Dù sao công ty của tôi cũng là nơi sản xuất những khí tài này, nếu tôi ký phê duyệt những đơn dự toán này, ờ... rất tiếc, tôi không thể làm vậy. Hậu quả khi bị truyền thông công bố là quá khủng khiếp, tôi không thể làm thế!"
Dừng một chút, Cổ Tà Trần khuyên nhủ: "Ngoài ra, ông không thấy các loại đơn xin trợ cấp và phúc lợi ngoài dự toán của Cục Đặc nhiệm quá nhiều sao? Chỉ trong bảy ngày này, các phân cục của ông đã xin trợ cấp phúc lợi lên tới vài trăm triệu rồi..."
"Đủ rồi!" Uria mặt mày u ám đứng thẳng người dậy, lạnh lùng nói: "Đã vậy, làm phiền rồi."
Quay người, Uria sải bước ra khỏi văn phòng, thậm chí không thèm quay đầu nhìn Cổ Tà Trần lấy một cái.
Cổ Tà Trần nhanh chóng đóng hệ thống văn phòng nội bộ Liên bang trên bàn làm việc, Bàn Nhược và Ma Ha đã mở sẵn cánh cửa dẫn đến một lối đi khẩn cấp. Ba người sải bước tiến vào lối đi đó, lên một chiếc xe giao thông tốc độ cao chuyên dụng, mười phút sau đã tới một vườn hoa thuộc khu phố phía đông thành phố Paris.
Cẩn thận bước ra từ cửa bí mật, vòng qua một đài phun nước, tránh một đàn bồ câu đang vỗ cánh tranh ăn, Cổ Tà Trần ngồi phịch xuống một chiếc ghế dài.
Tartarus, người đang mặc thường phục và cầm một tờ báo, ngẩng đầu lên, cặp kính râm cỡ lớn che khuất quá nửa khuôn mặt.
"Thế nào, có động tĩnh gì không?"
Cổ Tà Trần xoa xoa hai tay, cười hì hì nhéo má một đứa trẻ chạy ngang qua, đứa bé sợ hãi khóc òa lên rồi loạng choạng chạy mất. Cười gượng gạo, Cổ Tà Trần bất lực nói: "Đó là biểu hiện của tình yêu thương mà... Ờ, tình báo của Cục Tình báo quân đội các người quả nhiên chính xác, không hổ danh là cơ quan tình báo chuyên nghiệp. Ừm, gần đây các loại đơn xin dự toán của Cục Đặc nhiệm cứ đổ về như thủy triều, những khoản nhỏ nhặt tôi đã phê duyệt, nhưng năm khoản tổng cộng hơn 27 tỷ thì tôi đã bác bỏ."
Tartarus kinh ngạc kéo kính râm xuống, cười lạnh: "Ngươi thật to gan!"
Gác chéo chân, Cổ Tà Trần thản nhiên nói: "Tôi có lý do hợp tình hợp lý, hắn không làm gì được tôi. Nhưng tôi tò mò là, sao ông biết Uria gần đây thiếu tiền?"
Tartarus vứt tờ báo đứng dậy, hắn nhìn quanh rồi thản nhiên nói: "Không có gì lạ, Cục Đặc nhiệm gây ra chút rắc rối nhỏ ở phía nam lục địa Châu Phi, đang cần gấp một lượng tiền mặt lớn để cứu nguy. Thế nên hắn chỉ còn cách giở trò với ngân sách thôi."
"Lạ thật?" Cổ Tà Trần khó hiểu nhìn Tartarus: "Chẳng lẽ Cục Đặc nhiệm không có quỹ đen bí mật sao? Tại sao phải vội vàng đưa nhược điểm vào tay tôi như vậy?"
Tartarus cười lạnh, có chút đắc ý nói: "Ba chiếc trực thăng vận chuyển quỹ đen của chúng bị hạm đội tuần tra không gian quân khu Châu Phi chặn lại, hơn 5 tỷ tiền mặt đã bị bom cháy thiêu rụi hoàn toàn. Trừ khi hắn dám đi cướp ngân hàng, nếu không hắn chỉ có thể lấy tiền từ chỗ ngươi."
Xua đuổi một con bồ câu muốn đậu trên vai, Tartarus đi về phía lối ra của công viên, vừa đi vừa nói: "Tiếp theo trông cậy vào ngươi đấy, hãy khuấy đục nước lên, ép Uria phải ra tay... Nhưng cũng đừng vội, lần này nếu không đối phó được hắn thì lần sau cũng được, tóm lại chúng ta liên thủ, chắc chắn có thể lật đổ hắn."
"Không phải là chắc chắn, mà là tuyệt đối!"
Cổ Tà Trần gác hai tay lên lưng ghế dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, cười rất thoải mái.
"Khuấy đục nước? Đây là sở trường của ta mà... Nhưng mà, khuấy đục nước chỉ vì một tên Uria, chẳng phải là đang sỉ nhục chỉ số thông minh của ta sao?"
Một người đàn ông đi lại có chút run rẩy bước tới, ngồi xuống bên cạnh Cổ Tà Trần.
Cổ Tà Trần ân cần đỡ lấy cánh tay người đàn ông: "Bell, cơ thể hồi phục thế nào rồi? Tam Vu Lịch Huyết Chú rất hại người, anh đừng vội vã ra ngoài làm việc như vậy."
Bell Adams với khuôn mặt tái nhợt mỉm cười cảm kích với Cổ Tà Trần, sau đó anh ta vui mừng hạ thấp giọng nói: "Ông chủ, tin tức tôi vừa nhận được, về Uria..."
"OK!"
Cổ Tà Trần ngăn lời Bell Adams, thận trọng nhìn quanh, rồi hai người trước sau rời khỏi công viên trung tâm.
Cách đó hai con phố, Tartarus đang đứng trước cửa một khách sạn sang trọng bực tức chửi thề một tiếng, giận dữ rút một chiếc tai nghe siêu nhỏ từ trong tai ra rồi giẫm nát thành bụi.
